บทที่ 16 อย่างน้อยก็ได้ไอเทมระดับฟ้า

บทที่ 16 อย่างน้อยก็ได้ไอเทมระดับฟ้า

ดวงตาสีเลือดฉาน เขี้ยวแหลมคมเต็มปาก นิ้วมือและเท้าที่ค่อยๆ กลายสภาพเป็นกรงเล็บสัตว์ป่า รวมถึงเขาที่กำลังงอกช้าๆ จากใต้ผิวหนังบริเวณหน้าผาก—ไม่ว่าจะมองยังไง ร่างของ “โลฮาค” ที่งออยู่เบื้องหน้าก็แทบไม่หลงเหลือเค้าความเป็นมนุษย์อีกต่อไป

อสูรโกรธที่สิงอยู่บนร่างเด็กหนุ่มคำรามแหลมเสียดแก้วหู เสียงต่ำผิดธรรมชาตินั้นบิดเบี้ยวราวกับสะท้อนจากขุมนรก สั่นสะเทือนแม้กระทั่งอากาศโดยรอบ

แต่ไม่ว่าอสูรตนนั้นจะโกรธเกรี้ยวเพียงใด เมื่อตระหนักถึงสถานการณ์ตรงหน้า มนตรารูนลึกลับก็เริ่มทำงานแล้วภายใต้ฝ่าเท้าของมัน

อักขระขับไล่ภูตที่ล่องลอยกลางอากาศหมุนวนอย่างรวดเร็วเป็นวงกลมล้อมรอบแสงเวทเวียน พลังเวทพลันพลุ่งพล่านแปรเปลี่ยนเป็นพายุกรรโชก

“โลฮาค” ที่ถูกอสูรสิงร่างเหมือนถูกพลังลึกลับพันธนาการไว้ ไม่อาจขยับเขยื้อนแม้เพียงก้าว มีเพียงดิ้นรนคำรามด้วยความบ้าคลั่งอยู่กับที่ ไม่อาจย่างกรายเข้าใกล้ที่ที่ไลออนยืนอยู่

นอกรัศมีวงเวท อาเซอรีอันที่หลบอยู่ในพุ่มไม้ซึ่งถูกพายุพัดกระหน่ำ กำลังเบิกตากว้างมองภาพเวทมนตร์อันน่าตื่นตะลึงเบื้องหน้า

แสงเงาเพลิงสีแดงดั่งเปลวเพลิงถูกดึงออกจากร่างของโลฮาคทีละน้อย

เมื่อเงาภูตอสูรนั้นค่อยๆ ปรากฏให้เห็นชัดขึ้น พร้อมกันนั้น เงาโปร่งใสของเด็กหนุ่มที่มีใบหน้าเหม่อลอยก็ดูเหมือนจะถูกฉุดกระชากออกมาพร้อมกันโดยเงาอสูรสีแดงฉาน

ในเวลาเดียวกัน ซากชิ้นส่วนของศพ “ฌี้กี” ที่กระจัดกระจายอยู่โดยรอบก็ปรากฏเงาคล้ำมัวหม่น ถูกแรงเวทรูนฉุดดึงออกจากเนื้อหนังที่ไร้ชีวิต

อักขระขับไล่ภูตเริ่มส่งผล ไลออนประสานนิ้วหัวแม่มือทั้งสองเข้าด้วยกัน นิ้วชี้ทั้งสองแตะกันเป็นวงสามเหลี่ยม ใช้ท่ามัดมือที่หญิงสาวเสียงใสนั้นเคยสอนแล้วเล็งไปยังเงาอสูรที่เผยตัวออกมา

ไลออนเร่งร่ายมนต์ขับไล่ด้วยถ้อยคำโบราณแห่ง “ภาษากลอเรลลิท” เสียงของเขารวดเร็วขึ้น คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ

เงาอสูรแดงรูปเพลิงกรีดร้องด้วยเสียงแหลมสะท้านจิตวิญญาณ แม้ไร้เสียงจริงแต่มันกลับกระแทกหัวใจผู้ฟังให้สั่นไหว ทว่ามันก็ไม่อาจต้านทานพิธีกรรมขับไล่อันทรงพลังและเก่าแก่—ภายในวงเวทซ้อนหลายชั้น แสงพลังเวทบริสุทธิ์ค่อยๆ ระเหยเงาอสูรจนจางหาย

อาเซอรีอันยกมือปิดหูแน่นด้วยสีหน้าทรมาน พยายามป้องกันเสียงกรีดร้องนั้น ทว่ากลับไม่สามารถต้านทานได้เลย จนรู้สึกเหมือนโลกหมุนเคว้งคว้าง

