บทที่ 23 เก็บเกี่ยวผลตอบแทนอย่างงดงาม พวกเราเข้าสู่ทะเลสาบหงส์

ซูอวี่เดินเข้าไป ตัดลำไส้ส่วนที่หนาออกมากระท่อนหนึ่ง นำไปคลุกกับดินเพื่อกลบกลิ่นของลำไส้ แล้วจึงจับมันใส่ลงไปในตะกร้าที่สะพายอยู่บนหลัง

"เฮ้ พี่อวี่ พี่เอามันไปทำไมเนี่ย พี่อยากจะกินมันเหรอ"

นี่คือลำไส้ใหญ่ของแกะ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องรสชาติเลย แค่กลิ่นคาวเพียงอย่างเดียวก็ทนไม่ไหวแล้ว

"เปล่า ฉันจะเอามันกลับบ้านไปให้สุนัขของฉันกิน แกเกือบลืมไปแล้วล่ะสิว่าฉันมีสุนัขพันธุ์บลูวูล์ฟฮาวด์อยู่ตัวหนึ่ง"

"ตกลง พวกเรารีบไปกันเถอะ ไม่อย่างนั้นพวกเราจะดึงดูดสัตว์นักล่ามาได้อย่างง่ายดาย"

หู่จื่อยกแกะสีน้ำเงินขึ้นแบกบนหลัง ตั้งใจว่าจะใส่มันลงในตะกร้าของเขา แต่เมื่อเขายกมันขึ้นมาจริงๆ เขาก็ได้ตระหนักว่าถึงแม้จะเอาอวัยวะภายในของมันออกไปแล้ว แกะสีน้ำเงินตัวนี้ก็ยังมีน้ำหนักอย่างน้อยเจ็ดสิบหรือแปดสิบปอนด์ มันเห็นได้ชัดว่าเป็นแกะสีน้ำเงินที่แก่แล้ว ไม่อย่างนั้นมันคงจะไม่ได้อยู่รวมกับฝูง

"ฉันจัดการเอง"

ซูต้าหยงอาสาทำหน้าที่นี้ เขารับแกะสีน้ำเงินมา แล้วใส่มันลงไปในตะกร้า ตะกร้าใบนั้นค่อนข้างใหญ่ ไม่อย่างนั้นมันก็คงจะไม่สามารถใส่เข้าไปได้ ซูต้าหยงเป็นคนตัวสูงและแข็งแรง ไม่ได้ด้อยไปกว่าซูเซิ่งเลย และมีความสูงเกือบ 1.9 เมตร เนื่องจากอาสามของเขามีอาหารการกินที่ดี เขาจึงไม่ได้ผอมแห้งเหมือนที่ซูอวี่เคยเป็น และเขาก็แบกมันขึ้นหลังได้อย่างง่ายดาย

"พวกเราไปดูดงต้นอ้ออีกฝั่งกันเถอะ ไปยิงเป็ดป่าสักสองสามตัว แล้วค่อยกลับไปต้มซุปกินกัน"

ตอนนี้เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ และเป็ดป่าก็กำลังอยู่ในช่วงที่ตื่นตัวมากที่สุด พวกมันออกล่าปลาอย่างตะกละตะกลาม ดังนั้นพวกมันจึงสามารถเพิ่มน้ำหนักตัวได้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน

"พวกแกสองคนรออยู่ที่นี่นะและอย่าเดินเพ่นพ่านไปไหน ฉันจะเดินไปตรงนั้นคนเดียว คนเยอะเกินไปมันจะไม่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานที่ที่อันตรายแบบนี้ พวกแกยังไม่มีประสบการณ์ และถ้าพวกแกติดหลุมพรางในหนองน้ำ ฉันก็ต้องไปช่วยพวกแกอีก จำไว้ว่าอย่าขยับไปไหนล่ะ"

หลังจากสั่งการทั้งสองคนแล้ว ซูอวี่ก็เริ่มเดินไปรอบๆ ดงต้นอ้อ เพื่อมองหาเป้าหมาย ซูต้าหยงวางแกะสีน้ำเงินลง หยิบหน้าไม้ของเขาขึ้นมา และเริ่มมองหาเป้าหมายเช่นเดียวกัน เขาไม่ได้เดินเพ่นพ่านไปไหน เพราะบริเวณโดยรอบล้วนเต็มไปด้วยต้นอ้อ เขาเพียงแค่ต้องจับตาดูทะเลสาบเอาไว้ ซึ่งตามธรรมชาติแล้วเป็ดป่าจะลงไปว่ายน้ำและจับปลา

