บทที่ 21 - เป็นไปได้อย่างไร มันเพิ่งอยู่เพียงขอบเขตกายาเท่านั้น!

บทที่ 21 - เป็นไปได้อย่างไร มันเพิ่งอยู่เพียงขอบเขตกายาเท่านั้น!

"ผู้ไล่ล่า กลับเป็นเจียงเหิงหรือ"

"ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตกายาผู้หนึ่ง"

ฉีเผิงถึงกับเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง

ในความเชื่อที่ฝังหัวมานานหลายปีของมัน ช่องว่างระหว่างขอบเขตพลังใหญ่แต่ละขั้นนั้นกว้างใหญ่ราวกับเหวลึกที่ไม่อาจข้ามผ่าน ดังนั้นต่อให้มันกลายเป็นอันดับหนึ่งแห่งสายนอกที่ทุกคนยอมรับ มันก็ไม่เคยคิดหาญกล้าไปต่อกรกับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณแท้แม้แต่น้อย

ทั้งสองระดับนี้ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย!

แต่ทว่าภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าในยามนี้กลับทำให้มันเริ่มเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจ

"หรือว่าแท้จริงแล้วขอบเขตลมปราณแท้จะไม่ได้แข็งแกร่งปานนั้น หรือเป็นเพราะมันคือผู้ฝึกยุทธ์อิสระขอบเขตลมปราณแท้ พลังฝีมือจึงได้ต้อยต่ำกว่าปกติมาก"

"ในเมื่อเจียงเหิงยังไล่ต้อนมันจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนได้ แล้วเหตุใดข้าจะทำบ้างไม่ได้เล่า"

ในใจของฉีเผิงพลันเกิดความรู้สึกอยากลองดีขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

มันเป็นคนที่ไม่ยอมตกอยู่ใต้หล้าผู้ใดมาแต่ไหนแต่ไร ในหมู่คนรุ่นราวคราวเดียวกัน มันไม่เชื่อเด็ดขาดว่าจะมีใครเหนือกว่ามัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้ฝึกยุทธ์รุ่นหลังอย่างเจียงเหิง!

หากเจียงเหิงไล่ต้อนศัตรูได้ แต่ตัวมันกลับต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ผู้อื่นจะมองมันอย่างไร

มันปรายตามองลูกน้องที่อยู่ด้านข้าง

ก็พบว่าอีกฝ่ายกำลังมองมาที่มันด้วยสายตาโง่งมเพื่อรอรับคำสั่งอยู่จริงๆ

"เจ้าไปหลบซ่อนตัวอยู่ด้านข้างก่อน ข้าจะไปขวางคนผู้นั้นเอาไว้"

กล่าวจบสองเท้าของมันก็ขยับขับเคลื่อน ร่างกายพลิ้วไหวกลายเป็นสายลมอันงดงาม พุ่งทะยานสวนทางเข้าหาคนทั้งสองที่กำลังวิ่งไล่ล่ากันอยู่

"ดี! ดีประเสริฐ!"

ซูลี่ที่กำลังสับเท้าวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต เมื่อเห็นว่ามีศิษย์สายนอกของสำนักต้าหลัวอีกคนเสนอหน้าเข้ามาขวางทาง ความโกรธแค้นในใจก็ปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรง

"ไอ้พวกศิษย์สำนักเหล่านี้ ล้วนเห็นข้าเป็นลูกพลับนิ่มที่คิดจะบีบขยำอย่างไรก็ได้สินะ!"

"แต่ละตัวที่เป็นเพียงขอบเขตกายา กลับกล้าดูถูกยอดฝีมือขอบเขตลมปราณแท้อย่างข้า!"

"ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าศิษย์ทุกคนจะมีพลังฝีมือวิปริตผิดมนุษย์เหมือนไอ้เด็กเวรนั่นหรือไม่!"

ภายในใจของมันเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจและถึงขั้นรู้สึกอัปยศอดสูยิ่งนัก!

มันกระชับดาบยาวในมือแน่น ใบหน้าเหี้ยมเกรียมจ้องมองเด็กหนุ่มหน้าตาอัปลักษณ์ที่กำลังพุ่งสวนมา

ความโกรธแค้น ความอัดอั้นตันใจ และความไม่ยินยอมพร้อมใจทั้งหมดในส่วนลึกของจิตวิญญาณ ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นพลังอำนาจ

ดาบยาวฟาดฟันขวางหน้า!

