บทที่ 14 - การทดสอบรอบแรกเริ่มขึ้นแล้ว!

บทที่ 14 - การทดสอบรอบแรกเริ่มขึ้นแล้ว!

เขาต้าหลัวอันเป็นที่ตั้งของสำนักต้าหลัวนั้น ตั้งอยู่บริเวณชายขอบของเทือกเขาซีหลัว การมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกจะสามารถลัดเลาะลึกเข้าไปในเทือกเขาได้อย่างต่อเนื่อง

หนึ่งชั่วยามให้หลัง

กลุ่มคนเกือบหนึ่งหมื่นคนก็มาหยุดลง ณ ลานกว้างแห่งหนึ่งในเทือกเขา

"ไปได้ ไม่อนุญาตให้รั้งอยู่บริเวณใกล้เคียง และไม่อนุญาตให้ออกนอกรัศมียี่สิบกิโลเมตร"

"สองวันสุดท้าย ค่อยกลับมารวมตัวกันที่นี่เพื่อรวบรวมคะแนน"

ฝูงชนพากันแยกย้าย ทยอยหายลับเข้าไปในป่าลึก

ท่ามกลางฝูงชน สายตาของฉีเผิงแสร้งทำเป็นมองไปที่คนอีกผู้หนึ่งอย่างไม่ใส่ใจนัก คนผู้นั้นรีบพยักหน้ารับทันที ก่อนจะสะกดรอยตามทิศทางที่เจียงเหิงเดินไป

ภายในป่าลึก ต้นไม้ยักษ์สูงตระหง่านเสียดฟ้า สภาพแวดล้อมมืดสลัว ต่อให้มีสายตาอันเฉียบคมของผู้ฝึกยุทธ์ หากอยู่ห่างกันเกินหลายสิบเมตรก็ยากที่จะมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ชัดเจน

เจียงเหิงเดินทอดน่องไปตามป่าเขาอย่างเนิบนาบ เชยชมทิวทัศน์ของป่าดงดิบราวกับกำลังมาเที่ยวเล่นพักผ่อน

หลังจากทะลุมิติมายังโลกใบนี้ได้เกือบสองเดือน เจียงเหิงก็เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝน แทบไม่เคยได้พักผ่อนหย่อนใจเลยสักครา บัดนี้จึงรู้สึกถึงความผ่อนคลายอย่างแท้จริง

ไม่ไกลออกไป งูยักษ์ความยาวเกือบสิบเมตรตัวหนึ่งกำลังเลื้อยไปตามกิ่งก้านสาขาของต้นไม้ใหญ่ด้วยความเงียบเชียบ และค่อยๆ คืบคลานเข้าใกล้ทิศทางที่เจียงเหิงกำลังมุ่งหน้าไป

ในจังหวะที่เจียงเหิงเดินเข้าไปใกล้ด้านหน้าของงูยักษ์

"ฟ้าว"

งูยักษ์พุ่งพรวดออกมาอย่างกะทันหัน อ้าปากกว้างเกือบสามเมตร คล้ายกับต้องการจะกลืนกินเจียงเหิงเข้าไปในคำเดียว ลิ้นงูในปากที่ดูคล้ายสามง่ามตวัดไปมา ส่งเสียงขู่ฟ่อๆ อย่างอันตราย

เจียงเหิงปรายตามองอย่างไม่ใส่ใจนัก ร่างของเด็กหนุ่มวูบไหว หลบการลอบโจมตีของงูยักษ์ได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะซัดหมัดทุบลงไปอย่างแรง

"ปัง"

ลำตัวอีกด้านของงูยักษ์ระเบิดออกโดยตรง เลือดเนื้อและเครื่องในสาดกระเซ็นกระจุยกระจายไปไกล