ซูอวี่เองก็กำลังค้นหาไปทั่วทุกที่เช่นกันเพราะเขาไม่อยากจะรอช้า

ทั้งสองคนอยู่ใกล้ๆ กันและจะไม่เดินไปไหนไกล ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาสามารถดูแลซึ่งกันและกันได้และจะไม่เป็นอะไร ในทางกลับกัน ซูอวี่ได้ใส่แต้มทั้งหมดของเขาลงในสกิลแกะรอย อัปเกรดเลเวลแกะรอยของเขาจากเลเวล 3 ขึ้นเป็นเลเวล 4

โฮสต์: ซูอวี่

อายุ: 19 ปี

สมรรถภาพทางกาย: 10

ความแข็งแกร่ง: 15

ความเร็ว: 10

สกิล: ตกปลา เลเวล 3+, ยิงธนูพื้นฐาน เลเวล 9+, แกะรอย เลเวล+4

แต้มสกิล: 0

"ฟุ่บ!"

ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งทะลุร่างของเป็ดป่าที่กำลังบินขึ้นไปในอากาศโดยตรง

ซูอวี่เดินเข้าไป หยิบเป็ดป่าขึ้นมา เดินกลับไปและวางพวกมันรวมกัน เขาเหลือบมองพวกมันและเห็นว่ามีเป็ดป่าอยู่สองตัวแล้ว

ซูอวี่เดินต่อไปในทิศทางอื่น โดยไม่ยอมปล่อยให้เป็ดป่าตัวไหนที่มีน้ำหนักมากกว่าสองจินรอดสายตาไปได้เลย ในขณะที่มองข้ามพวกที่มีน้ำหนักไม่ถึงสองจินไป

"ฟุ่บ!"

ลูกธนูอีกลูกพุ่งทะลุพงต้นอ้อและเสียบเข้าที่เป็ดป่าอีกตัว

เมื่อแหวกต้นอ้อออก เขาก็พบรังนกอยู่ใกล้กับเป็ดป่าตัวนั้น ซึ่งมีไข่เป็ดป่าอยู่หกฟอง

ซูอวี่ดีใจเป็นอย่างมาก เขาหยิบเป็ดป่าขึ้นมา ถอดเสื้อคลุมของเขาออก ห่อไข่เป็ดเหล่านั้นไว้ข้างใน และนำมันกลับไป การล่ายังคงดำเนินต่อไป

จู่ๆ ซูอวี่ก็สังเกตเห็นหงส์ที่อยู่โดดเดี่ยวตัวหนึ่ง ใช่แล้ว ตอนนี้ยังไม่ถึงฤดูอพยพของหงส์ หงส์จะอพยพตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงต้นเดือนเมษายน และจากนั้นจะอพยพอีกครั้งตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงเดือนพฤศจิกายน

ตอนนี้เพิ่งจะต้นเดือนกุมภาพันธ์ และฤดูใบไม้ผลิก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น นี่คือหงส์ที่อยู่โดดเดี่ยวซึ่งบินหนีมาก่อนเวลาอันควร

ซูอวี่ไม่รอช้าและยิงธนูออกไปโดยตรง ด้วยสกิลยิงธนูพื้นฐาน เลเวล 9 ของเขา เขาสามารถยิงโดนเป้าหมายได้ทุกครั้งแม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร

ซูอวี่เก็บหงส์น้ำหนักห้าปอนด์ใส่กระเป๋า หยิบมันขึ้นมา และออกเดินทางต่อไป

และด้วยเหตุนี้ ซูอวี่จึงเดินวนไปวนมา ไม่ยิงเป็ดป่าก็เผชิญหน้ากับกระต่ายป่า มีกระต่ายป่าอยู่ไม่น้อยในหนองน้ำดงต้นอ้อ แต่ดงต้นอ้อก็หนาทึบจนยากที่จะสังเกตเห็นพวกมัน เมื่อคุณมองเห็นมัน กระต่ายป่าก็คงได้ยินเสียงฝีเท้าของคุณไปแล้ว ทำให้การยิงเป็นไปได้ยาก

