บทที่ 18 - เจ้าแพ้อีกแล้ว!

บทที่ 18 - เจ้าแพ้อีกแล้ว!

ในขณะที่ทั้งสองกำลังประลองกันอย่างสบายอารมณ์

ศิษย์สายนอกเกือบหนึ่งหมื่นคนก็กำลังกระจายตัวอยู่ทั่วทุกสารทิศของเทือกเขา ผู้คนส่วนใหญ่ต่างกำลังออกล่าสังหารสัตว์อสูรนานาชนิดอย่างไม่หยุดหย่อน เพื่อสะสมคะแนนสำหรับการประลองใหญ่ประจำสำนัก

ณ กลางหุบเขาแห่งหนึ่ง

ฉีเผิง เด็กหนุ่มร่างกำยำหน้าตาอัปลักษณ์ กำลังเดินไปตามเส้นทางแคบๆ ในหุบเขา โดยมีเด็กหนุ่มหน้าตาซื่อบื้อสะพายห่อผ้าที่เต็มไปด้วยของที่ล่ามาได้เดินตามมาติดๆ

เวลานั้นเอง

"โฮก"

สิ้นเสียงคำรามกึกก้อง สัตว์อสูรยักษ์สูงหลายเมตรตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ มุ่งตรงเข้าใส่ฉีเผิงที่เดินนำหน้าอยู่ ร่างอันใหญ่โตราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว!

ฉีเผิงสีหน้าราบเรียบ กระชับกระบี่ยาวในมือแน่น ไม่หลบไม่หลีก ปราณโลหิตพลุ่งพล่าน ชายเสื้อพลิ้วไหว [เคล็ดวิชากระบี่ดาวตก] ขั้นเชี่ยวชาญถูกสำแดงออกมา เข้าปะทะกับสัตว์อสูรยักษ์ที่ทิ้งตัวลงมาอย่างจัง

"ตูม"

ภายใต้พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว กระบี่ยาวฟันกรงเล็บยักษ์ของสัตว์อสูรจนขาดสะบั้น ก่อนจะแทงทะลุทรวงอกของมัน เลือดสดๆ สาดกระเซ็น!

ส่วนฉีเผิง ก่อนที่เลือดจะสาดกระเซ็นมาโดนตัว มันก็พลิกตัวหลบฉากออกไปได้อย่างรวดเร็ว กระบี่ยาวถูกชักกลับมา และไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของสัตว์อสูร

"โฮก"

ด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส สัตว์อสูรแผดเสียงร้องโหยหวนโดยสัญชาตญาณ ท่าทีของมันแปรเปลี่ยนเป็นคลุ้มคลั่งบ้าเลือด ร่างกายของมันบิดตัวหันกลับมา กรงเล็บยักษ์อีกข้างที่ยังสมบูรณ์ดีฟาดฟาดไปด้านหลังอย่างเกรี้ยวกราด

กรงเล็บนี้เปี่ยมไปด้วยอานุภาพอันน่าหวั่นเกรง ก่อให้เกิดเสียงลมพัดหวิว ทว่าฉีเผิงกลับไม่ลนลานแม้แต่น้อย มันแทงกระบี่เข้าที่เอวของสัตว์อสูร ก่อนจะวูบหลบออกไปอีกครา

พลังชีวิตของสัตว์อสูรนั้นเหนียวแน่นทนทานกว่ามนุษย์ในระดับเดียวกันมากนัก และสัตว์อสูรยักษ์ตัวนี้ ก็นับว่าเป็นตัวตนระดับหัวกะทิในหมู่สัตว์อสูรขอบเขตกายา แม้ฝีมือของฉีเผิงจะจัดอยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตกายา ทว่าการจะสังหารสัตว์อสูรเช่นนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายแต่อย่างใด

หนึ่งคนหนึ่งอสูรเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว โจมตีกันอย่างดุเดือด ทำลายล้างพื้นที่โดยรอบจนย่อยยับไม่มีชิ้นดี

หนึ่งนาทีให้หลัง

สัตว์อสูรที่บาดเจ็บสาหัสทั่วร่างถึงได้ล้มครืนลง ก่อให้เกิดฝุ่นควันตลบอบอวล ฉีเผิงหน้าไม่แดงหอบไม่เหนื่อย มันตัดหูซ้ายของสัตว์อสูร โยนให้เด็กหนุ่มที่อยู่ด้านข้าง แล้วเดินหน้าต่อไป

ไม่ใช่แค่ฉีเผิงเท่านั้น ยอดฝีมือคนอื่นๆ ในบรรดาศิษย์สายนอก ก็กำลังออกล่าสังหารอย่างบ้าคลั่งอยู่ทั่วบริเวณพื้นที่ทดสอบเช่นเดียวกัน ส่วนศิษย์สายนอกที่มีฝีมือธรรมดา หากไม่รวมกลุ่มกันสามห้าคน ก็ต้องคอยระแวดระวังตัว ค้นหาเหยื่อที่มีระดับไม่สูงนักในเทือกเขา

...

