บทที่ 20 - ไม่ใช่ว่าจะฆ่าปิดปากหรอกหรือ เข้ามาสิ!

บทที่ 20 - ไม่ใช่ว่าจะฆ่าปิดปากหรอกหรือ เข้ามาสิ!

ขอบเขตลมปราณแท้และขอบเขตกายา คือสองขอบเขตใหญ่ที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ในความทรงจำตลอดหลายปีที่ผ่านมาของซูลี่ ผู้ที่สามารถใช้ระดับบ่มเพาะพลังขอบเขตกายา พลิกกลับมาเอาชนะขอบเขตลมปราณแท้ได้ ล้วนเป็นอัจฉริยะเหนือชั้นที่ร้อยปีจะพบเจอสักคน

และต่อให้เป็นการพลิกกลับมาเอาชนะเช่นนั้น ก็ล้วนเป็นยอดฝีมือผู้บรรลุขีดจำกัดของขอบเขตกายา เอาชนะไก่อ่อนที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตลมปราณแท้เท่านั้น

ทว่าตัวมันซูลี่ คือผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณแท้ขั้นที่แปดเชียวนะ

แม้จะเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์อิสระที่ไร้สังกัดและไม่มีวิชาต่อสู้ชั้นสูง ทว่าเมื่อนำไปเทียบกับศิษย์ในสำนัก อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณแท้ขั้นที่ห้าเลยทีเดียว

ด้วยพลังฝีมือระดับนี้ เมื่อปะทะกับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตกายาซึ่งหน้า กลับทำให้อีกฝ่ายรู้สึกเพียงแค่เจ็บปวด กระทั่งรอยขีดข่วนยังทำไม่ได้เลยเชียวหรือ

เวลานี้เอง

พลังโจมตีระลอกแรกของทั้งสองหมดลง พลังระลอกใหม่ยังไม่ทันก่อเกิด ร่างของทั้งสองจึงร่วงหล่นลงสู่พื้นแทบจะพร้อมกัน ซูลี่ก็ดึงสติกลับคืนมาได้

"พลังป้องกันร่างกายแกร่งกล้าแล้วอย่างไร ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะทนรับการโจมตีของข้าไปได้ตลอด"

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ซูลี่ก็ถีบตัวพุ่งออกไปอีกครั้ง ตวัดดาบยาวในมือฟาดฟันลงมาอย่างหนักหน่วงอีกครา

"หึหึ"

"ในเมื่อการโจมตีของเจ้ามีดีเพียงแค่นี้ เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน"

เจียงเหิงหัวเราะในลำคอ สะบัดมือขวาที่ยังปวดแปลบๆ อย่างไม่แยแส ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะกับการโจมตีของอีกฝ่ายอีกครั้ง

ไม่ว่าการโจมตีเมื่อครู่นี้ของอีกฝ่ายจะทุ่มสุดกำลังหรือไม่ก็ตาม ทว่ามันก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่า อีกฝ่ายไม่มีปัญญาจะสังหารเขาได้อย่างง่ายดายแน่นอน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่มีสิ่งใดต้องกังวลอีกต่อไป

เจียงเหิงก้มหน้าลงเล็กน้อย จงใจใช้หน้าผากพุ่งเข้าปะทะกับคมดาบของอีกฝ่าย ในขณะเดียวกัน มือขวาก็กำหมัดซัดโครมออกไปอย่างเกรี้ยวกราด

สำหรับคนทั่วไป รูปแบบการต่อสู้เช่นนี้ ก็คือการแลกบาดแผล แลกชีวิต

ซูลี่หน้าถอดสี ผู้ที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชนเช่นมัน ย่อมมองกลยุทธ์ของเจียงเหิงออกในพริบตา

