บทที่ 22 กลับเข้าภูเขา ล่าแกะสีน้ำเงิน

หลังจากนั้นทันที หลิวอวี้จือก็พาผู้ใหญ่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านหวงเจีย และพี่น้องตระกูลหวงเข้าไปในบ้าน จากนั้นหลิวอวี้จือก็ดึงหวงซูเอ๋อเข้าไปในห้อง

ในห้องโถงหลัก มีเพียงพี่ชายคนโตและซูอวี่อยู่เท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว พ่อของพวกเขาไม่อยู่ ดังนั้นจึงมีเพียงซูเซิ่ง พี่ชายคนโตเท่านั้นที่อยู่ที่นั่น และแม่ของพวกเขาก็เป็นผู้หญิง ดังนั้นผู้ใหญ่บ้านจากทั้งสองหมู่บ้านจึงไม่สามารถพูดคุยเรื่องอะไรกับเธอได้มากนัก

หวงซานและหวงไห่กล่าวขอบคุณซูอวี่ครั้งแล้วครั้งเล่า หวงหงเซิงรอดชีวิตมาได้และเพิ่งจะได้สติในวันนี้ หมอบอกว่าเขาพ้นขีดอันตรายแล้ว และตราบใดที่บาดแผลไม่ติดเชื้อในภายหลัง ก็จะไม่มีปัญหาใหญ่โตอะไร เขาเพียงแค่ต้องพักฟื้นเป็นเวลาสองสามเดือน

"พี่ซูอวี่ พวกเรายังต้องไปที่บ้านของพี่หู่จื่อ ดังนั้นพวกเราจะไม่รบกวนนานกว่านี้ วันหลังฉันจะมาเยี่ยมใหม่นะ"

หลังจากกล่าวลาครอบครัวของซูอวี่ หลิวอวี้จือก็ปฏิเสธของขวัญที่พวกเขานำมาให้เป็นเวลานาน แต่เธอก็ไม่สามารถโน้มน้าวครอบครัวหวงได้และยอมรับมันมาในท้ายที่สุด

คราวนี้ครอบครัวของซูอวี่ได้สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองจริงๆ ข้อดีอย่างหนึ่งของการเป็นระบบนารวมของหมู่บ้านคือความรู้สึกถึงเกียรติยศที่แข็งแกร่ง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมคนทั้งหมู่บ้านถึงได้รับเกียรติเมื่อมีสมาชิกในครอบครัวใดครอบครัวหนึ่งเข้าร่วมกองทัพ

เรื่องราวที่ซูอวี่ช่วยชีวิตชายชราของครอบครัวหวงจะแพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่งภายในวันเดียวอย่างไม่ต้องสงสัย ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังมอบของขวัญชิ้นใหญ่ เช่น หัวหมูและปลาคาร์ป ซึ่งถือเป็นการขอบคุณที่หรูหราที่สุด ครอบครัวหวงได้เตรียมของขวัญแบบนี้ไว้ถึงสองชุด ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะตอบแทน แม้ว่านั่นจะหมายถึงการต้องเทกระเป๋าจ่ายจนหมดตัวก็ตาม

แต่พวกเขาก็ยังคงทำมันอยู่ดี ซึ่งนั่นก็คือความกตัญญูรู้คุณ ส่วนสหายหลิวอวี้จือนั้น เธอไม่สามารถลืมลูกสาวของครอบครัวหวงได้เลย เธอมีลูกชายสองคนที่ยังเป็นชายโสด ดังนั้นแน่นอนว่าเธอจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนใจ วันนี้ เมื่อเธอได้เห็นหวงซูเอ๋อ เธอก็รู้สึกถูกใจอยู่บ้าง

กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดหู่จื่อก็มาถึงช้าไปเสียแล้ว ซูอวี่รู้ว่าที่เขามาสายก็เพราะเขากำลังพยายามรับมือกับการมาเยือนของครอบครัวหวงอย่างแน่นอน

"พี่อวี่ หวงซานกับหวงไห่ก็ไปที่บ้านของพี่ด้วยเหรอ"

ซูอวี่พยักหน้า เขาอาศัยอยู่ที่ริมหมู่บ้าน ดังนั้นพวกเขาจึงมาที่บ้านของเขาก่อน แล้วค่อยไปที่บ้านของหู่จื่อ

