บทที่ 7 ช่วยชีวิตในส่วนลึกของภูเขา เผชิญหน้ากับหมูป่าพ่อพันธุ์

ในที่สุด พวกเขาก็ไม่ได้ธนูเขาควายจากบ้านของหู่จื่อมา แต่พวกเขาก็นำธนูสองคันมาจากบ้านปู่ของเขา: ธนูหนึ่งสือและหน้าไม้ ซูอวี่ ใช้ธนู และหู่จื่อใช้หน้าไม้

"พี่อวี่ พี่แน่ใจนะว่าพี่จะรับมือกับมันไหว? นี่คือธนูที่มีน้ำหนักหนึ่งสือเลยนะ แม้แต่ปู่ของข้าก็ยังง้างมันไม่ไหวแล้ว มีแค่พ่อของข้าเท่านั้นที่ยังคงใช้มันอยู่"

ซูอวี่ ไม่พูดพล่ามทำเพลงและออกแรงง้างมันอย่างหนักหน่วง แม้ว่าเขาจะง้างมันให้เป็นรูปพระจันทร์เต็มดวงไม่ได้ แต่การง้างให้เป็นรูปครึ่งเสี้ยวก็ไม่มีปัญหา

"ไม่เป็นไรหรอกพี่ แค่นี้ก็ใช้งานได้แล้ว"

ไม่ใช่ว่าซูอวี่ ชอบทำตัวอวดเก่งและยืนกรานที่จะใช้ธนูและลูกธนูแทนหน้าไม้หรอกนะ; มันเป็นเพียงเพราะว่ายิ่งหน้าไม้มีอานุภาพร้ายแรงมากเท่าไหร่ การรีโหลดกระสุนก็ยิ่งมีความยุ่งยากมากยิ่งขึ้นเท่านั้น ในขณะที่ธนูและลูกธนูไม่มีข้อเสียเปรียบในจุดนั้น เนื่องจากเขากำลังตั้งเป้าหมายไปที่แต้มประสบการณ์และแต้มสกิล โดยธรรมชาติแล้วเขาจึงต้องการจะฝึกฝนบางสิ่งบางอย่างที่สมบูรณ์แบบมาตั้งแต่ต้น เขาควรจะฝึกฝนความแม่นยำด้วยหน้าไม้แล้วจากนั้นก็กลับไปฝึกฝนด้วยธนูและลูกธนูใหม่งั้นเหรอ? ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปจะดีกว่า

"เอาล่ะ งั้นก็ไปกันเถอะ ถ้าสายไปกว่านี้ พวกเราจะกลับบ้านไม่ทันเอานะ"

ทั้งสองคนแบกสิ่งของที่จำเป็นและรีบมุ่งหน้าไปยังภูเขา

"ข้าได้ยินโก่วเซิงบอกมาว่ามีหมีอยู่แถวๆ นี้ด้วย แต่ข้าก็ไม่รู้ว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า"

"โก่วเซิงมันเป็นคนปากสว่างที่ชอบพูดจาโอ้อวดเกินจริง แกไปเชื่อที่มันพูดด้วยงั้นเหรอ? เลิกขู่ตัวเองได้แล้ว รีบเดินผ่านภูเขาลูกนี้ไปที่ทะเลสาบหงส์กันเถอะ"

สิ่งที่เรียกว่าทะเลสาบหงส์ก็คือหนองน้ำที่เต็มไปด้วยต้นอ้อ เนื่องจากมันอยู่ใกล้กับภูเขา สัตว์ต่างๆ จึงมักจะมาดื่มน้ำที่นี่ แน่นอนว่า มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่สถานที่แห่งนี้ถูกตั้งชื่อว่าทะเลสาบหงส์ เมื่อฝูงหงส์อพยพมา สถานที่แห่งนี้ก็จะเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับพวกมัน แม้ว่าจะไม่มีหงส์ แต่ก็ไม่เคยขาดแคลนเป็ดป่าและปลาเลย ดังนั้น สถานที่แห่งนี้จึงสามารถเรียกได้ว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับการล่าสัตว์เลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม หนองน้ำที่เต็มไปด้วยต้นอ้อแห่งนี้ตั้งอยู่ในหุบเขาที่รายล้อมไปด้วยภูเขา ทั้งหิมะที่ละลายและน้ำฝนจากภูเขาล้วนไหลลงมารวมกันในพื้นที่แห่งนี้ ทำให้มันกลายเป็นพื้นที่หนองน้ำและมีอันตรายเป็นอย่างมาก นอกจากนี้ การจะมาที่นี่จำเป็นจะต้องปีนข้ามภูเขาลูกเล็กๆ ซึ่งต้องใช้พละกำลังอย่างมาก ดังนั้นจึงไม่ค่อยมีใครมาที่นี่นัก

