บทที่ 25 ถนนเต็มไปด้วยหลุมบ่อ และผู้ใหญ่บ้านก็กินอาหารอย่างไม่ค่อยสบายใจนัก

ถ้าเป็นคนอื่น พวกเขาคงไม่กล้าทำแบบนี้อย่างแน่นอน แต่ซูอวี่กล้าที่จะนั่งลงบนพื้นแล้วอาละวาด ทำตัวเหมือนหญิงชรา ซึ่งทำให้ชาวบ้านรู้สึกขบขัน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้ใหญ่บ้านถึงเตะเขาทันทีที่มาถึง

ชื่อเสียงงั้นเหรอ? สิ่งนั้นไร้ประโยชน์สำหรับซูอวี่ ถ้าคุณกินดีอยู่ดี คุณจะสามารถนำข้าวฟ่างครึ่งกระสอบไปแลกภรรยาได้ในช่วงที่เกิดความอดอยากในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ทำไมถึงต้องกลัวว่าจะหาภรรยาไม่ได้ด้วยล่ะ

แต่ถ้าครอบครัวของลุงใหญ่ยังคงสูบเลือดสูบเนื้อของคุณต่อไป ไม่ว่าคุณจะเก่งกาจแค่ไหน คุณก็จะไปจบลงในท้องของพวกเขาอยู่ดี ดังนั้นไม่ว่าซูอวี่จะก่อเรื่องวุ่นวายมากแค่ไหน เขาก็ทำได้เพียงใช้ข้ออ้างเรื่องความกตัญญูเพื่อมากินดื่มฟรีๆ เพื่อเห็นแก่ชื่อเสียงของพ่อของเขาเท่านั้น

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของซูอวี่ ซูเซิ่งก็เดินเข้าไปในห้องครัวโดยไม่พูดอะไรสักคำ หยิบมีดหั่นเนื้อออกมา และสับหัวหมูทั้งหัวจนเสร็จในเวลาไม่นาน

ซูอวี่เดินออกจากห้องครัวและรีบคว้าตัวผู้ใหญ่บ้านที่กำลังจะจากไป ยืนกรานให้เขาอยู่กินข้าวด้วยกัน ผู้ใหญ่บ้านเพิ่งจะมาช่วยไกล่เกลี่ย และซูป๋อชิงก็ไม่สามารถไล่เขาออกไปเฉยๆ ได้ นอกจากนี้ ซูอวี่ยังพูดอีกว่าครอบครัวซูของเขาไม่ใช่คนไร้เหตุผล ถึงแม้เขาจะไม่ได้กิน เขาก็ไม่สามารถปล่อยให้คนที่มาช่วยไกล่เกลี่ยต้องทนหิวได้

คำพูดเหล่านี้ทำให้ทุกคนถึงกับตกตะลึง แม้ว่าป้าใหญ่จะไม่ยอมตกลง แต่เธอก็ต้องกลืนความโกรธลงไปเพราะอำนาจของผู้ใหญ่บ้าน แม้แต่ลุงใหญ่ก็ไม่สามารถพูดบางอย่างออกมาตรงๆ ต่อหน้าผู้ใหญ่บ้านได้

ผู้ใหญ่บ้านเป็นคนมีเหตุผล เขารู้ว่าซูอวี่กำลังใช้เขาเป็นโล่กำบัง แต่การได้กินอาหารที่มีทั้งเนื้อและผักก็ดูเหมือนจะเป็นข้อตกลงที่ยุติธรรมดี

ผู้ใหญ่บ้านตั้งใจแน่วแน่ว่าจะกลับ แต่ซูอวี่ก็ดึงดันที่จะดึงเขาเข้ามากินข้าว ในฐานะผู้อาวุโสที่สุดในครอบครัว ซูป๋อชิงจึงไม่สามารถนิ่งเงียบได้ เขาจึงพูดขึ้นว่า "ซูต้าเฉียง อยู่กินข้าวด้วยกันก่อนสิ พวกเราไม่ใช่คนอื่นคนไกลกันหรอก"

เมื่อได้ยินคำพูดของซูป๋อชิง ผู้ใหญ่บ้านก็หยุดขัดขืน ผู้ใหญ่บ้านเป็นจิ้งจอกเฒ่า เขาพยายามอย่างหนักที่จะกลับออกไปราวกับว่าบ้านของเขากำลังไฟไหม้ แต่เมื่อซูป๋อชิงบอกให้เขากินข้าวด้วยกันก่อนกลับ เขาก็หยุดขัดขืนทันที พยักหน้า สบตากับซูอวี่แวบหนึ่ง แล้วเดินเข้าไปในบ้าน