"เฮ้อ... ข้าแทบจะออกมาไม่ได้ก็เพราะเรื่องนี้แหละ แต่ข้าก็หนีรอดมาได้ อ้อ จริงสิ วันนี้ข้าเอาขนสัตว์ไปขาย มีขนกระต่ายกับขนแบดเจอร์ แต่ข้าลืมขายมันไปเลย พี่ไม่ได้บ่นเรื่องความไม่สบายตรงเบาะหลังรถหรอกเหรอ พี่เอามันไปวางรองเป็นเบาะแล้วก็ลืมไปเลย"

ในตอนนี้ซูอวี่ก็นึกขึ้นมาได้เช่นกัน แต่มันก็ไม่ได้สำคัญอะไร หนังกระต่ายและแบดเจอร์ไม่ได้มีมูลค่ามากมายอะไรอยู่แล้ว ดังนั้นเขาสามารถลืมมันไปก่อนแล้วค่อยกลับมาเอามันไปในครั้งหน้าได้

"ไม่เป็นไร นายเก็บมันไว้เถอะ คราวหน้าค่อยเอามันไปด้วยก็ได้"

"อ้าว พี่หยง พี่ก็อยู่กับพวกเราด้วยเหรอเนี่ย"

จนกระทั่งตอนนั้นเอง หู่จื่อจึงตระหนักได้ว่าซูต้าหยงก็อยู่ข้างๆ เขาด้วยเช่นกัน

"ฮิฮิ ฉันอยากจะเห็นมันมานานแล้ว ว่าแต่ พวกนายเอาอาวุธหน้าตาแบบไหนมาบ้างล่ะ เอามาให้ฉันสักอันสิ ฉันจะได้ฝึกฝีมือหน่อย"

หู่จื่อยื่นหน้าไม้ให้เขาแล้วกระซิบว่า "นี่ พี่เอาไปเล่นเถอะ ข้าจะแบกเหยื่อเอง ยังไงซะ ข้าก็ยิงไม่เก่งอยู่แล้ว พี่อวี่เป็นคนยิงทั้งหมดนั่นแหละ"

คำพูดนี้ทำให้ซูต้าหยงรู้สึกเขินอายเล็กน้อย เขาเกาหัว แต่ก็ยอมรับมันมาแต่โดยดี

"เอาล่ะๆ พวกเราก็โตมาในหมู่บ้านเดียวกันทั้งนั้น เลิกทำเป็นอิดออดได้แล้ว มาเถอะ หู่จื่อ ไปกัน เรารีบมุ่งหน้าเข้าภูเขากันเถอะ"

"เสี่ยวอวี่ วันนี้พวกเราจะไปล่าสัตว์ที่ไหนกันเหรอ"

ซูต้าหยงเป็นมือใหม่สำหรับภูเขาแห่งนี้และไม่ค่อยคุ้นเคยกับมัน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงถามคำถามนี้

"พวกเราไปที่ทะเลสาบหงส์กันเถอะ ที่นั่นมีเหยื่อเยอะแยะเลย ถ้าพวกเรารีบไปรีบกลับ ก็จะทำเวลาได้ทัน"

เขาแค่ตามน้ำมาด้วยและไม่มีความคิดเห็นอื่นใด ดังนั้นหู่จื่อจึงไม่ได้คัดค้านอะไรเช่นกัน ทั้งสามคนออกเดินทางด้วยกันอย่างระมัดระวัง โดยมีหู่จื่อถือมีดพร้าและเป็นคนนำทาง

คุณจะไม่สามารถเข้าไปในภูเขาโดยไม่มีมีดพร้าได้อย่างแน่นอน ใช่ไหมล่ะ แค่พงหนามอย่างเดียวก็ทำให้การขยับตัวแม้แต่คืบเดียวเป็นเรื่องยากลำบากแล้ว ดังนั้นคุณต้องมีมีดพร้าไว้คอยเบิกทาง

ซูต้าหยงถือหน้าไม้ปิดท้ายอยู่ด้านหลัง คอยระวังเหยื่อใดๆ ก็ตามที่อาจโจมตีมาจากด้านหลัง ในขณะที่ซูอวี่ยืนอยู่ตรงกลางเพื่อป้องกันไม่ให้มีเหยื่อกระโจนออกมาซุ่มโจมตีจากทั้งสองข้าง

