บทที่ 5 ทางเหนือ, การหนี

บทที่ 5 ทางเหนือ, การหนี

ในถ้ำแคบๆ สามวัยรุ่นนั่งคุยกันบนพื้น โดยมีแสงจากกองไฟเป็นแสงสว่าง พวกเขากำลังหารือเกี่ยวกับทิศทางที่จะหนีต่อไปในอนาคต

“มาร์มอร์เคาน์ตี้อยู่ที่นี่”

อาเซอรีอันใช้ก้อนหินขีดเส้นอย่างง่ายๆ บนพื้นเพื่อทำเป็นรูปร่างที่คาดว่าเป็นแผนที่ จากนั้นเขาชี้ไปที่ขอบมุมทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของวงกลมที่เขาได้วาดขึ้น “จากการที่เรารู้ว่าเส้นทางที่รถขนตัวนักโทษเดินทางมา มันก็ถือว่าอยู่ใกล้กับชายแดนที่นี่ แม้ว่าเราจะต้องเดินทางไกลสักหน่อย ประมาณหกเจ็ดวันก็น่าจะกลับไปถึงเขตเซอรียาน แต่เราต้องระวังหลีกเลี่ยงทหารและโจรข้างทางรวมถึงสัตว์ป่าด้วย”

ไลออนที่นั่งข้างๆ พลันพูดขึ้นว่า “ผมว่า ตอนนี้การหนีไปทางตะวันออกคงไม่เหมาะสมเท่าไหร่”

อาเซอรีอันและโลฮาคหันมองเขาด้วยความสงสัย

“ทำไมล่ะ?” โลฮาคถามด้วยความไม่เข้าใจ

ไลออนที่จิตใจยังคงมาจากโลกเดิม เขาจึงไม่รู้สึกถึงความผูกพันกับแผ่นดินเซอรียานเหมือนที่ทั้งสองคนรู้สึก ดังนั้นเขาจึงตระหนักถึงสถานการณ์ที่ทั้งสองไม่ได้มองเห็น

ไลออนชี้ไปที่เส้นเขตแดนที่เขาวาดขึ้นบนพื้นแล้วอธิบายว่า “สงครามเริ่มขึ้นแล้ว ทัพของคันทาดาร์ยึดเมืองโรลานนาร์แล้ว ใครจะรู้ว่าฝั่งตะวันตกของอาณาจักรจะถูกโจมตีไปถึงไหน ตอนนี้ถ้าเรากลับไปยังพื้นที่ที่อาจจะถูกพวกเขายึดไปแล้ว มันไม่อันตรายหรอ?”

“...” อาเซอรีอันอึ้งไป เขายังเป็นเด็กหนุ่มที่ยังไม่โตเต็มที่ ถึงแม้เขาจะฉลาด แต่ก็มักจะมองไม่เห็นภาพใหญ่แบบนี้

ไลออนพูดต่อกับทั้งสองที่ยังสับสน “ผมไม่แน่ใจว่าทัพคันทาดาร์จะบุกไปถึงไหนแล้ว แต่ถ้าพวกเขาได้เผาเมืองภายในเซอรียานไปแล้ว ลองคิดดูว่าเราต้องเผชิญกับอันตรายขนาดไหนกว่าจะถึงพื้นที่ปลอดภัยทางตะวันออก ขึ้นอยู่กับว่าทั้งสองมีญาติทางตะวันออกไกลที่สามารถไปพึ่งพาได้หรือเปล่า ถ้ามี อาจจะเสี่ยงหน่อย แต่ถ้าไม่มี การเดินทางกลับบ้านที่ตอนนี้คงเต็มไปด้วยสงครามคงไม่ดีเท่าปัจจุบัน”

ได้ยินคำพูดของไลออน โลฮาคสีหน้าหม่นหมองลง “นอกจากพี่สาวแล้ว ครอบครัวของผมทั้งหมดถูกคันทาดาร์ฆ่าไปหมด ตอนนี้ถ้ากลับเซอรียานผมก็ไม่รู้จะไปที่ไหน”

อาเซอรีอันยิ้มเศร้า “ผมยังมีญาติอยู่บ้าง แต่พวกเขาคงอยากให้ผมและพ่อตายที่โรลานนาร์”

ไลออนหันไปมองอาเซอรีอันที่แสดงสีหน้าซับซ้อนอย่างยากจะเข้าใจ

อาเซอรีอันปรับสีหน้าแล้วถามว่า “แล้วคุณคิดว่าเราควรไปที่ไหนตอนนี้?”

ไลออนครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปที่ด้านเหนือของเส้นเขตแดนที่อาเซอรีอันวาดขึ้นแล้วถามว่า “ผมเคยได้ยินพ่อค้าเดินทางพูดถึงอาณาจักรออร์แลนด์ ว่าพูดภาษาร่วมกับเราใช่ไหม?”

อาเซอรีอันพยักหน้า ร่างกายเขามาจากตระกูลขุนนางที่ได้รับการศึกษาดี “ไม่แค่ภาษา ออร์แลนด์กับเซอรียานเป็นอาณาจักรที่ก่อตั้งโดยชนเผ่าเฟรุเหมือนกัน ถึงแม้ว่าคนที่นั่นจะไม่นับถือเทพแห่งแสงสวรรค์หรือศาสดาใหญ่”

เมื่อได้รับคำตอบจากอาเซอรีอัน ไลออนก็ตอบกลับด้วยข้อเสนอของตัวเอง “ผมคิดว่า แทนที่เราจะเสี่ยงหนีไปทางตะวันออกกลับเซอรียาน ไม่ดีกว่าหรือถ้าไปทางเหนือเพื่อไปขอลี้ภัยที่ออร์แลนด์? ถึงแม้คันทาดาร์จะบ้าแค่ไหนก็ไม่น่าจะทำสงครามกับสองอาณาจักรพร้อมกัน นอกจากนี้ทหารในพื้นที่นี้ก็น่าจะถูกส่งไปที่ตะวันออกเพื่อช่วยเหลือในสงครามแล้ว ดังนั้นการเดินทางไปทางเหนือจะมีความเสี่ยงน้อยกว่า”

พูดจบเขาก็หันไปถามความเห็นของทั้งสอง “พวกคุณคิดว่าไง?”

อาเซอรีอันคิดอยู่นานก่อนจะพยักหน้า “แม้จะพูดไม่ได้ว่าไปออร์แลนด์จะปลอดภัยแน่นอน แต่มันเสี่ยงน้อยกว่าการหนีไปทางตะวันออก”

“ผมฟังพวกคุณ” โลฮาคพูดในเสียงทุ้ม เขาก็ไม่มีความคิดอะไรที่ดีกว่านี้แล้ว

ทั้งสามได้ข้อสรุปและมีทิศทางที่จะไป ไลออนรู้สึกผ่อนคลายขึ้น แต่ก็ยังเป็นความผ่อนคลายที่ค่อนข้างน้อย แม้พวกเขาจะหลุดพ้นจากการถูกขังในกรง แต่บ้านเกิดของพวกเขาก็ถูกทัพของคันทาดาร์ยึดครองไปแล้ว ครอบครัวและที่อยู่อาศัยก็สูญเสียไปหมด การเอาตัวรอดในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายนี้ พวกเขาต้องเผชิญกับความยากลำบากต่างๆ เช่น ความหิว โรคภัย โจร และสัตว์ป่า ที่ไม่ต่างจากการเผชิญหน้ากับดาบของทหารเลย

“เรายังมีอาหารเหลือเท่าไหร่?” ไลออนถาม

“เหลือแค่ขนมปังแห้งสองก้อน” โลฮาคมองไปที่ห่อผ้าเก่าๆ ที่เริ่มแห้งแล้ว “พวกนายทหารที่ตายไปน่าจะไม่ได้เตรียมของมากนัก ข้าวสารที่ห่อมาน้อยมาก”

ไลออนมองไปที่ฝนที่ตกอยู่ข้างนอก “รอให้ฝนหยุดตกก่อน แล้วผมจะไปหาของกินข้างนอก”

“คุณจะล่าสัตว์ได้เหรอ?” โลฮาคถามด้วยความประหลาดใจ

“ครับ พ่อของผมเป็นนักล่า ผมเรียนรู้การล่าสัตว์มาตั้งแต่เด็ก การหาสัตว์เล็กๆ น่าจะไม่เป็นปัญหา แต่เสียดายว่าไม่มีธนู” ไลออนตอบแล้วถอนหายใจอย่างเสียดาย

“งั้นก็ฝากคุณล่าด้วยนะ ผมมีแค่ฝีมือการต่อสู้” โลฮาคบอกพลางขยี้หัว เขาคิดอะไรบางอย่างได้ ก็หยิบดาบติดอาวุธส่งให้ “ถ้าคุณต้องการก็คว้าไปเถอะ ถ้าคุณใช้มันได้ ก็เอามันไปเลย นอกจากนี้ชุดเกราะของผมก็อยู่ที่นี่ด้วย ตอนแรกการฆ่าคนที่ค่ายทหารก็เป็นความรับผิดชอบของคุณจากที่ช่วยกันทำลายเขาออกมา”

เขามองไปที่อาเซอรีอันข้างๆ “ใช่ไหม?”

