บทที่ 17 งานเลี้ยงเลิกราอย่างไม่เป็นสุข คำเชิญจากเฒ่าปริศนา
บทที่ 17 งานเลี้ยงเลิกราอย่างไม่เป็นสุข คำเชิญจากเฒ่าปริศนา
บัดนี้
ภายในม้วนภาพภูผาธารา สิบสองเซียนทองคำแห่งสำนักฉานร่วมมือกัน ตั้งค่ายกลอันลึกล้ำซับซ้อน แสงสีทองสาดส่องนับหมื่นสาย
ส่วนศิษย์สำนักเจี๋ยหลายร้อยคน ต่างก็แสดงอิทธิฤทธิ์ของตน เค้าโครงของค่ายกลหมื่นเซียนปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง ปราณกระบี่ อสนีบาต หมอกพิษ ลมอสูร... วิชาเต๋าหลากแขนงสอดประสานเข้าด้วยกัน โหมกระหน่ำใส่ค่ายกลของสำนักฉานอย่างบ้าคลั่ง
คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัว ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำในโลกมิติอันเล็กจ้อยของม้วนภาพ
“แคร็ก—”
เสียงแตกร้าวดังขึ้น ม้วนภาพภูผาธาราไม่อาจทนรับพลังอันบ้าคลั่งนี้ได้ไหว ปรากฏรอยร้าวขึ้นทีละเส้น
ในที่สุด ท่ามกลางเสียงดังสนั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ม้วนภาพทั้งม้วนก็แตกสลายลงอย่างฉับพลัน
ซูไป๋เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความตกตะลึงจนถึงขีดสุด
ยังทำเช่นนี้ได้อีกหรือ?!
มิน่าเล่า ในภายภาคหน้าห่าวเทียนและเหยาฉือจึงต้องร่ำไห้ไปทูลฟ้องยังวังจื่อเซียว
นี่หาใช่การประลองไม่ นี่มันคือการรื้อบ้านเจ้าของต่อหน้าเจ้าของชัดๆ แถมยังเป็นการเหยียบย่ำเจ้าของบ้านอย่างบ้าคลั่งอีกด้วย
หากปรมาจารย์แห่งเต๋ามิเข้ามายุ่งเกี่ยว เกรงว่าตำแหน่งเจ้าแห่งสภาสวรรค์ของพวกเขา คงถูกใครต่อใครเหยียบย่ำได้ตามใจชอบ
ในขณะเดียวกัน
พร้อมกับการแตกสลายของม้วนภาพ ผู้คนของทั้งสองสำนักก็ปรากฏตัวขึ้นจากพายุพลังงานอันโกลาหล ต่างฝ่ายต่างแค่นเสียงเย็นชา ไม่ยอมอ่อนข้อให้กัน
“หึ วันนี้ถือว่าเสมอกันไป!”
กล่าวจบ พวกเขาก็กลับไปยังที่นั่งของตน ราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น
เมื่อมองไปยังห่าวเทียนและเหยาฉือบนบัลลังก์ประธาน สีหน้าของทั้งสองได้กลายเป็นสีเขียวคล้ำ อึมครึมจนแทบจะหยดเป็นน้ำออกมาได้
แต่เนื่องด้วยต้องไว้หน้ามหาปราชญ์ทั้งสองที่อยู่เบื้องหลังสำนัก ต่อให้มีเพลิงโทสะหมื่นแสนเท่าใด ก็ทำได้เพียงข่มกลั้นเอาไว้ ไม่กล้าที่จะระเบิดออกมา
ในที่สุด ห่าวเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก เค้นคำพูดออกมาจากไรฟัน
“งานเลี้ยงครานี้ สิ้นสุดลงแต่เพียงเท่านี้!”