ส่วนฉีเผิงที่พุ่งทะยานสวนมาก็ตวัดกระบี่ฟาดฟันลงไป

ดาบและกระบี่ปะทะกัน!

"เคร้ง!"

สีหน้าของฉีเผิงพลันแปรเปลี่ยน

มันสัมผัสได้เพียงพละกำลังอันมหาศาลที่ไร้เทียมทานทะลักล้นทลายมาจากดาบยาวของศัตรู

สองมือของมันสั่นสะท้านจนอ่อนแรง กระบี่ยาวในมือถูกกระแทกจนปลิวหลุดลอยไปในอากาศทันที

กลางลางหาว ประกายดาบสีขาวซีดอันน่าขนลุกยังคงฟาดฟันพุ่งตรงมายังช่วงท้องของมันอย่างต่อเนื่อง

คมดาบยังมาไม่ถึง ทว่าสายลมจากคมดาบอันดุดันก็บาดลึกจนหน้าท้องของมันเริ่มปวดแปลบ

สิ่งเดียวที่นับว่ายังโชคดีอยู่บ้างก็คือ

ตั้งแต่ต้นฉีเผิงได้ออมแรงเผื่อไว้หนึ่งส่วนสำหรับการหลบหลีก เพื่อเตรียมพร้อมรับมือในกรณีที่ตนเองพ่ายแพ้

มันรีบบิดตัวบ่ายเบี่ยงร่างกายอย่างเร่งร้อน พยายามหลบหลีกการฟาดฟันในครั้งนี้

แต่ทว่าดาบนี้รวดเร็วเกินไป!

"ฉัวะ!"

ดาบยาวกรีดผ่านผิวหนังบริเวณหน้าท้อง คมดาบฝังลึกเข้าไปในเนื้อ ก่อนจะตวัดผ่านไปอย่างโหดเหี้ยม

โลหิตสาดกระเซ็นทะลักทลายออกมาเป็นสาย

พลังปราณแท้กัดกร่อนแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายในชั่วพริบตา

ร่างของฉีเผิงร่วงหล่นลงกระแทกพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง

ซูลี่กลับไม่มีเวลามาใส่ใจความเป็นตายของมัน หลังจากฟาดฟันดาบออกไปแล้ว มันก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

การเสียเวลาเพียงชั่วจังหวะสั้นๆ ในพริบตานี้ ส่งผลให้เจียงเหิงขยับเข้าใกล้มาได้อีกก้าวหนึ่ง

ร่างของเจียงเหิงกวาดผ่านไปราวกับพายุคลั่งอันดุดัน

ในสายตาของฉีเผิงยามนี้ เวลาคล้ายกับถูกยืดให้ช้าลง

มันสามารถมองเห็นใบหน้าของยอดฝีมือขอบเขตลมปราณแท้อันลึกลับและแข็งแกร่งผู้นั้นได้อย่างชัดเจนว่าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

รวมถึงแฝงความร้อนรนใจอยู่วูบหนึ่ง

มันกำลังร้อนรนเรื่องอันใด กลัวว่าจะถูกเจียงเหิงตามทันอย่างนั้นหรือ

ความคิดนี้แล่นวาบเข้ามาในหัวของฉีเผิงโดยสัญชาตญาณ ก่อนที่อีกฝ่ายจะพุ่งผ่านพ้นสายตาของมันไป

วินาทีต่อมา เจียงเหิงที่มีใบหน้าเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อย่างเต็มเปี่ยม ก็พุ่งทะยานผ่านร่างของมันไปราวกับประกายไฟ โดยเมินเฉยต่อการคงอยู่ของมันอย่างสิ้นเชิง

"ที่แท้ในสายตาของพวกมัน ข้าก็เป็นเพียงมดปลวกที่ขวางทาง ไร้ค่าจนไม่ควรคู่ให้ใส่ใจสินะ!"

