บทที่ 19 - ข้ากลับไม่อาจทำลายการป้องกันได้เชียวหรือ?!

บทที่ 19 - ข้ากลับไม่อาจทำลายการป้องกันได้เชียวหรือ?!

ในขณะที่ทั้งสองกำลังประลองกันอย่างดุเดือด

ซูลี่ก็สะกดรอยตามรหัสลับมาจนพบในที่สุด มันนั่งยองๆ อยู่บนยอดไม้ตระหง่านแต่ไกล เร้นกายอยู่หลังกิ่งก้านใบไม้อันหนาทึบ เฝ้าสังเกตการณ์อย่างระแวดระวัง

ตามหลักการแล้ว ด้วยระดับฝีมือขอบเขตลมปราณแท้ขั้นที่แปดของมัน ต่อให้ต้องปะทะกับผู้ดูแลของสำนักต้าหลัวที่กำลังลาดตระเวนอยู่ มันก็ไม่หวาดหวั่นแม้แต่น้อย

ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงเป้าหมายที่เป็นเพียงเด็กหนุ่มขอบเขตกายา ขอเพียงพุ่งออกไปตวัดดาบส่งเดชสักดาบ ก็มากพอที่จะบั่นคออีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

ทว่ามันยังคงจดจำคำสั่งเสียของนายจ้างเหลยซงได้อย่างแม่นยำ

"จำเอาไว้ เจ้าเพียงแค่บังเอิญมาฝึกฝนในภูเขา บังเอิญพบเจอเด็กหนุ่มผู้นั้น และพลั้งมือสังหารมัน"

"ทุกสิ่งทุกอย่างจะต้องดูเหมือนเป็นเพียงความบังเอิญ ห้ามแสดงท่าทีว่าเจาะจงเป้าหมายไปที่มันเป็นอันขาด"

"หากมีวี่แววใดๆ ที่อาจเปิดเผยเจตนาที่แท้จริง ให้รีบถอนตัวออกจากพื้นที่ทดสอบและยกเลิกภารกิจทันที"

สีหน้าอันเคร่งเครียดของเหลยซงผู้เป็นนายจ้างผุดขึ้นมาในห้วงคำนึง

ซูลี่เบะปาก ลอบด่าทอในใจว่า "ยุ่งยากชะมัด"

ทว่ามันก็ยังคงซุ่มซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้อย่างสงบเสงี่ยม เฝ้าจับตาดูเจียงเหิงพลางขบคิดแผนการลงมืออันแยบยล

...

"ปัง"

"ปัง"

เจียงเหิงและปู้หานอีเคลื่อนไหวว่องไวดุจเงามายา ปะทะกันอย่างดุเดือดเลือดพล่าน

ปู้หานอีสมกับเป็นอัจฉริยะของแท้ แทบทุกครั้งที่ต่อสู้ นางมักจะตระหนักรู้บางสิ่งได้เสมอ ทำให้นางสามารถยืนหยัดต่อกรกับเจียงเหิงได้ยาวนานขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งเริ่มมีการผลัดกันรุกผลัดกันรับอย่างสูสี

ส่วนทางด้านเจียงเหิง หลังจากผ่านการประลองมาหลายสิบครั้ง เขาก็พบว่าสาเหตุที่แต้มศักยภาพลดลงก่อนหน้านี้ ไม่ใช่เพราะการต่อสู้ต่อเนื่อง ทว่าเกิดจากการต่อสู้ที่ยังไม่ดุเดือดพอต่างหาก

กล่าวง่ายๆ ก็คือ ยังไม่ได้สร้างความเจ็บปวดให้อีกฝ่ายอย่างแท้จริงนั่นเอง

ถึงกระนั้น เจียงเหิงก็ไม่ได้คิดจะลงมืออย่างโหดเหี้ยมกับนางอีกต่อไป อย่างไรเสียนางกับเขาก็ไม่ได้มีความบาดหมางใดๆ ซ้ำยังนับว่าเป็นสหายที่คอยผลิตแต้มศักยภาพให้เขาอย่างไม่ขาดสายอีกด้วย

ทั้งสองต่อสู้เสร็จก็พักผ่อน ฝึกฝนเสร็จก็มาต่อสู้ พอถึงเวลาก็ออกล่าสัตว์อสูรมากินประทังชีวิต ราวกับลืมเลือนไปเสียสิ้นว่ากำลังอยู่ระหว่างการทดสอบ

วันรุ่งขึ้น

ซึ่งตรงกับวันที่สามของการทดสอบ

ยามเที่ยงวัน ดวงอาทิตย์สาดแสงเจิดจ้า

หลังจากเจียงเหิงและปู้หานอีประลองกันตามปกติเสร็จสิ้น เจียงเหิงก็แยกตัวเข้าไปในป่าลึกเพียงลำพัง เพื่อล่าสัตว์อสูรมาทำเนื้อย่าง

