บทที่ 20 เผชิญหน้ากับสุนัขพันธุ์บลูวูล์ฟฮาวด์

"พี่อวี่ ไก่ฟ้าสีน้ำตาลแพงขนาดนี้ คราวหน้าพวกเราเข้าไปในภูเขาเพื่อล่าพวกมันกันดีไหม?"

ซูอวี่คิดในใจว่า "แกคิดว่าฉันไม่รู้เหรอว่าไก่ฟ้าสีน้ำตาลราคาแพงขนาดไหน? แต่ถ้าหากไก่ฟ้าสีน้ำตาลมันจับได้ง่ายขนาดนั้น มันก็คงไม่ราคาแปดสิบหยวนหรอก"

"ไก่ฟ้าสีน้ำตาลเป็นสัตว์ที่หายากมาก ดังนั้นแกเลิกคิดเรื่องนี้ไปได้เลย พวกเขาแค่พูดไปอย่างนั้นเอง และแกก็ไม่ควรเอามาเป็นเรื่องล้อเล่น ถ้าหากแกอยากจะพยายามล่าไก่ฟ้าสีน้ำตาลจริงๆ ล่ะก็ สู้เอาเวลาไปคิดหาวิธีล่าเสือดีกว่า ล่าเสือยังเป็นไปได้มากกว่าล่าไก่ฟ้าสีน้ำตาลซะอีก"

ใช่แล้ว แม้ว่าน่าจะมีไก่ฟ้าสีน้ำตาลอยู่ใกล้กับภูเขาและป่าไม้ของพวกเขา แต่มันก็เป็นสัตว์ที่หายากมากอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ถ้าหากคุณอยากจะล่าเสือ คุณก็สามารถเข้าไปในภูเขาลึกและในที่สุดคุณก็จะพบกับพวกมัน แต่ไก่ฟ้าสีน้ำตาลนั้นแตกต่างออกไป บางคนอาจจะไม่เคยเห็นมันเลยตลอดทั้งชีวิต

ไก่ฟ้าเหล่านี้ตื่นตัวอยู่เสมอและมีจำนวนน้อย ทำให้พวกมันยากที่จะจับได้ การที่คุณจะสามารถจับมันได้หรือไม่นั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับความแม่นยำหรือทักษะการยิงธนูของคุณ แต่ขึ้นอยู่กับว่าคุณจะสามารถเข้าใกล้พวกมันได้หรือไม่ต่างหาก พูดอีกอย่างก็คือ แม้ว่าคุณจะมีสกิลแกะรอย แต่คุณก็ยังคงต้องค้นหาพวกมันให้พบเสียก่อน

"โอ้ มันจับยากขนาดนั้นเลยเหรอ? ช่างมันเถอะ ฉันคิดว่าฉันกำลังจะรวยซะอีก"

หู่จื่อไม่รู้เลยว่าไก่ฟ้าคืออะไร เขาเพียงแค่ได้ยินซูอวี่บอกว่ามันเป็นไก่ป่าชนิดหนึ่ง และคิดว่ามันก็แค่มีสีสันแตกต่างออกไปและหายากกว่าไก่ป่าธรรมดาก็เท่านั้นเอง เขาแทบจะไม่รู้เลยว่าจำนวนของไก่ฟ้าเหล่านี้มีน้อยมากจริงๆ และการที่คุณจะสามารถพบพวกมันได้หรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับความโชคดีล้วนๆ

แต่ละคนกินพุดดิ้งเต้าหู้ไปคนละชามและซาลาเปานึ่งอีกสองลูก หู่จื่อตบพุงของเขาด้วยความพึงพอใจอย่างมาก

"เอิ๊ก... นี่คืออาหารเช้าที่ทำให้ฉันอิ่มที่สุดเท่าที่เคยมีมาเลย ถ้าฉันได้กินแบบนี้ทุกวัน ฉันคงจะมีความสุขมากแน่ๆ"

ซูอวี่ยิ้มและส่ายหน้า จากนั้นก็หยิบเงินสามหยวนออกมาจากกระเป๋าเสื้อของเขาและมอบให้กับหู่จื่อ

"เอ้านี่ เก็บส่วนแบ่งของแกเอาไว้ให้ดีๆ ล่ะ แกจะได้รับส่วนแบ่งอีกหลังจากที่ขายหนังพวกนั้นไปแล้วนะ"

"โอ้ แล้วค่าอาหารเช้าล่ะ? พวกเราควรจะแบ่งกันจ่ายไม่ใช่เหรอ? ฉันจะเอาเปรียบพี่ได้ยังไงกัน?"

