บทที่ 14: หมาป่าข้างหน้า เสือข้างหลัง

บทที่ 14: หมาป่าข้างหน้า เสือข้างหลัง

สุนัขป่าซากศพได้สูญเสียสัญชาตญาณการระวังสิ่งมีชีวิตที่ได้รับบาดเจ็บไปแล้ว ภูมิหลังที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังจากความแค้นรุนแรงได้ทำให้มันกระหายการได้สัมผัสกับลมหายใจของชีวิตอย่างสุดขีด ปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมของมันจู่โจมใส่ไลออนอย่างไร้ความปราณี มันตั้งใจจะกลืนกินเนื้อสดๆ ของเขาให้หมดสิ้น

แสงไฟที่มองเห็นได้จากดวงตาของศพเดินในตะเกียงแห่งความมืดลากสายเลือดแดงราวกับมีไฟฟ้าผ่านร่าง ไลออนกำกระบอกไม้ในมือแน่น หอกปลายแหลมพุ่งไปข้างหน้าสู่ปากของสัตว์ร้ายที่พุ่งมา

หมาป่าที่ไม่มีความคิดในการหลบหลีกไม่ได้หลบหลีกและพุ่งเข้าใส่ปลายหอกที่จ่ออยู่

ทันทีที่ปลายหอกเข้าปากสุนัขซากศพ ไลออนยังไม่ทันดีใจที่โจมตีได้สำเร็จ ก็ต้องถูกพลังมหาศาลของมันผลักให้ถอยหลังไปหลายก้าว มือของเขารู้สึกเจ็บเมื่อถูกไม้ที่ถูกกระแทกทำให้มีรอยเลือด

ทันใดนั้นมีเสียงดัง "กรอบ" หอกไม้ในมือของไลออนแตกหักเป็นสองท่อน สุนัขซากศพเหวี่ยงปากอันใหญ่ของมันออก กัดและเคี้ยวไม้จนมันแตกเป็นเศษๆ

ไลออนตกใจและรีบถอยห่าง

เขามองดูสุนัขซากศพที่เคี้ยวไม้เหมือนเคี้ยวอ้อย และเศษไม้ที่มันคายออกมา รู้สึกใจคอไม่ดีเหมือนกับการขี่ม้าลงเขาอย่างรวดเร็ว

แม้จะเป็นศพเดินที่สมองไม่ค่อยดี การโจมตีตรงๆ ก็ยังสามารถคาดเดาทิศทางได้ แต่ความตายกลับมอบข้อได้เปรียบที่ไม่สามารถหามาได้จากสิ่งมีชีวิต ถ้าเป็นสัตว์มีชีวิตที่ถูกหอกทิ่มเข้าคอ จะทำให้สัตว์ร้ายทั้งหลายบาดเจ็บสาหัสหรือถึงตาย

แต่สำหรับซากศพที่ตายไปแล้ว การบาดเจ็บเช่นนั้นกลับไม่สามารถทำอันตรายได้มากนัก ตามที่เสียงของสาวกล่าวไว้ เนื่องจากลักษณะของเขตแดนวิญญาณ ทำให้ซากศพที่นี่ยากจะจัดการมากกว่าในภายนอก แม้จะตัดหัวหรือสะบักเอวของมันก็ไม่สามารถทำลาย "ความเคลื่อนไหว" ของมันได้ จำเป็นต้องทำลายโครงสร้างร่างกายหรือสมองของมันให้ไม่สามารถเป็นที่เก็บวิญญาณได้ ถึงจะสามารถทำลายรูปร่าง "จริง" ของมันได้

ไลออนจับไม้ที่หักออกมา สภาพหน้าตาที่เคร่งเครียด เดินเข้าหาบริเวณหลุมดักสัตว์ที่อยู่ข้างหลัง ไม่มีความคิดจะหนีไปไหน เพราะความเร็วของมนุษย์ธรรมดาไม่อาจหนีการไล่ล่าของสัตว์ร้ายนี้ได้ ถ้าเขาหันหลังหนีไป สิ่งที่รออยู่คือตาย

ทำยังไงดี? จะใช้คาถาเรียกสัญลักษณ์วิญญาณดึงวิญญาณสุนัขซากศพออกไปไหม?

