บทที่ 160 แจ้งจุดประสงค์แน่ชัด สิ่งมีชีวิตนิรนาม

เมื่อคิดตกในจุดนี้ ซูไป๋ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เอ่ยบอกจุดประสงค์ของตนออกไปตามตรง

“ผู้อาวุโส การมาเยือนของผู้น้อยในครั้งนี้ ก็เพื่อตามหาดินแดนบรรพบุรุษของเผ่ากิเลน”

“ผู้น้อยเคยทำข้อตกลงกับสหายเต๋าซื่อปู้เซี่ยงไว้ ว่ายินดีจะใช้มรรคาแห่งเหตุและผลที่บำเพ็ญเพียรมา กลืนกินต้นเหตุแห่งมหันตภัยของเผ่ากิเลน เพื่อช่วยล้างบาปกรรมให้แก่เผ่ากิเลน”

“ได้ยินมาว่าในอดีต ผู้อาวุโสปฐมกิเลนได้ทิ้งสิ่งของชิ้นหนึ่งไว้ในดินแดนบรรพบุรุษ สิ่งนี้มีพลังฝืนลิขิตฟ้าอันยิ่งใหญ่ สามารถช่วยให้ข้าสำเร็จการลอกคราบผลัดเปลี่ยนครั้งสำคัญยิ่งได้”

เมื่อศูนย์กลางกิเลนได้ยินเช่นนั้น ก็ก้มศีรษะอันใหญ่โตลงมา จับจ้องมองซูไป๋อย่างละเอียดถี่ถ้วน

ปราณเสวียนหวงไหลเวียนอยู่ในดวงตาของมัน คล้ายกับต้องการมองทะลุรากฐานของซูไป๋

ทว่าภายในร่างของซูไป๋มีสุดยอดสมบัติล้ำค่าอย่างจานหยกโกลาหลและมุกโกลาหลคอยบดบังลิขิตสวรรค์ อีกทั้งยังมีกฎเกณฑ์มรรคาแห่งโชคชะตาคอยปกป้องคุ้มครองกาย

เมื่อศูนย์กลางกิเลนมองดูรูปลักษณ์ของเขา กลับรู้สึกเพียงว่าชายหนุ่มชุดขาวเบื้องหน้าคล้ายถูกห่อหุ้มด้วยหมอกหนาทึบชั้นแล้วชั้นเล่า ยืนหยัดอยู่ท่ามกลางแม่น้ำสายยาวแห่งโชคชะตา จนไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าร่างต้นที่แท้จริงของเขาคือสิ่งใดกันแน่

หลังจากพินิจพิเคราะห์อยู่นาน ศูนย์กลางกิเลนก็ค่อยๆ ถอนสายตากลับไป น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเคร่งขรึมเล็กน้อย

“เจ้านั่นสามารถช่วยให้สรรพชีวิตผลัดเปลี่ยนได้จริงๆ อีกทั้งยังเป็นการผลัดเปลี่ยนแบบผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น มุ่งตรงสู่ต้นกำเนิดแห่งมหาเต๋า”

“เพียงแต่เจ้านั่น มีเพียงเผ่าจิ้งจอกเท่านั้นที่สามารถรองรับได้ เผ่าพันธุ์อื่นยากจะต้านทาน”

“เจ้า...”

น้ำเสียงของศูนย์กลางกิเลนแฝงไว้ด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ท้ายที่สุดแล้วซูไป๋ที่อยู่เบื้องหน้ามีกลิ่นอายอันลึกล้ำสุดหยั่งคาด ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่เหมือนจิ้งจอกธรรมดาทั่วไปเลยสักนิด

เมื่อซูไป๋ได้ยินดังนั้น ความกังวลที่แขวนอยู่ในใจก็ร่วงหล่นลงพื้นในที่สุด

เป็นไปตามคาด ปฐมหงสาและขงซวนไม่ได้หลอกลวงเขา ในดินแดนบรรพบุรุษของเผ่ากิเลนแห่งนี้ มีวาสนาที่สามารถช่วยให้เขาผลัดเปลี่ยนเป็นจิ้งจอกสวรรค์สิบสองหางได้จริงๆ

เขายิ้มบางๆ อย่างไม่ปิดบังแม้แต่น้อย เอ่ยบอกร่างต้นของตนออกไปตามตรง

“ผู้อาวุโส ร่างต้นของผู้น้อยคือจิ้งจอกสวรรค์”