หู่จื่อสะพายตะกร้าไว้บนหลังและถือมีดพร้าไว้ในมือ คอยเบิกทางอยู่ด้านหน้า

"พอพ้นถนนเส้นนี้ไปแล้ว น่าจะมีถนนอีกเส้นอยู่ข้างหน้า ซึ่งจะทำให้เดินได้ง่ายขึ้นเยอะ ทุกคน ระวังงูใต้เท้าด้วยนะ เดินกันระวังๆ ด้วย"

หู่จื่อเตือนเขาขณะที่เขาผลักพงหนามออกไปด้านข้างและเดินไปข้างหน้าทีละก้าว

ทั้งสามคนเดินสะดุดและชนโน่นชนนี่ไปตามทางรอบๆ ภูเขา จนในที่สุดก็มาถึงทะเลสาบหงส์

"ดูนั่นสิ ต้นอ้อข้างหน้านั่น ในที่สุดพวกเราก็มาถึงแล้ว ข้าเหนื่อยชะมัด ข้าขอนั่งพักสักแป๊บนะ ข้าทนไม่ไหวแล้วจริงๆ"

หู่จื่อและซูต้าหยงนั่งลงเพื่อพักผ่อน และซูอวี่เองก็หาต้นไม้พิงเพื่อพักผ่อนเช่นกัน ที่จริงแล้ว เขาไม่ได้รู้สึกเหนื่อยอะไรมากมายนัก ท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายของเขาก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งมา และเขาก็เป็นเด็กที่โตมาจากภูเขา ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับถนนประเภทนี้เป็นอย่างดี หู่จื่อและซูต้าหยงแค่รู้สึกเหนื่อยล้า พูดตามตรงก็คือ พวกเขากินไม่อิ่มและพละกำลังของพวกเขาก็ตามไม่ทัน

"ชู่ว!"

ขณะที่ทั้งสองคนยังคงคุยกันอยู่ จู่ๆ ซูอวี่ก็นั่งยองๆ ลงแล้วทำมือส่งสัญญาณให้พวกเขาเงียบ

ทั้งสองคนตื่นตัวขึ้นมาทันทีและมองไปในทิศทางที่ซูอวี่กำลังมองไป

อย่างที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ มีทางลัดไปยังทะเลสาบหงส์ นั่นคือการปีนข้ามเนินเขาเล็กๆ และไปยังดงต้นอ้อที่อยู่อีกฝั่งหนึ่ง นั่นคือวิธีที่คุณจะไปถึงทะเลสาบหงส์ แต่พวกเขาก็มาถึงแค่ยอดเขาและมองเห็นดงต้นอ้อเท่านั้น มันไม่นับว่าเดินทางมาถึงจริงๆ อย่างไรก็ตาม ทิวทัศน์จากที่นี่ก็ไม่มีอะไรมาบดบังสายตา

ซูอวี่มองลงไปและสังเกตเห็นเหยื่ออยู่กลางทางขึ้นเขา ห่างออกไปประมาณ 40 หรือ 50 เมตร

ชายสองคนขยับเข้ามาใกล้ หันหน้าไปมองดูอยู่เป็นเวลานาน แต่ก็ยังไม่รู้ว่ามันคือตัวอะไร ปัญหาหลักคือมันค่อนข้างอยู่ไกลและมีพุ่มไม้บดบังทัศนวิสัย

"พี่อวี่ มองเห็นชัดไหม มันคือตัวอะไรเหรอ"

"ดูเหมือนว่าจะเป็นแกะสีน้ำเงินนะ ฉันจะไปดูสักหน่อย พวกนายอย่าขยับไปไหนล่ะ"

ซูอวี่ย่อตัวลงและเริ่มเดินลงจากภูเขา สถานที่แห่งนี้อยู่ใกล้กับที่ลุ่มดงต้นอ้อมาก มีทั้งหญ้าและน้ำ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเลยที่จะมีแกะสีน้ำเงินอยู่ที่นี่ แต่แค่มีโอกาสพบเห็นได้น้อยกว่าเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น แกะสีน้ำเงินยังตื่นตัวอยู่เสมอและไม่ใช่จะพบเห็นได้ง่ายๆ