แม้ว่าจะมีเสียงลมพัดต้นอ้อที่เสียดสีกันเป็นเสียงอำพราง แต่มันก็ยากที่จะซ่อนเร้นจากหูของกระต่ายป่า นี่คือพรสวรรค์ตามธรรมชาติ ซึ่งเป็นสิ่งที่สกิลยิงธนูที่พัฒนาขึ้นของซูอวี่ไม่สามารถชดเชยได้

ถึงกระนั้น ซูอวี่ก็ยิงกระต่ายป่าตายไปสองตัว ไก่ฟ้าหนึ่งตัว และเป็ดป่าอีกหกตัว

นับเป็นการเดินทางที่ได้ผลตอบแทนอย่างคุ้มค่า มันไม่ใช่เพราะว่าซูอวี่ยอดเยี่ยมอะไรมากมายนัก แต่เป็นเพราะไม่มีใครเข้ามาในทะเลสาบหงส์มาหลายปีแล้ว และสัตว์ต่างๆ ที่นั่นก็สูญเสียสัญชาตญาณความระแวดระวังไป

มันก็เหมือนกับชาวประมงที่บังเอิญไปเจอทะเลสาบอันบริสุทธิ์ที่ฝูงปลาไม่เคยถูกรบกวน เมื่อคุณจู่ๆ ก็เข้าไปตกปลา พวกมันก็มีโอกาสสูงมากที่จะงับเหยื่อ

ในทางกลับกัน ปลาในสถานที่ที่คุณต้องจ่ายเงินเพื่อตกปลานั้นล้วนแต่ฉลาดหลักแหลมและตกได้ยาก โดยเฉพาะปลาที่เคยถูกตกแล้วปล่อยกลับลงไป

เป็ดป่า กระต่ายป่า และไก่ฟ้าที่นี่ก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน เนื่องจากไม่มีใครมารบกวนพวกมัน สัตว์บางตัวจึงสูญเสียความระแวดระวังไป เมื่อพวกมันต้องมาเผชิญหน้ากับซูอวี่ ซึ่งมีทักษะการยิงธนูที่ยอดเยี่ยม พวกมันจึงทำอะไรไม่ถูกและถูกซูอวี่จับตัวไปในที่สุด

เมื่อมองดูท้องฟ้า ซูอวี่ก็หยิบกระต่ายป่าสองตัว ไก่ฟ้าหนึ่งตัว และเป็ดป่าหกตัวขึ้นมา แล้วเดินตามทางกลับไปหาซูต้าหยงและซูเสี่ยวหู่

"ว้าว พี่อวี่ นี่มันการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่เลยนะเนี่ย!"

ทั้งสองคนประหลาดใจที่เห็นซูอวี่แบกของมามากมายขนาดนี้และต่างก็วิ่งเข้ามาหา

"แยกกันแค่สองชั่วโมง เวลาสั้นๆ แค่นี้ แต่นายเก็บเกี่ยวได้เยอะขนาดนี้เลยเหรอ น้องสาม แกไปเดินซื้อของมาหรือไง"

"ฮิฮิ ไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว แล้วพวกแกล่ะ พวกแกไม่ได้แค่ยืนรอฉันอยู่ตรงนี้เฉยๆ จริงๆ ใช่ไหม"

ต่อให้พวกแกบอกซูอวี่ เขาก็ไม่มีทางเชื่อหรอก เขาไม่ได้พาทั้งสองคนไปด้วยเพราะเขาไม่อยากจะทำให้เกิดความวุ่นวายมากเกินไป และยังเป็นเพราะการมีคนมากเกินไปจะทำให้เกิดเสียงดังและส่งผลกระทบต่อผลงานของเขา

"พวกเราไม่ได้เก็บเกี่ยวได้มากขนาดนั้นหรอก แต่พวกเรายิงเป็ดป่าได้สองตัว และก็เจอไข่เป็ดป่าเยอะแยะเลยทางทิศเหนือ ดูสิ นี่คือพวกไข่ที่เราเก็บมาไว้ที่นี่ และพวกเราก็กำลังคิดอยู่ว่าจะเอามันกลับไปยังไงดี"

ขณะที่พวกเขาชี้ไปในทิศทางนั้น ซูอวี่ก็มองตามและเห็นเป็ดกองเล็กๆ เมื่อพิจารณาจากจำนวนแล้ว พวกเขาคงจะค้นพบแหล่งที่อยู่อาศัยของเป็ดป่าเข้าให้แล้ว