[หมัดทลายภูผา] ระดับลึกลับขั้นสมบูรณ์ ไม่เพียงแต่มีพลังทำลายล้างที่รุนแรง ทว่ายังสามารถควบคุมทิศทางและน้ำหนักได้อย่างใจนึก หากเจียงเหิงต้องการ การปล่อยหมัดเพียงครั้งเดียว ย่อมสามารถบดขยี้ร่างของงูยักษ์ทั้งตัวให้กลายเป็นเศษเนื้อได้ในพริบตา

"น่าเสียดาย ที่ดันเป็นตัวที่ไม่มีหู"

ซากของงูยักษ์ร่วงหล่นลงไปไกล เจียงเหิงสีหน้าราบเรียบ เดินหน้าต่อไปอย่างไม่ยี่หระ

ด้านหลังเจียงเหิงห่างออกไปไม่ไกลนัก

ร่างสายหนึ่งกำลังสะกดรอยตามอย่างระมัดระวัง มันมองดูท่าทีเดินทอดน่องของเจียงเหิงพลางลอบบ่นพึมพำในใจ

"ไอ้เด็กนี่มากินลมชมวิวหรืออย่างไร"

"ไม่มีความกระตือรือร้นเอาเสียเลย"

นี่คือชายหนุ่มที่ดูหน้าตาธรรมดาไม่มีอะไรโดดเด่น นามว่าหวังสาน เป็นศิษย์รุ่นเก่าที่เข้าสู่สายนอกมาถึงเจ็ดปีแล้ว มันเลยช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการฝึกฝนมาแล้ว ระดับบ่มเพาะพลังแทบจะหยุดนิ่งอยู่ที่ขอบเขตกายาขั้นที่เจ็ด สำหรับการประลองใหญ่ประจำสำนัก มันไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักเลยด้วยซ้ำ

ทว่าสองวันก่อนออกเดินทาง ฉีเผิงได้มาหามัน เพื่อให้มันคอยสะกดรอยตามเจียงเหิงในช่วงการประลองใหญ่ประจำสำนัก พร้อมกับให้สัญญาว่า เมื่อถึงเวลาจะแย่งชิงของที่เจียงเหิงล่ามาได้ทั้งหมด และแบ่งให้มันครึ่งหนึ่ง

ด้วยความแข็งแกร่งอันมหาศาลของเจียงเหิง ต่อให้เป็นเพียงครึ่งหนึ่งของสิ่งที่เขาล่ามาได้ ก็อาจจะเพียงพอให้มันผ่านเข้ารอบห้าสิบอันดับแรกได้ จากนั้นก็จะได้รับการสนับสนุนทรัพยากรมหาศาลจากสำนัก และทำให้ระดับบ่มเพาะพลังมีความหวังที่จะก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น

"หรือว่า เจียงเหิงคิดจะไปแย่งชิงของที่คนอื่นล่ามาในช่วงสองวันสุดท้ายงั้นหรือ"

หวังสานลอบคิดในใจ เท้าของมันห่อหุ้มด้วยชั้นสำลี ยามเหยียบลงพื้นจึงไร้สรรพเสียง บนร่างยังทาด้วยยาไล่แมลงสูตรพิเศษ งูแมลงหนูมดทั่วไปล้วนไม่กล้าเข้าใกล้

...

ณ จุดหนึ่งในป่าลึก

ภายในถ้ำที่ทั้งแคบและมืดมิด ดวงตาคู่หนึ่งพลันเบิกโพลง นัยน์ตาเต็มไปด้วยความดุร้ายอำมหิต นี่คือชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเหี้ยมเกรียม นามว่าซูลี่

บริเวณหน้าผากและคางของมันมีรอยแผลเป็นจากคมมีดปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน รอยแผลเป็นนั้นดูราวกับตะขาบสองตัวที่เกาะอยู่บนใบหน้า ทำให้ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

"แค่สังหารศิษย์สายนอกเพียงคนเดียว ก็ได้รับค่าจ้างเป็นโอสถปราณโลหิตถึงหนึ่งร้อยเม็ด มูลค่าหลักหมื่นตำลึงเลยเชียวหรือ จุ๊ๆ"