ทั้งสองคนทำงานร่วมกันได้อย่างไร้รอยต่อ ซูอวี่ใช้ผู้ใหญ่บ้านเป็นโล่กำบัง ในขณะที่ผู้ใหญ่บ้านก็ใช้ประโยชน์จากความต้องการของซูอวี่เพื่อให้ได้กินอาหารมื้ออร่อย ซึ่งนี่เป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่ายอย่างแน่นอน

คุณย่ารู้สึกปวดใจเป็นอย่างมาก เธอตุ๋นหัวหมูทั้งหัว เดิมทีเธอวางแผนที่จะเจียวน้ำมันเพื่อเก็บไว้บ้าง แต่ตอนนี้ ไม่เพียงแต่หัวหมูจะหายไปเท่านั้น แต่แผ่นแป้งก็หายไปด้วยเช่นกัน

เมื่อมีผู้ใหญ่บ้านอยู่ด้วย คุณจะไม่สามารถแสดงความโกรธออกมาได้ คุณต้องนำอาหารและเครื่องดื่มที่ดีที่สุดมาเสิร์ฟ

อันที่จริง แม้ว่าผู้ใหญ่บ้านจะตะกละตะกลาม แต่เขาไม่ได้อยากจะเข้าไปยุ่งเรื่องในครอบครัวของคนอื่น แต่เขาจะทำอะไรได้ล่ะในเมื่อซูอวี่ทำให้เขาดูดีในวันนี้ คอมมูนถึงกับส่งคำชมเชยมาให้ แต่เขายังไม่ได้บอกซูอวี่เนื่องจากมีเวลาจำกัด แต่ในขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากชมเชย ซูอวี่ก็เอาหัวหมูที่หวงเหล่าเติงให้กลับไปที่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านทนดูไม่ได้อีกต่อไป หากผู้นำคอมมูนรู้เรื่องนี้ พวกเขาคงพูดได้แค่ว่า "วัดนั้นเล็ก แต่ลมพัดแรงเกินไป"

"มาๆ ผู้ใหญ่บ้าน เชิญนั่งครับ ลุงใหญ่ ที่บ้านมีเหล้าไหมครับ เดี๋ยวผมจะไปอุ่นมาให้ นานๆ ทีผู้ใหญ่บ้านจะมากินข้าวที่บ้านเราสักครั้ง จะไม่มีเครื่องดื่มได้ยังไงล่ะครับ อีกอย่าง งานเลี้ยงจะขาดเนื้อกับเหล้าไปไม่ได้หรอกนะ ผมจำได้ว่าตอนที่ลุงกับน้องเขยมา ก็มีทั้งเนื้อทั้งเหล้าเลยนี่นา จะทำให้ชื่อเสียงของผู้ใหญ่บ้านของเราต้องมัวหมองไม่ได้นะครับ"

"อะแฮ่ม..."

ผู้ใหญ่บ้านแกล้งกระอมไอและเหลือบมองซูอวี่ ราวกับจะบอกว่าการใช้เขาเป็นโล่กำบังนั้นไม่เป็นไร แต่อย่าทำให้ต้องเกลียดขี้หน้ากันเลย การแสดงความลำเอียงให้เห็นบ้างก็ไม่เป็นไร แต่การจงใจขุดหลุมพรางให้คนอื่นนั้นมันโหดเหี้ยมเกินไป

แน่นอนว่ามันเป็นอย่างนั้น เมื่อมองไปที่ใบหน้าของลุงใหญ่ที่เปลี่ยนจากซีดเซียวเป็นแดงก่ำ เขาก็ยังคงพูดขึ้นมา

"ใช่ มีสิ แต่แกไม่ต้องไปหาหรอก ซูบิน ไปที่บ้านของตาหลี่แล้วเอาเหล้ามาหน่อย"

ลุงใหญ่อย่างจำใจหยิบเงินหนึ่งดอลลาร์ออกมาและยื่นมันให้กับซูบิน

"ไม่ต้อง ไม่ต้อง ซูฟู่กุ้ย อย่าไปฟังหลานชายของนายเลย ไอ้เด็กคนนั้นก็แค่ชอบพูดจาไร้สาระไปเรื่อยเปื่อย พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน ทำไมถึงต้องดื่มเหล้าด้วยล่ะ"

ซูฟู่กุ้ยควรจะฟังหูไว้หูสำหรับคำพูดเหล่านี้ หากเขาเรียกซูบินกลับมาในตอนนี้จริงๆ นั่นก็จะเป็นการแสดงถึงความไร้น้ำยาอย่างแท้จริง

เธอจ้องเขม็งไปที่ซูอวี่ ราวกับจะบอกว่า "แกอย่ามาก่อเรื่องวุ่นวายอะไรอีกจะดีกว่า"