ระหว่างที่เอ่ยปาก ความว่างเปล่าเบื้องหลังซูไป๋ก็เกิดรอยกระเพื่อมเล็กน้อย ภาพเงาหางจิ้งจอกสีขาวราวหิมะอันใหญ่โตมโหฬารทั้งสิบปรากฏขึ้นเลือนราง แผ่กลิ่นอายอันบริสุทธิ์ศักดิ์สิทธิ์และลึกลับออกมา

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ประกอบกับได้เห็นภาพนิมิตหางจิ้งจอกทั้งสิบ ร่างอันใหญ่โตของศูนย์กลางกิเลนก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

มันพึมพำในใจอย่างเงียบๆ ภายในใจพลันบังเกิดคลื่นยักษ์โหมซัดสาด

ประหลาดนัก

ในอดีตยามที่พี่ใหญ่ปฐมกิเลนร่วงหล่น เขาได้ทุ่มเทสติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายเพื่ออนุมานลิขิตสวรรค์ ทิ้งสิ่งของชิ้นนั้นเอาไว้ พร้อมทั้งยืนกรานว่าในอนาคตจะต้องมีผู้ยิ่งใหญ่จากเผ่าจิ้งจอกถือตรากิเลนมาเยือน เพื่อช่วยกอบกู้เผ่ากิเลนอย่างแน่นอน

ในตอนนั้นมันยังคิดว่าพี่ใหญ่ถูกปราณพิฆาตแห่งมหันตภัยแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายจนเกิดภาพหลอนไปเอง

ท้ายที่สุดแล้ว แม้เผ่าจิ้งจอกในโลกบรรพกาลจะมีสติปัญญาเฉลียวฉลาด ทว่ารากฐานโดยกำเนิดกลับบกพร่อง การจะให้กำเนิดผู้ยิ่งใหญ่ไร้เทียมทานที่สามารถคลี่คลายเหตุและผลแห่งมหันตภัยของสามเผ่าพันธุ์ได้นั้น ช่างเป็นเรื่องเพ้อเจ้อเสียเหลือเกิน

หรือว่า ในอดีตพี่ใหญ่ปฐมกิเลน จะสามารถมองทะลุมุมหนึ่งของแม่น้ำสายยาวแห่งโชคชะตา และล่วงรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงในอนาคตเช่นนี้ได้จริงๆ?!

เมื่อเห็นศูนย์กลางกิเลนจมอยู่ในห้วงความคิดและเงียบงันไปเนิ่นนาน ซูไป๋ก็รู้สึกร้อนใจเล็กน้อย จึงเอ่ยถามหยั่งเชิงออกไป

“ผู้อาวุโส ท่าน...”

ทว่ายังไม่ทันกล่าวจบ ศูนย์กลางกิเลนก็ดึงสติกลับมา และเอ่ยขัดจังหวะคำพูดของซูไป๋ในทันที

“ในเมื่อมาเพื่อตามหาสิ่งของ ก็ตามข้ามาเถอะ สหายตัวน้อย ข้ารู้ว่ามันอยู่ที่ใด”

“ในอดีตปฐมกิเลนได้ผนึกสิ่งของชิ้นนั้นไว้ในส่วนลึกสุดของดินแดนบรรพบุรุษ สถานที่แห่งนั้นค่อนข้างอันตรายยิ่ง”

“พอดีเลย วันนี้ข้าจะช่วยเจ้าอีกแรง”

เมื่อซูไป๋ได้ยินดังนั้น คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

หวังดีปานนี้เชียวหรือ?

ผ่านร้อนผ่านหนาวในโลกบรรพกาลมาเนิ่นนาน ซูไป๋ย่อมรู้ซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่า บนโลกนี้ไม่มีของฟรี

ยิ่งเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่เก่าแก่มากเพียงใด การคิดคำนวณวางแผนก็ยิ่งลึกล้ำมากเท่านั้น

เขาลอบกระตุ้นกฎเกณฑ์มรรคาแห่งโชคชะตาในร่างกาย ประกายแสงสีเงินขาวสว่างวาบขึ้นในดวงตาก่อนจะหายไป เพื่อทำการอนุมานโชคชะตา

แม่น้ำสายยาวแห่งโชคชะตาไหลเชี่ยวกรากอยู่ในห้วงสมอง ครู่ต่อมา ซูไป๋ก็พบว่าแม้อนาคตบนเส้นทางของเหตุและผลจะมีอุปสรรคอยู่บ้าง แต่ศูนย์กลางกิเลนไม่มีเจตนาร้ายต่อตนจริงๆ หนำซ้ำยังแฝงไว้ด้วยความหวังดีและความคาดหวังลึกๆ อีกด้วย

เมื่อยืนยันความปลอดภัยได้แล้ว ซูไป๋ก็ประสานมือคารวะด้วยความยินดี

“เช่นนั้นก็ต้องขอขอบคุณผู้อาวุโสแล้ว”