ด้วยพลังป้องกันอันน่าสะพรึงกลัวของอีกฝ่าย การโจมตีของมันอาจจะไร้ผล ทว่าการโจมตีของอีกฝ่าย มันจะต้องได้รับบาดเจ็บอย่างแน่นอน การแลกเปลี่ยนที่ไม่คุ้มค่าเช่นนี้ มันย่อมไม่มีทางยอมรับ

ดังนั้น ซูลี่จึงรั้งพลังในมือกลับมาเล็กน้อย ชั่วพริบตาที่คมดาบฟันลงบนหน้าผากของเจียงเหิง ร่างของมันก็ถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

"ไม่ใช่ว่าจะฆ่าปิดปากหรอกหรือ"

"เข้ามาสิ"

เจียงเหิงไม่ยอมหยุดฝีเท้าแม้แต่น้อย ยังคงพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าอย่างห้าวหาญ

"อะไรกัน ความเร็วก็ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ด้วยหรือ"

"เป็นไปได้อย่างไร"

ซูลี่ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตกายาผู้หนึ่ง มีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งจนเกินขอบเขตก็แล้วไปเถิด ทว่าเหตุใดความเร็วถึงได้ทัดเทียมกับมันอีกเล่า

หากเป็นเพียงพลังป้องกัน ก็อาจเป็นผลลัพธ์จากวิชาลับบางอย่าง อย่างที่รู้กันดีว่า วิชาลับคือเคล็ดวิชาที่สามารถเพิ่มพูนอานุภาพได้อย่างมหาศาลในระยะเวลาอันสั้น

มีความเป็นไปได้สูงมากที่อีกฝ่ายจะมีคุณสมบัติเหมาะสมกับวิชาลับประเภทนี้ และทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักในการฝึกฝน ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ การมีพลังป้องกันอันน่าสะพรึงกลัวก็พอนับว่าสมเหตุสมผลอยู่บ้าง

ทว่าตอนนี้ จะบอกว่ามีความเร็วที่เหมาะสมกับวิชาลับอีกประเภทหนึ่งด้วยเช่นนั้นหรือ

นี่มันจะเกินไปหน่อยหรือไม่

ในระหว่างที่ซูลี่กำลังถอยร่น มันก็ตวัดดาบฟันเข้าใส่เจียงเหิงที่กำลังไล่ตามมา ทว่าเจียงเหิงกลับไม่มีทีท่าว่าจะปัดป้อง ยังคงก้มหน้าพุ่งทะยานเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง หมายมั่นจะประเคนหมัดใส่มันให้จงได้

"ไอ้คนวิกลจริต"

ซูลี่หน้าแดงก่ำ แผดเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราด

นับตั้งแต่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตลมปราณแท้ มันไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่า วันหนึ่งจะต้องมาถูกผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตกายาไล่ล่าเช่นนี้ นี่มันความอัปยศของยอดฝีมือขอบเขตลมปราณแท้ชัดๆ

ทว่าด้วยพลังป้องกันอันน่าสะพรึงกลัวของอีกฝ่าย มันเองก็ไม่อาจสังหารเขาได้อย่างง่ายดายเช่นกัน ผนวกกับความเร็วที่ไม่ด้อยไปกว่ามัน แม้แต่กลยุทธ์การต่อสู้แบบฉากหลบหลีกก็ไม่อาจเป็นไปได้

ภายในระยะเวลาสั้นๆ มันไม่มีหนทางใดจะจัดการกับอีกฝ่ายได้เลย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซูลี่ก็ตัดสินใจหมุนตัว วิ่งหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

การปะทะกันเมื่อครู่นี้ก่อให้เกิดความวุ่นวายไม่น้อย อาจดึงดูดความสนใจจากผู้ที่กำลังลาดตระเวนอยู่ได้ทุกเมื่อ อิงตามคำกล่าวของนายจ้างเหลยซง ผู้ที่คอยลาดตระเวนอยู่ล้วนเป็นผู้ดูแลของสำนักต้าหลัว ซึ่งเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณแท้ทั้งสิ้น หากมันถูกรั้งตัวเอาไว้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่

ซูลี่วิ่งได้เร็วปานใด เจียงเหิงก็ไล่กวดได้เร็วปานนั้น

ร่างของทั้งสองพุ่งทะยานชนดะไปตามป่าเขา ต้นไม้ยักษ์ต้นแล้วต้นเล่าถูกร่างกายอันแข็งแกร่งทนทานของทั้งสองพุ่งชนจนหักโค่นลงมาอย่างง่ายดาย เสียงดังครึกโครมสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วบริเวณ

...