ซูอวี่ยิ้มให้ลุงใหญ่ของเขา แต่ไม่ได้พูดอะไร

ซูเซิ่งทำอาหารเก่ง และภายในเวลาไม่นาน หัวหมูก็ถูกตุ๋นจนเสร็จ แผ่นแป้งที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ถูกวางไว้ข้างๆ ซุปตุ๋น เขาทำมันออกมาหลายสิบชิ้น เมื่อเห็นว่าแผ่นแป้งถูกทำออกมาเยอะขนาดนี้ คุณย่าก็รู้สึกเสียดายมาก แต่เธอก็ไม่สามารถพูดออกมาตรงๆ ต่อหน้าซูต้าเฉียงได้

ซูอวี่อุ้มน้องสาวตัวน้อยของเขาขึ้นมาแล้ววางเธอไว้ข้างๆ จากนั้นเขาก็หยิบชามและตักอาหารแบ่งส่วนเล็กๆ ให้กับคุณปู่และคุณย่าของเขา

"คุณย่าครับ เมื่อกี้คุณย่ายังปวดหัวอยู่เลย ผมสงสัยว่าคุณย่าอาจจะมีความดันโลหิตสูง กินเนื้อให้น้อยลงหน่อยนะครับ มันจะดีต่อสุขภาพของคุณย่ามากกว่า ดื่มน้ำซุปแทนเถอะครับ"

เขาไม่ได้เล่นตุกติกอะไรกับคุณปู่ของเขา เขาตักเนื้อชามเล็กๆ ให้คุณปู่ จากนั้นก็ตักเนื้อให้ซูเสี่ยวถงและน้องสาวคนเล็กคนละชาม

ข้าวถูกตักเสิร์ฟให้กับคุณปู่และคุณย่าก่อน และจะไม่มีใครพูดอะไรได้ จากนั้นข้าวก็ถูกตักเสิร์ฟให้กับเด็กที่อายุน้อยที่สุด และคนในครอบครัวก็ไม่สามารถพูดได้ว่ามันเป็นการสิ้นเปลืองเงินต่อหน้าผู้ใหญ่บ้าน แล้วพวกเขาควรจะกินอะไรล่ะ

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแค่มองดูเท่านั้น ซูโหย่วชิงอยากจะกิน แต่ซูอวี่ก็เอาตะเกียบของเขาดันมันออกไป

"แกไม่รู้กฎระเบียบหรือไง ผู้ใหญ่บ้านยังไม่ได้จับตะเกียบขึ้นมาเลย แกจะรีบร้อนไปไหนล่ะ คนที่ไม่รู้สถานการณ์อาจจะคิดว่าครอบครัวซูไม่รู้จักมารยาทเอาได้นะ"

ให้ตายเถอะ ผู้ใหญ่บ้านมองดูด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง ดวงตาของเขาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา พลางคิดในใจว่า "เลิกก่อเรื่องวุ่นวายให้ฉันสักทีเถอะ ไอ้เด็กเหลือขอ อย่าลากฉันเข้าไปยุ่งด้วยเลย"

ซูอวี่ยิ้มอย่างเจื่อนๆ แต่สิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริงอย่างที่สุด แม้ว่าซูฟู่กุ้ยจะไม่เต็มใจที่จะยอมรับ แต่มันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดุลูกชายคนเล็กของเขาต่อหน้าผู้ใหญ่บ้าน

"ฮิฮิ ไม่เป็นไรหรอก พวกเขายังเป็นแค่เด็ก รีบกินกันเถอะ"

ผู้ใหญ่บ้านหัวเราะเบาๆ ใบหน้าของเขาดูใจดี แต่เมื่อเขามองไปที่ซูอวี่ สีหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความรังเกียจ ไอ้เด็กคนนี้เก่งเกินไปแล้วในการทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ เขาไม่สามารถเป็นเจ้าหน้าที่ได้โดยเด็ดขาด มิฉะนั้นเขาจะนำความหายนะมาสู่ภูมิภาคนี้

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ผู้ใหญ่บ้านจึงหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบเนื้อชิ้นหนึ่ง ใส่เข้าไปในปากของเขา และจากนั้นทุกคนก็เริ่มลงมือกิน

ซูอวี่ขยิบตาให้ และซูจิ้นก็เป็นคนแรกที่เริ่มกิน ตามด้วยคนอื่นๆ ทำให้ซูฟู่กุ้ยไม่มีโอกาสได้โวยวายอะไร

ซูป๋อชิงเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้และแอบส่ายหัว พลางคิดในใจว่าในบรรดาลูกหลานรุ่นเยาว์ทั้งหมดของเขา มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถเชี่ยวชาญศิลปะแห่งการแกล้งโง่ได้อย่างแท้จริง นั่นก็คือลูกชายคนที่สามของครอบครัวลูกชายคนรอง

"ผู้ใหญ่บ้านครับ ผมขอแสดงความนับถือและขอขอบคุณผู้ใหญ่บ้านที่ก้าวออกมาเพื่อผดุงความยุติธรรมนะครับ"