จากนั้น ซูไป๋ก็เดินตามหลังร่างอันใหญ่โตของศูนย์กลางกิเลนไปอย่างกระชั้นชิด

เมื่อยิ่งดำดิ่งลึกลงไป ปราณเสวียนหวงรอบด้านก็ค่อยๆ เบาบางลง สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือกระแสปราณโกลาหลอันบ้าคลั่งและสับสนวุ่นวาย

ไม่นานนัก ศูนย์กลางกิเลนก็นำพาซูไป๋มาถึงยังอาณาเขตอันแปลกประหลาดแห่งหนึ่ง

ที่นี่มีหมอกโกลาหลปกคลุมหนาทึบ มิติปั่นป่วนไม่มั่นคงถึงขีดสุด ราวกับเป็นสภาวะดั้งเดิมก่อนที่โลกบรรพกาลจะถูกเบิกฟ้าออกก็ไม่ปาน

ณ ใจกลางของความโกลาหล มีถ้ำขนาดยักษ์ที่ลึกจนหยั่งไม่ถึง ปากถ้ำพ่นกระแสปราณสีเทาหม่นที่ชวนให้ใจสั่นสะท้านออกมาอย่างต่อเนื่อง

ศูนย์กลางกิเลนไม่ลังเลแม้แต่น้อย มันมุดเข้าไปในถ้ำแห่งนั้นเป็นคนแรก

เมื่อซูไป๋เห็นภาพนี้ เขาก็หยุดฝีเท้าลง ภายในใจเกิดความคลางแคลง

สถานที่แห่งนี้ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่เหมือนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้ซุกซ่อนสมบัติ กลับดูเหมือนดินแดนต้องห้ามอันแสนอันตรายเสียมากกว่า

“เพื่อความปลอดภัย จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด”

ซูไป๋รำพึงในใจ

เขาเพียงแค่คิดในใจ ก็เรียกใช้งานมุกโกลาหลในทันที

สุดยอดสมบัติโกลาหลที่สามารถบดบังลิขิตสวรรค์และสร้างโลกของตนเองได้ชิ้นนี้สั่นไหวเล็กน้อย ปลดปล่อยกระแสปราณโกลาหลอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุดลงมาเป็นสาย

กระแสปราณโกลาหลเหล่านี้เร้นกายอยู่รอบตัวเขาอย่างเงียบเชียบ ผสมผสานกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมโดยรอบได้อย่างไร้ที่ติ

เขาเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่แล้ว หากภายในถ้ำนี้มีความเคลื่อนไหวใดๆ ที่เหนือการควบคุม เขาก็จะอาศัยพลังของมุกโกลาหล ฉีกกระชากมิติ แล้วหลบหนีไปในทันที

เมื่อเตรียมมาตรการป้องกันเหล่านี้เสร็จสิ้น ซูไป๋ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นจึงก้าวตามเข้าไปในถ้ำ

พื้นที่ภายในถ้ำกว้างขวางอย่างน่าประหลาด บนผนังหินรอบด้านมีอักขระอาคมสีแดงเข้มอันแปลกประหลาดส่องประกายวูบวาบ คล้ายกับเป็นค่ายกลผนึกอันทรงพลังบางอย่าง

ไม่นานนัก ซูไป๋ก็ตามศูนย์กลางกิเลนดำดิ่งลงมาจนถึงก้นถ้ำ

ทันใดนั้น เสียงอันบาดหูก็ดังแว่วมาจากส่วนลึกที่สุดของถ้ำ

“โอ้!”

“แขกหายากนี่นา!”

“เจ้ากิเลนน้อย ไฉนถึงมีเวลาว่างมาหาข้าที่นี่ได้ล่ะ แถมยังพาจิ้งจอกสวรรค์มาด้วยตัวหนึ่งงั้นหรือ?”

“คิดตกแล้วใช่หรือไม่?”

“ปล่อยข้าออกไปเถอะ ทำเช่นนั้นจะเป็นผลดีต่อทุกคน”

“เจี๋ย เจี๋ย เจี๋ย!”

เสียงหัวเราะนี้ดังกังวานไปด้วยเจตนาร้ายอันมหาศาล สั่นสะเทือนจนแก้วหูของซูไป๋เจ็บปวด แม้แต่ดวงจิตก็ยังรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างไร้สาเหตุ

เมื่อศูนย์กลางกิเลนได้ยินเสียงนี้ กลิ่นอายที่เคยอ่อนโยนก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบถึงขีดสุดในชั่วพริบตา ร่างอันใหญ่โตแผ่อำนาจกดดันอันหนักแน่นดั่งการสะกดข่มบรรพกาลออกมา พลางตวาดเสียงเย็นเยียบ

“หยุดพร่ำเพ้อเสียเถอะ ชะตากรรมของเจ้า คือการถูกจองจำอยู่ที่นี่ตลอดกาล จนกว่าจะถูกบดขยี้ให้แหลกสลายไปจนหมดสิ้น!”

