บทที่ 52 เหนือกว่าบันทึกจอมยุทธ์และตำราชาวยุทธ์ ก้าวสู่บันทึกเซียน

บทที่ 52 เหนือกว่าบันทึกจอมยุทธ์และตำราชาวยุทธ์ ก้าวสู่บันทึกเซียน

ฮั่วเลี่ยเอ่ยอย่างมีนัยสำคัญว่า “ใต้เท้าถู ยามนี้ท่านเป็นคนของเซวี่ยชิง ตามหลักการแล้ว ไม่ว่าจะมองจากจุดยืนหรือเพื่อความปลอดภัย ข้าก็ไม่ควรพูดมากความ

แต่ข้ารู้ดีว่าท่านเป็นคนฉลาด และเป็นบุคลากรที่หาได้ยากยิ่ง

หลายปีมานี้ สิ่งที่ท่านกระทำในกรมอาญา ข้าพอจะทราบมาบ้างไม่มากก็น้อย

หากไม่มีการสนับสนุนอย่างเต็มกำลังจากท่าน เซวี่ยชิงจะสามารถขึ้นสู่ตำแหน่งรองเสนาบดีได้หรือไม่นั้น ยังยากที่จะบอกได้”

“ยามนี้ เขาได้ผูกมัดตัวเองเข้ากับพระสนมกุ้ยเฟยและองค์ชายสามอย่างสมบูรณ์แล้ว ด้วยอารมณ์และวิธีการทำงานของเขา

หากท่านลงมือจัดการโจวหมิงหยวน เขาจะต้องลงโทษท่านอย่างแน่นอน

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในปัจจุบัน ท่านแทบจะไม่มีโอกาสชนะเลย”

“หากข้าเป็นเขา แม้จะไม่มีอำนาจในการสั่งปลดตำแหน่งของท่านโดยตรง แต่ก็สามารถสั่งพักงานท่านก่อนเพื่อตัดแขนขา จากนั้นค่อยเขียนฎีกาถวายฟ้องร้องท่าน

ต่อให้สุดท้ายฟ้องร้องไม่สำเร็จ ท่านก็อย่าหวังว่าจะสามารถทำสิ่งใดได้ในระหว่างที่ถูกพักงาน

เขาเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของท่านมาโดยตลอด วิธีการที่จะใช้จัดการกับท่านนั้นมีมากมาย และง่ายดายยิ่งนัก

ทว่าหากท่านไม่ลงมือจัดการโจวหมิงหยวน ก็เท่ากับเป็นการล่วงเกินชายผู้นั้นเมื่อครู่นี้โดยตรง ซึ่งนั่นย่อมหมายถึงความตายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

เมื่อเปรียบเทียบภัยพิบัติทั้งสองอย่างแล้ว ท่านย่อมต้องเลือกหนทางที่เบากว่า นั่นคือมีแต่ต้องสืบสวนคดีของโจวหมิงหยวนเท่านั้น!”

ถูเซิ่งยิ้มเจื่อน “ท่านแม่ทัพกล่าวได้ถูกต้องแล้ว”

ฮั่วเลี่ยจ้องมองเขาด้วยสายตาที่จริงจังขึ้น “แต่ต่อให้ท่านสืบสวนโจวหมิงหยวน องค์ชายสามและพวกก็ย่อมไม่ปล่อยท่านไว้

หลักฐานที่ท่านสืบหามาได้ หากส่งขึ้นไปไม่ถึงมือผู้มีอำนาจ มันก็เป็นเพียงเศษกระดาษแผ่นหนึ่งเท่านั้น

และต่อให้ท่านส่งขึ้นไป ย่อมถูกเขาขัดขวางและดักสกัดไว้ระหว่างทางอยู่ดี

ท่านทำงานในกรมอาญามานานหลายปี ย่อมต้องรู้ซึ้งดีกว่าใครๆ ว่าหลักฐานไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด สิ่งสำคัญที่สุดคือใครเป็นคนสืบ ใครเป็นคนดู และใครเป็นคนหนุนหลังคุ้มครองต่างหาก”

ถูเซิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยถาม “ความหมายของท่านแม่ทัพคือ...”