ไม่ได้ พวกเขาใช้เวลาและพลังไปมากในการตั้งวงเวทนี้ ถ้าทำลายพิธีแล้วจะเสียเวลาและต้องหาวัสดุต่างๆ ใหม่ ซึ่งไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

แต่ตอนนี้เขาไม่มีอาวุธที่เรียกได้ว่าเป็นอาวุธเลย เขาไม่สามารถต่อสู้กับสุนัขซากศพที่ดุร้ายนี้ได้อีก

ในขณะที่ไลออนหมดหนทาง เขาก็เห็นอาเซอรีอันค่อยๆ เดินไปข้างหลังสุนัขซากศพ

สุนัขซากศพที่ช้าสติปัญญาไม่สามารถคาดการณ์การโจมตีจากข้างหลังได้ ดวงตาวิญญาณสีแดงฉานจ้องมองที่ไลออนอย่างโหดร้าย มันไม่มีความคิดที่จะหยุด มันเห่าและพุ่งเข้าหาไลออนทันที

เขี้ยวที่น่ากลัวลอยเข้ามาเร็วมาก ไลออนไม่มีทางเลือก จึงใช้ไม้ที่เหลืออยู่ในมือตีหัวมันอย่างแรง

ในใจเขาคิดถึงวิธีตีหมาด้วยไม้ ไลออนตีเข้าไปโดนหัวของสุนัขซากศพ ทำให้มันเอียงหัวไปข้างหนึ่ง

เขาเตรียมจะตีซ้ำ แต่ไม้ถูกสุนัขจับตรงกลางด้วยปาก มันกัดจนไม้หักเหมือนกับขนมคุกกี้

ขณะที่ไม้หัก สุนัขซากศพไม่ได้หยุด มันพุ่งกระแทกไลออนลงไปบนพื้น ปากที่ใหญ่และน่ากลัวพยายามกัดที่คอของไลออน

ในขณะนั้น ไลออนก้มตัวหลบ พยายามเสียบไม้ที่เหลือเข้าไปในปากของมันเพื่อไม่ให้มันกัดเขา

ไม้พาดค้างไว้ที่ปากของมัน และในขณะที่ชีวิตของเขากำลังจะจบลง ก็เห็นอาเซอรีอันกระโดดขึ้นหลังสุนัขซากศพ

อาเซอรีอันจับมีดกลับด้านแล้วพุ่งแทงไปที่หัวสุนัขซากศพ

มีดทะลุผิวหนังที่แห้งของมัน แต่ปลายมีดกลับไม่ได้ทะลุผ่านกระดูกหัวมัน มันสะท้อนกลับและเกือบทำให้มีดหลุดออกไปจากมือของอาเซอรีอัน

อาเซอรีอันยังไม่ยอมแพ้ เขาหยิบมีดขึ้นมาอีกครั้งและแทงไปที่ตา

แต่สุนัขซากศพดิ้นแรงจนการโจมตีไปผิดเป้า มันแทงเข้าไปที่คอแทน การตัดหลอดเลือดและหลอดลมในสัตว์มีชีวิตถือว่าเป็นการโจมตีที่รุนแรง แต่ต่อซากศพที่ไม่ตายแล้วกลับไม่สามารถทำให้มันตายได้

สุนัขซากศพคายไม้ที่มันกัดไว้ออกมา และเริ่มขยับตัวไปมาอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะโยนอาเซอรีอันลงจากหลังมัน

ก่อนที่มันจะหันมาจัดการกับพวกเขาใหม่ ไม่นานไลออนก็เห็นอาเซอรีอันรีบคว้ามีดที่ติดอยู่ที่คอของมันและดึงออกมาอย่างรวดเร็ว

เลือดสีดำพุ่งออกจากหัวของสุนัขซากศพ ขณะที่ไลออนพยายามที่จะยึดมีดไว้ให้มั่น

ในขณะที่มันพยายามดิ้นรน ไลออนใช้แรงผลักตัวมันลงไปในหลุม

การล้มลงอย่างไม่ทันตั้งตัวทำให้สุนัขซากศพตกลงไปในหลุมดักสัตว์

ไลออนไม่ปล่อยมือจากมีด ดึงมีดจนมันเสียบเข้าไปในสมองของสุนัขซากศพจนมันหยุดดิ้น

"ไลออน! นายไม่เป็นอะไรใช่ไหม!"

