บทที่ 18 เฒ่าจันทรา ความนัยรับศิษย์

ทว่า ในขณะที่ซูไป๋เตรียมจะจากไป เขาก็ได้โคจรพลังแห่งเหตุและผลในร่างกายโดยไม่รู้ตัว เพื่อหยั่งรู้ทางเลือกที่กำลังจะตัดสินใจ

เส้นด้ายแห่งเหตุและผลอันลึกล้ำพิสดารสายหนึ่งปรากฏขึ้นจากปลายนิ้วของเขา เขาดีดมันเบาๆ

ผลลัพธ์ของการหยั่งรู้ กลับทำให้ซูไป๋นิ่งอึ้งไปในทันที

ก้าวเข้าสู่ตำหนักนี้ คือวาสนานับหมื่นพัน

หันหลังกลับจากไป ก็คือวาสนานับหมื่นพันเช่นกัน

นี่... นี่มันหมายความว่ากระไร?

ซูไป๋ถึงกับทำอะไรไม่ถูก

หรือว่า... การหยั่งรู้ด้วยพลังแห่งเหตุและผลจะเกิดข้อผิดพลาดขึ้นได้?!

ไม่น่าจะเป็นไปได้

มรรคาของเขาคือมรรคาแห่งเหตุและผล การใช้สิ่งนี้เพื่อหยั่งรู้ลิขิตสวรรค์ แม้จะไม่กล้ารับประกันว่าจะถูกต้องไร้ข้อผิดพลาด แต่ก็ไม่ควรจะปรากฏผลลัพธ์ที่คลุมเครือและขัดแย้งในตัวเองเช่นนี้

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจแน่วแน่

ตัวเขามีวาสนาแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ค้ำจุน ทั้งยังมีบุญกุศลแห่งเต๋าสวรรค์มากมายคุ้มกาย เหล่าผู้ไม่หวังดีทั่วไปย่อมไม่อาจทำอันตรายตนได้

ต่อให้ต้องเผชิญกับอันตรายใดๆ ก็เชื่อว่าน่าจะยังมีหนทางรอดอยู่บ้าง

ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็เข้าไปดูให้รู้แน่ชัดเถิด

จากนั้น ซูไป๋ก็ก้าวเท้าเข้าสู่ตำหนักไท่อินอันลึกลับแห่งนี้

เมื่อเข้ามาในตำหนัก ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็พลันเปิดโล่งสว่างไสว

ภายในตำหนัก มิได้หนาวเหน็บและเงียบเหงาอย่างที่จินตนาการไว้ กลับประดับประดาไปด้วยสีแดงหงหลวนอันอบอุ่นไปทุกแห่งหน งดงามสบายตา ทำให้จิตใจสงบลง

ตำหนักและหอน้อยใหญ่รูปแบบต่างๆ ตั้งตระหง่านอย่างมีระเบียบ เผยให้เห็นความโอ่อ่าที่ไม่โอ้อวด

มีพลังนำทางที่มองไม่เห็น ชักนำให้ซูไป๋เดินผ่านระเบียงที่ทอดยาวซับซ้อน ในที่สุดก็มาถึงโถงกลางของตำหนักแห่งนี้

เมื่อมาถึงที่นี่ เขาก็เห็นชายชราผู้นั้นนั่งขัดสมาธิอยู่ทันที

ซูไป๋ปล่อยกระแสจิตออกไปสำรวจโดยสัญชาตญาณ แต่ผลลัพธ์กลับทำให้เขาตกใจอย่างรุนแรง

กระแสจิตกวาดผ่าน กลับพบเพียงความว่างเปล่า

ราวกับว่าผู้ที่นั่งอยู่ตรงนั้นมิใช่กายเนื้อ แต่เป็นเพียงภาพมายาที่ว่างเปล่า

ซูไป๋ตื่นตระหนกในใจ

ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่ต้าหลัวจินเซียนก็อาจไม่สามารถหลบเลี่ยงการสำรวจของเขาได้อย่างสมบูรณ์