ซูอวี่ยิ้มและยัดเงินใส่มือของเขา พลางพึมพำว่า "พุดดิ้งเต้าหู้ชามหนึ่งกับซาลาเปานึ่งสองสามลูกราคาไม่ถึงหนึ่งหยวนหรอกน่า เลิกโอ้เอ้กับฉันและรับมันไปเถอะ แกเดินทางมาถึงในเมืองทั้งที ก็ลองคิดดูดีๆ ว่าแกอยากจะซื้ออะไร แกจะซื้อมันได้ยังไงถ้าแกไม่มีเงินล่ะ?"

หลังจากกินอิ่มแล้ว ทั้งสองคนก็มุ่งตรงไปยังคอมมูน หู่จื่อคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ดี เขาเคยมาที่นี่กับปู่ของเขาตั้งแต่ตอนที่เขายังเป็นเด็ก ดังนั้นเขาจึงรู้จักทางเป็นอย่างดี

"นายท่านห้า ช่วยดูนี่หน่อยได้ไหมครับ? ลุงคิดยังไงกับหนังผืนนี้ครับ?"

ชายที่ถูกเรียกว่านายท่านห้าคือคนรับซื้อหนัง เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขาก็จำเด็กหนุ่มคนนั้นได้ว่าคือหู่จื่อและก็รู้ว่าเขามาจากครอบครัวไหน

"เฮ้ ไอ้เด็กแสบ ไม่ได้เจอกันตั้งหลายปีเลยนะ? ปู่ของแกเป็นยังไงบ้างล่ะ? ออกไปล่าสัตว์บ้างไหม?"

หลังจากพูดคุยทักทายกันอยู่ครู่หนึ่ง หู่จื่อก็วกกลับเข้าสู่ประเด็นหลัก

"นายท่านห้า นี่คือพี่อวี่ของผมจากหมู่บ้านเดียวกันครับ นี่คือหนังที่พวกเราทำมาด้วยกัน ท่านอยากจะลองดูหน่อยไหมครับ?"

ซูอวี่รีบก้าวเข้าไป หยิบบุหรี่ต้าเฉียนเหมินออกมาจากกระเป๋าเสื้อของเขาหนึ่งซอง จุดให้ท่านห้าหนึ่งมวน จุดให้ตัวเองด้วยหนึ่งมวน และยัดส่วนที่เหลือใส่มือของท่านห้า

"ไม่นะเจ้าหนู แกไปเรียนรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหนเนี่ย? พวกเราทุกคนต่างก็ทำงานให้กับประเทศชาติ พวกเราไม่ทำเรื่องแบบนั้นหรอกนะ"

"โธ่ลุง ดูสิ่งที่คุณลุงพูดสิครับ ถ้าผมเอาบุหรี่พวกนี้กลับบ้านในวัยของผม พ่อผมจะต้องตีขาผมจนหักแน่ๆ รับมันไว้เถอะครับ ถือซะว่าเป็นการช่วยให้คนรุ่นหลังอย่างผมเลิกบุหรี่ก็แล้วกันครับ"

ทั้งสองคนหัวเราะเบาๆ อย่างโง่งม และเมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ ท่านห้าก็เลิกปฏิเสธ

"เจ้าหนู แกนี่ช่างพูดช่างเจรจาจริงๆ โอเค งั้นฉันจะรับมันเอาไว้ก็แล้วกัน ขอฉันดูให้หน่อยสิ"

ซูอวี่ขยิบตาให้หู่จื่อ และหู่จื่อก็รีบเปิดกระสอบและหยิบหนังหมาป่าเกรย์ฮาวด์ออกมาแปดผืน ท่านห้าเหลือบมองมันและดวงตาของเขาก็แสดงความผิดหวังออกมา เขาคิดว่ามันเป็นการจัดส่งสินค้าล็อตใหญ่ แต่กลับกลายเป็นว่ามีหนังหมาป่าเกรย์ฮาวด์เพียงแค่ไม่กี่ผืนเท่านั้น

หนังหมาป่าเกรย์ฮาวด์ไม่ได้มีราคาถูกเลยจริงๆ แต่มันก็ขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นคนมอง ท่านห้าเป็นนักประเมินราคา เขาเก็บรวบรวมหนังมานับไม่ถ้วนในแต่ละวัน ดังนั้นหนังหมาป่าเกรย์ฮาวด์เพียงไม่กี่ผืนจึงไม่ได้รับความสนใจจากเขามากนักตามธรรมชาติ แต่ท่านห้าก็ไม่ได้ทำให้เรื่องต่างๆ ยากลำบากสำหรับใคร

"หืม นี่ดูเหมือนรอยลูกธนูเลยนะ?"