ซูอวี่เดินลงไปสิบห้าเมตรแต่ก็ไม่กล้าเดินต่อไป

สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากแกะสีน้ำเงินไปอีกสามสิบห้าหรือสามสิบหกเมตร ตามหลักเหตุผลแล้ว ยิ่งเข้าใกล้ได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี แต่เส้นทางลงเขานั้นยากที่จะซ่อนตัวของซูอวี่จากพุ่มไม้ หากเดินหน้าต่อไปอีกก็อาจจะทำให้เขาถูกเปิดเผยตัวได้อย่างง่ายดาย

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ซูอวี่จึงกลั้นหายใจ ดึงลูกธนูออกมา น้าวสายธนู และเตรียมพร้อมที่จะเล็ง

แม้ว่าจะอยู่ห่างออกไป แต่แกะสีน้ำเงินก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีอันตรายกำลังใกล้เข้ามา มันเงยหน้าขึ้นมองเป็นระยะๆ ด้วยความรู้สึกกระสับกระส่ายและไม่สบายใจ

"ฟุ่บ!"

ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งทะยานเป็นเส้นตรงออกจากสายธนูจากด้านบน

"ฉึก!"

เสียงของลูกธนูที่แทงทะลุเนื้อหนังดังแว่วเข้าหูซูอวี่อย่างชัดเจน แม้จะอยู่ในระยะห่างกว่าสามสิบเมตร ลูกธนูได้พุ่งแทงทะลุลำคอของแกะสีน้ำเงิน

แกะสีน้ำเงินรีบวิ่งหนีเอาชีวิตรอด แต่ด้วยลูกธนูที่ปักคาอยู่ที่ลำคอ มันจึงวิ่งไปได้ไม่ไกลนัก ซูอวี่รีบพุ่งตัวไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเมื่อเขามาถึงจุดที่แกะสีน้ำเงินเพิ่งอยู่ แกะสีน้ำเงินตัวนั้นก็ล้มพับลงไปที่ตีนเขาแล้ว ซึ่งห่างจากตำแหน่งของซูอวี่ไปประมาณยี่สิบหรือสามสิบเมตร

ในตอนนี้ หู่จื่อและซูต้าหยงก็เดินลงมา

"ว้าว เสี่ยวอวี่ ยอดเยี่ยมไปเลย"

ซูต้าหยงและหู่จื่อต่างก็วิ่งเข้ามา หู่จื่อดึงลูกธนูออกจากร่างของแกะสีน้ำเงิน แกะสีน้ำเงินยังคงมีชีวิตอยู่ แต่หน้าท้องของมันกำลังกระเพื่อมไหว ซึ่งบ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่ามันสูญเสียเลือดไปมากเกินไปจนไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้อีกแล้ว

"พี่อวี่ เราควรทำยังไงดี"

"จะให้ทำยังไงได้อีกล่ะ ฆ่ามันให้ตายสนิทซะ รีดเลือดมันออกให้หมด ไม่อย่างนั้นเนื้อจะรสชาติไม่ดีและมันก็จะเก็บรักษาได้ยาก"

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง หู่จื่อก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับมีดของเขาและแทงทะแยงเข้าที่ลำคอของแกะสีน้ำเงิน ไม่นานนัก แกะสีน้ำเงินก็ขาดใจตาย

หู่จื่อผ่าเปิดท้องของแกะ เอาอวัยวะภายในของมันออกมา ทั้งหัวใจและตับ และแขวนเครื่องในส่วนที่เหลือเอาไว้บนต้นไม้ นี่เป็นการบูชาเทพเจ้าแห่งขุนเขา ซึ่งเป็นธรรมเนียมเก่าแก่

จุดประสงค์ก็เพื่อดึงดูดสัตว์ป่าจากภูเขาและป่าไม้ เพื่อให้นักล่าสามารถแบกสัตว์ที่ล่ามาเดินจากไปได้อย่างสบายใจ ไม่อย่างนั้น กลิ่นเลือดจากตัวเหยื่อเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอแล้วที่จะดึงดูดสัตว์กินเนื้อ ทำให้เป็นเรื่องยากสำหรับนักล่าที่จะแบกเหยื่อลงจากภูเขา อย่างไรก็ตาม หากนำเครื่องในไปแขวนไว้บนต้นไม้ กลิ่นเลือดก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้น ดังนั้นนักล่าจึงสามารถปลีกตัวหนีไปได้อย่างสบายใจ