บทที่ 9 ลูกสาวตระกูลหวงโตเป็นสาวแล้ว หวงซูเอ๋อ

ซูอวี่ มองดูเด็กผู้หญิงคนนั้นอีกครั้ง เธอมีใบหน้ารูปไข่ คิ้วโก่งดั่งใบหลิว และมีลักยิ้มสองข้างเวลาที่เธอยิ้ม เมื่อมองดูรูปร่างของเธอ ว้าว แม้ว่าเธอจะแต่งตัวค่อนข้างมิดชิด แต่บั้นท้ายของเธอ... มันกลมกลึงเสียจนไม่สามารถปกปิดเอาไว้ได้เลย และเอวคอดกิ่วนั่นอีก... ถ้าหากเขามีเด็กผู้หญิงที่ดูไร้เดียงสาแบบนี้ เขาจะคอยจับตาดูเธออย่างใกล้ชิดเลยล่ะ เมื่อนึกถึงน้องสาวที่แสนโง่เขลาของตัวเอง ที่วันๆ เอาแต่กิน... เฮ้อ... ช่างมันเถอะ

"เฮ้ เจ้าหนู แกยังจะมองอยู่อีกเหรอ? ข้าถามแกอยู่นะ พวกแกเป็นใครกัน?"

เมื่อถูกพี่ชายของเธอเอ่ยปากถาม เด็กผู้หญิงก็หันกลับมาและเห็นซูอวี่ กำลังจ้องมองมาที่หน้าอกอันอวบอิ่มของเธอ เธอรู้สึกทั้งเขินอายและโกรธเคือง แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขาคือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตพ่อของเธอเอาไว้ เธอจึงกลืนความโกรธลงไปและไม่ได้พูดอะไรออกมา

ในใจของเธอ เธอได้ตัดสินไปแล้วว่าซูอวี่ เป็นพวกบ้ากามหน้าไม่อาย อย่างไรก็ตาม เธอรู้ตัวดีว่ารูปร่างหน้าตาของเธอเป็นอย่างไร; มีคนหลายคนในหมู่บ้านเรียกเธอว่านางจิ้งจอก

ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคสมัยนี้ ใบหน้าสี่เหลี่ยม บั้นท้ายใหญ่ และรูปร่างกำยำล่ำสัน ถือเป็นสิ่งที่สวยงามที่สุด คนอย่างเธอ ที่มีรูปร่างบอบบางและบั้นท้ายงอนงาม ดูเหมือนกับนางจิ้งจอกยั่วยวนที่ถูกอธิบายเอาไว้ในหนังสือภาพไม่มีผิด

อย่างไรก็ตาม หู่จื่อได้ตระหนักแล้วว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น และรีบพูดขึ้นทันทีว่า "อะแฮ่ม... อย่าเพิ่งเข้าใจผิดครับ พวกเรามาที่นี่เพื่อแจ้งให้พวกคุณทราบว่าพ่อของคุณได้รับบาดเจ็บและตอนนี้ก็อยู่ที่บ้านหมอในหมู่บ้านซานสุ่ยหว่าน พวกเรามาเพื่อแจ้งข่าวให้พวกคุณทราบน่ะครับ"

หลังจากที่พูดติดขัดอยู่บ้าง ในที่สุดหู่จื่อก็พูดจนจบ พลางกระตุกแขนของซูอวี่ ไปด้วย ซูอวี่ ตระหนักได้แล้วว่าการไปจ้องมองเธอนั้นเป็นเรื่องที่ไม่สุภาพเอาเสียเลย มันไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเห็นผู้หญิงมาก่อน; เขาเป็นผู้ที่ทะลุมิติมา และย้อนกลับไปตอนที่เขาอายุสี่สิบเศษ เขาก็เคยช่วยเหลือเด็กผู้หญิงที่หลงผิดมาแล้วหลายคน

แล้วผู้หญิงแบบไหนกันล่ะที่พวกเขาไม่เคยเห็น? แม้ว่าผู้หญิงอีกคนจะหน้าตาดี แต่เธอก็เป็นแค่ผู้หญิงในยุคสมัยนี้ เธอไม่เคยเห็นผู้หญิงที่มีความงามตามธรรมชาติแบบนี้มาก่อน และเธอก็รู้สึกตกตะลึงไปชั่วขณะ

เมื่อได้ยินว่าพ่อของพวกเขาได้รับบาดเจ็บและยังไม่รู้ชะตากรรม และเขากำลังพักฟื้นอยู่ที่บ้านของหลี่ยั่วไฉในหมู่บ้านข้างเคียง สองพี่น้องก็รู้สึกวิตกกังวล