ริมแม่น้ำ

หลังจากเจียงเหิงออกไปล่าสัตว์ ปู้หานอีก็จดจ่ออยู่กับการฝึกฝนบนลานกว้าง ไม่นานนัก นางก็ได้ยินเสียงการปะทะกันดังแว่วมาจากในป่า ทว่านางก็ไม่ได้ใส่ใจอันใด

ทว่าต่อมา เสียงนั้นกลับดังขึ้นเรื่อยๆ และถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ

"หืม พบเจอยอดฝีมือเข้างั้นหรือ"

ปู้หานอีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย ด้วยฝีมืออันน่าสะพรึงกลัวของเจียงเหิง การจะจัดการกับสัตว์อสูรทั่วไปย่อมใช้เวลาไม่ถึงครึ่งนาที ทว่าเสียงที่ได้ยินในตอนนี้ บ่งบอกว่าการต่อสู้กำลังดุเดือดอย่างยิ่ง

"หรือว่าจะเจอตัวที่เล็ดลอดสายตามาได้"

ปู้หานอีรีบคว้ากระบี่ยาวที่วางอยู่ข้างกาย มุ่งหน้าไปยังทิศทางของต้นเสียงทันที

การที่สำนักปิดล้อมพื้นที่เพื่อใช้ทดสอบ ย่อมต้องมีการกวาดล้างพื้นที่ล่วงหน้า ทว่าด้วยอาณาบริเวณที่กว้างขวางปานนี้ ผนวกกับมีถ้ำและโพรงไม้มากมาย ย่อมไม่อาจรับประกันได้ว่าจะกวาดล้างได้สะอาดหมดจด อาจมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง หรือยอดฝีมือเร้นกายซ่อนอยู่ก็เป็นได้

การที่สำนักจัดให้มีผู้ดูแลคอยลาดตระเวนในพื้นที่ทดสอบ ส่วนหนึ่งก็เพื่อกำจัดตัวอันตรายที่เล็ดลอดสายตามาเหล่านี้นั่นเอง

หวังสานที่คอยสะกดรอยตามอยู่ไม่ไกล ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจลอบตามไปอย่างเงียบๆ ทว่าไม่นานนัก มันก็ไม่อาจตามความเร็วของปู้หานอีได้ทัน จนถูกสลัดหลุดไปในที่สุด

...

อีกด้านหนึ่งไม่ไกลออกไปนัก

ผู้ดูแลสำนักต้าหลัวในชุดสีน้ำเงินผู้หนึ่งกำลังกระโจนไปตามยอดไม้ เฝ้าสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวในรัศมีสายตาอย่างคร่าวๆ

เวลานั้นเอง มันก็หยุดฝีเท้าลง ยืนหยัดอยู่บนยอดไม้ตระหง่าน เอียงหูสดับฟัง

"นั่นมัน..."

"มียอดฝีมือ"

มันถีบเท้าพุ่งทะยานไปตามทิศทางของต้นเสียงทันที

...