ป่าริมแม่น้ำไม่ค่อยหนาทึบนัก แสงสว่างจึงสาดส่องลงมาได้ค่อนข้างมาก

เจียงเหิงกระโจนขึ้นไปบนกิ่งไม้ใหญ่ กวาดสายตามองหาเหยื่อในป่า

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็หยุดชะงัก เพ่งมองไปยังทิศทางหนึ่ง ที่นั่นมีชายวัยกลางคนในชุดรัดกุมฝึกยุทธ์สีน้ำเงิน ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าร่างไร้วิญญาณของศิษย์สำนักต้าหลัว

ศิษย์สำนักต้าหลัวที่เข้ามาในพื้นที่ทดสอบล้วนสวมชุดเครื่องแบบสีเขียวของสำนัก เช่นนั้นชายวัยกลางคนในชุดสีน้ำเงินผู้นี้ก็คือ...

คนนอกที่ลักลอบเข้ามา

เวลานั้นเอง

ชายวัยกลางคนที่เดิมทีหันข้างอยู่ ก็หันขวับกลับมามองทางเจียงเหิงอย่างกะทันหัน

นั่นคือใบหน้าที่ดูดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด รอยแผลเป็นจากคมมีดยาวพาดผ่านหน้าผากและปลายคาง ดูราวกับตะขาบสองตัวเกาะอยู่บนใบหน้า ยิ่งมองก็ยิ่งชวนให้ขนลุก

ชายวัยกลางคนพุ่งพรวดเข้าหาเจียงเหิงโดยตรงราวกับสัตว์ร้าย นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยความเย็นชาและอำมหิต

"คิดจะฆ่าปิดปากงั้นหรือ"

เจียงเหิงขมวดคิ้ว มองดูร่างที่พุ่งเข้ามาดุจสายฟ้าแลบพลางลอบพึมพำในใจ

ระยะห่างระหว่างทั้งสองไม่ได้ไกลนัก ดังนั้นเจียงเหิงจึงไม่ได้คิดจะหลบหลีกแต่อย่างใด หากอีกฝ่ายฝีมือร้ายกาจเกินไป เขาก็คงหลบไม่พ้น ทว่าหากฝีมือธรรมดา ก็ยิ่งไม่มีความจำเป็นต้องหลบ

"พอดีเลย ข้ายังไม่เคยลองฆ่าคนมาก่อนเสียด้วย"

"ไม่รู้เหมือนกันว่า การฆ่าคนกับการเอาชนะ จะได้รับแต้มศักยภาพเท่ากันหรือไม่"

เจียงเหิงแสยะยิ้มกว้าง เผยให้เห็นความกำเริบเสิบสานที่ซ่อนอยู่ภายใน

ร่างที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วนั้น แท้จริงแล้วก็คือซูลี่ที่เฝ้าสังเกตการณ์มาตลอดทั้งวัน

เพื่อให้เหตุการณ์ดูสมเหตุสมผล มันจึงจงใจจับตัวศิษย์ที่อยู่แถวนั้นมาคนหนึ่ง เมื่อเห็นเจียงเหิงกำลังจะเข้าป่ามาล่าสัตว์ มันก็รีบลงมือสังหารศิษย์ผู้นั้นทันที แล้วจงใจเปิดเผยตัวให้เจียงเหิงเห็น

อันที่จริง นี่ไม่ใช่แผนการที่รัดกุมอันใดนัก ทว่าสิ่งที่มันต้องการ ก็เพียงแค่ข้ออ้างที่ฟังดูขึ้นและสมเหตุสมผลเท่านั้น หากไม่มีอคติบังตา ย่อมไม่มีผู้ใดมานั่งจับผิดหรอกว่ามีเบื้องลึกเบื้องหลังอันใดซ่อนอยู่หรือไม่

เมื่อซูลี่เห็นรอยยิ้มอันแปลกประหลาดบนใบหน้าของเจียงเหิง มันก็อดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมตอบกลับไป

"พวกศิษย์สำนักพวกนี้ ช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเอาเสียเลย"

"อวดดีถึงเพียงนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับการลอบโจมตี กลับยังยืนรอความตายอยู่กับที่อีก"

ร่างของมันกระโจนพรวดขึ้นฟ้าดุจดาวตกที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า พกพาความกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ทิ้งตัวลงมาฟาดฟันจากเบื้องบนสู่เบื้องล่างอย่างหนักหน่วง พลังปราณแท้ไหลเวียนอยู่บนใบดาบในมือ

"ขอบเขตลมปราณแท้งั้นหรือ"