ในชั่วพริบตานั้น เขาเห็นภาพลวงตาที่แวบผ่านร่างของไลออนในวงเวท

เส้นผมขาวดุจหิมะพลิ้วไหว เสื้อคลุมยาวสีขาวสะบัดตามสายลมเวทมนตร์ โอบล้อมร่างเล็กบอบบางของเธอ

อาเซอรีอันกระพริบตาด้วยความสับสน ยังเห็นว่าเบื้องหน้ายังคงเป็นร่างของไลออนอยู่เหมือนเดิม

ไลออนมองเงาอสูรที่ถูกวงเวทขับไล่ออกไป แล้วดำเนินพิธีกรรมขั้นสุดท้ายต่อไป เพื่อบังคับดวงวิญญาณเข้าสู่ภาชนะที่เตรียมไว้ก่อนหน้า

แสงเวทนอกวงค่อยๆ หดตัวตามการหมุนเวียนของเวทมนตร์ ทว่าในจังหวะที่มันยังไม่ทันรวมศูนย์ แรงลึกลับบางอย่างกลับผลักวิญญาณของโลฮาคกลับคืนสู่ร่างเดิม

แต่กับวิญญาณของฌี้กีนั้นไม่เหมือนกัน มันถูกพลังเวทดึงดูดให้รวมตัวที่ใจกลางวงเวท ก่อตัวเป็นลูกแก้วแสงสว่างเจิดจ้า แล้วพุ่งลงพื้น ถูกดูดกลืนเข้าไปใน “โคมวิญญาณแห่งเส้นชีพธรณี” ที่ฝังอยู่

สายลมสงบลง แสงเวทจางหาย ไลออนทรุดก้นลงนั่งบนพื้นอย่างโล่งใจ

“~ทำได้ดีนี่”

เสียงของหญิงสาวดังขึ้นในหัวเขา “ร่ายมนต์ได้ไม่ผิดเลยสักคำ ดูท่าจะมีพรสวรรค์อยู่ไม่น้อย”

ไลออนยิ้มเจื่อน บางทีความเป็นความตายตรงหน้าอาจปลุกสัญชาตญาณเอาตัวรอดขึ้นมาได้ถึงขั้นนี้ เขาเองก็ไม่คาดคิดว่าจะร่ายมนต์ได้คล่องขนาดนี้

ลุกขึ้นเดินไปหาโลฮาคที่นอนอยู่ไม่ไกล ร่างหนาของเด็กหนุ่มนอนแน่นิ่ง ลักษณะอสูรที่แสดงออกมาก่อนหน้านี้ได้หายไปแล้ว อย่างน้อยมือเท้ากลับเป็นรูปร่างมนุษย์เหมือนเดิม

ไลออนย่อตัวลง แง้มปากโลฮาค

อืม ฟันกลับเป็นปกติ

ใช้นิ้วแหวกเปลือกตา

ดวงตากลับคืนสีเดิม เหลือเพียงเส้นเลือดฝอยเล็กๆ ในตาขาวเท่านั้น

“แบบนี้น่าจะเรียกว่าสำเร็จแล้วใช่ไหม? จะมีผลข้างเคียงอะไรหรือเปล่า?” ไลออนถามเสียงของหญิงสาวในใจด้วยความกังวล

“ผลข้างเคียงน่ะนะ ร่างกายโดนอสูรโกรธกัดกินไปขนาดนั้น จะดีหรือแย่ก็ไม่รู้สิ อย่าเรื่องมากไปหน่อยเลย เทียบกับการถูกอสูรกัดเซาะวิญญาณจนบิดเบี้ยว ต่อให้ต้องจ่ายบางอย่างไปบ้างก็ยังนับว่าคุ้ม”

“ก็จริง” ไลออนพยักหน้า เข้าใจดีว่าที่ตนและเพื่อนยังมีชีวิตอยู่ตอนนี้ก็นับว่าโชคดีเกินพอแล้ว

หลังจากให้อาเซอรีอันมาดูแลโลฮาค ไลออนรีบเดินกลับไปยังจุดศูนย์กลางวงเวท ขุดหลุมที่ใช้ฝัง “โคมวิญญาณแห่งเส้นชีพธรณี”

แสงขาวจากในหลุมพลันสว่างจ้า

แม้มีผ้าเก่าคลุมไว้ แสงของโคมวิญญาณก็ยังเจิดจ้าจนแสบตา

ไลออนยื่นมือหยิบมันขึ้นมาอย่างทะนุถนอม ราวกับของล้ำค่าไร้เทียมทาน

นี่คือกุญแจที่จะนำพวกเขาออกจาก “แดนจำลองแห่งจิตวิญญาณ” กลับคืนสู่ความเป็นจริง

“สำเร็จหรือยัง? นี่คือสิ่งที่เธอเรียกว่าตะเกียงนำทางใช่ไหม?” ไลออนถามในใจ “ของแบบนี้ใช้นำทางยังไง?”