นี่มิใช่เพราะระดับพลังของเขาสูงส่งเพียงใด แต่เป็นเพราะสิ่งที่เขาฝึกฝนคือพลังแห่งเหตุและผลอันบริสุทธิ์ มิใช่ปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน

สรรพสิ่งล้วนมีเหตุและผล ตราบใดที่ยังดำรงอยู่ ก็ย่อมต้องถูกกระแสจิตของเขาจับได้

ทว่าชายชราเบื้องหน้าผู้นี้ กลับราวกับหลุดพ้นไปจากเหตุและผล ไม่อยู่ในวังวนแห่งโชคชะตา

ขอบเขตพลังเช่นนี้ ช่างน่าเหลือเชื่อโดยแท้!

“จิ้งจอกน้อย เจ้ามาแล้ว”

ชายชราค่อยๆ ลืมตาขึ้น กล่าวอย่างอ่อนโยน

ซูไป๋ได้ยินดังนั้นก็รีบรวบรวมสติ ก้าวไปข้างหน้าแล้วโค้งคำนับ

“ผู้น้อยซูไป๋ มิทราบว่าท่านผู้อาวุโสเรียกผู้น้อยมาด้วยเหตุอันใดหรือขอรับ?”

เขาวางท่าทีอย่างอ่อนน้อมที่สุด การแสดงความหยิ่งทะนงต่อหน้าผู้มีพลังล้ำลึกเช่นนี้คือความโง่เขลา

ชายชราแย้มยิ้ม ชี้ไปยังเบาะรองนั่งเบื้องหน้า

“นั่งลง”

หลังจากซูไป๋นั่งลงแล้ว เขาจึงค่อยๆ เอ่ยปากช้าๆ “เจ้ากับข้ามีวาสนาต่อกัน ข้าอยากจะรับเจ้าเป็นศิษย์ เพื่อสืบทอดตำแหน่งของข้า”

ซูไป๋ถึงกับตะลึงงันไปในทันที

นี่มันสถานการณ์อันใดกัน?

ตนเองยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายเป็นผู้ใด เหตุใดจึงก้าวข้ามไปถึงขั้นรับศิษย์สืบทอดตำแหน่งแล้วเล่า?

นี่มันจะตรงไปตรงมาเกินไปแล้ว

เขารวบรวมสติ เอ่ยปากอย่างลังเลเล็กน้อย “กล้าถามท่านผู้อาวุโส... ผู้น้อยยังไม่ทราบนามอันสูงส่งของท่านผู้อาวุโสเลยแม้แต่น้อย จะกรุณาไขข้อข้องใจให้ผู้น้อยได้หรือไม่ขอรับ?”

ชายชราลูบเครายาวของตน บนใบหน้าเผยรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย

“ตัวข้าบนสภาสวรรค์แห่งนี้ มิได้มีชื่อเสียงโด่งดังอันใดนัก ห่าวเทียนกับเหยาฉือให้ความเคารพเรียกข้าว่าเฒ่าจันทรา”

“วาสนาวิวาห์ของสรรพชีวิตในโลกหล้า ล้วนอยู่ในการดูแลของข้า”

ชายชราหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่ซูไป๋ ราวกับจะมองทะลุไปถึงต้นกำเนิดของเขา

“รวมถึงเจ้าด้วย เซียนจิ้งจอกหยวนจวินผู้ดูแลวาสนาวิวาห์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์”

“สหายตัวน้อย มิทราบว่ายินดีจะเข้าสู่สำนักของข้าหรือไม่?”

ซูไป๋พอได้ฟังคำพูดนี้ ในหัวราวกับมีอสนีบาตฟาดลงมา เข้าใจทุกสิ่งทุกอย่างในทันที

เฒ่าจันทรา!