"เยอะขนาดนี้เลยเหรอ พวกแกเจอแหล่งที่อยู่อาศัยของเป็ดป่าแล้วเหรอ"

"น่าจะใช่นะ แต่ตรงนั้นมีงูอยู่เยอะมาก พวกเราเจอทั้งหมดสองตัว และหนึ่งในนั้นก็เป็นงูพิษ พวกเราไม่ได้เดินต่อไปเพราะพวกเรากำลังหลีกเลี่ยงงูพิษ ดังนั้นพวกเราก็เลยกลับมา ปัญหาก็คือพวกเราไม่สามารถเอามันไปด้วยได้ พวกเราไม่รู้ว่าจะขนพวกมันกลับไปยังไงดี"

"ทำได้ดีมาก เป็นเรื่องปกติที่จะพบงูในที่ที่มีไข่เป็ดป่า พวกแกทำถูกแล้ว อย่าเสี่ยงเลยดีกว่า พวกเรามาถอดเสื้อคลุมออกแล้วเอาไข่เป็ดป่าใส่ไว้ข้างในกันเถอะ พวกเราน่าจะเอามันกลับไปได้"

เมื่อมองดูจำนวนไข่เป็ดแล้ว มันก็ไม่ได้มีเยอะมากมายอะไรนัก มีแค่ประมาณสิบปอนด์เท่านั้น นี่คือผลผลิตที่พวกเขาทำงานหนักมาตลอดสองชั่วโมง แต่ละคนได้แค่ห้าปอนด์ ถ้ามันอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยของเป็ดป่า ห้าปอนด์ต่อคนก็คงจะไม่มากนัก

ซูอวี่มีไข่เป็ดป่าแค่หกฟองเท่านั้น ช่างน้อยนิดจนน่าสงสาร แต่เขามีเป็ดป่าอยู่ไม่น้อยเลย รวมทั้งหมดหกตัว โดยแต่ละตัวมีน้ำหนักมากกว่าสองปอนด์

"เฮ้ พี่อวี่ พี่ยิงหงส์มาได้ด้วยเหรอ ช่วงนี้ของปีมีหงส์อยู่ด้วยเหรอเนี่ย"

"อืม มันอาจจะเป็นหงส์ที่บินมาเร็วกว่าปกติ หรืออาจจะเป็นหงส์ที่อยู่ค้างคืนก็ได้"

หงส์บางตัว เมื่อแยกตัวออกจากฝูงแล้ว ก็จะหยุดบินและอยู่ที่เดิม นั่นเป็นเพราะสถานที่ที่หงส์ร่อนลงและพักผ่อนมักจะมีอาหารและสภาพแวดล้อมที่พวกมันชอบ จึงเป็นเรื่องปกติที่หงส์บางตัวจะเลือกอยู่ต่อ

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ แผนการมีอยู่ว่า พี่หยง พี่แบกแกะสีน้ำเงินไว้บนหลัง ส่วนหู่จื่อกับฉันจะจัดการกับเหยื่อที่เหลือเอง"

และด้วยเหตุนี้ ทั้งสามคนซึ่งมีใบหน้าเปื้อนยิ้มด้วยความยินดี จึงแบกเหยื่อของพวกเขากลับลงมาจากภูเขา ในครั้งนี้ พวกเขาได้เก็บเกี่ยวผลผลิตอันอุดมสมบูรณ์อย่างแท้จริง หากชาวบ้านรู้เรื่องนี้ พวกเขาจะต้องกลับมาที่ทะเลสาบหงส์อีกอย่างแน่นอน แต่สถานที่แห่งนี้ไม่ได้เข้ามากันได้ง่ายๆ ซูอวี่กล้าที่จะวิ่งไปรอบๆ อย่างบ้าบิ่น โดยไม่เกรงกลัวต่อหนองน้ำ ก็เป็นเพราะสกิลแกะรอยของเขาได้รับการพัฒนาขึ้น ทำให้เขามีความรู้สึกไวต่อสภาพแวดล้อมรอบตัวเป็นพิเศษ

ในทางกลับกัน หู่จื่อและซูต้าหยงต้องคอยเอาไม้เขี่ยพื้นเพื่อทดสอบแต่ละก้าวที่เดินไป และนั่นก็คือความแตกต่าง