เขาดึงผ้าปิดตะเกียงออก แสงเจิดจ้าจากโคมแทบทำให้เขาต้องหยีตา

“ดูเหมือนว่าโชคดีนะ ยิ่งดวงวิญญาณในตะเกียงใกล้แหล่งที่มันปรารถนาจะกลับไปพักผ่อน แสงจากโคมนี้จะยิ่งสว่าง ตอนนี้ความสว่างขนาดนี้แปลว่าสถานที่ที่มันปรารถนาอยู่คงไม่ไกลจากที่นี่มากนัก” หญิงสาวตอบ

“งั้นก็แค่ถือของนี่แล้วเดินไปในทิศที่มันสว่างขึ้นเรื่อยๆ ใช่ไหม?”

“ใช่ ง่ายๆ แค่นั้นแหละ” เธอตอบยืนยัน

ไลออนรู้สึกใจชื้น ถือโคมวิญญาณส่องซ้ายขวา และพบว่าเมื่อหันไปคนละทิศ แสงของมันก็มีความเข้มต่างกันจริงๆ

“ไลออน! โลฮาคฟื้นแล้ว” อาเซอรีอันร้องเรียก

ไลออนได้ยินก็รีบกลับไปยังเพื่อน เห็นโลฮาคลานขึ้นจากพื้นด้วยสีหน้าเหม่อลอย

“เป็นยังไงบ้าง? รู้สึกตัวดีไหม?” ไลออนย่อตัวลง โบกมือไปมาตรงหน้า

“นี่มัน? ฉันทำไมถึงนอนอยู่ที่นี่ ฉันเป็นลมไปเหรอ?”

โลฮาคกุมหัว ลุกขึ้นอย่างมึนงง

“นายล่ะก็นอนสบายเลยล่ะ เราสองคนเกือบถูกนายไล่ฆ่าจนเละแล้วนะ” อาเซอรีอันแซวขมขื่น

“.หะ?”

หลังจากได้รับคำอธิบายพอสังเขป โลฮาคก็พอเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่าเขากลับไม่มีความทรงจำในช่วงเวลานั้นเลย รู้สึกเพียงเหมือนฝันร้ายคร่าวๆ

เห็นโลฮาคมีสีหน้ารู้สึกผิด ไลออนก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ พวกเขายังต้องหาทางออกจากสถานที่อันตรายนี้ให้ได้

โลฮาคที่เพิ่งฟื้นสติลุกขึ้นยืน พลางมองดูคราบเลือดและเกราะเหล็กที่เละเทะบนร่างก็ยิ่งตระหนักถึงความรุนแรงของเหตุการณ์ที่ผ่านมา

เมื่อพ้นวิกฤติ ไลออนก็ชวนเพื่อนช่วยกันเก็บชิ้นส่วนของฌี้กีที่กระจายอยู่รอบๆ

เขาหวังว่าจะมี “ดรอปไอเทม”

เกราะของฌี้กีดูยังไงก็เป็นของชั้นสูงแบบขุนนาง แม้จะโดนโลฮาคที่อสูรสิงเล่นงานไปหลายรอบก็ยังแค่บุบเบาๆ ถ้าไม่เอาก็เสียดายแย่

แต่โลกแห่งความจริงก็โหดร้าย หลังจากทดลองดูสักพัก พวกเขาก็ต้องยอมแพ้เรื่องแบกเกราะไปด้วย

หนึ่ง พวกเขาไม่มีแรงพอแบกชุดเกราะเหล็กหนักๆ ไปด้วยตลอดทาง

สอง ชุดเกราะนี้ตัดเย็บตามตัวเป๊ะ ทั้งสามคนแม้จะตัวสูงกำยำไม่แพ้ผู้ใหญ่ แต่ก็ไม่พอดีกับหุ่นของนักรบตนนั้นที่ใหญ่บึกบึนกว่ามาก

อย่างน้อยพวกเขาก็ยังได้ดาบของฌี้กีที่อาเซอรีอันเก็บไว้

ไลออนปลดฝักดาบที่ผูกกับเข็มขัดเกราะออกจากตัวศพ แล้วรับดาบจากอาเซอรีอันมาพิจารณาอย่างละเอียด