ใบหน้าของฉีเผิงปรากฏรอยยิ้มขมขื่น ก่อนที่ร่างจะกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น สติสัมปชัญญะดับวูบลง

ลูกน้องของมันรีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ใช้มืออังตรวจดูลมหายใจ เมื่อพบว่ายังมีชีวิตอยู่จึงค่อยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เวลาผ่านไปไม่นานนัก

ผู้ดูแลชุดน้ำเงินผู้หนึ่งก็เหาะเหินทะยานมาจากต้นไม้ในระยะไกล ร่อนลงจอดข้างกายของฉีเผิงและลูกน้องอย่างแผ่วเบา

หลังจากตรวจสอบบาดแผลอย่างลวกๆ และพบร่องรอยการกัดกร่อนของพลังปราณแท้ที่หลงเหลืออยู่บริเวณปากแผล สีหน้าของผู้ดูแลก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

"เป็นผู้บุกรุกขอบเขตลมปราณแท้จริงๆ ด้วย"

หลังจากป้อนโอสถให้ฉีเผิงกลืนลงไปหนึ่งเม็ด เขาก็เอ่ยกำชับว่า

"พามันไปพักผ่อนอยู่ด้านข้างก่อน รอให้ข้าไปไล่ล่าสังหารผู้บุกรุกเสร็จสิ้นแล้ว จะกลับมารักษาต่อ"

ผู้ดูแลทะยานร่างพุ่งออกไปอีกครั้ง ไล่กวดตามทิศทางที่ผู้บุกรุกหนีไป

ในเวลาเดียวกัน เขาก็หยิบพลุสัญญาณลูกหนึ่งออกมา แล้วจุดยิงขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างเด็ดขาด

"ฟิ้ว!"

พร้อมกับเสียงหวีดแหลมแสบแก้วหู กลุ่มแสงขนาดเล็กแต่สว่างวาบก็พุ่งทะยานเฉียงขึ้นสู่ห้วงนภาเบื้องหน้า

ณ ดินแดนห่างไกลออกไป

ผู้ดูแลชุดน้ำเงินอีกหลายคนต่างเบือนหน้าหันขวับ สายตาจ้องมองวิถีโค้งของพลุสัญญาณบนท้องฟ้า

"มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น!"

ร่างของผู้ดูแลหลายคนพุ่งทะยานพร้อมกันในพริบตา เคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่พลุสัญญาณชี้นำอย่างรวดเร็ว

...

ณ จุดที่อยู่ไม่ไกลจากเจียงเหิงและซูลี่มากนัก

มีเงาร่างสายหนึ่งคอยสะกดรอยตามมาอย่างเงียบงันไร้สุ้มเสียง

คนผู้นี้คือลูกน้องของผู้อาวุโสซุน และเป็นผู้ที่ว่าจ้างซูลี่มา นามว่า เหลยซง

ในยามนี้ ใบหน้าของมันมืดครึ้มดำทะมึน

"ไอ้สวะเอ๊ย!"

มันจ้องมองเจียงเหิงที่ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ รังสีอำมหิตในใจก็ระเบิดขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

"พลังฝีมือเพียงขอบเขตกายา กลับสามารถปะทะกับขอบเขตลมปราณแท้ขั้นที่แปดได้ตรงๆ!"

"เด็กคนนี้ปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด!"

มันคือยอดฝีมือที่ครอบครองพลังวิถียุทธ์ขั้นที่สาม ขอบเขตกำเนิดสวรรค์

ในสถานที่ทดสอบแห่งนี้ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับหัวหน้าผู้ดูแลซูชิงเหอที่แข็งแกร่งที่สุด มันก็มั่นใจว่าสามารถต่อกรได้ตรงๆ

และหากซูชิงเหอไม่ลงมือ มันยิ่งมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถกวาดล้างทุกคนที่นี่ให้ราบเป็นหน้ากลองได้สบายมือ

แต่ทว่า

"ไม่ได้! ในสถานการณ์เช่นนี้ข้าจะลงมือไม่ได้เด็ดขาด!"

ในฐานะคนสนิทของผู้อาวุโสซุน เหลยซงรู้ดีอยู่แก่ใจ

แม้การสังหารเจียงเหิงที่เป็นภัยคุกคามแอบแฝงนั้นจะสำคัญยิ่ง แต่หากนำไปเทียบเคียงกับการคัดเลือกประมุขสำนักที่จะจัดขึ้นในอีกหนึ่งปีข้างหน้า เรื่องนี้ก็ย่อมกลายเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไร้ความหมายไปในทันที

มันรู้ถึงภูมิหลังของเจียงเหิง และยิ่งรู้ซึ้งถึงความบาดหมางที่ลึกล้ำระหว่างผู้อาวุโสซุนและบิดามารดาของเจียงเหิง