"ดูท่าฐานะของคนผู้นี้คงไม่ธรรมดาสินะ"

ซูลี่แสยะยิ้มอย่างเงียบงัน รอยแผลเป็นบนใบหน้ายิ่งบิดเบี้ยวดูน่ากลัวขึ้นไปอีก

"ทว่า ต่อให้มีฐานะพิเศษปานใดแล้วอย่างไร ท้ายที่สุดก็ต้องตายด้วยน้ำมือข้าอยู่ดี"

"การได้ลงมือสังหารเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์สูงส่งถึงเพียงนี้ ช่างเป็น... เกียรติเสียจริง"

"หึหึ"

ในห้วงคำนึงของมัน ปรากฏภาพเหมือนของเด็กหนุ่มรูปงามที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์ผู้หนึ่งขึ้นมา

...

ริมแม่น้ำสายเล็ก เปลวไฟลุกโชน

บนโครงไม้ที่ทำขึ้นอย่างง่ายๆ มีเนื้อสัตว์อสูรชิ้นโตเสียบไม้ปิ้งย่างอยู่หลายไม้ กลิ่นเนื้อหอมกรุ่นโชยเตะจมูก

หลังจากฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง เจียงเหิงก็ถือชิ้นเนื้อขึ้นมากัดกินอย่างสบายใจ

"อืม สมแล้วที่เป็นเนื้อสัตว์อสูร ต่อให้ไม่ใส่เครื่องปรุงก็ยังหอมอร่อยถึงเพียงนี้"

สัตว์อสูร แท้จริงแล้วก็คือสัตว์ป่าที่สามารถควบแน่นพลังปราณโลหิตขึ้นมาได้ เทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ในหมู่มนุษย์ ไม่เพียงแต่มีพละกำลังแข็งแกร่ง ทว่าเนื้อของพวกมันยังอุดมไปด้วยพลังงานมหาศาล สำหรับการฝึกฝนวิถีแห่งการต่อสู้แล้ว นับว่ามีสรรพคุณเทียบเท่ากับยาวิเศษเลยทีเดียว

ภายในเทือกเขาซีหลัว สัตว์อสูรเช่นนี้มีอยู่นับไม่ถ้วน และสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งบางตัว ก็ทัดเทียมได้กับขอบเขตลมปราณแท้ กระทั่งแข็งแกร่งถึงขั้นขอบเขตกำเนิดสวรรค์เลยทีเดียว

กิจกรรมการทดสอบอย่างการประลองใหญ่ประจำสำนัก ล้วนต้องมีการเคลียร์พื้นที่ล่วงหน้า สังหารสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งเกินไปทิ้งให้หมด ผนวกกับมีผู้ดูแลขอบเขตลมปราณแท้คอยคุ้มกันอยู่รอบนอก จึงจะกล้าให้ศิษย์สายนอกเข้าไปได้ มิเช่นนั้น หากปล่อยให้ศิษย์สายนอกเข้าไปในเทือกเขาตามลำพัง ความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตก็มีสูงส่งยิ่งนัก

เจียงเหิงเปิดหน้าต่างสถานะส่วนตัวขึ้นมาดู

[ระดับบ่มเพาะพลัง]: ขอบเขตกายาขั้นที่ 10 (23/100000)

[วิชาหลัก]: [เคล็ดวิชาเบิกสวรรค์ต้นกำเนิด (ระดับฟ้า)] (ขั้นแรกเริ่ม)

[วิชาต่อสู้]: [หมัดทลายภูผา (ระดับลึกลับ)] (ขั้นสมบูรณ์), [ย่างก้าววายุ (ระดับลึกลับ)] (ขั้นสมบูรณ์)

[วิชาลับ]: [เคล็ดวิชากายาทองคำ (ระดับปฐพี)] (ขั้นที่ 1)