ท่านห้าดูประหลาดใจ และค่อนข้างจะเหลือเชื่อ

"ฮี่ฮี่ พวกมันถูกถลกหนังออกไปหมดแล้วล่ะครับ ท่านห้าสามารถดูออกได้ในพริบตาเลย ผมนับถือท่านจริงๆ ครับ"

คุณควรรู้เอาไว้ว่าหนังหมาป่าเกรย์ฮาวด์ทั้งแปดผืนนี้ล้วนถูกฆ่าด้วยการยิงเข้าที่ศีรษะ ไม่มีบาดแผลบนร่างกายของพวกมันเลย ยกเว้นแต่ว่าขนบนศีรษะของพวกมันถูกตัดแต่งแตกต่างกันออกไป การที่พวกเขาสามารถดูออกได้นั้นแสดงให้เห็นว่าพวกเขามีทักษะความเชี่ยวชาญในการเก็บรวบรวมหนังมากเพียงใด

"ขนยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ การรักษาทำได้ทันท่วงที และเนื้อสัมผัสก็นุ่ม ไม่เลวเลย ฉันให้เกรดเอเลยก็แล้วกัน"

"เธอมีทั้งหมดแปดผืน ตีซะว่าผืนละสองหยวนก็แล้วกัน"

สองหยวนต่อชิ้นถือเป็นการให้ความกรุณาต่อซูอวี่อย่างแน่นอน เนื่องจากเกรดเอถือเป็นเกรดสูงสุดแล้ว ความจริงแล้ว มันก็ไม่เป็นไรหรอกที่จะให้เกรดเอกับใครก็ได้ ตราบใดที่จำนวนนั้นตรงกัน เนื่องจากคนอื่นๆ อีกหลายคนก็มีหนังเกรดเอเช่นเดียวกัน แต่ท่านห้ามักจะให้เพียงแค่เกรดบีเท่านั้น ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เขาจะกดราคาลง

มีเหตุผลสามประการในการมอบบุหรี่หนึ่งซองให้กับซูอวี่และคนอื่นๆ ประการแรก เขามีเหตุผลและก็ให้บุหรี่พวกเขาหนึ่งซอง ประการที่สอง นี่เป็นครั้งแรกที่เด็กคนนี้มาที่นี่ และถ้าหากเขาไม่ได้ทิ้งความประทับใจที่ดีเอาไว้ คราวหน้าใครจะเอาบุหรี่มาให้เขากันล่ะ? ประการที่สาม เด็กคนนี้ล่าสัตว์ด้วยธนูและลูกธนู ซึ่งหมายความว่าเขามีทักษะความเชี่ยวชาญมาก หรืออาจจะมีใครบางคนในครอบครัวของเขาที่มีทักษะความเชี่ยวชาญ มันจะเป็นเด็กคนนี้หรือไม่นั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ ประเด็นก็คือคนที่มีทักษะการยิงธนูระดับนี้น่าจะมีของมีค่าอยู่มากมายเลยทีเดียว

"ก็ได้ ฉันจะฟังเธอนะเจ้าหนู"

ทั้งสองคนพยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า พวกเขาเพิ่มเงินให้ 50 เซนต์ต่อหนังหนึ่งผืน ซึ่งถือเป็นข้อตกลงที่ดีทีเดียว เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าบุหรี่ที่ซูอวี่ให้พวกเขานั้นมีราคาเพียงแค่ 30 เซนต์ต่อซองเท่านั้น

"สิบหกหยวน เอ้านี่ คราวหน้าถ้าเธอมีของดีๆ ก็อย่าลืมมาอุดหนุนกิจการของฉันอีกล่ะ!"

ไม่ได้มีคอมมูนเพียงแห่งเดียว แต่มันเป็นเพราะว่าคอมมูนในอำเภอของเขานั้นตั้งอยู่ใกล้ที่สุด ถ้าหากราคาไม่ดีนัก นายพรานบางคนก็ยอมที่จะเก็บสะสมพวกมันเอาไว้และนำไปขายในอำเภออื่นมากกว่า ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมท่านห้าถึงทิ้งความประทับใจที่ดีเอาไว้

หลังจากที่ทั้งสองคนออกจากคอมมูนมาแล้ว ซูอวี่ก็ยื่นเงินห้าหยวนให้กับหู่จื่อ ทำให้หู่จื่อมีเงินแปดหยวนและซูอวี่มีเงินสิบแปดหยวน ซึ่งเทียบเท่ากับเงินเดือนของพ่อของเขาทั้งเดือนเลยทีเดียว

"ไปกันเถอะ แกอยากซื้ออะไรล่ะ? พวกเราไปเดินดูรอบๆ กันเถอะ"

"ฉันได้ยินมาว่าในเมืองมีตลาดด้วยนะ พี่อวี่ พวกเราไปดูหน่อยดีไหม?"

