บทที่ 15 สำนักของเหล่ามหาปราชญ์ ปราณวิญญาณบรรพกาล

บัดนี้

เมื่อซูไป๋ทอดสายตามองไป ก็เห็นร่างสิบสองร่างเดินเคียงข้างกันอยู่ไม่ไกล ทั่วร่างของพวกเขาส่องประกายแสงเซียนเจิดจ้า ไอแห่งเต๋าไหลเวียนอยู่รอบกาย ทุกท่วงท่าล้วนแผ่รัศมีสูงส่งและหยิ่งทะนงออกมา ราวกับไม่เห็นสรรพสิ่งใดอยู่ในสายตา

ท่าทีที่หยิ่งผยองอันเป็นเอกลักษณ์นี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือสิบสองเซียนทองคำแห่งสำนักฉาน

ในใจของซูไป๋สั่นไหว จำแนกฐานะของพวกเขาได้ในทันที

สายตาของเขาหันไปอีกด้านหนึ่ง

ณ ที่นั้น มีร่างหลายสิบคนรวมตัวกันอยู่ ทุกคนล้วนมีวงล้อแสงสีทองปรากฏอยู่เบื้องหลังศีรษะ เสียงสวดมนต์ภาวนาแว่วมาเป็นระยะ เพียงแต่ศีรษะที่เกลี้ยงเกลานั้น เมื่อต้องแสงเซียน ก็ดูจะโดดเด่นเป็นพิเศษ

ศิษย์ของสำนักประจิม

ลักษณะเด่นนี้ ช่างชัดเจนเกินไปแล้ว

นอกจากนี้ ซูไป๋ยังเห็นนักพรตหนุ่มผู้หนึ่งขี่กระบือเขียว สวมใส่อาภรณ์นักพรตลายปากว้า

เขาอยู่เพียงลำพัง ไอพลังสงบนิ่ง ดูเหมือนจะธรรมดาสามัญ แต่ซูไป๋กลับสามารถสัมผัสได้ถึงไอแห่งเต๋าอันลึกล้ำที่เชื่อมโยงกับโชคชะตาของเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างแนบแน่นจากร่างของเขา

สำนักเหริน ปรมาจารย์ธรรมเสวียนตู

เมื่อเทียบกับสามสำนักนี้ กลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่งกลับดูจะหลากหลายและปะปนกันมากกว่า

มีจำนวนมากถึงหลายร้อยคน ไอเซียนและไออสูรปะปนกัน มีทั้งผู้ที่มีขนมีเขา และผู้ที่มีท่วงทีดุจเซียน ทั้งดีและเลวปะปนกัน ไอพลังก็แตกต่างกันไป

บนร่างของคนจำนวนไม่น้อย ยังพันรอบไปด้วยไอแห่งการสังหารและวิบากกรรมจางๆ

สำนักเจี๋ย เซียนหมื่นองค์มาคารวะ ช่างสมคำร่ำลือโดยแท้

สำหรับสายตาที่สอดส่องของซูไป๋นั้น เหล่าศิษย์ของมหาปราชญ์เหล่านั้นคุ้นเคยกับมันมานานแล้ว ไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ

ในความคิดของพวกเขา ทุกครั้งที่มีงานเลี้ยงของสภาสวรรค์ ก็จะมีสายตานับไม่ถ้วนเช่นนี้จับจ้องมาที่พวกเขา คุ้นเคยจนไม่รู้สึกแปลกใจแล้ว

ซูไป๋ก็รู้มารยาทดี รีบละสายตากลับมา ไม่กล้าสำรวจมากเกินไป

ในไม่ช้า ภายใต้การนำทางของทหารสวรรค์ แดนเซียนสวรรค์สระหยกก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

นั่นคือแดนเซียนที่ถูกปกคลุมด้วยเมฆมงคลห้าสี เสียงดนตรีเซียนแว่วมาแต่ไกล กลิ่นหอมประหลาดโชยมาแตะจมูก

ทหารสวรรค์นำซูไป๋มาถึงที่นั่งมุมหนึ่งที่ค่อนข้างอยู่ด้านนอก จากนั้นจึงน้อมกายถอยกลับไป

