บทที่ 17 การไว้หน้าให้คนอื่นถือเป็นเรื่องหน้าไม่อาย ดังนั้นมาฉีกหน้ากากมันทิ้งกันเถอะ

"พี่ต้าหยง จริงเหรอ? ฉันกับหู่จื่อช่วยกันแบกเขาลงมาน่ะ เขาถูกหมูป่าพ่อพันธุ์ชนเอา แต่เขาก็น่าจะไม่เป็นไรแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินว่าเป็นหมูป่าพ่อพันธุ์ ลุงสามก็พูดด้วยความกังวลเล็กน้อยว่า "ทำไมลูกถึงคิดอยากจะไปล่าสัตว์ล่ะ? ในภูเขามันไม่ปลอดภัยเลยนะ วันหลังก็อย่าเข้าไปในภูเขาบ่อยนักล่ะ ถ้าลูกอยากกินเนื้อจริงๆ ก็แค่มาบอกลุงสาม มาที่บ้านลุงสามแล้วเดี๋ยวลุงจะซื้อเนื้อให้กินเอง"

ลุงสามไม่ได้มีความสามารถอะไรที่ยิ่งใหญ่เลยในชีวิตของเขา แต่เขามีวิสัยทัศน์ที่ดี เด็กๆ ที่เขาเลี้ยงดูมาทุกคนต่างก็เรียนจบมหาวิทยาลัยและมีงานทำ อย่างไรก็ตาม นั่นก็คือในอีกสิบปีต่อมา ตอนนี้ ลุงสามเป็นเพียงแค่ชาวชนบทที่ไม่มีความสามารถอะไรที่ยิ่งใหญ่ เขาพูดแบบนั้นก็เพราะว่าเขารู้สึกว่าครอบครัวของน้องชายคนที่สองของเขามีลูกหลายคนและไม่มีเงินซื้อเนื้อกิน ซูอวี่ก็เลยต้องเข้าไปในภูเขาเพื่อล่าสัตว์ ครอบครัวของเขาเป็นครอบครัวเล็กๆ และเขาก็ต้องการจะช่วยลดภาระให้กับน้องชายคนที่สองของเขา

"อืม... ไม่เป็นไรหรอกครับคุณลุง ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก ผมรู้ว่าผมกำลังทำอะไรอยู่ และก็จะไม่เข้าไปในภูเขาลึกหรอกครับ นอกจากนี้ ก็ไม่มีอะไรสำหรับพวกเราสองคนหรอก เดี๋ยวผมขอตัวกลับก่อนนะครับ; ครอบครัวของผมกำลังรอผมไปกินข้าวอยู่น่ะ"

ซูต้าหยงลุกขึ้นเพื่อไปส่งซูอวี่ โดยเดินไปส่งเขาจนถึงประตูรั้ว

"คราวหน้าแกจะเข้าไปในภูเขาเมื่อไหร่ล่ะ? ฉันอยากจะไปกับแกด้วย"

เมื่อเห็นว่าซูอวี่สามารถล่าเหยื่อมาได้ ซูต้าหยงก็รู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาเล็กน้อย ซูต้าหยงมีความคล้ายคลึงกับซูเซิ่งมาก เขาเป็นคนบ้าบิ่น ซูเซิ่งนั้นโหดเหี้ยม ในขณะที่ซูต้าหยงนั้นค่อนข้างจะซื่อบื้อ พูดง่ายๆ ก็คือ เขาเป็นคนซื่อๆ แต่ก็ไม่ได้โง่ เขาแค่เป็นคนตรงไปตรงมา

"ได้สิ แต่แกจะออกจากที่นี่ได้เหรอ? ถ้าลุงสามรู้ว่าแกเข้าไปในภูเขา เขาจะไม่ตีขาแกจนหักเหรอ?"

ซูต้าหยงนั้นแตกต่างจากซูอวี่ ซูต้าหยงเป็นลูกชายเพียงคนเดียวในครอบครัวของลุงสามของเขา ซึ่งต่างจากซูอวี่ ที่มีลูกชายถึงสามคนในครอบครัวของเขา แม้ว่าพ่อของซูจะรู้สึกกังวล แต่เขาก็ไม่ได้จัดการกับเขาอย่างเข้มงวดมากนัก แต่ซูต้าหยงนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย

"ฮี่ฮี่ ไม่ต้องห่วงหรอกน่า ถ้าแกไม่พูดและฉันก็ไม่บอก แล้วใครจะไปรู้ล่ะ? ฉันก็แค่อยากจะไปสัมผัสมันด้วยตัวเองสักครั้งน่ะ"