[แต้มศักยภาพ]: 62700

"ไม่เลวเลย เพียงแค่การฝึกฝนในช่วงครึ่งชั่วยามสั้นๆ ก็สามารถเพิ่มแต้มศักยภาพได้ถึง 2000 แต้ม แม้สรรพคุณของเนื้อสัตว์อสูรจะด้อยกว่าโอสถปราณโลหิตอยู่ไม่น้อย ทว่าเมื่อเทียบกับการฝึกฝนตามปกติ ประสิทธิภาพก็เพิ่มขึ้นถึงห้าเท่าตัวเลยทีเดียว"

"วันหนึ่ง น่าจะสามารถเพิ่มแต้มศักยภาพได้เกือบ 20000 แต้ม"

"เก็บตัวฝึกฝนไปสักห้าวันก่อน สองวันสุดท้ายค่อยไปปล้นของจากยอดฝีมือสักสองสามคน แบบนี้คงไม่นับว่าเป็นการจงใจปล้นชิงหรอกกระมัง"

"สบายใจแฮะ"

ในขณะที่เจียงเหิงกำลังกินเนื้อย่างอย่างเอร็ดอร่อยนั้น

หวังสานที่คอยสะกดรอยตามเขาอยู่แต่ไกลก็ลอบกลืนน้ำลาย มันหยิบเสบียงแห้งที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากอกเสื้อ แล้วกัดกินไปสองสามคำ

"บัดซบ ไอ้เด็กนี่"

"ระหว่างการทดสอบยังจะมาฝนดาบก่อนออกรบด้วยการฝึกฝนอยู่อีก แถมยังกินเนื้อย่างอีกต่างหาก"

"แต่ว่า... หอมชะมัดเลย"

เวลานั้นเอง

เสียงเสียดสีของใบไม้ดัง 'สวบสาบ' มาจากป่าอีกด้านหนึ่ง หวังสานรีบหยุดชะงักการเคลื่อนไหว นิ่งเงียบไม่ขยับเขยื้อน เจียงเหิงที่อยู่ริมแม่น้ำก็หันไปมองเช่นกัน

"หอมจังเลย"

ร่างอรชรที่สะพายกระบี่ยาวไว้ที่เอวเดินออกมาจากป่าลึก นางมีรูปร่างบอบบาง ริมฝีปากแดงระเรื่อฟันขาวสะอาด นับว่าเป็นสาวงามล่มเมืองผู้หนึ่ง ทว่านางกลับสวมชุดรัดกุมสำหรับฝึกยุทธ์สีเขียว ดูองอาจห้าวหาญ

"ศิษย์น้องผู้นี้ พอดีศิษย์พี่หญิงอย่างข้ากำลังหิวอยู่พอดี ขอแบ่งให้ข้ากินสักครึ่งหนึ่งได้หรือไม่"

หญิงสาวเดินมาหยุดอยู่ไม่ไกลจากเจียงเหิง นางจ้องมองเนื้อย่างบนโครงไม้ตาละห้อย เจียงเหิงปรายตามองนางแวบหนึ่ง

"ด้วยเหตุอันใดเล่า"

หญิงสาวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองเจียงเหิงด้วยความประหลาดใจ

"เจ้าไม่รู้จักข้าหรือ"

"รู้จักหรือไม่รู้จักแล้วอย่างไรเล่า อีกอย่าง ข้าสมควรจะต้องรู้จักเจ้าด้วยหรือ"

"ก็จริง เจ้าคงจะเป็นศิษย์น้องเล็กที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ ไม่รู้จักข้าก็เป็นเรื่องปกติ"

หญิงสาวคลี่ยิ้ม ดวงตาทั้งคู่โค้งหยักดั่งพระจันทร์เสี้ยว

"สวัสดี ข้าชื่อปู้หานอี"

"ข้าจะขอใช้โอสถปราณโลหิตแลกกับเนื้อย่างของเจ้า ดีหรือไม่"

[จบแล้ว]