ซูไป๋ที่ยืนอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินบทสนทนานี้ ภายในใจก็พลันเย็นวาบ

เขาสัมผัสได้อย่างฉับไวว่า ตัวตนที่ถูกผนึกอยู่ในส่วนลึกนั้น แม้กลิ่นอายจะถูกค่ายกลกดทับเอาไว้ ทว่าแก่นแท้กลับสูงส่งจนน่าตกใจ ย่อมต้องเป็นสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่ด้อยไปกว่าหุนหยวนจินเซียนอย่างแน่นอน

ซูไป๋ลอบถอยหลังไปครึ่งก้าว พลังของมุกโกลาหลเตรียมพร้อมที่จะปะทุขึ้นทุกเมื่อ เขาเอ่ยถามศูนย์กลางกิเลนที่อยู่ด้านข้างด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“ผู้อาวุโส นี่มันเรื่องอันใดกันแน่?”

ศูนย์กลางกิเลนหันหน้ามา ประกายความสงสัยวาบผ่านดวงตาขนาดยักษ์ คล้ายกับไม่เข้าใจปฏิกิริยาของซูไป๋ มันเอ่ยปากว่า

“สหายตัวน้อย เจ้านั่นที่เจ้ากำลังตามหา ไม่ใช่อยู่ข้างในนั้นหรอกหรือ?!”

“วาสนาที่พี่ใหญ่ปฐมกิเลนทิ้งไว้ในอดีต ซึ่งสามารถช่วยให้เผ่าจิ้งจอกผลัดเปลี่ยนได้ ก็คือมันนี่แหละ”

“หรือว่า ซื่อปู้เซี่ยงไม่ได้บอกเจ้า เจ้าไม่รู้เรื่องนี้งั้นหรือ?”

“วางใจเถอะ แม้ปีศาจตนนี้จะดุร้าย แต่มันถูกค่ายกลกดทับมานับไม่ถ้วนมหัยุคแล้ว ประเดี๋ยวข้าจะช่วยเจ้าสะกดข่มมัน เจ้าก็แค่ไปรับวาสนาของเจ้ามาก็พอ”

เมื่อซูไป๋ได้ยินคำกล่าวนี้ ใบหน้าของเขาก็มืดทะมึนลงในพริบตา

มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย ภายในใจราวกับมีสัตว์เทวะนับหมื่นตัววิ่งควบผ่านไป

ไหนตกลงกันว่าเป็นสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินอย่างไรเล่า?

ไหนบอกว่าเป็นสุดยอดสมบัติล้ำค่าไร้เทียมทานที่ปฐมกิเลนทิ้งเอาไว้ไม่ใช่หรือ?

ไฉนถึงกลายเป็นสิ่งมีชีวิตตัวเป็นๆ ไปได้ล่ะ?!

ยิ่งไปกว่านั้น ฟังจากเสียงหัวเราะและดูจากท่าทาง นี่มันจอมมารร้ายระดับไร้เทียมทานที่ถูกผนึกเอาไว้ชัดๆ!

สิ่งมีชีวิตที่ถูกผนึกเอาไว้เนี่ยนะ จะสามารถช่วยให้เขาผลัดเปลี่ยนเป็นจิ้งจอกสวรรค์สิบสองหางได้?

วาสนาในดินแดนบรรพบุรุษของเผ่ากิเลนแห่งนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูแหม่งๆ ชอบกล

แต่ซูไป๋เปลี่ยนความคิด ในเมื่อตนอุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางมาตั้งไกล หากต้องกลับไปมือเปล่าเช่นนี้ ก็คงไม่ยินยอมพร้อมใจเป็นแน่

ต่อให้ข้างในจะเป็นหลุมพรางขนาดใหญ่ ลองเข้าไปดูก่อนก็ยังไม่สาย

อย่างไรเสียเขาก็มีมุกโกลาหลคุ้มครองกาย ต่อให้ศูนย์กลางกิเลนตัวนี้กับปีศาจที่อยู่ด้านในจะร่วมมือกันเล่นละครตบตาเขา เขาก็สามารถหลบหนีเข้าไปในมุกโกลาหลแล้วเผ่นแน่บได้ในพริบตา