บทที่ 28 การปะทะคารมของสองแม่ทัพรบกองโจร

บทที่ 28 การปะทะคารมของสองแม่ทัพรบกองโจร

ภายในรถม้า เฉาปี่หลับตา สัมผัสถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอก

"รสชาตินี้แหละ ถึงใจจริงๆ"

เมื่อเขาสัมผัสได้ว่าคำพูดและท่าทีของขุนพลแปลกหน้าคนนี้ ช่างตรงสเปกเขาเหลือเกิน มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

กลับกัน เมื่อมองเสิ่นเลี่ย เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายทำตัวเหมือนหมาจู้จี้ที่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านไปหน่อย

ไม่ยอมสวมกางเกงตัวเดียวกับเพื่อนร่วมงานก็แล้วไปเถอะ ถึงกับกล้าร้องเพลงค้านกันซึ่งๆ หน้าเชียวหรือ

เขาอดคิดในใจไม่ได้ว่า "อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังวางแผนอะไรอยู่?"

ถึงจะบ่นไปอย่างนั้น แต่ในส่วนลึกของจิตใจ เขาก็ยังแอบนับถืออีกฝ่ายอยู่ดี

ไม่เพียงแต่นับถือความสามารถในการสังเกต ความสามารถในการวางตัว แต่ยังนับถือความสามารถในการคว้าโอกาสและการเล่นละครของอีกฝ่ายด้วย

ก่อนหน้านี้ตอนที่ฆ่าพวกทหารหนีทัพกับพวกโจรภูเขา ศพไม่ได้ถูกจัดการอะไรมากนัก เมื่ออีกฝ่ายนำทหารมาทีหลัง ย่อมต้องพบร่องรอย และน่าจะเดาความจริงได้ส่วนใหญ่แล้ว

แต่อีกฝ่ายกลับไม่เปิดโปง ไม่เข้าจับกุม หนำซ้ำยังจงใจแสดงความหวังดีอีกต่างหาก

มาตอนนี้ ก็ยังจงใจขัดหูขัดตาเพื่อนร่วมงาน เพื่อกอบโกยความประทับใจจากเขา ในขณะเดียวกันก็ผลักเพื่อนร่วมงานให้ตกลงไปในหลุมพรางอย่างเลือดเย็น

ต้องยอมรับเลยว่า เจ้านี่ช่างใจกล้าบ้าบิ่น รอบคอบ โหดเหี้ยม และเด็ดขาดจริงๆ!

มิน่าล่ะถึงได้เป็นถึงแม่ทัพโหยวจี หากจับไปอยู่ในชาติก่อน ก็ต้องเป็นบุคลากรชั้นยอดอย่างแน่นอน

ภายนอก จ้าวเฟิงสิงกวาดสายตามองไปรอบๆ สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียดจนสายธนูแทบจะขาด

เขาตระหนักได้ในทันทีว่า หากเกิดการปะทะกันขึ้นมา ผลที่ได้คงไม่คุ้มเสีย ทางที่ดีควรทำให้เสิ่นเลี่ยล่าถอยไปเองจะดีกว่า

ดังนั้น เขาจึงจ้องมองเสิ่นเลี่ย ดวงตาราวกับจะพ่นไฟ เอ่ยเสียงเย็นชาว่า "เสิ่นเลี่ย เจ้าคิดว่าเจ้าจะขวางข้าได้งั้นหรือ?"

เสิ่นเลี่ยสังเกตเห็นความเยือกเย็นภายใต้ความโกรธของเขา รู้ว่าเขาไม่อยากจะปะทะด้วยอาวุธกับตนเอง

เมื่อเห็นว่าเขาเอาแต่เรียกชื่อเต็มๆ ของตนราวกับตนเป็นลูกน้อง ก็ไม่เกรงใจอะไรอีกต่อไป ตอบโต้กลับไปตรงๆ ว่า "จ้าวเฟิงสิง ข้าจะขวางเจ้าได้หรือไม่ได้เอาไว้ทีหลัง ข้าขอถามเจ้าคำเดียว วันนี้เจ้ามาจับคน วันหน้าหากสืบรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นผู้บริสุทธิ์ เจ้าจะรับผิดชอบอย่างไร?"