หากเจียงเหิงมีร่องรอยว่าถูกจงใจลอบสังหาร

ไม่ว่าจะเป็นฝีมือของผู้อาวุโสซุนหรือไม่ ไม่ว่าจะมีหลักฐานมัดตัวหรือไม่ก็ตาม ย่อมต้องมีผู้ฉวยโอกาสใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการโจมตีใส่ร้าย ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการคัดเลือกประมุขสำนักอย่างแน่นอน

เหลยซงสะกดกลั้นจิตสังหารเอาไว้ แล้วล่าถอยออกไปอย่างเงียบงัน

สายตาของมันจับจ้องไปยังแผ่นหลังของเจียงเหิงที่กำลังไกลออกไปทุกที

ฉับพลันนั้น

ภายในใจของเหลยซงก็บังเกิดลางสังหรณ์อันแรงกล้าขึ้นมาสายหนึ่ง หากวันนี้ไม่ลงมือสังหารเจียงเหิงให้สิ้นซาก ในวันหน้าก็คงไม่มีโอกาสอีกแล้ว!

มันลังเลใจอยู่ชั่วขณะ

ลางสังหรณ์ของยอดฝีมือ มักไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นอย่างเลื่อนลอยไร้สาเหตุ

แต่วินาทีต่อมา มันก็ส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะเยาะตนเองอยู่ในใจ

"เป็นไปได้อย่างไร มันเพิ่งอยู่เพียงขอบเขตกายาเท่านั้น!"

"ข้าคงจะกังวลมากเกินไปเอง"

"ต่อให้มันเอาชนะขอบเขตลมปราณแท้ได้แล้วจะอย่างไร เมื่อต้องเผชิญหน้ากับขอบเขตกำเนิดสวรรค์ มันย่อมไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะโต้ตอบ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงขอบเขตทะเลวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าเป็นไหนๆ!"

เหลยซงค่อยๆ ถอยห่างออกไปเรื่อยๆ จนร่างกลืนหายไปในทะเลป่าอันกว้างใหญ่

...

"ไสหัวไป!"

ซูลี่ตวาดลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด

ใบหน้าของมันมืดครึ้ม จ้องมองผู้ดูแลของสำนักต้าหลัวคนหนึ่งที่พุ่งตรงเข้ามาขวางหน้า

นอกจากเจียงเหิงที่ไล่กวดตามมาอย่างไม่ลดละทางด้านหลังแล้ว จากทิศทางอื่นก็เริ่มมีผู้ดูแลทยอยล้อมกรอบเข้ามาจนแทบจะปิดตายทุกเส้นทาง

หากต้องการจะรอดชีวิต มีเพียงต้องทะลวงฝ่าวงล้อมและกำจัดผู้ที่ขวางทางอยู่เบื้องหน้าให้พ้นทางเท่านั้น

"ตายซะ!"

ซูลี่รีดเร้นพลังปราณแท้มหาศาลมารวมไว้ที่ดาบยาวในมือ

น่าเสียดายที่อาวุธของมันเป็นเพียงอาวุธธรรมดา จึงรองรับพลังปราณแท้ได้จำกัด ทำให้พลังทำลายล้างที่เพิ่มขึ้นนั้นมีขีดจำกัดตามไปด้วย

นอกเหนือจากนี้

มันยังใช้พลังปราณแท้ห่อหุ้มท่อนแขนทั้งสองข้างเพื่อเพิ่มพลังการระเบิดทำลาย

ใช้พลังปราณแท้คลุมหน้าอกเพื่อเพิ่มพลังป้องกัน เตรียมพร้อมที่จะใช้ร่างกายแลกอาการบาดเจ็บกับศัตรู

มันจะต้องทะลวงผ่านไปให้ได้ในพริบตาแรก!

มิฉะนั้น หากชะงักงันแม้เพียงนิดเดียว มันจะถูกผู้ดูแลจากทิศทางอื่นปิดล้อมอย่างสมบูรณ์แบบทันที

และที่เลวร้ายที่สุดคือ มันจะต้องเผชิญหน้ากับเด็กหนุ่มอันน่าสะพรึงกลัวที่ไล่ตามอยู่เบื้องหลัง

ทะลวงผ่านไปได้คือรอด!

ทะลวงผ่านไม่ได้คือตาย!

[จบแล้ว]