กล่าวจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อจากไปพร้อมกับเหยาฉือ แม้แต่คำพูดรักษามารยาทก็ขี้เกียจจะกล่าวอีกแม้แต่คำเดียว
ซูไป๋เห็นภาพนี้แล้ว ไหนเลยจะกล้าอยู่ต่อ
เขาเดินตามฝูงชนที่กำลังแยกย้ายกันไป ลุกขึ้นอย่างเร่งรีบ หมายจะออกจากสภาสวรรค์อันเป็นแดนแห่งปัญหานี้
ในใจของเขารู้ดีว่า ลางบอกเหตุที่แท้จริงของมหันตภัยสถาปนาเทพ ในวันนี้ได้เปิดฉากขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว
การมาร่วมงานเลี้ยง ณ สระหยกครานี้ กลับได้เป็นประจักษ์พยานในฉากประวัติศาสตร์นี้ด้วยตาตนเอง ก็ถือว่าไม่เสียเที่ยวเปล่า
ในขณะที่กำลังจะมุ่งหน้าไปยังประตูสวรรค์ทักษิณเพื่อจากไป ในใจของซูไป๋พลันไหวสะท้าน
เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่า ท่ามกลางฟ้าดินแห่งบรรพกาลนี้ ดูเหมือนจะมีไอสีเทาจางๆ สายหนึ่งกำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน
แม้กลิ่นอายนั้นจะอ่อนแอราวกับจะสลายไปได้ในพริบตา
แต่ซูไป๋รู้ดีว่า หากปล่อยให้มันเติบใหญ่ขึ้น มันจะวิวัฒนาการเป็นมหันตภัยอันยิ่งใหญ่ที่ถาโถมไปทั่วทั้งสามภพ แม้แต่มหาปราชญ์ก็มิอาจหลีกเลี่ยงได้
นั่นก็คือ ปราณภัยสถาปนาเทพ
ในขณะนั้นเอง หัวใจของซูไป๋พลันเต้นรัว เขารู้สึกได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่กำลังจับจ้องมาที่ตนอย่างเงียบงัน
สายตานี้ไม่มีเจตนาร้าย ไม่มีแรงกดดัน ทว่ากลับราวกับสามารถมองทะลุผ่านต้นกำเนิดของเขา เห็นอดีตทั้งหมดของเขาได้อย่างชัดเจน
ซูไป๋ชะงักฝีเท้า มองตามความรู้สึกนั้นไป
พลันเห็นในหมู่ผู้คนที่ไม่ไกลออกไป มีชายชราในอาภรณ์สีเทาเรียบง่ายผู้หนึ่ง กำลังมองมาที่ตนพร้อมรอยยิ้ม
ชายชราผมขาวดุจนกกระเรียนแต่ใบหน้ากลับอ่อนเยาว์ดูเป็นมิตร ในมือถือไม้เท้าธรรมดาๆ ดูราวกับชายชราในโลกมนุษย์ ปะปนอยู่ในหมู่เทพเซียน แลดูไม่สะดุดตาเลยแม้แต่น้อย
ทว่าในใจของซูไป๋กลับตกตะลึงอย่างยิ่ง
สามารถหลบเลี่ยงการรับรู้ของเทพเซียนนับไม่ถ้วนบนสภาสวรรค์แห่งนี้ และจับจ้องสายตามาที่ตนได้อย่างแม่นยำ ทั้งยังทำให้ตนรู้สึกราวกับถูกมองทะลุปรุโปร่ง บุคคลผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
ซูไป๋หยุดฝีเท้า ความสงสัยผุดขึ้นในใจ
เขาค้นหาความทรงจำจนทั่ว ก็ยังนึกไม่ออกว่าตนรู้จักผู้อาวุโสที่ลึกล้ำหยั่งไม่ถึงเช่นนี้ในสภาสวรรค์
ชายชราเห็นซูไป๋มองมา รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งเข้มขึ้น
เขามิได้เอ่ยปาก ทว่ากลับมีเสียงอันอ่อนโยนดังขึ้นในทะเลแห่งจิตสำนึกของซูไป๋โดยตรง
“จิ้งจอกน้อยที่น่าสนใจ ไยไม่ไปสนทนากันที่จวนของข้าเล่า?”
วิธีการส่งกระแสจิตนี้เงียบเชียบราวกับสายฝนในฤดูใบไม้ผลิ แม้แต่เทพเซียนที่เดินผ่านข้างกายซูไป๋ก็ยังไม่ทันได้สังเกตเห็นแม้แต่น้อย
จิตใจของซูไป๋แน่วแน่ ความระแวดระวังเพิ่มสูงขึ้น
เขาส่งกระแสจิตตอบกลับไปอย่างนอบน้อมเช่นกัน “มิทราบว่าท่านผู้อาวุโสคือผู้ใด?”