ฮั่วเลี่ยไม่พูดอ้อมค้อมอีกต่อไป “หากท่านตรวจสอบโจวหมิงหยวน สิ่งที่สืบพบได้เมื่อส่งถึงมือขององค์ชายสอง มันจะกลายเป็นดาบอันคมกริบเล่มหนึ่งทันที

ดาบเล่มนี้สามารถฟันโจวหมิงหยวน ฟันเซวี่ยชิง และฟันแขนข้างหนึ่งขององค์ชายสามให้ขาดสะบั้นลงได้

ถึงตอนนั้น ไม่ใช่ท่านที่ต้องการเผชิญหน้ากับเซวี่ยชิง แต่เป็นหลักฐานในมือของท่านต่างหากที่จะเผชิญหน้ากับเซวี่ยชิง

ไม่ใช่ท่านที่ต้องการปกป้องโจวเสิ่นซื่อ แต่เป็นกฎหมายบ้านเมืองต่างหากที่จะปกป้องนาง

เซวี่ยชิงอาจจะขัดขวางท่านได้ แต่เขาไม่อาจขัดขวางองค์ชายสองได้

เขาอาจจะแตะต้องท่านได้ แต่เขาไม่อาจแตะต้องพี่น้องทหารชายแดนกว่าสองแสนนายได้...ท่านย่อมเข้าใจสิ่งที่ข้าพูดใช่หรือไม่?”

ถูเซิ่งไม่ตอบรับคำใดๆ เขาทำเพียงแค่ครุ่นคิดอยู่ในใจ

เขาย่อมเข้าใจสิ่งที่อีกฝ่ายพูดดีอย่างแน่นอน ซึ่งก็คือ องค์ชายสองอาจจะเกรงใจองค์รัชทายาท แต่ไม่เคยเกรงกลัวองค์ชายสามเลย

หากเกิดการเผชิญหน้าขึ้น องค์ชายสองก็กล้าที่จะสู้กับองค์ชายสามตรงๆ

ขอเพียงตนเองสวามิภักดิ์ ต่อให้องค์ชายสามคิดจะแตะต้องตนเอง ก็ต้องคิดคำนวณให้ดีว่าตนเองสามารถจ่ายค่าตอบแทนไหวหรือไม่ และคุ้มค่าหรือไม่?

เขายิ่งรู้อีกว่า หนทางสายนี้หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็คือเหวลึกอันไร้ก้นบึ้ง

ทว่าช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน ยามนี้เขาได้มายืนอยู่ริมหน้าผาแล้ว และแทบจะไม่มีโอกาสได้เลือกหนทางอื่นเลย

“ท่านแม่ทัพ ท่านไม่กลัวว่าข้าจะนำคำพูดเหล่านี้ไปบอกใต้เท้าเซวี่ยหรือ?”

ฮั่วเลี่ยหัวเราะ “ท่านจะทำอย่างนั้นหรือ?”

ถูเซิ่งหัวเราะเช่นกัน “ไม่ทำแน่นอน”

ฮั่วเลี่ยพยักหน้า เสียงของเขาค่อยๆ เบาลง “ใต้เท้าถู องค์ชายสองรบอยู่ที่ชายแดนมาสิบหกปี

เขารู้ดีกว่าใครๆ ว่าพวกที่กินเบี้ยหวัดผี ค้าอาวุธสงคราม และยักยอกเสบียงกรัง ได้ดูดเลือดเนื้อของทหารชายแดนจนหมดสิ้นแล้ว

เขาอยากจะตรวจสอบคดีเหล่านี้ แต่เขาเป็นขุนนางฝ่ายบู๊ จึงไม่อาจสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของฝ่ายบุ๋นได้

เขาต้องการคนประเภทท่าน คนที่เข้าใจงานในกรมอาญา สืบคดีเป็น และกล้าลงมือทำ

คนเช่นท่าน หากไปอยู่กับพระองค์ ย่อมเป็นดั่งแก้วตาดวงใจอันล้ำค่าอย่างแน่นอน

เลือกพระองค์เถิด ท่านจะไม่มีวันเสียใจภายหลังอย่างแน่นอน!”

ถูเซิ่งสูดลมหายใจเข้าลึกๆ “ท่านแม่ทัพ โปรดให้ผู้น้อยได้ไตร่ตรองดูสักครู่”

ฮั่วเลี่ยพยักหน้า “ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน”

……

ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่เหนือยอดไม้ ลมยามค่ำคืนพัดโชยมาเป็นระยะ

ยามที่เฉาปี่เดินทางกลับมาถึงขบวนรถม้า แม่นางโจวก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับในทันที

ท่ามกลางแสงไฟจากคบเพลิง แม้ภายนอกนางจะดูสงบนิ่ง ทว่าความวิตกกังวลในแววตานั้นแทบจะล้นทะลักออกมาอยู่แล้ว

นางไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรในทันที ทำเพียงแค่เดินเข้ามาประชิดตัวเขามากกว่าปกติเล็กน้อย

“ขออภัยที่ทำให้พวกท่านต้องรอนาน!”