"พ่อของฉันได้รับบาดเจ็บได้ยังไงกัน? เขาพาต้าเป่ากับสุนัขตัวอื่นๆ ไปด้วยตอนที่เขาออกไปนะ"

"ต้าเป่า" ที่เขาพูดถึงน่าจะหมายถึงสุนัขที่อยู่ข้างนอก อย่างแน่นอน ในฐานะนายพรานทุกคนย่อมรู้ดีว่า ระดับความอันตรายนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเมื่อมีหรือไม่มีสุนัขล่าเนื้อ หากคุณเผชิญหน้ากับหมาป่า หมูป่า หรือแม้แต่เสือชีตาห์ และมีสุนัขล่าเนื้อเจ็ดหรือแปดตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งสุนัขตัวใหญ่ แม้ว่าคุณจะมีปืน คุณก็ยังมีโอกาสยิงได้สามนัด เพราะสุนัขจะคอยก่อกวนและเสี่ยงชีวิตเพื่อสร้างโอกาสให้กับคุณ

หากไม่มีสุนัข นายพรานก็จะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายอย่างดุเดือด และหากพวกเขายิงพลาด พวกเขาก็อาจจะไม่สามารถหลบหนีไปได้ แต่เมื่อมีสุนัขล่าเนื้อ มันก็แตกต่างออกไป สุนัขล่าเนื้อจะคอยก่อกวนนายพราน และหากสัตว์ร้ายโจมตี สุนัขก็จะกัดจากด้านข้าง หากสัตว์ร้ายตอบโต้ สุนัขล่าเนื้อก็จะถอยร่น และสุนัขตัวอื่นๆ ก็จะคอยก่อกวนจากทิศทางอื่นต่อไป

ด้วยวิธีนี้ ทั้งเสือชีตาห์และโคโยตี้ก็จะถูกพัวพัน อย่างน้อยก็ทำให้นายพรานมีเวลาตอบโต้หรือหลบหนี

"ไม่มีประโยชน์หรอก พ่อของนายไปเจอกับหมูป่าพ่อพันธุ์เข้าน่ะ น้องชายของฉันเห็นมัน แค่เหลือบมองเพียงชั่วครู่ แต่มันก็มีน้ำหนักอย่างน้อย 400 ปอนด์เข้าไปแล้ว นายไม่สังเกตเหรอว่าสุนัขของนายหายไปสองตัว? ตอนที่พวกเราจากมา สุนัขสองตัวนั้นก็ใกล้จะตายแล้ว และพวกมันก็น่าจะตายไปแล้วล่ะตอนนี้"

"จริงอยู่ที่พ่อของพวกนายมีสุนัขล่าเนื้อเจ็ดตัว แต่มีเพียงสองตัวเท่านั้นที่เป็นสุนัขตัวใหญ่ ส่วนที่เหลือเป็นสุนัขขนาดกลาง ซึ่งไม่มีประโยชน์อะไรเลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมูป่า"

ใช่แล้ว หากไม่มีแรงกัดของสุนัขตัวใหญ่ มันก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายอะไรให้กับหมูป่าได้มากนัก; มันเป็นเพียงแค่การทำให้ระคายเคืองเท่านั้น แต่เมื่อหมูป่าเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา แม้แต่สุนัขตัวใหญ่ก็อาจจะตายได้

ลองนึกถึงสุนัขพันธุ์เยอรมันเชพเพิร์ดเป็นตัวอย่าง แม้ว่าจะเป็นสุนัขตัวใหญ่ แต่พวกมันก็ไม่สามารถต้านทานการพุ่งชนอย่างกะทันหันของหมูป่าพ่อพันธุ์ได้

"เอาล่ะ เลิกคุยกันได้แล้ว รีบไปที่หมู่บ้านซานสุ่ยหว่านเถอะ พ่อกำลังรอพวกเราอยู่"

"แต่แม่ไปที่บ้านป้าหลิวและยังไม่กลับมาเลย พวกเราควรจะทิ้งใครไว้เพื่อบอกแม่ไหม?"

