บทที่ 4: เพื่อนร่วมทาง

บทที่ 4: เพื่อนร่วมทาง

ที่นี่ที่ไหน?

ไลออนมองไปที่ยอดสูงเสียดฟ้าของโดมที่อยู่เหนือหัวเขา

เขาตั้งอยู่ในพระราชวังที่ประดับประดาอย่างงดงามและวิจิตรตระการตา รูปแกะสลักและผ้าม่านแขวนอยู่บนเสาหลังคาพระราชวัง แต่เมื่อเขามองไปยังที่ไกลออกไป กลับพบกับหมอกขาวที่คลุมเงามืดจนไม่สามารถมองเห็นอะไรชัดเจน

ความรู้สึกบางอย่างที่ไม่สามารถอธิบายได้ทำให้เขาหันกลับไปมองข้างหน้า เป็นบันไดที่นำไปสู่ที่สูงระหว่างห้องโถง สุดปลายบันไดมีบัลลังก์ที่ดูมีความสง่างาม

ไลออนก้าวเดินช้าๆ ขึ้นไปทีละขั้น

เขาก้าวเดินไปนาน แต่บัลลังก์กลับยังคงอยู่ห่างไกล

"นี่ไม่ใช่ที่ที่ควรมา กลับไปเถอะ"

เสียงนั้นคุ้นเคยมาก

จากนั้นความมืดก็เข้าปกคลุม

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ไลออนพบว่าเขากำลังอยู่ในถ้ำที่ผนังหินขรุขระ แสงไฟจากกองไฟที่โยกไปมาในลมทำให้เงาของมันเต้นรำบนผนังหิน

นี่ดูเหมือนจะเป็นถ้ำในรอยแยกของภูเขา เสียงฝนและลมพัดแรงจากภายนอกเข้าไปในถ้ำ ทำให้เขารู้สึกมึนงงชั่วขณะ

เขาข้ามมิติมาอีกแล้วหรือ? ไลออนชะงักไปพักหนึ่ง แต่เมื่อความมึนงงเริ่มหายไป เขาก็เริ่มจำเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ได้

เขาจำได้ว่าเมื่อยิงแสงพลังไปที่ทหารรับจ้างแล้วเขาก็หมดสติไปด้วยความเหนื่อยล้า ตอนนี้ไลออนรู้สึกว่าคอของเขายังมีอาการแข็งตัวอยู่ แต่เมื่อเขาหันไปทางข้างๆ ก็เห็นเพื่อนร่วมทางที่ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจ

ข้างๆ เขามีกองไฟที่ล้อมด้วยก้อนหิน อาเซอรีอันนอนอยู่ไม่ไกลจากเขา วางหัวบนโล่และถือมีดยาวที่ยังอยู่ในปลอกสวมไว้หลับสนิท

ที่ทางออกถ้ำมีโลฮาคยืนอยู่ เขาใส่เกราะโซ่และหมวกเหล็ก มือข้างหนึ่งถือดาบเดี่ยวที่เคยเป็นของทหารรับจ้างที่ตายไป กำลังเฝ้าดูฝนฟ้าคะนองที่ตกกระหน่ำจากภายนอก ดูเหมือนเขากำลังเป็นยาม

ฝนตกหนักมาก ไลออนไม่รู้เวลาเขาแค่คิดว่ามันคงจะเป็นเวลากลางคืนจากความมืดที่ครอบคลุม

เขานั่งตรงขึ้นจากพื้น ถึงแม้จะยังรู้สึกเหนื่อยล้า แต่ร่างกายเขาก็ไม่เป็นอะไร

เมื่อโลฮาคได้ยินเสียงขยับตัว เขาก็หันมามอง เมื่อเห็นเพื่อนร่วมทางที่เขากังวลที่สุดตื่นขึ้นมา เขาก็ถอนหายใจโล่งอก "ตื่นแล้วเหรอ"

"ฉันหลับไปนานเท่าไหร่? นี่ที่ไหน?" ไลออนนั่งขัดสมาธิเอามือขยี้ที่ขมับเพื่อลดอาการปวดหัว ขยับมือทั้งสองอย่างรู้สึกอิสระจากการติดขังในแอ็คชั่นเหล่านั้น รู้สึกดีจริงๆ ที่ได้เป็นอิสระแบบนี้

"เธอหลับไปเกือบทั้งวัน ส่วนที่นี่... อาเซอรีอันบอกว่าเราอยู่ที่มณฑลมามอลในเขตคันทาดาร์" โลฮาคมองไปที่อาเซอรีอันที่นอนหลับข้างกองไฟแล้วพูด