เฉาปี่เป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า

“ผู้มีพระคุณ กรมอาญาส่งคนมาจับกุมตัวข้าน้อยอีกแล้ว แถมยังมีจำนวนคนมากมายใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

เฉาปี่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย จึงเอ่ยถามอย่างใครรู้ “เหตุใดเจ้าจึงคิดเช่นนั้นเล่า?”

แม่นางโจวจ้องมองตาของเขาพลางอธิบายว่า “ด้วยฝีมือของผู้มีพระคุณ หากจำนวนคนต่ำกว่าไม่กี่ร้อยคน ท่านย่อมไม่มีทางยอมละทิ้งขบวนรถม้า แล้วออกไปขัดขวางด้วยตัวคนเดียวเป็นแน่

มีเพียงจำนวนคนที่มากกว่าหลายร้อยคนเท่านั้น ท่านถึงได้กังวลว่าจะไม่สามารถปกป้องข้าน้อยและคนอื่นๆ ได้ทันท่วงที จึงได้ยอมออกไปเผชิญความเสี่ยงเพียงลำพัง”

นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อ “ข้าน้อยเดาถูกใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

เฉาปี่พยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้ “ช่างไม่มีสิ่งใดปิดบังเจ้าได้จริงๆ”

แม่นางโจวถามอีก “เช่นนั้น ผู้มีพระคุณพอจะบอกข้าน้อยได้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“ได้สิ แต่เรื่องราวมันค่อนข้างยาว ข้างนอกลมแรง พวกเราเข้าไปคุยกันในรถม้าเถอะ”

“เจ้าค่ะ!”

ครู่ต่อมา

ภายในรถม้า แม่นางโจวนั่งตัวตรง สีหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เฉาปี่เอนหลังพิงผนังรถม้า พลางครุ่นคิดว่าจะเริ่มเล่าจากตรงไหนดีนะ?

ช่างเถอะ เล่าตั้งแต่ต้นเลยแล้วกัน

“หลังจากที่ข้าแยกตัวออกจากขบวนรถม้า ข้าก็เดินย้อนกลับไปตามทางเดิมประมาณสิบกว่าลี้...”

“หมายความว่า ผู้มีพระคุณสามารถสัมผัสได้ถึงกองทัพผู้ติดตามตั้งแต่ระยะห่างออกไปสิบกว่าลี้เลยหรือเจ้าคะ?”

ริมฝีปากบางของแม่นางโจวอ้าค้างเล็กน้อย สีหน้าเผยความตกตะลึงอย่างยิ่งยวด

เฉาปี่ชะงักไปเล็กน้อย คิดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะจับรายละเอียดข้อนี้ได้ในทันทีจนเขาไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

สุดท้ายจึงได้แต่พยักหน้ายอมรับอย่างจำยอม

เมื่อเห็นเฉาปี่ยอมรับด้วยตนเอง ในใจของแม่นางโจวพลันสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรงทันที

ความตกตะลึงในคราวนี้ไม่ได้น้อยไปกว่าตอนที่เห็นเขาลงมือฆ่าคนครั้งแรกเลยแม้แต่น้อย

ก่อนหน้านี้ นางเพียงรู้สึกว่าฝีมือการต่อสู้ของเขาสูงส่งจนเทียบได้กับเหล่ายอดฝีมือในบันทึกจอมยุทธ์ อาจจะเหนือกว่าคนทั่วไป แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตของมนุษย์ปุถุชน

ทว่าในยามนี้ เมื่อได้ยินเขาบอกว่าสามารถสัมผัสถึงผู้ติดตามได้จากระยะห่างไกลถึงสิบกว่าลี้ นี่มันเหนือล้ำขอบเขตสูงสุดของบันทึกจอมยุทธ์หรือตำราชาวยุทธ์ไปไกลโขแล้ว

“เกรงว่า จะต้องเป็นบุคคลในเรื่องเล่าบันทึกเซียนเหล่านั้นเท่านั้น ถึงจะมีอิทธิฤทธิ์และความสามารถเช่นนี้ได้”

ในใจของนางพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา ก่อนจะรีบกดมันลงไปทันที

ไม่กล้าคิด ไม่กล้าเชื่อ!