บริเวณใกล้กับหมู่บ้านซานสุ่ยหว่าน ภูเขาล้วนมีความแตกต่างกันออกไป ยกตัวอย่างเช่น สถานที่ล่าสัตว์คือภูเขาลูกใหญ่ ในขณะที่เส้นทางไปยังทะเลสาบหงส์คือภูเขาลูกเล็กที่คนนอกไม่รู้จัก มีเพียงคนในพื้นที่เท่านั้นที่สามารถใช้ทางเบี่ยงนี้ได้

"โอ้ จะไปที่ทะเลสาบหงส์งั้นเหรอ? แกอยากกินไข่เป็ดหรือไง?"

หากคุณจะถามว่าทะเลสาบหงส์มีสิ่งใดอุดมสมบูรณ์มากที่สุด นอกจากปลาแล้ว สิ่งนั้นก็คงจะหนีไม่พ้นไข่เป็ดอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ผู้คนมักจะตกลงไปในหนองน้ำและเสียชีวิต ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไป แม้แต่ชาวบ้านก็ยังไม่กล้าที่จะเข้าไปที่นั่นอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

"ไข่เป็ดเหรอ? ลองดูอุปกรณ์ที่พี่แบกมาสิ ดูเหมือนพี่กำลังจะไปเก็บไข่เป็ดงั้นเหรอ?"

ซูอวี่ แบกธนูและลูกธนูที่เขาเอามาจากบ้านปู่ของเขา และทันทีที่เขาได้ยินเช่นนั้น เขาก็เข้าใจในทันที

"พี่อวี่ พี่วางแผนจะยิงเป็ดป่าสักสองสามตัวงั้นเหรอ?"

"แกก็รู้นี่ แล้วทำไมถึงไม่รีบๆ เดินล่ะ? ทะเลสาบหงส์ไม่ได้อยู่ใกล้นะ ถ้าแกกลับไปไม่ทัน พ่อของแกจะตีแกเอาได้ อย่ามาโทษฉันก็แล้วกัน"

หู่จื่อหัวเราะเบาๆ ทั้งสองคนเข้าขากันได้เป็นอย่างดี ตอนที่พวกเขายังเป็นเด็ก พวกเขามักจะกล่าวโทษกันและกันเวลาที่ทำเรื่องซุกซน ครอบครัวของพวกเขาสังเกตเห็นเรื่องนี้มาตั้งนานแล้ว ดังนั้นซูอวี่ จึงเพียงแค่พยายามทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลงด้วยการหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดในตอนนี้

"ปัง! ปัง ปัง!"

"เสียงอะไรน่ะ? ฟังดูเหมือนเสียงปืนเลย"

เดิมทีทั้งสองคนตั้งใจว่าจะรีบเดินผ่านป่าไม้ ปีนข้ามภูเขาลูกเล็ก และเข้าไปในทะเลสาบหงส์ แต่ก่อนที่พวกเขาจะออกจากป่าไม้ พวกเขาก็ได้ยินเสียงปืนดังมาจากทางด้านซ้ายมือของพวกเขา

"ระยะห่างค่อนข้างนานเลยนะ ถ้าฉันเดาไม่ผิด มันน่าจะเป็นปืนกระบอกเก่านะ"

ซึ่งแตกต่างจากปืนไรเฟิล กระบอกปืนเก่าจำเป็นจะต้องบรรจุดินปืนและลูกปืนเหล็ก สามารถใช้ลูกเหล็กได้เช่นเดียวกัน แต่คนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถหาซื้อลูกเหล็กได้และทำได้เพียงใช้เศษเหล็กเป็นสิ่งทดแทนเท่านั้น

แม้แต่สำหรับนายพรานที่มีประสบการณ์ ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามสิบวินาทีในการรีโหลดกระสุนหลังจากที่ยิงออกไปแต่ละนัด และเมื่อตัดสินจากระยะห่างระหว่างการยิงทั้งสามนัดเมื่อสักครู่นี้ มันก็คือปืนกระบอกเก่าอย่างไม่ต้องสงสัย

"พี่อวี่ พวกเราควรทำยังไงดี? อาจจะเป็นคนจากหมู่บ้านของพวกเราก็ได้นะ? พวกเราควรจะไปดูหน่อยไหม?"