เด็กผู้ชาย ตั้งแต่เด็กจนโต ต่างก็ชื่นชอบการล่าสัตว์ แม้ว่าจะไม่ค่อยมีใครทำกันมากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจับปืน แม้ว่าจะไม่มีปืน พวกเขาก็ยังตื่นเต้นมากอยู่ดีที่ได้ยิงสัตว์เล็กๆ ด้วยธนูและหน้าไม้

"ก็ได้ พรุ่งนี้แกมาหาฉันสิ พรุ่งนี้บ่ายฉันจะเข้าไปในภูเขาน่ะ"

"ตอนบ่ายเหรอ? ทำไมไม่ไปตอนเช้าล่ะ?"

ซูอวี่คิดในใจว่า "พรุ่งนี้เช้าฉันจะไปขายหนัง แกจะให้ฉันบอกแกงั้นเหรอ?"

"ไม่มีเวลาหรอก พรุ่งนี้เช้าฉันมีธุระต้องทำน่ะ"

ซูต้าหยงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกลง และจากนั้นซูอวี่ก็หันหลังและเดินกลับบ้านไป

ทันทีที่ซูต้าหยงกลับมาถึงบ้าน เขาก็เห็นพ่อของเขากำลังจ้องมองเขาอยู่ ซูต้าหยงรู้สึกอึดอัดใจภายใต้สายตาของพ่อของเขา และดวงตาของเขาก็ล่อกแล่กไปมา

"พรุ่งนี้พวกเราจะเข้าไปในภูเขากับซูอวี่งั้นเหรอ?"

ซูต้าหยงเป็นลูกชายของเขา และซูหยวนเจิ้งก็เคยเป็นวัยรุ่นมาก่อนเช่นเดียวกัน เขารู้ดีว่าคนหนุ่มสาวกำลังคิดอะไรอยู่

"อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธเลย มันเป็นเรื่องที่ไม่สมจริงหรอกนะที่เด็กที่อาศัยอยู่ใกล้กับภูเขาจะไม่เข้าไปในภูเขาน่ะ พ่อจะไม่ห้ามหรอกนะถ้าลูกอยากจะไป แต่ระวังตัวด้วยล่ะ เรียนรู้และสังเกตให้มากขึ้น อย่าทำอะไรวู่วาม จับตาดูซูอวี่เอาไว้ให้ดีๆ และอย่าปล่อยให้เขาเข้าไปในภูเขาลึก เข้าใจไหม?"

ซูต้าหยงรู้สึกประหลาดใจที่พ่อของเขายอมตกลง และก็ยิ้มแย้มออกมาด้วยความดีใจในทันที พลางพยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า

"ลูกจะต้องไปหาวิธีรับมือกับแม่ของลูกเอาเองนะ พ่อไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับเธอหรอก เข้าใจไหม?"

ด้วยสายตาอันแหลมคมของพ่อของเขา ซูต้าหยงก็เข้าใจในทันที เขาตัดสินใจที่จะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ แต่เขาก็ไม่สามารถเปิดเผยได้ว่าพ่อของเขารู้เรื่องนี้ มันเป็นความลับเล็กๆ ระหว่างพ่อและลูกชาย

ต้องบอกเลยว่าซูหยวนเจิ้งมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับวิธีการสั่งสอนลูกของเขา การสั่งห้ามไม่ให้เขาไปและบังคับหยุดเขา จะก่อให้เกิดผลลัพธ์ในทางตรงกันข้ามอย่างแน่นอน ถ้าหากเขาปฏิเสธที่จะไม่ไปจริงๆ มันก็อาจจะไม่เป็นผลดีต่อการเจริญเติบโตของเด็ก ในทางกลับกัน ถ้าหากเขาเคยไปมาก่อน ดังนั้นการลดหรือแม้กระทั่งการสั่งห้ามไม่ให้เขาไปก็จะช่วยลดแรงต่อต้านของเขาลงได้ เขายังสามารถใช้ข้ออ้างที่ว่าแม่ของเขารู้เรื่องนี้แล้วมาปกปิดมันได้อีกด้วย คนหนึ่งรับบทเป็นตำรวจดี และอีกคนรับบทเป็นตำรวจเลว ซูต้าหยงเป็นคนซื่อๆ และก็ถูกควบคุมเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ

บางครั้งเด็กๆ ก็ไม่ได้ตั้งใจจะต่อต้านพ่อแม่ของพวกเขาเสมอไป; แต่มันเป็นเพราะพ่อแม่ต่างก็ไม่เข้าใจความคิดของเด็กมากกว่า การกระทำของพ่อของซูได้บรรลุฉันทามติร่วมกับซูต้าหยงอย่างไม่ต้องสงสัย โดยการเข้าใจเขาและเก็บความลับของเขาเอาไว้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับอนุญาตให้ไปในอนาคต แต่ด้วยการมีพ่อของซูอยู่ด้วย ซูต้าหยงก็คงจะไม่มีทัศนคติต่อต้านอะไรมากนัก

ดอกไม้สองดอกเบ่งบาน โดยแต่ละดอกเป็นตัวแทนของกิ่งก้านที่แตกต่างกัน

ซูอวี่กลับมาถึงบ้านและก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในทันที เขาดึงแขนเสื้อของซูจิ้นและกระซิบว่า "เกิดอะไรขึ้น? มีอะไรผิดปกติเหรอ?"

"ไม่มีอะไรมากหรอก พ่อไปที่บ้านของปู่เพื่อไปส่งเนื้อ แต่ป้าด่าทอพ่อและไล่เขาออกมา เธอยังไปป่าวประกาศให้ทุกคนในละแวกนั้นรู้เรื่องการจับคู่ดูตัวที่เธอจัดเตรียมเอาไว้ให้พี่ โดยบอกว่าพี่เป็นคนอกตัญญู พี่ไม่ยอมรับเนื้อไว้ด้วยซ้ำ; พี่โยนมันลงบนพื้น พ่อเก็บมันขึ้นมาและเอามันกลับมาโดยไม่ได้พูดอะไรสักคำ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูอวี่ก็โกรธจัด เจิ้งเสี่ยวเหลียนคิดว่าพวกเขาไม่มีอะไรจะพูดเลยงั้นเหรอ?

ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าหากคุณไม่รู้ความจริง มันก็คงจะไม่ดีนักหรอกที่จะไปปฏิเสธการแนะนำหลานสาวของป้าของเธออย่างตรงไปตรงมา อย่างน้อยที่สุด คุณก็ควรจะไปพบเธอก่อนใช่ไหมล่ะ? มิฉะนั้น มันก็คงจะดูเหมือนว่าคุณเป็นคนหยิ่งยโสหรือมีความแค้นฝังลึกกับครอบครัวของลุงใหญ่ถึงได้ตัดสินใจแบบนั้นลงไป

ถ้าหากป้าไม่เชื่อว่าครอบครัวของซูอวี่รู้ความจริง ดังนั้นก็คงจะเหลือเหตุผลเพียงแค่ข้อเดียวเท่านั้น: คนทั้งครอบครัวต่างก็มีความขุ่นเคืองอย่างลึกซึ้งต่อครอบครัวของลุงใหญ่ ดังนั้นป้าจึงใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการกล่าวหาว่าพ่อของซูเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก โดยพูดอย่างหนึ่งต่อหน้าเขาและพูดอีกอย่างหนึ่งลับหลังเขา

"พ่อครับ ถ้าพวกเราส่งเนื้อไปให้ไม่ได้ งั้นพวกเราก็ไม่ต้องส่งมันไปหรอก ยังไงเสีย พวกเราก็ให้มันกับครอบครัวของพวกเราเองไปแล้ว ป้าไม่ยอมให้พวกเรารับมันไว้ ดังนั้นพวกเราก็ทำอะไรไม่ได้หรอก พ่อเอาแต่จดจ่ออยู่กับบุญคุณที่เลี้ยงดูพวกเรามา แต่ก็อย่าลืมสิครับว่าพ่อก็จำเป็นต้องเลี้ยงดูลูกๆ ของพ่อเองด้วยเหมือนกัน น้องสี่และน้องห้าของผมยังเด็กและกำลังอยู่ในวัยกำลังโต มันเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขาที่จะได้กินเนื้อให้มากขึ้น"

ในขณะที่พูด ซูอวี่ก็หยิบเนื้อที่ถูกวางพักเอาไว้ขึ้นมา ล้างมัน สับมันเป็นชิ้นๆ ใส่ลงไปในอ่างใบใหญ่ เริ่มนำไปผัดในกระทะ ตั้งน้ำมันให้ร้อน และใส่ต้นหอมสับลงไป

คลุกเคล้าให้เข้ากัน จากนั้นก็ใส่เนื้อหมาป่าเกรย์ฮาวด์ เนื้อแบดเจอร์ และเนื้อกระต่ายลงไป และตุ๋นพวกมันเข้าด้วยกัน

แบดเจอร์ห้าปอนด์ กระต่ายห้าปอนด์ และหมาป่าเกรย์ฮาวด์สามปอนด์ รวมทั้งหมดประมาณสิบสามปอนด์ของเนื้อสัตว์