ซูไป๋กวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่าแขกในบริเวณนี้ ส่วนใหญ่มีระดับพลังบำเพ็ญใกล้เคียงกับเขา ล้วนเป็นระดับเซียนแท้จริง

ในใจเขาก็เข้าใจ ไม่ได้คัดค้านใดๆ นั่งลงอย่างสงบ

ทันทีที่เขานั่งลง ข้างกายก็มีเสียงที่แฝงไว้ด้วยความหยั่งเชิงดังขึ้น

“สหายเต๋าผู้นี้ ดูแล้วหน้าตาไม่คุ้นเคยนัก ท่านก็มางานเลี้ยง ณ สระหยกเป็นครั้งแรกเช่นกันรึ?”

ซูไป๋หันไปมอง ปรากฏในสายตาคือภาพของนักพรตหนุ่มผู้มีใบหน้าใจดี

ระดับพลังบำเพ็ญของเขาใกล้เคียงกับตนเอง ทั่วร่างมีแสงเซียนไหลเวียน เห็นได้ชัดว่าเป็นระดับเซียนแท้จริงเช่นกัน

ในใจของซูไป๋สั่นไหวเล็กน้อย สายตากวาดมองไปทั่วทั้งแถวที่ตนนั่งอยู่ จึงได้พบว่าผู้ที่สามารถนั่งอยู่ที่นี่ได้ ล้วนเป็นเซียนแท้จริงทั้งสิ้น

คิดว่าการจัดที่นั่งของสภาสวรรค์ คงจะใช้เกณฑ์นี้เป็นหลัก

เขารวบรวมความคิด พยักหน้าให้นักพรตหนุ่มผู้นั้นเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนโยนเป็นธรรมชาติ

“สหายเต๋ามีสายตาเฉียบแหลม ข้าน้อยซูไป๋ เพิ่งจะได้รับเชิญมาเข้าร่วมงานเป็นครั้งแรกโดยแท้”

กล่าวจบ เขาก็ถือโอกาสถามกลับไป

“ไม่ทราบว่าสหายเต๋าผู้นี้มีนามว่าอย่างไร?”

เมื่อนักพรตหนุ่มผู้นั้นเห็นท่าทีที่เป็นกันเองของซูไป๋ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น รีบประสานมือคารวะตอบ

“ที่แท้ก็คือสหายเต๋าซูไป๋ ข้าเสียมารยาทแล้ว ข้าน้อยฉางเฟิง เป็นเจ้าสำนักของสำนักเสวียนกวงแห่งเขาเสวียนเทียน”

สายตาของฉางเฟิงสำรวจซูไป๋อยู่ครู่หนึ่ง ในดวงตาฉายแววประหลาดใจและชื่นชม

“สหายเต๋าซูไป๋ ท่านเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์รึ?”

“โชคชะตาของเผ่าพันธุ์มนุษย์เข้มข้นถึงเพียงนี้ หากมีเจตนา ไม่สู้มายังสำนักเสวียนกวงของข้า เป็นผู้อาวุโสสูงสุดดีหรือไม่? ทรัพยากรในสำนัก ให้สหายเต๋าใช้ได้ตามใจชอบ!”

ซูไป๋ได้ฟัง ก็อดที่จะยิ้มไม่ได้

สหายเต๋าฉางเฟิงผู้นี้ ช่างเป็นคนอัธยาศัยดีโดยแท้

เขาส่ายหน้าเบาๆ ปฏิเสธความหวังดีของอีกฝ่ายอย่างสุภาพ

“สหายเต๋าฉางเฟิงเข้าใจผิดแล้ว ข้ามิใช่เผ่าพันธุ์มนุษย์”

“เพียงแต่ด้วยวาสนาโดยบังเอิญ ได้ดำรงตำแหน่งขุนนางในราชวงศ์ซางของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ดังนั้นจึงเชื่อมโยงกับโชคชะตาของเผ่าพันธุ์มนุษย์อยู่บ้าง”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!”