เป็นดาบที่งดงามมาก รูปทรงใกล้เคียงกับดาบมือครึ่ง ด้ามดาบฝังอัญมณีไม่ทราบชนิด พานดาบเป็นรูปกางเขนมีลวดลายประณีต ใบดาบยังสลักข้อความคล้ายคติประจำตระกูล

มันไม่ใช่แค่ของประดับ—ดาบเล่มนี้ได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งของมันแล้วในการต่อสู้กับอสูร รอยบิ่นหรือรอยแตกไม่มีให้เห็นเลย ไลออนที่เคยชื่นชอบอาวุธยุคโบราณยังต้องอึ้งกับความทนทานของมัน

เขาอดสงสัยไม่ได้—นี่ใช่อาวุธเวทแบบในนิยายเกมสมัยก่อนหรือเปล่านะ? ถึงจะดูไม่สมเหตุสมผล แต่มันก็ช่าง “เวทมนตร์” เหลือเกิน

“.น่าจะเป็นเหล็กแคระนะ ไม่รู้ฝีมือช่างแคระหรือเปล่า แต่โลหะดาบน่าจะเป็นเหล็กแคระแน่” อาเซอรีอันที่เป็นลูกหลานขุนนางมีความรู้พอจะเดาออก

ไลออนทำได้แค่พยักหน้าโดยไม่เข้าใจนัก ยังไงก็ใช้งานได้ดีอยู่แล้ว ดีกว่าดาบธรรมดาของทหารรับจ้างที่พังไปก่อนหน้าเยอะ ถ้าในเกมล่ะก็ คุณภาพน่าจะระดับ “ฟ้า” อย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ได้ของดีติดมือมาบ้าง

คราวนี้ ไลออนไม่ลังเล เขาใส่ดาบลงฝักแล้วผูกไว้กับเอว

เหตุผลที่เขาไม่แบ่งให้คนอื่นแบบเคย ไม่ใช่เพราะเห็นแก่ตัว

หลังเหตุการณ์ที่โลฮาคถูกอสูรสิง เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่า ในดินแดนแปลกประหลาดเช่นนี้ เขาที่มีหญิงสาวปริศนาคอยช่วยเหลืออยู่ในใจ ย่อมมีโอกาสรอดพ้นจากพวกภูตผีปีศาจได้มากกว่าคนอื่น

ให้เขาเก็บดาบไว้เอง ยังปลอดภัยกว่าให้ใครพลาดพลั้งใช้มันฆ่าพรรคพวกเสียเอง

ทั้งโลฮาคและอาเซอรีอันต่างก็เห็นด้วย อาเซอรีอันยิ่งไม่มีข้อกังขา เขาเห็นฝีมือ “หมอผีพเนจร” คนนี้มาหลายครั้งแล้ว

ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนาเรื่องดาบ โลฮาคก็ค้นจากกระเป๋าหนังข้างเอวของฌี้กีจนเจอแผ่นแผนที่หนังแกะเล็กๆ เพียงเท่าฝ่ามือสองอัน

เมื่อกางออกดู พบว่าเป็นแผนที่มีเพียงสัญลักษณ์ภูมิประเทศคร่าวๆ และเครื่องหมายสามเหลี่ยมจุดเดียว ไม่มีข้อความ ไม่มีจุดอ้างอิงใดๆ

แผนที่ขุมทรัพย์?

ไลออนพลันนึกถึงโครงเรื่องในนิยายจากชาติที่แล้ว ด้วยความคิดว่าอย่างไรก็ไม่เสียหายจึงเก็บใส่กระเป๋าไว้ก่อน

ก่อนจากไป ทั้งสามคนช่วยกันโยนศพและเกราะของฌี้กีลงในหลุมกับดักเก่า กลบดินไว้พอสมควร ถือว่าเป็นการฝังศพ

แม้ฌี้กีจะเคยสร้างอันตรายให้พวกเขา แต่ในเมื่อไม่มีความแค้นกันมาก่อน อีกทั้งวิญญาณเขายังถูกนำมาใช้เป็นเข็มทิศช่วยพวกตนหนีตาย การช่วยฝังร่างไว้ก็ถือว่าเหมาะสม

เสร็จสิ้นพิธีฝังศพ

ไลออนถือโคมวิญญาณไว้ในมือหนึ่ง อีกมือถือดาบยาว เดินนำหน้า

อาเซอรีอันถือมีดยาว ส่วนโลฮาคถือดาบหักที่ใกล้จะพัง เดินตามมาติดๆ

ทั้งสามคนเดินตามแสงโคมที่สว่างที่สุด มุ่งหน้าสู่ความลึกลับในผืนป่าอีกครั้ง

(จบบท)