อาหารที่บ้านของพวกเราหมดแล้ว ถ้าหากพวกเราอยากจะกินอะไรจริงๆ พวกเราก็ทำได้เพียงแค่ทำแพนเค้กผัก ซึ่งเป็นเพียงแค่แพนเค้กที่ทำมาจากการนำผักป่ามาผสมเข้ากับรำข้าวเท่านั้น รสชาติของมันแย่เอามากๆ เลยล่ะ

ดังนั้นซูอวี่จึงไม่ได้ตระเตรียมอะไรเอาไว้เลย เมื่อครั้งที่แล้วที่พวกเขากินปลา ที่บ้านก็ไม่มีอาหารหลักเลย ดังนั้นครั้งนี้หู่จื่อจึงตั้งใจนำขนมปังแบนมาให้เพิ่มอีกสองสามชิ้น พ่อของหู่จื่ออยู่ในกองกำลังติดอาวุธ และครอบครัวของเขาก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไรมากมายนัก แต่พวกเขาก็ยังมีขนมปังแบนที่ทำมาจากแป้งข้าวโพดและผักป่า

แพนเค้กผักเหล่านี้ถือว่าเป็นของดีเลยล่ะ ครอบครัวของซูอวี่เคยต้องกินโจ๊กผักป่า ซึ่งมันก็ไม่เคยทำให้พวกเขาอิ่มท้องได้เลย อย่างน้อยแพนเค้กพวกนี้ก็ทำให้อิ่มท้องได้บ้าง

หลังจากที่ซูอวี่พูดจบ เขาก็เพิกเฉยต่อพ่อของเขาและทำงานในห้องครัวต่อไป หลิวอวี้จือ แม่ของซูอวี่ สะกิดพ่อของเขาและพูดจาให้คำแนะนำอยู่สองสามคำ

เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังมองมาที่เขา พ่อของซูก็ไม่ต้องการจะทำลายบรรยากาศความสนุกสนานของทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหู่จื่อก็ยังอยู่ที่นี่ด้วย

"เอาล่ะ พ่อไม่เป็นไรหรอก ลูกๆ ไปจัดการธุระของลูกๆ กันเถอะ"

ด้วยการโบกมือ พ่อของซูก็หยิบถ้วยขึ้นมา ใส่รากผักขมลงไป เติมน้ำร้อน และดื่มมันเข้าไป

เมื่อเห็นว่าเขาไม่เป็นอะไรแล้ว ทุกคนก็ผ่อนคลายลงและเริ่มพูดคุยกัน

หลังจากนั้นไม่นาน กลิ่นหอมของเนื้อก็โชยออกมา

"ซานเกอ ยังทำไม่เสร็จอีกเหรอคะ?"

"พี่สาม เนื้อสุกหรือยังคะ?"

"ซานเกอ กินได้หรือยังคะ?"

น้องสาวตัวเล็กก็เหมือนกับผึ้งน้อย ที่มักจะเข้ามาถามคำถามอยู่เสมอหลังจากที่เดินวนรอบลานบ้าน ซูอวี่รู้สึกหงุดหงิดเอามากๆ

เขาอุ้มเด็กผู้หญิงตัวเล็กขึ้นมาและกอดเธอไว้ในอ้อมแขน เด็กผู้หญิงตัวเล็กมีผมสีเหลืองแห้งกร้านและใบหน้าที่ซีดเซียว เห็นได้ชัดว่าขาดสารอาหาร ทว่าเธอกลับกลายมาเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยคนแรกของตระกูลซู

ซูอวี่เรียนจบชั้นมัธยมปลาย ไม่ใช่ว่าเขาไม่ได้เรียนต่อ แต่มหาวิทยาลัยของเขาถูกระงับการเรียนการสอนและจะไม่เปิดรับสมัครอีกเป็นเวลาเจ็ดปี ซูเซิ่ง พี่ชายคนโตของซูอวี่ อยากจะไปเรียนที่มหาวิทยาลัยมาโดยตลอด แต่โชคร้ายที่เขาสอบไม่ผ่านในปีแรก และก็ต้องลาออกในปีต่อมา

"ยัยเด็กตะกละตัวน้อย น้องกำลังดื้ออีกแล้วใช่ไหม? พี่สามไม่ได้บอกน้องเหรอว่าถ้าพวกเราทำกับข้าวเสร็จแล้ว น้องจะได้เป็นคนแรกที่ได้กินน่ะ? ทำไมเอาแต่ถามอยู่ได้ล่ะ?"