บทที่ 6 ภัยจากกองทัพ

บทที่ 6 ภัยจากกองทัพ

ในทุ่งหญ้า พวกเขาต้องเดินทางอย่างยากลำบาก ความเร็วในการเดินทางของพวกเขาช้ากว่าที่คาดไว้มาก จากรองเท้าบู๊ตที่ลอกมาจากร่างของทหารรับจ้างเหลือเพียงแค่คู่เดียว ไม่ว่าใครจะสวมใส่ อีกสองคนก็ต้องเดินเท้าเปล่ากันไป

แต่ถึงแม้จะระมัดระวังอย่างที่สุด หลังจากเริ่มเดินทางไม่นาน อาเซอรีอันกลับโดนสิ่งของแหลมคมที่ซ่อนอยู่ในพงหญ้าทิ่มแทงที่ฝ่าเท้า ทำให้รองเท้าคู่เดียวที่มีต้องยกให้เขาใส่เพื่อปกป้องบาดแผล

ด้วยประสบการณ์การล่าสัตว์ของไลออน พวกเขาจึงจับกระต่าย ขุดนก และปักเบ็ดปลาไปเรื่อยๆ อะไรก็กินไปหมด ระหว่างทางยังต้องเอาสุนัขป่าที่โจมตีพวกเขามากินเป็นอาหาร แต่เมื่อโชคไม่ดี พวกเขาก็ต้องพึ่งผลไม้ป่ากับรากพืชเพื่อบรรเทาความหิว

เนื่องจากไม่มีแผนที่ พวกเขาจึงสามารถแยกทิศทางได้แค่โดยประมาณ ทำให้ในบางครั้งพวกเขาก็เดินหลงทิศจนพลาดเป้า หลังจากหลายวัน พวกเขาจึงพบทางเล็กๆ ในหมู่บ้าน ซึ่งทำให้การเดินทางง่ายขึ้นบ้าง

นี่ถือเป็นการพบเห็นร่องรอยของมนุษย์ครั้งแรกตั้งแต่หนีออกจากค่ายทหารรับจ้าง

ตอนที่รู้ว่าอาเซอรีอันสามารถพูดภาษาอูลิย่าได้ ไไลออนจึงคิดว่าควรจะหาหมู่บ้านเพื่อแลกเหรียญเงินเป็นเสบียงดีกว่า เพราะเดินเท้าเปล่ามานานมันไม่ดีเลย โดยเฉพาะในตอนที่ต้องนอนข้างทางในสภาพที่ไม่มีกระบังจากลมหนาว

พวกเขาเร่งฝีเท้า และเมื่อมาถึงปลายสายตา พวกเขาก็เห็นหมู่บ้านที่มีบ้านหลังคามุงหญ้าเรียงรายอย่างแออัด พวกเขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

แต่ทั้งสามไม่ได้เดินตรงเข้าไปในหมู่บ้าน แต่เลือกที่จะหลบเข้าไปในป่าใกล้เคียงแทน

ตามแผนที่เคยตกลงกัน อาเซอรีอันที่สามารถพูดภาษาอูลิย่าจะสวมเกราะหนักและมีดาบกับโล่ แล้วเดินเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ โดยมีเงินเป็นสิ่งแลกเปลี่ยน หากทุกอย่างราบรื่น ไลออนกับโลฮาคก็ไม่จำเป็นต้องไปทำเรื่องยุ่งยาก

อาเซอรีอันที่ดูหน้าตาขาวสะอาด คงจะทำตัวเหมือนผู้ติดตามอัศวินได้ไม่ยาก เพราะเขาคือบุตรของขุนนางในเมืองศักดิ์สิทธิ์ การพูดจาของเขาก็พอจะหลอกลวงชาวบ้านในชนบทได้

ไลออนกับโลฮาคปีนขึ้นไปยังเนินเขาใกล้เคียงและเริ่มสังเกตการณ์จากที่สูง

เมื่อเห็นว่าอาเซอรีอันเข้าไปในหมู่บ้านและหายไปหลังบ้านหลังหนึ่ง ไไลออนก็รู้สึกผิดปกติ เพราะแม้จะเป็นเวลากลางวัน เขากลับไม่เห็นคนในหมู่บ้านขยับตัวเลย

ขณะที่ไลออนยังคงมองหาชาวบ้านอยู่ อาเซอรีอันก็วิ่งออกมาจากหมู่บ้านแล้วโบกมือให้ไลออนและโลฮาคจากที่ไกลและส่งสัญญาณให้พวกเขามา

ทั้งสองมองหน้ากันซักครู่ แม้จะสงสัย แต่ก็ยังคงวิ่งออกจากป่าไปหาคู่หู

“เกิดอะไรขึ้น?” ไลออนถาม

“ที่นี่ไม่มีใครแล้วในหมู่บ้าน ข้าวของกระจัดกระจายและมีศพบางส่วนที่นอนอยู่ที่นี่ ชาวบ้านหนีไปหมดแล้ว” อาเซอรีอันตอบ ขณะยื่นดาบคืนให้โลฮาค

“หมู่บ้านนี้โดนโจรทำลายใช่ไหม?” ไลออนมองเห็นรอยเท้าหมู่ม้าปรากฏอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน และยังเห็นรั้วไม้ที่ถูกชนจนพัง