"พี่รอง พี่อยู่รอแม่ที่นี่เถอะ เดี๋ยวฉันกับพี่ใหญ่จะล่วงหน้าไปก่อน แล้วพี่ค่อยตามไปทีหลัง"

หลังจากพูดคุยกันอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจได้

"เจ้าหนู ฉันขอโทษนะ ที่เมื่อกี้ฉันเสียมารยาทกับนาย ฉันเพิ่งได้ยินจากน้องชายของนายว่านายเป็นคนแบกพ่อของฉันลงมาจากภูเขา ขอบใจมากนะ"

เด็กผู้หญิงตัวเล็กมองดูเขาด้วยความรู้สึกขอบคุณ ซูอวี่ เหลือบมองกลับไปที่หู่จื่อและยกนิ้วโป้งให้เขาอย่างเงียบๆ

"ฮ่า ไม่เป็นไรหรอก มันเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว"

"ฮ่าฮ่า ฉันดีใจที่นายเข้าใจนะ ว่าแต่ ฉันชื่อหวงซาน น้องชายของฉันชื่อหวงไห่ และน้องสาวของฉันชื่อหวงซูเอ๋อ นายชื่ออะไรล่ะ?"

เมื่อได้ยินว่าน้องสาวของเขามีชื่อว่าหวงซูเอ๋อแทนที่จะเป็นหวงหู่ เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขอบคุณพระเจ้า ถ้าหากเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ถูกตั้งชื่อว่าหวงหู่หรือหวงเหอ นั่นคงจะเป็นชื่อที่ทำให้พูดไม่ออกเลยทีเดียว

"อืม พี่ซาน เรียกผมว่าซูอวี่ ก็ได้ครับ ไม่ต้องเกรงใจหรอก ส่วนคนที่อยู่ข้างหลังผมคือเพื่อนสมัยเด็กของผม ซูเสี่ยวหู่ ครับ"

ทั้งสามคนแนะนำตัวกันสั้นๆ และทำความรู้จักกัน แม้ว่าพวกเขาจะรู้ทางกลับอย่างง่ายดาย แต่พวกเขาก็ไม่ได้เดินเร็วมากนัก ทั้งซูอวี่ และหู่จื่อต่างก็รู้สึกเหนื่อยล้า

หวงซานไม่สามารถทำอะไรกับเรื่องนี้ได้; เขาไม่สามารถทิ้งผู้คนเอาไว้ข้างหลังแล้วไปคนเดียวได้ใช่ไหมล่ะ?

ดังนั้นในไม่ช้า หวงไห่ก็พยุงแม่ของเขาตามมาทัน และกลุ่มคนทั้งหกคนก็รีบมุ่งหน้ากลับไป

ระหว่างทาง แต่ละคนในกลุ่มต่างก็หาคนที่สามารถพูดคุยด้วยได้ เนื่องจากไม่มีอะไรให้ทำนอกจากการพูดคุยในขณะที่เดิน

ดังนั้นหวงไห่จึงพูดคุยกับซูเสี่ยวหู่ หวงซานพูดคุยกับซูอวี่ และหวงซูเอ๋อ ซึ่งคอยพยุงแม่ของเธอ ก็เดินตามมาติดๆ โดยพูดคุยกันอยู่รั้งท้าย

ยี่สิบไมล์ไม่ใช่ระยะทางที่ไกลมากนัก แต่ถนนก็ยากลำบากต่อการเดินมากจริงๆ ถนนบนภูเขาก็เป็นแบบนี้แหละ; มันมีทางขึ้นเขาและลงเขาอยู่ตลอดเวลา แม้ว่าถนนสายนี้จะไม่ได้อยู่บนภูเขา แต่มันก็ยังยากลำบากต่อการเดินอยู่ดี

เป็นระยะทางเพียงแค่ยี่สิบลี้ (ประมาณ 10 กิโลเมตร) ก่อนที่พวกเขาจะมาถึงหมู่บ้านซานสุ่ยหว่าน ในช่วงก่อนที่ฟ้าจะมืดสนิทพอดี

หลังจากเคาะประตูบ้านของหลี่ยั่วไฉและเข้าไปข้างใน ซูอวี่ ก็แนะนำตัวสั้นๆ และทักทายหลี่ยั่วไฉก่อนจะจากไป เขายุ่งมาทั้งวันแต่ก็ไม่ได้อะไรเลย เขาไม่เห็นเนื้อสัตว์เลยแม้แต่ชิ้นเดียว นับประสาอะไรกับการได้รับแต้มสกิล ด้วยความรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย เขาจึงตัดสินใจที่จะไปลองเสี่ยงโชคที่ทะเลสาบดู

"เอาล่ะ พวกคุณมาถึงแล้ว ผมจะกลับแล้วนะ ดูแลพ่อของคุณให้ดีๆ ล่ะ บ้านของลุงยั่วไฉน่าจะมีห้องว่างอยู่บ้าง พวกคุณก็พักที่นี่ไปก่อนก็แล้วกันคืนนี้"