อาเซอรีอันร้องถามจากข้างบนหลุม

"ไม่เป็นไร มีสุนัขตายนี้รองรับฉัน ฉันไม่เจ็บ" ไลออนตอบขึ้นไป

เขามองไปที่ดวงตาของสุนัขซากศพที่ไฟในนั้นดับไปแล้ว แล้วดึงมีดออกมาและแทงไปที่ตาของมันหลายครั้งจนแน่ใจว่าสมองของมันถูกทำลายจนหมด

เมื่อแน่ใจแล้วเขาก็ยืนขึ้นและปีนขึ้นจากหลุมโดยใช้มือของอาเซอรีอันช่วยดึงขึ้นมา

แต่ยังไม่ทันได้พักผ่อน ทั้งสองก็ต้องหันไปมองสิ่งที่เกิดขึ้นข้างหน้า

ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ มีเงาดำขนาดใหญ่เดินออกมาจากความมืดของป่า

เสียงเหล็กกระทบกันดังก้อง ขณะที่มันเดินทัพไปข้างหน้า

สิ่งที่เห็นคืออัศวินสวมเกราะหนักที่เต็มไปด้วยการประดับประดา

เกราะที่ดูซับซ้อนและงดงาม หัวเกราะหายไปแล้ว เหลือแค่ศีรษะที่ซีดและแห้งที่เผยออกมา ดวงตาดำและมีแสงเลือดแดงที่น่ากลัว

มันคืออัศวินซากศพ

แม้จะเคยเห็นสุนัขซากศพที่อันตรายแล้ว แต่การเห็นมนุษย์ซากศพยิ่งทำให้รู้สึกขนหัวลุกมากกว่า ไลออนรู้สึกถึงความอันตรายที่เพิ่มมากขึ้น

อัศวินซากศพเหมือนจะได้กลิ่นชีวิตสดๆ มันเดินเร็วขึ้น

"ทำไมวะ" ไลออนคิดในใจและไม่กล้าอยู่เฉย เขาพร้อมกับอาเซอรีอันรีบหนีไป

ทว่าขณะที่หนีไปอีกทาง เสียงคำรามที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นมาอีก

"ฆ่า! ฆ่าหมด! ฆ่าไอ้คันทาดาร์ให้หมด! ทุกคนที่ขวางทางจะต้องตาย!" เสียงโกรธที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังกำลังใกล้เข้ามา

ไลออนหยุดเท้าไว้ในทันที

มองไปข้างหน้า เขาเห็นโลฮาควิ่งมาด้วยความเร็ว

โลฮาคถือดาบที่เปื้อนเลือดในมือ และอีกมือก็ถือหัวของศพซากศพที่เพิ่งตัดมา

โลฮาคดูสวมเกราะที่เต็มไปด้วยรอยดาบ

ไลออนหยุดเดินและบอกให้อาเซอรีอันแยกทางไป

พวกเขาจะไม่ต้องหลบจากอัศวินซากศพแล้ว แต่ต้องรอให้โลฮาคมาถึง

พวกเขาแยกทางและวิ่งไปทางข้างๆ ของวงเวท

"ให้ฉันจัดการเอง พวกนายไปหลบในป่าด้านนอก" ไลออนบอกอาเซอรีอัน

เมื่อหันไปทางวงเวท ไลออนเห็นโลฮาคใกล้เข้ามา และอัศวินซากศพก็เดินเข้ามา

ได้เวลาจัดการทั้งหมดแล้ว