เฒ่าจันทราผู้กุมชะตาวาสนาวิวาห์แห่งฟ้าดิน

มิน่าเล่าเขาถึงได้บอกว่าตนมีวาสนาต่อกัน

ตนเองผูกวาสนาวิวาห์ให้แก่เผ่าพันธุ์มนุษย์ ส่วนเขาผูกวาสนาวิวาห์ให้แก่สรรพชีวิตในใต้หล้า ทั้งสองล้วนอยู่ในมรรคาแห่งวาสนาวิวาห์เหมือนกัน วาสนานี้ช่างลึกซึ้งยิ่งนัก

เพียงแต่ ในใจของซูไป๋ยังคงมีข้อสงสัยใหญ่อยู่อีกประการหนึ่ง

เท่าที่เขาทราบ เทพเจ้าเฒ่าจันทราผู้นี้ ไม่ควรจะถือกำเนิดขึ้นหลังมหันตภัยสถาปนาเทพ เพื่อเติมเต็มตำแหน่งเทพให้สมบูรณ์หรอกหรือ?

เหตุใดจึงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ก่อนเวลาอันควร?

ทว่า บัดนี้มิใช่เวลาที่จะมาครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้

เมื่อเผชิญหน้ากับคำเชิญให้เป็นศิษย์ของอีกฝ่าย หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ ซูไป๋ก็ยังคงเอ่ยปากปฏิเสธอย่างนอบน้อม

“ขอบคุณในความเมตตาของท่านผู้อาวุโส เพียงแต่ผู้น้อย...”

เฒ่าจันทราเอ่ย “โอ้” ออกมาคำหนึ่ง ท่าทางประหลาดใจเล็กน้อย

“สหายตัวน้อยรู้สึกว่า ข้าไม่ตรงตามเงื่อนไขการเป็นอาจารย์ของเจ้างั้นหรือ?”

ในน้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความสงสัย

ซูไป๋ส่ายหน้า กล่าวความคิดของตนออกมาอย่างตรงไปตรงมา

“มรรคาของท่านผู้อาวุโสสูงส่งลึกล้ำ ผู้น้อยมิอาจเทียบเทียมได้ เพียงแต่ผู้น้อยมีเป้าหมายในใจ ชั่วชีวิตนี้ปรารถนาเพียงการได้เข้าสู่สำนักของมหาปราชญ์เท่านั้น หวังว่าท่านผู้อาวุโสจะโปรดอภัย”

คำพูดนี้กึ่งจริงกึ่งเท็จ

ในความเป็นจริง ในใจของซูไป๋รู้ดีว่า การที่เขาจะเข้าสู่สำนักของมหาปราชญ์นั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ปรมาจารย์หยวนสื่อเทียนจุนแห่งสำนักฉาน ให้ความสำคัญกับชาติกำเนิดที่สุด ดูแคลนเหล่าผู้มีขนมีเขามาโดยตลอด เขาเป็นเพียงจิ้งจอกตัวหนึ่ง หากไปก็เท่ากับไปหาความอัปยศ

ไท่ซ่างเหล่าจวินแห่งสำนักเหริน ยึดมั่นในความสงบและการไม่กระทำ มีศิษย์เพียงคนเดียวคือปรมาจารย์ธรรมเสวียนตู ไม่เคยรับศิษย์โดยง่าย

ปรมาจารย์ทงเทียนแห่งสำนักเจี๋ย แม้จะสอนโดยไม่แบ่งแยก แต่ในศึกสถาปนาเทพ ศิษย์ในสำนักแทบทั้งหมดล้วนมีชื่ออยู่ในบัญชีสถาปนาเทพ กลายเป็นผู้รับเคราะห์ในมหันตภัย

เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญพรตอิสระ อุตส่าห์มีโอกาสหลีกเลี่ยงมหันตภัย แล้วไฉนเลยจะเสนอตัวเข้าไปหาเรื่องเล่า

ส่วนสองท่านแห่งสำนักประจิมนั้น เน้นเรื่องวาสนา หากมีวาสนาต่อกันจริง เกรงว่าคงจะมาหาถึงที่ไปนานแล้ว ไยต้องรอจนถึงวันนี้