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากซูลี่ออกจากถ้ำมา มันก็เริ่มค้นหาไปตามป่าเขาอย่างระมัดระวัง อิงตามคำกล่าวของผู้ว่าจ้างเหลยซง อีกฝ่ายจะลอบสะกดรอยตามเป้าหมาย และทิ้งรอยสลักพิเศษเอาไว้บนลำต้นไม้ในระดับความสูงที่กำหนด เพื่อใช้เป็นสัญลักษณ์บอกทาง

"ความสูงห้าเมตร รอยสลักรูปจันทร์เสี้ยว..."

มันเคลื่อนที่ไปอย่างระแวดระวัง สายตาก็กวาดมองไปตามลำต้นไม้ใหญ่ทีละต้น ทันใดนั้น สายตาของมันก็หยุดนิ่ง บนลำต้นไม้ขนาดใหญ่ต้นหนึ่ง มันมองเห็นรอยสลักที่ไม่สะดุดตาปรากฏอยู่

นั่นคือร่องรอยที่ดูคล้ายจันทร์เสี้ยว ด้านบนหนาด้านล่างบาง ปลายด้านล่างชี้ไปในทิศทางใด ก็หมายความว่าเป้าหมายได้เดินทางไปในทิศทางนั้น

ซูลี่เปลี่ยนทิศทางทันที และยังคงเคลื่อนที่ต่อไปอย่างระมัดระวัง

...

"เจ้าห้ามใช้ร่างกายที่แข็งแกร่งทนทานพุ่งชนสุ่มสี่สุ่มห้า หากข้าโจมตีถูกจุดตายของเจ้าครบสามครั้ง ก็ถือว่าเจ้าแพ้"

"มิเช่นนั้น ก็ไม่มีทางเพิ่มพูนประสบการณ์การต่อสู้ได้หรอก"

"อีกอย่าง เจ้าห้ามลงมือหนักเกินไป ห้ามตีหน้า และห้ามโจมตีจุดอ่อนไหวเด็ดขาด"

ปู้หานอีกล่าวกับเจียงเหิงด้วยสีหน้าจริงจัง

หากคู่ต่อสู้เป็นคนทั่วไป นางก็ไม่มีความจำเป็นต้องกำหนดเงื่อนไขเช่นนี้เลย ทว่าสำหรับเจียงเหิงแล้ว หลังจากผ่านการทำความรู้จักกันมาในช่วงเวลาสั้นๆ นางก็พบว่าอีกฝ่ายเป็นเด็กหนุ่มที่ไร้ซึ่งความละอายแก่ใจโดยแท้ ในยามต่อสู้ เขาไม่มีทางสนใจสถานะความเป็นผู้หญิงของนางอย่างแน่นอน

ถูกต้องแล้ว ภายใต้การรบเร้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเจียงเหิง ในที่สุดปู้หานอีก็ตอบตกลงที่จะประลองด้วย

"ตกลง ข้ารับปาก" เจียงเหิงพยักหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว

ภายใต้ร่างกายที่แข็งแกร่งทนทาน เขาแทบจะไม่มีโอกาสแพ้เลย การยอมถอยให้สักหน่อยจะเป็นไรไป ทั้งสองเดินกลับมาที่ลานกว้างอีกครั้ง ยืนประจันหน้ากัน

เมื่อเข้าสู่สภาวะพร้อมรบ ทั้งสองต่างสลัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดทิ้งไป และจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ตรงหน้า

ทันใดนั้น

"ฟ้าว"

ร่างของทั้งสองขยับวูบพร้อมกัน ราวกับลูกศรที่พุ่งทะยาน แหวกอากาศไปอย่างรวดเร็วยิ่งยวด ในจังหวะที่ทั้งสองกำลังจะปะทะกัน

ประกายแสงสีเงินดุจสายฟ้าฟาด ก็แลบวาบผ่านช่องว่างระหว่างคนทั้งสองอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

นี่คือกระบี่ของปู้หานอี!

เคล็ดวิชากระบี่ไล่ล่าแสงขั้นสมบูรณ์ กระบี่รวดเร็วดุจสายฟ้า!

เจียงเหิงเตรียมตัวรับมือไว้อยู่ก่อนแล้ว และคาดการณ์การโจมตีครั้งนี้เอาไว้แล้วเช่นกัน ทว่ากระบวนท่านี้ช่างรวดเร็วเกินไป! เขาทำได้เพียงเบี่ยงตัวหลบ ปล่อยให้กระบี่นั้นแทงเข้าที่ท้องน้อยฝั่งขวาของตนเอง

"การโจมตีครั้งที่หนึ่ง" ทั้งสองต่างนับในใจไปพร้อมกัน

ในขณะที่เจียงเหิงหลบหลีก มือขวาก็ตวัดลงไปหมายจะคว้าใบกระบี่ ส่วนมือซ้ายก็ฟาดเข้าที่ศีรษะของอีกฝ่าย ส่วนปู้หานอี ในชั่วพริบตาที่แทงกระบี่แรกออกไป เท้าของนางก็เริ่มขยับเขยื้อนแล้ว