เหตุผลในการถามคำถามนี้ก็คือ นายพรานที่มีประสบการณ์รู้ดีว่าเมื่อคนยิงปืนเก่าทำการยิงปืน เขาควรจะวิ่งหนี เว้นเสียแต่ว่าเขาจะไม่สามารถหลบหนีไปได้ โดยปกติแล้วเขาจะไม่ยิงปืนนัดที่สอง เมื่อสักครู่นี้ เห็นได้ชัดว่าปืนถูกยิงออกไปอย่างรวดเร็วมาก ซึ่งหมายความว่าอีกฝ่ายรีโหลดกระสุนเร็วมาก นี่หมายความว่าอีกฝ่ายอาจจะกำลังเผชิญหน้ากับปัญหาบางอย่าง

"มีหมูป่ามากมายอยู่ในบริเวณนี้ บางคนอาจจะไปเจอกับฝูงหมูป่าเข้าก็ได้ ไปดูกันเถอะ ถ้าพวกเขาเป็นคนจากหมู่บ้านของพวกเรา พี่ก็คงทิ้งไปโดยไม่ช่วยเหลือพวกเขาไม่ได้หรอก"

มันก็แค่การคาดเดา และมันก็อาจจะไม่ได้เป็นเรื่องเลวร้ายเสมอไป ฉันยังคงควรจะไปดูสักหน่อย

หลังจากที่ปรึกษาหารือกันแล้ว ทั้งสองคนก็หยิบธนูและลูกธนูออกมา และวิ่งเหยาะๆ ไปข้างหน้า โดยก้มตัวลงต่ำ ก่อนที่พวกเขาจะไปถึง พวกเขาก็ได้ยินเสียงสุนัขเห่า

"มีตัวใหญ่อยู่ตรงนี้ด้วย ระวังตัวด้วยล่ะ"

คนที่ล่าสัตว์เป็นประจำมักจะรู้ดีว่าคุณสามารถตัดสินขนาดของเหยื่อได้จากเสียงเห่าของสุนัขล่าเนื้อ เห็นได้ชัดว่าสุนัขล่าเนื้อรู้สึกหวาดกลัวเมื่อสักครู่นี้ และเสียงเห่าของมันก็ค่อนข้างจะเร่งรีบ ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าเหยื่อเป็นตัวใหญ่

"พี่จะไปตรงนั้นก่อนนะ ถ้าหากพวกเรารับมือไม่ไหว แกไม่ต้องห่วงพี่ วิ่งหนีไปได้เลย เข้าใจไหม?"

"พี่พูดเรื่องไร้สาระอะไรเนี่ย? พี่คิดว่าฉัน ซูเสี่ยวหู่ จะทอดทิ้งพี่น้องและวิ่งหนีเอาตัวรอดไปคนเดียวงั้นเหรอ? รีบเข้าไปช่วยพวกเขากันเถอะ!"

หลังจากพูดจบ หู่จื่อก็เดินเข้าไปก่อน และซูอวี่ ซึ่งเกรงว่าอาจจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นกับเขา จึงเดินตามไป

"พี่อวี่ ดูสิ มีคนอยู่ตรงนั้นด้วย"

เมื่อมองไปในทิศทางที่หู่จื่อชี้ไป พวกเราก็เห็นชายคนหนึ่งกำลังนอนอยู่บนโขดหินขนาดใหญ่ หน้าอกของเขายังคงกระเพื่อมขึ้นลง แต่ก็มีเลือดอาบไปทั่วทั้งตัว

"เลิกมองเขาได้แล้ว รีบไปดูเถอะว่ามันคือตัวอะไร สุนัขล่าเนื้อได้แต่เห่าและไม่กล้าเดินเข้าไปใกล้ ดูเหมือนว่ามันจะเป็นตัวใหญ่นะ"

"พี่อวี่ พี่ไม่เข้าใจ พวกมันกำลังปกป้องเจ้านายของพวกมัน ไม่ใช่ว่าพวกมันกลัวที่จะเข้าไปหรอก ลองดูสุนัขสีดำตัวนั้นสิ มันพุ่งตัวไปข้างหน้าแล้วไม่ใช่เหรอ?"