อาเซอรีอันไม่ได้คัดค้านคำพูดของโลฮาค แต่กลับยกมีดสั้นในมือขึ้นแล้วพูดว่า “ผมไม่มีข้อคิดเห็นอะไร แต่ถ้าจะล่าสัตว์ คงจะต้องใช้มีดสั้นมากกว่าดาบ”

จริงๆ แล้ว ไลออนพยักหน้า การใช้มีดสั้นดีกว่าการใช้ดาบสำหรับการทำอาวุธล่าสัตว์

เรื่องการจัดสรรอาวุธและเกราะไม่ต้องคิดมาก เพราะทั้งสามคนอยู่ร่วมกันในยามทุกข์ยาก พวกเขาผ่านการลำบากมาด้วยกัน จึงเชื่อใจกันได้ ไลน์ออนคิดว่าอาวุธและเกราะควรมอบให้กับคนที่ใช้ได้ดีที่สุด

จริงๆ แล้วไลออนเคยเล่นอาวุธหลายชนิดในโลกเก่า แต่ไม่แน่ใจว่าอาวุธในเมืองซ้อมจะเหมาะกับการต่อสู้จริงๆ หรือไม่

การเดินทางในที่ราบก้อนหินและพื้นดินที่ขรุขระทำให้เขารู้ตัวว่าเทคนิคการต่อสู้กับพื้นราบในอดีตคงไม่ได้ผลในสภาพแวดล้อมที่เป็นจริง

เขามองไปที่รูปร่างของทั้งสองคน คิดในใจ เขาเองเป็นลูกชายของนักล่า จึงไม่ขาดแคลนอาหาร อาเซอรีอันเป็นบุตรขุนนางเช่นกันจึงมีรูปร่างดี ในขณะที่โลฮาคมีกายภาพที่แข็งแรงกว่าทั้งสองคนเยอะ ไม่รู้ว่าเกิดจากพันธุกรรมหรือการฝึกฝน

“ใครใช้ดาบเป็นบ้าง?” ไลออนถาม

“ผมเรียนรู้การใช้ดาบ แต่ประสบการณ์การต่อสู้ด้วยดาบน้อย” อาเซอรีอันตอบ

โลฮาคยกมือขึ้นชี้ที่อกตัวเอง “ผมใช้ดาบได้ พ่อของผมเป็นทหารในกองกำลังรักษาความปลอดภัยเมือง ผมโตมาในค่ายทหาร ตอนคันทาดาร์บุกมาผมก็ช่วยทหารป้องกันเมืองบนกำแพง จน...” เขาหยุดแล้วสีหน้าหม่นหมอง “จนพ่อให้ผมรีบกลับบ้านเพื่อปกป้องพี่สาวกับแม่”

“เข้มแข็งไว้ มันไม่ใช่ความผิดของคุณ” ไลออนบอกพลางผลักดาบกลับไปให้โลฮาค พร้อมกับมอบเกราะชั้นในให้เขา “ถ้าคุณมีประสบการณ์ดาบมากที่สุด ก็เอาดาบกับเกราะไปเถอะ สิ่งเหล่านี้ใช้รวมกันจะมีประโยชน์มากกว่า”

จากนั้นเขาหันไปถามอาเซอรีอัน “โล่กับมีดยาวคุณก็ใช้ต่อไปนะ ถ้าพบเจออันตราย คุณก็น่าจะใช้โล่ป้องกัน และช่วยโลฮาคในการต่อสู้”

“แน่นอนครับ ผมจะไม่หนีไปไหนในช่วงที่พวกคุณสองคนสู้กับศัตรู” ไลออนพูดติดตลก

อาเซอรีอันส่ายหัว “คุณเอาอาวุธทั้งหมดไปให้พวกเราสองคน ถ้าคุณจะหนีไปก็ถือว่าเป็นสิทธิของคุณ”

โลฮาคพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ใช่แล้ว คุณช่วยชีวิตเรามาแล้ว ถ้าเจออันตราย คุณหนีไปเถอะ! ผมไม่โกรธหรอก”

ไลออนหัวเราะแล้วไม่พูดอะไร เขายังคงตรวจสอบสิ่งของต่อไป

ในกระสอบผ้าของทหารมีหมวกเหล็ก