ทว่าสายตาที่นางใช้มองเฉาปี่ในยามนี้นั้นได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

เฉาปี่ย่อมสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของอีกฝ่ายเช่นกัน ทว่าเขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ประการแรก ตัวนางเองก็เป็นคนฉลาดหลักแหลมอย่างยิ่ง ประการที่สอง ต่อให้อีกฝ่ายเดาอะไรบางอย่างได้ แต่นางก็ไม่มีเจตนาประสงค์ร้ายต่อเขาอย่างแน่นอน

ผ่านไปเนิ่นนาน แม่นางโจวจึงค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้ ก่อนจะเอ่ยปากว่า “ผู้มีพระคุณ เล่าต่อเถิดเจ้าค่ะ”

เฉาปี่พยักหน้า

“ข้าจงใจปลอมตัวเป็นโจรป่าเพื่อดักปล้นทาง...ยามที่คนของพวกเขามาถึง ข้าก็พูดไปว่า ทางนี้ข้าเป็นคนเบิก ต้นไม้นี้ข้าเป็นคนปลูก หากคิดจะผ่านทางนี้ไป จงทิ้งค่าผ่านทางเอาไว้...”

“คิก!”

แม่นางโจวพลันหลุดหัวเราะออกมาทันที พอหัวเราะเสร็จก็นึกขึ้นได้ว่าไม่ควรทำเช่นนั้น จึงรีบเอามืออุดปาก ดวงตาโค้งงอจนกลายเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวสองดวง

“ผู้มีพระคุณ ท่าน...ท่านตัวคนเดียวไปขวางทหารม้าที่ติดอาวุธครบมือตั้งมากมายขนาดนั้น แต่กลับไปถามหาค่าผ่านทางจากพวกเขาหรือเจ้าคะ?”

เฉาปี่กางมือออกอย่างอ่อนใจ “พวกเขากลุ่มนั้นดูไม่เป็นมิตร อย่างไรเสียก็ต้องลงมือกันอยู่ดี ใช้วิธีที่ง่ายและได้ผลดีที่สุดก็พอแล้ว

ตอนแรกข้าคิดว่า หากปลอมตัวเป็นโจรป่า พวกเขาที่มีกันตั้งสองพันกว่าคนโดนโจรป่าคนเดียวขวางทาง ย่อมต้องทนไม่ได้อย่างแน่นอน

มีโอกาสสูงมากที่พวกเขาจะพูดจาไม่เข้าหู และสั่งคนให้เข้ามาฟันข้าทันที”

“หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะใช้สถานะของโจรป่า กวาดล้างพวกเขาให้ราบคาบในคราวเดียว...ถึงตอนนั้น ทั่วทั้งแคว้นต้าหนิงคงจะได้ลือกันไปทั่วว่าเกิดคดีนองเลือดขึ้นเพราะโจรป่าดักปล้นทาง!”

ดวงตาของแม่นางโจวเป็นประกาย “แต่พวกเขากลับไม่ได้ลงมือใช่ไหมเจ้าคะ?”

เฉาปี่เหลือบมองนางรอบหนึ่ง “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

“เนื้อตัวของผู้มีพระคุณไม่มีบาดแผล ดาบก็ยังสะอาดสะอ้านหมดจด

หากมีการลงมือกันจริงๆ ท่านคงไม่กลับมาเร็วขนาดนี้ และคงไม่สงบนิ่งเช่นนี้หรอกเจ้าค่ะ”

เฉาปี่หัวเราะ “เจ้าเดาเก่งจริงๆ พวกเขาไม่ได้ลงมือเลยสักนิด ผู้นำของพวกเขามีอยู่สองคน คนหนึ่งมีแผลเป็นจากคมดาบบนใบหน้า เป็นแม่ทัพ

อีกคนหนึ่งเป็นชายหนุ่ม สวมเสื้อคลุมสีดำ ดวงตามีประกายสดใส เป็นเจ้าหน้าที่ระดับขุนนางของกรมอาญา”

“ยามที่พวกเขาเห็นข้าต่างก็พากันตกตะลึง แต่ส่วนใหญ่เป็นความประหลาดใจมากกว่า

หลังจากที่ข้าพูดประโยคดักปล้นทั้งสี่ประโยคนั้นออกไป ทุกคนก็พากันเงียบกริบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะดังสนั่นราวกับฟ้าผ่าออกมาพร้อมกัน

บางคนหัวเราะจนน้ำตาไหล บางคนหัวเราะจนตกจากหลังม้า บางคนหัวเราะพลางตบตักตัวเองเสียงดัง...พอพวกเขาหัวเราะกันเสร็จ แม่ทัพที่เป็นผู้นำคนนั้นก็เอ่ยปากขึ้น

เขาเรียกทหารคนสนิทเข้ามาคนหนึ่ง แล้วถามว่าในตัวมีเงินหรือไม่

ทหารคนสนิทบอกว่ามี แม่ทัพคนนั้นจึงบอกให้เอาออกมา”

แม่นางโจวอึ้งไป “เขา...ให้เงินจริงๆ หรือเจ้าคะ?”

[จบแล้ว]