สำหรับมหาปราชญ์องค์สุดท้าย ท่านแม่หนี่วา พำนักอยู่ในวังจักรพรรดินีวาตลอดทั้งปี ไม่สนใจเรื่องราวทางโลก ในทวีปบรรพกาลชื่อเสียงจึงไม่ปรากฏนัก ไม่ต่างอันใดกับแม่นางที่เก็บตัวอยู่แต่ในเรือน

นอกจากการลงมือหนึ่งครั้งในช่วงเริ่มต้นของมหันตภัยสถาปนาเทพ หลังจากนั้นก็ไม่มีข่าวคราวอีกเลย

ดังนั้น การเป็นศิษย์ของมหาปราชญ์จึงเป็นเหมือนความฝันที่ไกลเกินเอื้อม

และการเป็นศิษย์ของเฒ่าจันทราผู้นี้ ซูไป๋ก็ไม่เต็มใจเช่นกัน

แม้ว่าระดับพลังของอีกฝ่ายจะลึกล้ำหยั่งไม่ถึง อาจเป็นยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ แต่ก็อาจจะสอนอะไรเขาไม่ได้

มรรคาของเขา คือมรรคาแห่งเหตุและผล อาศัยการดูดซับพลังศรัทธาแห่งเหตุและผลในการบำเพ็ญเพียร แตกต่างจากระบบการบำเพ็ญเพียรหลักของทวีปบรรพกาลโดยสิ้นเชิง

ส่วนเรื่องการสืบทอดตำแหน่ง ดูแลวาสนาวิวาห์ของโลกหล้า จุดนี้เขาเชื่อว่าตนเองก็สามารถทำได้เช่นกัน

แม้จะไม่รู้ว่ายอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ผู้นี้ เหตุใดจึงยอมลดตัวลงมาทำเรื่องผูกด้ายแดงแห่งวาสนาวิวาห์เช่นนี้

แต่การกระทำของผู้ยิ่งใหญ่ ย่อมมีความนัยลึกซึ้งซ่อนอยู่ มิใช่สิ่งที่เขาจะคาดเดาได้

เฒ่าจันทราได้ยินซูไป๋ปฏิเสธอีกครั้ง สีหน้าประหลาดใจก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

เขามองซูไป๋อย่างลึกซึ้ง ราวกับต้องการจะมองหาอะไรบางอย่างจากใบหน้าของเขา

อยากเข้าสำนักมหาปราชญ์งั้นหรือ?

น่าสนใจทีเดียว

สำหรับตัวตนของซูไป๋นั้น อันที่จริงเขาให้ความสนใจมานานแล้ว

เป็นจิ้งจอกสวรรค์เก้าหางอย่างชัดเจน แต่กลับไม่ดูดซับแก่นแท้แห่งสุริยันจันทรา ไม่รับปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน แต่กลับอาศัยพลังศรัทธาจากธูปเทียนของเผ่าพันธุ์มนุษย์ บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับเซียนแท้จริงได้สำเร็จ

หากเป็นเช่นนั้นจริง ในช่วงชีวิตอันยาวนานของเขา ก็ไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อน

พลังศรัทธา คือพลังแห่งความปรารถนาของสรรพชีวิตที่รวมตัวกัน มีความซับซ้อนปะปนกระทั่งมีพิษเจือปนอยู่ เทพเซียนทั่วไปต่างหลีกเลี่ยงให้ไกล แต่จิ้งจอกน้อยตัวนี้กลับสามารถใช้มันเป็นอาหารได้

ช่างน่าสนใจยิ่งนัก

และด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงเกิดความคิดที่จะรับเป็นศิษย์ขึ้นมา

ทว่า มิใช่ตัวเขาเอง แต่เป็นความประสงค์ของร่างต้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งเฒ่าจันทรานี้ เขาทำมานับมหัยุคนับไม่ถ้วนแล้ว เริ่มจะเบื่อหน่ายอยู่บ้าง

การหาผู้สืบทอดที่น่าสนใจมารับช่วงต่อ ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ไม่เลวเลยทีเดียว