ณ ลานกว้างแห่งหนึ่ง

ฉีเผิงชักกระบี่ยาวออกจากลำคอของสัตว์อสูร ร่างวูบไหวหลบฉากไปด้านข้าง ปล่อยให้เลือดสดๆ สาดกระเซ็น ทว่าร่างของมันกลับพลิ้วไหวดุจสายลม ไร้ซึ่งรอยเปื้อนใดๆ

มันตวัดกระบี่ตัดหูซ้ายของสัตว์อสูรมาได้อีกหนึ่งคะแนน เด็กหนุ่มที่คอยติดตามรับใช้มันก็รีบวิ่งเข้ามาเก็บของที่ล่ามาได้อย่างประจบสอพลอ พลางเอ่ยรอยยิ้ม

"ศิษย์พี่ฉีสมกับเป็นอันดับหนึ่งแห่งสายนอกจริงๆ ประสิทธิภาพในการล่าเช่นนี้ ทั่วทั้งสายนอกไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้เลยขอรับ"

มันรู้ดีว่า ฉีเผิงชื่นชอบให้ผู้อื่นเรียกขานมันว่าอันดับหนึ่งแห่งสายนอกที่สุด

และก็เป็นไปตามคาด แม้ฉีเผิงจะไม่ได้เอ่ยคำใด ทว่ารอยยิ้มก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนบนใบหน้า

เวลานั้นเอง ทั้งสองก็หันขวับไปมองยังทิศทางเดียวกันพร้อมกัน

"นั่นตัวอะไรพุ่งเข้ามาน่ะ"

ฉีเผิงเพ่งสายตามอง กระชับกระบี่ยาวในมือแน่น

ไม่นานนัก ร่างที่เคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบก็ปรากฏสู่สายตา คนผู้นั้นกำดาบยาวไว้ในมือ ใบหน้าเหี้ยมเกรียม ทั่วร่างถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานบางเบาอันน่าพิศวง

"นั่นมันพลังปราณแท้ ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณแท้"

ฉีเผิงตื่นตระหนกสุดขีด

เมื่อเข้าสู่สภาวะพร้อมรบอย่างเต็มกำลัง รูปลักษณ์ภายนอกระหว่างผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตกายาและขอบเขตลมปราณแท้ จะมีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

สัญลักษณ์ของขอบเขตกายาคือ ปราณโลหิตดั่งมังกร เปลวเพลิงปราณไร้รูปลักษณ์โอบล้อมรอบกาย ลุกโชนและสั่นไหวไม่หยุดหย่อน

ส่วนสัญลักษณ์ของขอบเขตลมปราณแท้คือ ทั่วร่างจะถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานบางเบา ราวกับมีแผ่นฟิล์มบางๆ เคลือบอยู่

"ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณแท้ แถมยังเป็นคนนอก เหตุใดถึงมาปรากฏตัวอยู่ในพื้นที่ทดสอบได้"

"แล้วตัวอะไรกันที่กำลังไล่ตามมันมา"

"หรือว่าจะเป็นผู้ดูแลที่ลาดตระเวนอยู่"

ความคิดของฉีเผิงแล่นปรู๊ดปร๊าด ทว่าเท้ากลับไม่หยุดนิ่ง มันรีบหลบทางให้ทันที ต่อให้มันมั่นใจในฝีมือปานใด ก็ไม่กล้าเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณแท้ตรงๆ

"ไป รีบหลบไปด้านข้างเร็วเข้า"

ฉีเผิงร้องสั่งพลางขยับตัวถอย ทว่าทันใดนั้น สายตาของมันก็บังเอิญเหลือบไปเห็นด้านหลังของผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณแท้ผู้นั้น

ณ ที่ตรงนั้น ร่างของผู้ที่กำลังไล่กวดมา พุ่งพรวดออกมาจากป่าลึก ปรากฏสู่สายตาของมันพอดี

"นั่นมัน... เจียงเหิงงั้นหรือ"

ฉีเผิงชะงักฝีเท้า ยืนนิ่งงัน จ้องมองร่างของคนทั้งสองที่วิ่งไล่กวดกันไปอย่างเหม่อลอย ภายในหัวสมองขาวโพลนไปหมด

[จบแล้ว]