ซูอวี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังมีเวลาเหลืออยู่นะ เขานัดกับซูต้าหยงเอาไว้ว่าจะเข้าไปในภูเขาในช่วงบ่าย แต่นี่ก็ยังเช้าอยู่และก็ไม่ได้มีอะไรต้องรีบร้อน

"เอาสิ แกขี่รถไปนะ ไปกันเถอะ"

ทั้งสองคนขี่รถจักรยานไป โดยหยุดถามทางผู้คนบ่อยครั้งว่าตลาดอยู่ที่ไหน ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงตลาด ซึ่งค่อนข้างจะแออัดไปด้วยผู้คน แม้ว่าพ่อค้าแม่ค้าส่วนใหญ่จะขายผัก ปลา ไก่ และเป็ดก็ตาม

"พี่อวี่ ดูสิ ตรงนั้นดูเหมือนจะเป็นสถานที่ขายปศุสัตว์เลย ไปดูกันเถอะ"

หู่จื่อและซูอวี่เดินเข้าไปใกล้ และสถานที่แห่งนี้ก็คือสถานที่ที่ขายสัตว์เป็นๆ จริงๆ มีทั้งนกพิราบ แมว สุนัข และปศุสัตว์ขนาดใหญ่

ซูอวี่หยุดเดินที่แผงขายสุนัขแผงหนึ่ง คนขายสุนัขเป็นชายชราคนหนึ่ง และมีลูกสุนัขหลายตัวถูกมัดและวางเอาไว้ที่ปากกระสอบผ้ากระสอบ

ลูกสุนัขหลายตัวโผล่หัวออกมา ยิงฟัน และมีท่าทีระแวดระวังคนแปลกหน้าเป็นอย่างมาก

"คุณตาครับ สุนัขของคุณเป็นสุนัขพันธุ์ทางหรือว่าเป็นพันธุ์อื่นเหรอครับ?"

ชายชราเริ่มรู้สึกหมดความอดทนเมื่อได้ยินคำถามของซูอวี่ เพียงเพราะว่าเขาไม่รู้คุณค่าของมันเท่านั้นเอง

"ไปให้พ้นเลย อย่ามาถามราคาถ้าหากแกไม่ได้จะซื้อ จะไปทำอะไรก็ไปทำซะ"

เฮ้ ตาเฒ่าคนนี้ ซูอวี่เป็นคนอารมณ์ร้อน เขาจึงแทบจะควบคุมตัวเองเอาไว้ไม่ได้แล้ว

ลุงขายหมูป่าที่อยู่ใกล้ๆ หัวเราะเบาๆ และพูดกับซูอวี่ว่า "เจ้าหนู อย่าทำหน้าบึ้งตึงแบบนั้นสิ แกไปเรียกสุนัขพันธุ์บลูวูล์ฟฮาวด์ของคนอื่นว่าเป็นสุนัขพันธุ์ทาง นี่มันก็ดีแค่ไหนแล้วที่ตาเฒ่าคนนี้ไม่ด่าแกน่ะ แกก็รู้ ในสายตาของนายพราน สุนัขที่ดีคือเพื่อนร่วมรบ เป็นหุ้นส่วน และบางครั้งก็แทบจะเป็นเหมือนคนในครอบครัวเลยนะ แกไปพูดแบบนั้นกับเขา มันก็ดีแค่ไหนแล้วที่เขาไม่ด่าแกน่ะ"

หน้าผาก.......

ซูอวี่ถึงกับพูดไม่ออก เขาจำพวกมันไม่ได้จริงๆ นอกจากนี้ สุนัขพันธุ์บลูวูล์ฟฮาวด์พวกนี้ก็ดูเหมือนกับหมาป่ามาก เป็นพวกที่มีสีน้ำตาลเทา แต่คุณก็อาจจะพูดได้ว่าพวกมันดูเหมือนกับสุนัขพันธุ์ทางก็ได้

"ตาหลิว ทำไมแกถึงต้องไปเปลืองน้ำลายเถียงกับเด็กหนุ่มคนนี้ด้วยล่ะ?"

ชายชราไม่ได้อธิบายอะไรให้ฟัง ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกเสียจากว่าเด็กหนุ่มคนนี้ดูไม่เหมือนนายพรานเลย และนอกจากนี้ เขาก็ไม่มีปัญญาจ่ายเงินมากมายขนาดนั้นหรอก

"เฮ้ คุณลุง นั่นมันไม่ยุติธรรมเลยนะครับ ผมแค่ถามก็เพราะผมดูไม่ออกน่ะครับ คุณเป็นอะไรไปล่ะเนี่ย? คุณมาขายของอยู่ที่นี่ แต่คุณกลับไม่ยอมให้คนอื่นถามเนี่ยนะ?"