ฉางเฟิงพลันเข้าใจแจ่มแจ้ง จากนั้นก็ทำสีหน้าที่แสดงว่าตนเข้าใจแล้ว พยักพเยิดไปทางที่เหล่าศิษย์สามสำนักอยู่

“เช่นนั้นสหายเต๋าก็ยิ่งมีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัดแล้วสิ นี่มิใช่เป็นการเดินบนเส้นทางเดียวกับเหล่าศิษย์ของสำนักมหาปราชญ์หรอกหรือ?”

“ข้าได้ยินมาว่า การดำรงตำแหน่งขุนนางในราชวงศ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ จะได้รับการสนับสนุนจากโชคชะตาของเผ่าพันธุ์มนุษย์ เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียร อนาคตไกลแน่นอน!”

ซูไป๋เพียงแค่ยิ้มแล้วพยักหน้า

“แน่นอน แน่นอน”

ในใจเขากลับรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ความกระตือรือร้นของคนผู้นี้ ช่างรับมือได้ยากเสียจริง

ทว่าเมื่อฟังจากคำพูดของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าสหายเต๋าฉางเฟิงผู้นี้จะเคยมางานเลี้ยง ณ สระหยกมากกว่าหนึ่งครั้ง นับเป็นแหล่งข้อมูลที่ดีทีเดียว

เมื่อซูไป๋คิดมาถึงตรงนี้ ก็ถือโอกาสถามตามคำพูดของเขาไป

“ฟังจากน้ำเสียงของสหายเต๋าฉางเฟิงแล้ว คงจะเป็นแขกประจำของงานเลี้ยง ณ สระหยกสินะ?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฉางเฟิงก็พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที บนใบหน้าปรากฏร่องรอยแห่งความภาคภูมิใจ

“นั่นเป็นเรื่องแน่นอน ไม่ปิดบังอะไรสหายเต๋าซูไป๋ นับรวมครั้งนี้ด้วย ข้ามาเข้าร่วมงานเลี้ยงที่สระหยกแห่งนี้ มีถึงเก้าครั้งแล้ว!”

เขาเล่าถึงประสบการณ์การเข้าร่วมงานเลี้ยงแต่ละครั้งของตนอย่างไม่หยุดหย่อน ในคำพูดเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ซูไป๋รับฟังอย่างเงียบงัน แต่สีหน้าบนใบหน้ากลับค่อยๆ ดูแปลกประหลาดขึ้น

เขายิ่งฟัง ยิ่งรู้สึกว่าไม่ถูกต้อง

มาหลายครั้งถึงเพียงนี้ ถึงเก้าครั้ง...เหตุใดระดับพลังบำเพ็ญยังคงหยุดอยู่ที่ระดับเซียนแท้จริง?

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสงสัยในสายตาของซูไป๋ เสียงของฉางเฟิงค่อยๆ เบาลง บนใบหน้าปรากฏร่องรอยแห่งความกระอักกระอ่วน

เขากระแอมแห้งๆ สองครั้ง กล่าวอย่างเขินอายเล็กน้อยว่า “เฮ้อ ไม่ปิดบังอะไรสหายเต๋า ข้าน้อยพรสวรรค์ธรรมดา บำเพ็ญเพียรเชื่องช้า ทำให้สหายเต๋าต้องหัวเราะเยาะแล้ว”

ในใจซูไป๋ก็เข้าใจ ไม่ได้มีความคิดที่จะหัวเราะเยาะ เพียงแต่เกิดคำถามขึ้นมาอีกข้อหนึ่ง

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดสหายเต๋าฉางเฟิงจึงไม่เลือกที่จะเข้าร่วมสภาสวรรค์เล่า? ที่นี่ไอเซียนเข้มข้น ทรัพยากรก็คงจะเหนือกว่าเทือกเขาทั่วไปมากนัก”

ฉางเฟิงได้ฟัง ก็เผลอปรายตามองไปรอบๆ โดยไม่รู้ตัว เมื่อเห็นว่าไม่มีนางเซียนรับใช้ผ่านมา จึงขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกเล็กน้อย กดเสียงให้ต่ำลงแล้วเอ่ยปาก