มามอลในเขตคันทาดาร์? อืม... สอบถามไปก็เหมือนกับไม่ถามอะไร ไลออนรู้ดีว่าเจ้าของร่างนี้ไม่เคยออกจากบ้านเกิดมาตั้งแต่เกิด ถึงแม้ว่าเขาจะรู้จักบางที่ในอาณาจักรเช่นถนนไปเมืองศักดิ์สิทธิ์ แต่ไม่เคยรู้จักภูมิศาสตร์ของศัตรูอย่างคันทาดาร์เลย

อ้อ... เอาเถอะ เขายังมีความรู้บ้าง เขารู้ว่าอาณาจักรคันทาดาร์อยู่ทางทิศตะวันตกของอาณาจักรเซอรียัน และในความทรงจำเคยได้ยินพ่อค้าเดินทางไกลพูดถึงอาณาจักรออร์แลนด์ที่อยู่ทางเหนือ แต่ประเทศนี้มีความสัมพันธ์ที่ดีกับอาณาจักรเซอรียัน ไม่เหมือนกับคันทาดาร์ที่เต็มไปด้วยความตึงเครียด

"มีน้ำกับอาหารไหม?" ไลออนถาม

"มีครับ อาหารยังเหลืออีกนิดหน่อย" โลฮาคตอบพลางลุกขึ้นจากนั้นหยิบขวดน้ำและขนมปังแห้งจากผ้าผ่อนที่ข้างๆ ส่งให้

เห็นได้ชัดว่าอาหารเหล่านี้มาจากทหารรับจ้างที่พวกเขาฆ่าตาย

"เกิดอะไรขึ้นหลังจากฉันหมดสติ?" ไลออนถามขณะกิน

"... เราฆ่าคนนั้นแล้วก็ถลกหนังมันออก จากนั้นก็ลากมันไปฝังในป่า" โลฮาคอธิบายสั้นๆ

"ทำได้ดีมากที่ไม่ทิ้งศพไว้บนถนน มันเป็นทางดินเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยรอยเท้าและรอยเท้าของม้า ถ้าเราทิ้งศพไว้เร็วเกินไป อาจจะมีคนตามหาพวกเราก็ได้" ไลออนพยักหน้า

"อืม... ขอโทษครับ จริงๆ แล้วเป็นข้อเสนอของอาเซอรีอัน ผมไม่ค่อยคิดอะไรตอนนั้น" โลฮาคขอโทษแล้วพูด

จริงๆ แล้วเขาแค่อยากรีบพาไลออนออกมาโดยเร็ว ไม่คิดว่าอาเซอรีอันจะไม่รีบร้อนออกไปและยังไปพลิกดินที่มีรอยเลือดทิ้งไว้

"ขอบคุณที่ไม่ทิ้งผมไว้" ไลออนพูดขอบคุณ

"ไม่ต้องพูดแบบนั้น เราอยู่รอดได้เพราะคุณก็ส่วนหนึ่งนะ จะทิ้งคุณไปได้ยังไง" โลฮาคส่ายหัวแล้วคิดถึงการกระทำที่น่าเหลือเชื่อของไลออนในวันนั้น

เยาวชนคนหนึ่งในตาของเขามีแสงสว่างความอยากรู้ และลองถามไลออนว่า "พูดถึงนั้น วันนั้นคุณทำอะไรครับ? ฉับ~แล้วทันใดนั้น ผมเห็นแสงพุ่งไปที่แขนของทหารรับจ้างคันทาดาร์"

เขาคลำคำพูดไม่ออก มันยากที่จะหาคำมาอธิบายแสงที่ไลออนปล่อยออกไป จึงยกแขนที่มีเกราะขาดหายไปแสดงถึงความประทับใจ "มันยอดมาก จนเกราะยังทะลุผ่านไปเลย นี่คือเวทมนต์หรือเปล่า?"

ไลออนยิ้มบางๆ และยักไหล่ "ก็ไม่รู้จะอธิบายยังไง ผมได้ยินเสียงหนึ่ง มันคงเป็นปาฏิหาริย์จากเทพเจ้า อาจจะไม่แน่ใจว่าเราจะทำได้อีกครั้งหรือเปล่า"

เขาจำได้ว่าคำพูดจากเสียงลึกลับนั้นบอกว่าโอกาสมีเพียงครั้งเดียว ถึงแม้เขาจะไม่เข้าใจวิธีการของเวทมนต์ แต่มันก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่แค่ท่าทางมือจะสามารถเรียกแสงพลังนั้นได้