คำพูดเหล่านี้แฝงไปด้วยความหมายมากมาย ผู้ใหญ่บ้านยิ้มอย่างอึดอัดใจ หยิบแก้วเหล้าขึ้นมาดื่มกับซูอวี่ พลางคิดในใจว่าเขาจะไม่มากินเหล้าที่บ้านของซูอวี่อีกแล้ว

แกกำลังแฝงความหมายบางอย่างแม้ในขณะที่ดื่มเหล้าอยู่เนี่ยนะ แกกำลังพยายามจะทำลายครอบครัวลุงของแกหรือไง

คนอื่นๆ นั้นปกติดี ไม่ว่าจะเป็นซูเซิ่งหรือซูต้าหยงจากครอบครัวของอาสาม พวกเขาล้วนเป็นคนซื่อสัตย์และเรียบง่าย โดยไม่มีเจตนาแอบแฝงใดๆ พวกเขากินและดื่มกันตามปกติ

มีเพียงซูอวี่เท่านั้นที่จะพูดบางสิ่งบางอย่างที่ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจเป็นระยะๆ ทำให้ลุงใหญ่ต้องกัดฟันด้วยความโกรธ แต่เขาก็ไม่สามารถระเบิดอารมณ์ออกมาตรงๆ ได้

เขาทำได้เพียงแค่ฝืนยิ้มและดื่มตามน้ำไป ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ใหญ่บ้านก็คือหัวหน้าหมู่บ้าน และในยุคสมัยนี้ คนเราไม่ควรดูถูกผู้ใหญ่บ้าน

"ฉันได้ยินมาว่าแกเข้าไปล่าสัตว์ในภูเขามางั้นเหรอ เป็นยังไงบ้างล่ะ ได้อะไรมาบ้างไหม"

ซูอวี่เงยหน้าขึ้นมองผู้ใหญ่บ้านและคิดในใจว่า "ตาเฒ่า ลุงกำลังพยายามจะขุดหลุมฝังผมอยู่ใช่ไหม"

"ฮิฮิ แน่นอนว่าผมได้มาบ้างครับ แต่ผมก็ไม่กล้ากินมันหรอก ผมต้องเอาพวกมันไปที่คอมมูนเพื่อแลกเป็นเงิน และพยายามหาเงินมาเป็นค่าสินสอดแต่งภรรยาให้พี่ชายของผม พี่ชายของผมเป็นลูกชายคนโตในครอบครัวเรา และสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับการแต่งงานของพี่ชายคนโตก็คือการได้แต่งงานกับผู้หญิงที่เพียบพร้อมไปด้วยคุณธรรมครับ"

"เอาล่ะๆ พอได้แล้ว มาดื่มกันเถอะ ดื่มกัน"

ผู้ใหญ่บ้านรีบห้ามไม่ให้ซูอวี่พูดต่อ ไม่ต้องถามเลย สิ่งต่อไปที่เขาจะพูดก็คือการเยาะเย้ยป้าใหญ่ของเขา ผู้ใหญ่บ้านไม่สามารถตอบรับเรื่องนั้นได้ ดังนั้นเขาจึงข้ามหัวข้อนี้ไป ไม่ใช่แค่ผู้ใหญ่บ้านเท่านั้น แต่ซูฟู่กุ้ยและซูป๋อชิงก็เข้าใจด้วยเช่นกันว่าเขากำลังบอกเป็นนัยว่าป้าใหญ่ของเขานั้นไม่มีคุณธรรมมากพอ อย่างไรก็ตาม ผู้ใหญ่บ้านก็เพียงแค่เปลี่ยนเรื่องคุยเท่านั้น

เดิมที ฉันอยากจะพูดว่า "ไอ้เด็กเหลือขอ แกได้อะไรมาตั้งเยอะแยะในภูเขา แต่แกก็ยังมาที่บ้านปู่กับย่าเพื่อขอเงินงั้นเหรอ" ถึงแม้ว่าแกจะจงใจก่อเรื่องวุ่นวายเพราะความผิดพลาดของคุณย่า แต่ถ้าแกเผลอพูดออกมาว่าแกได้ของอะไรมาบ้าง คุณย่าของแกก็อาจจะใช้เรื่องนั้นเป็นข้ออ้างเพื่อไปที่บ้านของแกและทวงเงินในวันพรุ่งนี้ก็ได้

แต่ซูอวี่ก็ขัดขวางเขาไว้อย่างสิ้นเชิง เว้นเสียแต่ว่าคุณวางแผนที่จะขัดขวางไม่ให้หลานชายคนโตของลูกชายคนรองได้แต่งงาน ท้ายที่สุดแล้ว ซูอวี่ก็พูดให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามันไม่ได้มีไว้สำหรับกิน แต่มีไว้สำหรับแลกเป็นเงินเพื่อใช้ในการแต่งงาน