“สหายเต๋าซูไป๋อาจไม่ทราบ การเข้าร่วมสภาสวรรค์ ก็จะกลายเป็นข้าราชการเซียนของสภาสวรรค์ ต้องเชื่อฟังคำสั่ง อยู่ภายใต้ข้อบังคับของกฎสวรรค์ ข้าเป็นพวกคุ้นชินกับความอิสระเสรี คงจะทนอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์เช่นนั้นไม่ได้”

“ต่อให้ปราณวิญญาณบรรพกาลที่นี่จะเข้มข้นเพียงใด ก็มิอาจเทียบได้กับการเป็นเจ้าเขาในสำนักของตนเอง ที่มีอิสรภาพเสรีได้หรอก”

พลางกล่าวไป ฉางเฟิงก็ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ตบหน้าผากของตน

“อ๊ะ ลืมเรื่องสำคัญไปเสียสนิท มัวแต่คุยกับสหายเต๋า!”

เขารีบประสานมือคารวะซูไป๋ กล่าวอย่างร้อนรนว่า “สหายเต๋า ข้ามาครั้งนี้ จุดประสงค์ใหญ่ที่สุดก็คือการถือโอกาสดูดซับปราณวิญญาณบรรพกาลของแดนเซียนสวรรค์สระหยกแห่งนี้ เพื่อจะได้นำกลับไปหลอมกลั่นบำเพ็ญเพียรต่อได้ คงต้องขอตัวก่อน!”

สิ้นเสียง ฉางเฟิงก็หลับตาทั้งสองข้างลงในทันที ทั่วร่างปรากฏแสงวิญญาณจางๆ ทุกครั้งที่หายใจเข้าออกล้วนชักนำไอเซียนรอบกาย เห็นได้ชัดว่าได้เข้าฌาน เริ่มบำเพ็ญเพียรแข่งกับเวลาแล้ว

ซูไป๋มองดูภาพนี้ ก็ได้แต่หัวเราะอย่างจนใจ ไม่ได้กล่าวอะไรอีก

เขาทอดสายตาไปยังที่นั่งอื่นๆ ก็พบว่าเหล่าเซียนที่มีระดับพลังบำเพ็ญต่ำกว่าไท่อี่จินเซียน เกือบทั้งหมดล้วนเป็นเช่นเดียวกับฉางเฟิง

พวกเขาบ้างก็หลับตาโคจรพลัง บ้างก็โคจรเคล็ดวิชาลี้ลับ ล้วนกำลังดูดซับปราณวิญญาณบรรพกาลที่หาได้ยากนี้อย่างตะกละตะกลาม เพื่อเพิ่มพูนระดับพลังบำเพ็ญของตนเอง

กลับกันเป็นเขาซูไป๋ ที่นั่งอยู่ท่ามกลางกลุ่มเซียนแท้จริงเหล่านี้ กลับดูเหมือนเป็นตัวประหลาด

ท้ายที่สุดแล้วซูไป๋ก็รู้ดีว่า รากฐานการบำเพ็ญเพียรของเขา มิใช่ปราณวิญญาณฟ้าดิน แต่เป็นพลังแห่งเหตุและผลอันลึกล้ำนั้น

ปราณวิญญาณบรรพกาลที่เปี่ยมล้นนี้ สำหรับเขาแล้ว ไม่ได้มีแรงดึงดูดมากนัก

เมื่อไม่มีสหาย ทั้งยังไม่จำเป็นต้องบำเพ็ญเพียร ซูไป๋จึงได้แต่เลียนแบบท่าทางของผู้ทรงพลังเหล่านั้น หลับตาทั้งสองข้างลง สงบจิตใจ พักผ่อนจิตวิญญาณ รอคอยให้งานเลี้ยงเริ่มต้นอย่างเป็นทางการอย่างเงียบงัน

เวลาค่อยๆ ผ่านไปท่ามกลางเสียงดนตรีเซียนที่แว่วมาแต่ไกล