สีหน้าของเจียงเหิงเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

"อย่างที่คิด หากไม่ใช่ขอบเขตลมปราณแท้ ก็คงไม่กล้าลงมือกับศิษย์สายนอกของสำนักต้าหลัวอย่างอุกอาจเช่นนี้"

"เช่นนี้สิ ถึงจะเรียกว่าการต่อสู้ข้ามระดับอย่างแท้จริง"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ก็ลุกโชนขึ้นในใจเขาอีกครั้ง

จนถึงตอนนี้ การต่อสู้ทั้งหมดที่เขาเผชิญมา ล้วนเป็นชัยชนะที่บดขยี้คู่ต่อสู้แบบเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ไร้ซึ่งความท้าทายใดๆ อย่างไรเสีย เคล็ดวิชาต่อสู้ของเขาก็ล้ำหน้าผู้อื่นไปไกลลิบลิ่ว คนในระดับเดียวกันไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้เลย

ทว่าบัดนี้ คนที่เปี่ยมไปด้วยเจตนาร้ายอย่างเห็นได้ชัด ซ้ำยังมีระดับบ่มเพาะพลังเหนือกว่าเขาถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่ จะต้องนำพาการต่อสู้อันดุเดือดและน่าตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนมาให้เขาได้อย่างแน่นอน

เลือดในกายของเจียงเหิงเริ่มสูบฉีดอย่างบ้าคลั่ง

"ทว่า ต่อให้ต้องการหาความตื่นเต้น ก็ต้องอยู่บนพื้นฐานของความปลอดภัยเสียก่อน"

"เพิ่มแต้ม อัปเกรด [เคล็ดวิชากายาทองคำ]"

"ติ๊ง หักแต้มศักยภาพ 200000 แต้ม [เคล็ดวิชากายาทองคำ] เลื่อนขึ้นเป็นขั้นที่สาม"

ตลอดหนึ่งวันที่ผ่านมา เจียงเหิงและปู้หานอีประลองกันไปหลายสิบครั้ง กวาดแต้มศักยภาพมาได้ถึง 270,000 แต้ม ผนวกกับการกลืนโอสถปราณโลหิตเพื่อฝึกฝนระหว่างพัก ก็ได้รับแต้มศักยภาพมาอีก 60,000 แต้ม

ทำให้ตอนนี้เขามีแต้มศักยภาพสะสมสูงถึง 350,000 แต้ม ซึ่งเป็นตัวเลขที่ไม่เคยมีมาก่อน! การอัปเกรด [เคล็ดวิชากายาทองคำ] จึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก

ทันทีที่หักแต้มศักยภาพ กระแสความร้อนมหาศาลก็พลุ่งพล่านขึ้นในร่างกายเจียงเหิง ก่อนจะเริ่มหลอมรวมเข้ากับทุกอณูเนื้อเลือดอย่างล้ำลึก

"ย้า"

เจียงเหิงคำรามลั่น ไม่สนใจกระแสความร้อนที่ยังหลอมรวมไม่เสร็จสิ้น ปลุกเร้าปราณโลหิตทั่วร่างให้เดือดพล่าน ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงปราณที่เข้มข้นจนแทบจะกลายเป็นสีเลือด

เท้ากระทืบลงพื้น กิ่งไม้ที่เหยียบย่ำอยู่หักสะบั้นร่วงหล่นลงไป ร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไปเบื้องหน้า พุ่งเข้าปะทะอย่างกล้าหาญ

ทั้งสองราวกับดาวตกที่พุ่งทะยานตัดอากาศ

แม้มองดูเหมือนเชื่องช้า ทว่าแท้จริงแล้วเพียงชั่วพริบตาเดียว ทั้งสองก็พุ่งชนกันอย่างจัง

"ตูม"

คลื่นกระแทกไร้รูปลักษณ์แผ่กระจายออกไปในฉับพลัน กิ่งไม้ใบไม้หักโค่นปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ

ณ ใจกลางคลื่นกระแทก

เจียงเหิงมือขวากำหมัด ซูลี่สองมือกุมดาบ คมดาบและกำปั้นปะทะกันอย่างจัง

"เจ็บชะมัดเลยแฮะ"

แม้น้ำเสียงจะเอ่ยเช่นนั้น ทว่าใบหน้าของเจียงเหิงกลับปรากฏรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียม ส่วนซูลี่กลับมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"เป็นไปได้อย่างไรกัน"

"นี่มันร่างกายแบบใดกันแน่"

"แค่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตกายากระจอกๆ ทว่าข้ากลับไม่อาจทำลายการป้องกันได้เชียวหรือ"

ภายในใจของมันเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด แทบไม่อยากจะเชื่อกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้า ภาพเหตุการณ์นี้อยู่นอกเหนือความเข้าใจตลอดหลายปีที่ผ่านมาของมันโดยสิ้นเชิง

[จบแล้ว]