ตอนที่เขาปล่อยแสงพลังนั้นออกไป เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดในร่างกาย แต่เขาคิดว่าเขาคงเป็นแค่ "อุปกรณ์ยิง" แต่คนที่ปล่อยพลังจริงๆ น่าจะไม่ใช่เขา

ถึงแม้ว่าจะรู้สึกเจ็บปวดจากการปล่อยพลังนั้น ไลออนก็ยังประทับใจในความรุนแรงของมัน ด้วยการยิงแสงเดียวก็สามารถทำลายแขนและเกราะของทหารรับจ้างได้อย่างง่ายดาย

แต่ผลที่ตามมาก็เกินคาด ไลออนไม่คิดว่าการปล่อยแสงพลังนั้นจะทำให้เขาหมดสติ

เขามองฝนฟ้าคะนองและแสงฟ้าผ่าอยู่นอกถ้ำ ถ้าสองหนุ่มนี้ใจดำแค่คิดหนีไปและทิ้งเขาไว้ในป่าให้โชคชะตาตัดสิน เขาคงจะกลายเป็นอาหารของสัตว์ป่าในที่สุด หรืออาจจะตายในฝนตกหนักจนเป็นไข้

"ปาฏิหาริย์? เสียง?" โลฮาคงงงไปแล้วไม่ได้ถามต่อ เห็นเพื่อนเชื่อว่าเป็นปาฏิหาริย์ก็เลยไม่ถามอะไรต่อ

"เห็นไหมล่ะเทพเจ้าคงไม่ทิ้งเรา ถ้าเราได้กลับไปที่เซอรียัน ลีออน เธออาจจะได้เป็นปุโรหิตของศาสนาก็ได้นะ" โลฮาคมองไปที่อาเซอรีอันและพูด

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เยาวชนรู้สึกดีใจอย่างมาก

ได้ยินเช่นนั้นไลออนก็ยิ้มและไม่อธิบายมาก เขาก็ไม่ได้เชื่อในพระศาสนาของอาณาจักรเซอรียัน แต่เขาก็รู้สึกขอบคุณสำหรับพลังที่ช่วยชีวิตเขาในครั้งนี้

"แล้วตอนนี้จะทำยังไงดี? เธอมีแผนไหม?" ไลออนถามขณะกินขนมปังแห้ง

"ผมจะไปช่วยพี่สาว" โลฮาคตอบด้วยความมุ่งมั่น

"จะไปหาพี่สาวเลยเหรอ?" ไลออนรู้สึกท้อใจจากความประมาทของเด็กหนุ่ม

"แน่นอน! ผมจะไม่ให้พวกคันทาดาร์พาตัวพี่สาวไป! พวกนั้นไม่ใช่คน! ถ้าผมพี่สาวถูก..." โลฮาคน้ำตาคลอ ขบฟันจนดัง "พวกมันฆ่าครอบครัวผม!"

"แล้วรู้ไหมพี่สาวของเธออยู่ที่ไหน?" ไลออนถามกลับ "ถ้าไม่รู้ที่แล้วจะไปหายังไง?"

"อ่ะ... ผม..." โลฮาคเริ่มขมวดคิ้ว ไม่รู้จะตอบยังไง

"งั้นลองถามเรื่องอื่นดีกว่า เธอพูดภาษาคันทาดาร์ได้ไหม?" ไลออนถาม

โลฮาคอ้าปากแต่ไม่มีเสียง เขาไม่รู้จะตอบยังไง

"ผมเข้าใจนะ" ไลออนพูดอย่างเห็นใจ "ถึงแม้จะมีความแค้น แต่ถ้าไม่ใช้มันในทางที่ถูกต้องมันก็ไร้ค่า"

"ตอนนี้เราอยู่ในดินแดนศัตรู เราสองคนก็ไม่รู้ภาษาคันทาดาร์ ไม่สามารถปลอมตัวเป็นคนในท้องถิ่นได้ ถ้าเราเจอคนอื่น เราอาจจะถูกจับไปอีกครั้ง หรือถูกลงโทษ" ไลออนพูดอย่างหนักแน่น

"และถึงแม้จะรู้ว่าเธออยู่ที่ไหน แต่แค่เราไปคนเดียวก็ช่วยเธอไม่ได้ ตอนนั้นที่พาพี่สาวไปไม่น่าจะเป็นพลเมืองธรรมดา พวกนั้นไม่น่าจะรอให้เราไปช่วย" ไลออนสรุป

"เขาพูดถูกแล้ว" เสียงของอาเซอรีอันดังขึ้น

ไลออนและโลฮาคหันไปมองที่กองไฟ อาเซอรีอันได้ยินการพูด