นางย่อมรู้ดีว่า ไม่ว่ากระบี่นี้จะแทงโดนเป้าหมายหรือไม่ นางก็จะต้องเผชิญหน้ากับการตอบโต้ของเจียงเหิงอย่างแน่นอน ดังนั้น ชั่วพริบตาที่ปลายกระบี่แทงเข้าใส่ร่างของเจียงเหิง ร่างของนางก็บิดหลบไปด้านข้างในทันที ทำให้สามารถหลบหลีกฝ่ามือของเจียงเหิงที่ซัดเข้ามาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อเห็นเช่นนั้น เจียงเหิงกลับแสยะยิ้มกว้าง

ขอเพียงรอดพ้นจากการโจมตีครั้งแรกมาได้ เขาที่มีความเร็วในการเคลื่อนที่เหนือกว่า ย่อมสามารถกุมความได้เปรียบเอาไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ ร่างของเขาพุ่งขวางออกไปอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ราวกับวัวกระทิงคลั่ง พุ่งชนใส่ปู้หานอีที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่อย่างจัง

[ย่างก้าววายุ] ระดับลึกลับขั้นสมบูรณ์ ช่างแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

วิชาตัวเบานี้แทบจะละทิ้งกฎแรงเฉื่อยในการเคลื่อนที่ไปโดยสิ้นเชิง สามารถเปลี่ยนทิศทางได้อย่างกะทันหันอย่างไร้ลางบอกเหตุ ผนวกกับความเร็วที่รวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ!

"ปัง"

หัวไหล่ของเจียงเหิงกระแทกเข้าใส่ร่างของปู้หานอีอย่างรุนแรง ภายใต้พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ปู้หานอีหน้าถอดสี ร่างของนางปลิวละลิ่วออกไปด้านข้างอย่างไม่อาจควบคุม

เจียงเหิงไม่หยุดฝีเท้าแม้แต่น้อย เขาไล่ตามมาประกบที่ด้านข้างของนางในพริบตา ก่อนจะยื่นมือใหญ่ออกไป ท่ามกลางสายตาอันตื่นตระหนกของปู้หานอี เขาคว้าข้อมือของนางเอาไว้ หยุดยั้งการถอยร่นของนางได้สำเร็จ

"เจ้าแพ้อีกแล้ว"

"ติ๊ง ได้รับชัยชนะในการต่อสู้ข้ามระดับ ได้รับแต้มศักยภาพ 5000 แต้ม"

เจียงเหิงชะงักไปครู่หนึ่ง "แต้มศักยภาพลดลงครึ่งหนึ่งงั้นหรือ"

"เป็นเพราะการต่อสู้ต่อเนื่องงั้นหรือ หรือเป็นเพราะการต่อสู้ไม่ดุเดือดพอ"

เขารวบรวมสมาธิครุ่นคิด

"มาอีกรอบ" ปู้หานอีกัดฟันกรอด ภายในใจเริ่มรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจขึ้นมาแล้ว

นางก็เป็นอัจฉริยะชั้นยอดของสำนัก ย่อมมีความเย่อหยิ่งในแบบของนางเช่นกัน ในการประลองใหญ่ประจำสำนักเมื่อปีที่แล้ว นางในวัยเพียงสิบหกปี สามารถคว้าอันดับที่ยี่สิบเก้ามาครอง สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วทั้งสายนอก กระทั่งดึงดูดความสนใจจากเบื้องบนของสำนักได้เลยทีเดียว

และหลังจากผ่านการฝึกฝนมาหนึ่งปี ตัวนางในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นระดับบ่มเพาะพลัง หรือเคล็ดวิชาต่อสู้ต่างๆ ล้วนมีความก้าวหน้าอย่างใหญ่หลวง แม้ปากจะไม่พูด ทว่าในใจของนางนั้น เชื่อมั่นเต็มเปี่ยมว่าจะต้องคว้าแชมป์การประลองใหญ่ในปีนี้มาครองได้อย่างแน่นอน!

ทว่าบัดนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าอัจฉริยะหน้าใหม่ที่เพิ่งจะผงาดขึ้นมาอย่างเจียงเหิง นางกลับพ่ายแพ้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้!

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นตอนที่ระดับบ่มเพาะพลังของนางทะลวงขึ้นไปอีกขั้น จนกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณแท้แล้ว ในขณะที่อีกฝ่ายจงใจจำกัดขอบเขตความแข็งแกร่งทางร่างกายเอาไว้ เมื่อนำมาหักล้างกันแล้ว นางก็ยังคงตกอยู่ในสภาพไร้ทางสู้อยู่อีก!

นางไม่อาจทนรับความพ่ายแพ้เช่นนี้ได้!

[จบแล้ว]