ชายชราไม่ได้ตอบคำถามของเขา
เขาเพียงแค่พยักหน้าให้ซูไป๋เล็กน้อย ร่างกายก็พลันเปลี่ยนเป็นลำแสงอันอ่อนโยน บินลึกเข้าไปในสภาสวรรค์อย่างไม่รีบร้อน
ลำแสงนั้นไม่ได้เร็วมากนัก ราวกับจงใจรอซูไป๋อยู่
ซูไป๋มองลำแสงที่ไกลออกไป พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย
ที่นี่คือสภาสวรรค์ เพิ่งจะผ่านความวุ่นวายครั้งใหญ่ของสองสำนักฉานและเจี๋ย ห่าวเทียนและเหยาฉือก็เพิ่งสะบัดแขนเสื้อจากไป นับเป็นช่วงเวลาที่ตึงเครียดอย่างยิ่ง
การที่ชายชราลึกลับผู้หนึ่งเชิญชวนอย่างกะทันหัน จะเป็นโชคหรือเคราะห์ร้าย ก็ยากที่จะคาดเดา
ตามหลักแล้ว สิ่งที่เขาควรทำที่สุดในตอนนี้คือการกลับไปยังราชวงศ์ซาง นั่นจึงจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ ในใจกลับเกิดความรู้สึกประหลาดขึ้น
ราวกับว่าในความมืดมิด มีพลังที่มองไม่เห็นกำลังชักนำเขาอยู่ บอกเขาว่าหากจากไปในตอนนี้ เขาจะพลาดวาสนาอันยิ่งใหญ่ไป
นี่คือชะตาฟ้าลิขิต
คือร่องรอยแห่งโชคชะตา ที่กำลังเผยให้เขาเห็นมุมหนึ่ง
การจากไปย่อมปลอดภัย แต่ก็อาจสูญเสียโอกาสที่จะก้าวกระโดดสู่ประตูมังกร
การตามไปอาจมีความเสี่ยงที่ไม่รู้จัก แต่ก็อาจเป็นการสร้างสรรค์อันยิ่งใหญ่
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในดวงตาของซูไป๋ก็ฉายแววเด็ดเดี่ยว
ความมั่งคั่งย่อมเกิดจากความเสี่ยง เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร เดิมทีก็คือการพายเรือทวนน้ำ หากปราศจากความกล้าที่จะฝ่าฟันขวากหนาม แล้วจะพูดถึงการบรรลุเต๋าอมตะได้อย่างไร?
เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูไป๋ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ร่างกายไหววูบ กลายเป็นลำแสงสีขาวสายหนึ่ง ไล่ตามแสงอันอ่อนโยนนั้นไปอย่างใกล้ชิด
ซูไป๋ติดตามไปเรื่อยๆ เขาค่อยๆ ออกห่างจากพื้นที่อันพลุกพล่านของประตูสวรรค์ทักษิณ ผ่านพระราชวังที่แกะสลักอย่างวิจิตรตระการตาและอบอวลไปด้วยไอเซียนนับไม่ถ้วน
ยิ่งลึกเข้าไป สภาพแวดล้อมโดยรอบก็ยิ่งเงียบสงบและเย็นเยียบ
ในอากาศ เริ่มมีพลังแห่งจันทราลอยอวลอยู่เป็นสายๆ เย็นเยียบและบริสุทธิ์ เมฆมงคลลอยฟ่อง ประกายมงคลนับพันสาย ขับเน้นให้สถานที่แห่งนี้งดงามราวกับความฝัน
ในที่สุด ลำแสงนั้นก็หยุดลงหน้าพระราชวังอันโอ่อ่าหลังหนึ่ง กลายเป็นร่างของชายชรา เขาทำท่าผายมือเชิญ แล้วจึงเดินเข้าไปโดยตรง
ซูไป๋ลอยตัวอยู่หน้าพระราชวัง เงยหน้าขึ้นมอง
พลันเห็นบนแผ่นป้ายหน้าตำหนัก มีอักษรจ้วนโบราณสองตัวสลักเสลาไว้อย่างวิจิตรดุจมังกรเหินหงส์ร่ายรำ—ไท่อิน
วังไท่อิน?
ในใจของซูไป๋ยิ่งทวีความสงสัย
บนสภาสวรรค์แห่งนี้ มีเทพเซียนองค์ใดกัน ที่สามารถใช้อักษรไท่อินสองตัวนี้เป็นชื่อตำหนักได้?
เขาหันหน้าไปทางทิศตะวันออก ที่นั่นมีดวงดาวขนาดใหญ่ที่เย็นเยียบดวงหนึ่งแขวนอยู่บนท้องฟ้า ส่องแสงสว่างนวลตาที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงตลอดกาล นั่นคือดาวไท่อินแห่งโลกบรรพกาล
และพระราชวังแห่งนี้ ก็ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของดาวไท่อินพอดี อาบไล้ด้วยแสงจันทราไท่อินที่บริสุทธิ์ที่สุด
สถานที่แห่งนี้ ถือได้ว่าอยู่ในขอบเขตของดาวไท่อินแล้ว
ซูไป๋คิดแล้วคิดอีก ทบทวนรายชื่อเทพเซียนผู้เลื่องชื่อในสภาสวรรค์ภายในใจจนทั่ว แต่ก็ยังคิดไม่ออกว่าเจ้าของพระราชวังแห่งนี้คือผู้ใดกันแน่?
เทพดาวไท่อิน?
ทว่าเทพผู้ครองดาวไท่อิน ไม่ว่าจะเป็นซีเหอ ฉางซี แห่งสภาอสูรบรรพกาล หรือนางเซียนกว่างหานที่เล่าขานกันในยุคหลัง ดูเหมือนจะไม่มีใครตรงกับลักษณะของชายชราผู้นี้เลย
ความคิดที่จะถอยกลับผุดขึ้นในใจอีกครั้ง
ความไม่รู้ มักหมายถึงความเสี่ยงอันใหญ่หลวง