“ไม่แน่ใจ แต่เราไม่น่าจะอยู่ที่นี่นาน” อาเซอรีอันกล่าว “ศพของชาวบ้านดูเหมือนจะตายมาหลายวันแล้ว ถ้ามีชาวบ้านที่รอดชีวิตหนีไป พวกเขาน่าจะไปขอความช่วยเหลือจากขุนนางท้องถิ่นเพื่อให้ส่งทหารมาปราบโจร เราควรหาของที่พอใช้ได้และออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้”

ไลออนรู้สึกถึงความโหดร้ายในยุคนี้ที่ทหารรับจ้างและโจรระบาดไปทั่ว และไม่พูดอะไรเพิ่มเติม พวกเขารีบเดินเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อรวบรวมเสบียงให้ได้มากที่สุด

ประตูบ้านไม้ทุกหลังเปิดกว้าง บางหลังถูกทุบจนพัง ซึ่งทำให้การค้นหาของพวกเขาง่ายขึ้น พวกเขาค่อยๆ แยกกันออกตามบ้านต่างๆ โดยระมัดระวัง

แม้ว่าหมู่บ้านทุกหลังจะถูกโจรปล้นจนหมดแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าโจรไม่เอาทุกอย่าง ไลออนค้นไปหลายบ้านก็พบรองเท้าคู่หนึ่งข้างเตียงในหนึ่งบ้าน

ถึงแม้จะเป็นรองเท้าทำจากหญ้าและหนังเก่าๆ แต่ก็ยังดีกว่าเดินเท้าเปล่า

หลังจากใส่รองเท้าคู่นั้น ไลออนก็เดินหาของได้เร็วขึ้น เขาค้นไปทั่วห้องที่ถูกทำลาย ถึงแม้ไม่พบสิ่งมีค่าอะไร แต่ก็เจอเสื้อผ้าหมักหมมที่เต็มไปด้วยฝุ่นและกางเกงเก่าๆ

การใส่เสื้อผ้าที่ทำจากผ้าขนสัตว์หยาบกร้านและแข็งทื่อทำให้รู้สึกไม่สบาย แต่มันยังดีกว่าไม่มีอะไรใส่

เขาห่อขนมปังที่หามาได้และรวบรวมธัญพืชในถ้วยดินเผาที่ตกอยู่บนพื้น แล้วก็พึมพำถึงโจรที่ปล้นเอาของไปหมดเกือบหมด

ขณะที่เขากำลังเดินกลับไปยังบ้านหลังหนึ่ง เขาก็ได้กลิ่นเน่าเหม็นก่อนจะพบกับสภาพที่ทำให้เขาตกใจ

ศพผู้หญิงคนหนึ่งที่ไม่มีเสื้อผ้าปกคลุม ถูกทารุณกรรมจนตาย และในห้องนั้นยังมีศพผู้ชายที่ถูกทุบตีจนตายเช่นกัน

เมื่อไลออนหันไปเจอศพผู้ชายที่มีหัวขาดจากร่างและถูกผูกมือไว้ที่หลัง สภาพมันบ่งบอกว่าเป็นพ่อของผู้หญิงคนดังกล่าว

ไลออนไม่สามารถทนดูต่อไปได้ เขาก็ถอยออกมาแล้วปิดประตูห้องนั้น

เหตุการณ์นี้ทำให้ความทรงจำเกี่ยวกับความโหดร้ายที่เขาผ่านมาหลายปีตีกลับเข้ามาในใจเขา

โลฮาคที่ไปตรวจสอบบ้านอีกหลังมาถึงพอดี สังเกตเห็นไลออนออกจากบ้านและถามว่า “เกิดอะไรขึ้นในนั้น?”

ไลออนส่ายหัว “ไม่ต้องไปที่ห้องนั้นแล้ว ไม่มีอะไรที่มีค่าในนั้น”

โลฮาคเปิดประตูเข้าไปมอง แล้วก็กลับออกมาอย่างตกใจมากกว่าไลออน

“ไปกันเถอะ” ไลออนลูบไหล่โลฮาคแล้วพูด

พวกเขาใช้เวลานานในการค้นหาบ้านทุกหลัง แต่ในที่สุดก็ได้เสบียงที่พอเพียงสำหรับพวกเขาสามคน ทั้งอาหารและรองเท้า รวมถึงเสื้อผ้าที่ช่วยให้พวกเขาดูเหมือนคนทั่วไปมากขึ้น

ในที่สุดพวกเขาก็พบสองอุปกรณ์ทำฟาร์มที่เป็นของเก่า มีจอบไม้เสียบหญ้าและไม้พายที่พวกเขาสามารถใช้ได้

พวกเขาเตรียมกระเป๋าเสบียงและเดินทางต่อทันที

เมื่อถึงตอนกลางคืน พวกเขาก็ทานอาหารที่มีทั้งขนมปังและซุปถั่วก่อนจะตั้งแคมป์

ในคืนนั้น พวกเขาไม่สามารถหลับได้ง่ายๆ ความโหดร้ายในหมู่บ้านยังคงติดอยู่ในใจ