ปู่ของหู่จื่อเป็นนายพราน ดังนั้นเขาจึงมีสุนัขล่าเนื้ออยู่ที่บ้านโดยธรรมชาติ และมีความรู้เรื่องการล่าสัตว์มากกว่าซูอวี่

"เลิกพูดจาไร้สาระแล้วรีบไปดูสถานการณ์เถอะ เดี๋ยวก็ตายกันพอดี"

ซูอวี่ อยู่ในภาวะระมัดระวังตัวขั้นสูงสุด ถือธนูหินที่มีลูกธนูพาดเอาไว้ โดยไม่กล้าขยับเขยื้อนมัน และค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ชายร่างใหญ่คนนั้นอย่างระมัดระวัง

หู่จื่อก็ทำเช่นเดียวกัน เขาถือธนูและหน้าไม้เอาไว้ตรงหน้า ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ โดยจับตามองไปรอบๆ ตัวด้วยความหวาดกลัวว่าอาจจะมีเสือตัวใหญ่กระโจนออกมาจากพงหญ้าอย่างกะทันหัน

"คุณลุง คุณลุงครับ เป็นอะไรหรือเปล่าครับ?"

ซูอวี่ เดินเข้าไปใกล้และตรวจดูการหายใจของเขา ยืนยันได้ว่าเขายังคงหายใจอยู่ แต่ก็มีรอยแผลถูกบาดที่บริเวณหน้าท้องซึ่งมีเลือดไหลออกมา

"บัดซบ มันคือหมูป่าพ่อพันธุ์ พี่อวี่ ระวังตัวด้วย"

สิ่งที่เรียกว่า "หมูป่าพ่อพันธุ์" หมายถึงหมูป่าตัวผู้ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่ใช้สำหรับขยายพันธุ์ มันมีขนาดลำตัวที่ใหญ่โตมหึมา และลูกอัณฑะของมันก็ดูเหมือนกับลูกพีชสองลูก หมูป่าตัวผู้เหล่านี้มักจะมีน้ำหนักประมาณ 400 ปอนด์ และวิ่งได้เร็วราวกับรถจี๊ป คุณสามารถจินตนาการถึงแรงกระแทกได้เลยหากคุณถูกมันพุ่งชนเข้า

หมูป่าพ่อพันธุ์ถูกเปิดเผยตัวเนื่องจากมันถูกสุนัขล่าเนื้อวิ่งไล่ตาม การเหลือบมองเพียงชั่วครู่ก็เพียงพอที่จะทำให้ขาของหู่จื่ออ่อนแรงลงได้แล้ว แม้ว่าคุณจะอยู่บนต้นไม้ แต่สิ่งนี้ก็สามารถหักโค่นต้นไม้ที่บางสักหน่อยได้ ต้นไม้ที่มีขนาดเท่าชามก็ไม่มีความหมายอะไรสำหรับหมูป่าพ่อพันธุ์เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขี้ยวพวกนั้น; หากคุณชนเข้ากับพวกมัน พวกมันก็สามารถส่งคุณให้ปลิวลอยไปในอากาศและฉีกทึ้งหน้าท้องของคุณให้เปิดออกได้เลย

หมูป่าพ่อพันธุ์มีอารมณ์ดุร้ายและจะโจมตีมนุษย์อย่างกระตือรือร้น มันมีสัญชาตญาณในการหวงอาณาเขตอย่างรุนแรง ถ้าหากคุณลุงคนนี้ไม่มีสุนัขหกตัว เขาคงจะตายอยู่ที่นี่ไปแล้ว หมูป่าเป็นสัตว์กินคน ไม่ใช่ว่าพวกมันไม่กินเนื้อ; เวลาที่พวกมันหิว พวกมันจะกินทุกอย่าง

"เบาเสียงลงหน่อย แกอยากตายหรือไง? ระวังตัวด้วยล่ะ พี่จะแบกคุณลุงลงจากภูเขาไปก่อน"

ในขณะที่พูด ซูอวี่ ก็ถอดเสื้อโค้ทของเขาออก มัดมันเข้ากับหน้าท้องของคุณลุงให้แน่น ยกตัวคุณลุงขึ้นมาด้วยมือข้างเดียว เอาเขาขึ้นหลังโดยตรง และจากนั้นก็รีบเริ่มเดินลงจากภูเขาไปตามเส้นทางที่พวกเขาเดินมา

หู่จื่อเดินตามมาติดๆ ในขณะที่สุนัขหลายตัวเดินตามมาอยู่ไม่ไกลนัก อย่างไรก็ตาม สุนัขบางตัวก็พยายามที่จะขัดขวางหมูป่าและก่อกวนมัน สุนัขอีกสองตัวนอนตายอยู่ด้านข้าง ดูเหมือนว่าจะเกินเยียวยาแล้ว

"เฮ้อ... ช่างน่าเสียดายจริงๆ สุนัขผู้ซื่อสัตย์ที่ปกป้องเจ้านายของตัวเอง"