หลี่ยั่วไฉมีลูกชายเพียงคนเดียวและลูกสาวเพียงคนเดียว ลูกสาวของเขากำลังเรียนอยู่ชั้นประถม และลูกชายของเขาก็ได้เข้าไปทำงานในโรงพยาบาลประจำอำเภอแล้ว เขาเรียนการแพทย์แผนตะวันตกและอาศัยอยู่ในตัวอำเภอหลังจากที่เรียนจบ ภรรยาของเขาเสียชีวิตไปนานแล้ว ดังนั้นจึงมีเพียงเขาและลูกสาวเท่านั้นที่อยู่บ้าน ลูกสาวของเขามีอายุสิบสี่ปีและกำลังเรียนอยู่ชั้นประถมปีที่ห้าแล้ว

"นายน้อยซู วันนี้พวกเราติดค้างคุณมากจริงๆ ป้าขอขอบคุณที่คุณช่วยชีวิตสามีของป้าเอาไว้ เมื่อเขาฟื้นและหายดีแล้ว ป้าจะให้หวงซานและหวงไห่ไปขอบคุณคุณด้วยตัวเองเลย"

"ฮี่ฮี่ ไม่เป็นไรหรอกครับคุณป้า มันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรหรอกครับ ไม่ว่าใครที่เจอเหตุการณ์แบบนี้ในภูเขาก็ต้องช่วยเหลือกันทั้งนั้นแหละครับ ผมขอตัวก่อนนะครับ"

จากนั้นเขาก็ขยิบตาให้หู่จื่อ และทั้งสองคนก็เดินออกไปพร้อมกัน

"พี่อวี่ นี่ไม่ใช่ทางกลับบ้านนะ พี่จะไปไหนน่ะ?"

"ไร้สาระ! ฉันออกไปข้างนอกมาทั้งวันแต่ก็จับเนื้อสัตว์ไม่ได้เลยสักชิ้น แบบนั้นมันไม่เท่ากับเสียเวลาเปล่าหรอกเหรอ? แกดีใจกับเรื่องนั้นหรือไง?"

หู่จื่อลองคิดดูและก็เห็นด้วย เขาเองก็ไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้เช่นเดียวกัน พวกเขาตกลงกันว่าจะไปที่ทะเลสาบหงส์ แต่ก็เกิดเรื่องขึ้นกลางทาง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันเป็นเรื่องความเป็นความตาย เขาจึงไม่สามารถเมินเฉยต่อมันได้

"พวกเราควรทำยังไงดีล่ะ? ฟ้ามืดแล้วนะ ถ้าพวกเราไม่รีบกลับบ้าน พ่อของฉันจะต้องตีฉันแน่ๆ"

ซูอวี่ เม้มริมฝีปากและกลอกตา

"ตอนนี้แกอายุสิบแปดปีแล้ว แกเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ ทำไมพ่อของแกยังต้องมาคอยตีแกอยู่ตลอดเวลาอีกล่ะ? ฉันคิดว่าจะไปที่ทะเลสาบเพื่อจับปลาสักหน่อยน่ะ"

"ก็ได้ ฉันจะไปกับพี่ อย่างแย่ที่สุด ฉันก็แค่โดนตี"

ซูอวี่ ชกเขาไปหนึ่งหมัด พลางพูดล้อเล่นว่า "แกนี่โง่จริงๆ ไม่ยอมรับความจริงเลย ทำไมแกไม่กลับไปแล้วไปบอกคนจากหมู่บ้านหวงเจียล่ะ? วันนี้พวกเราเพิ่งจะช่วยคนมานะ พวกเราจะปิดเรื่องนี้ไว้เป็นความลับตลอดไปไม่ได้หรอก พรุ่งนี้คนทั้งหมู่บ้านก็ต้องรู้เรื่องนี้ และพ่อของแกก็จะต้องดีใจมากแน่ๆ ส่วนเรื่องที่ว่าเมื่อไหร่แกจะกลับไปที่หมู่บ้าน จะบอกหรือไม่บอก มันก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกเราแล้วล่ะ"

"เฮ้ พี่อวี่ พี่นี่หัวไวมากเลยนะ ทำไมฉันถึงคิดเรื่องนี้ไม่ได้ล่ะ? ถ้าพ่อถาม ฉันก็จะบอกว่าที่กลับมาช้าก็เพราะหลี่ยั่วไฉบอกให้พวกเราไปตามคนจากหมู่บ้านหวงเจีย ฮี่ฮี่"