ราวกับจ้าวเฟิงสิงได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ น้ำเสียงของเขาจึงแหลมปรี๊ดขึ้นมา "บริสุทธิ์?"

"ชาวบ้านหลายสิบคนที่ถูกสังหาร ทหารชั้นยอดสามร้อยยี่สิบกว่านาย ศพเผ่ากระดูกคลั่งอีกยี่สิบกว่าศพ... นางปรากฏตัวในที่เกิดเหตุเป็นคนแรก แล้วหลังจากนั้นก็แอบหนีออกมากลางดึก เจ้าบอกข้าว่านางบริสุทธิ์งั้นหรือ?"

เสิ่นเลี่ยทำหูทวนลม เอ่ยเสียงเรียบ "พวกนั้นเป็นแค่เปลือกนอก การจับคนมาตัดสินความผิด ต้องว่ากันด้วยหลักฐานที่เป็นชิ้นเป็นอัน"

จ้าวเฟิงสิงหัวเราะเยาะกับคำพูดของอีกฝ่าย "หลักฐาน?"

เขาชี้ไปที่รถม้าเหล่านั้น เอ่ยอย่างหนักแน่นว่า "ในรถม้าพวกนั้น จะต้องเต็มไปด้วยทรัพย์สินที่ขนออกมาจากตระกูลโจวในเมืองอวิ๋นอย่างแน่นอน หากนางไม่ได้ทำผิดจนต้องหนีเอาตัวรอด ทำไมถึงต้องหนีกลางดึก แถมยังขนทรัพย์สินออกมาจนหมดบ้านด้วย?"

กล่าวจบ ก็ออกคำสั่งทันที "เด็กๆ ค้นให้ข้า!"

ทหารคนสนิทสองนายพุ่งเข้าไป เลิกม่านรถม้าคันที่อยู่ใกล้ที่สุดออก

ภายในรถม้า เต็มไปด้วยของมีค่า เงินทอง เพชรนิลจินดา อัดแน่นจนเต็ม

เมื่อจ้าวเฟิงสิงเห็นดังนั้น ก็หัวเราะเยาะ "เสิ่นเลี่ย ตอนนี้เจ้ายังคิดว่านางบริสุทธิ์อยู่อีกไหม?"

สีหน้าของเสิ่นเลี่ยไม่เปลี่ยน เอ่ยเสียงต่ำ "เงินทองของมีค่าพวกนี้พิสูจน์อะไรได้? มันมีความเกี่ยวโยงอะไรกับเรื่องที่เจ้าพูดมาเมื่อครู่นี้อย่างนั้นหรือ?"

"เสิ่นเลี่ยนะเสิ่นเลี่ย เสียแรงที่เป็นถึงแม่ทัพ พอโง่ขึ้นมาล่ะก็ สู้เด็กอมมือยังไม่ได้เลย!"

เขาเน้นทีละคำ น้ำเสียงคมกริบราวกับมีด

"ชัดเจนขนาดนี้ เจ้ายังดูไม่ออกอีกหรือ?"

เขาชี้ไปที่แม่นางโจว เอ่ยเสียงเย็นชา "เพื่อเงินทอง นางลอบคบคิดกับเผ่ากระดูกคลั่ง... ทรัพย์สินตระกูลโจวพวกนั้น ก็คือเงินสกปรกที่นางได้มาจากการขายชาติ!"

"ผู้บัญชาการเฉินรับคำสั่งให้ไปที่นั่น บังเอิญไปล่วงรู้แผนการของนางกับเผ่ากระดูกคลั่งเข้า นางจึงจนตรอก ร่วมมือกับเผ่ากระดูกคลั่ง ฆ่าผู้บัญชาการเฉินกับพวกปิดปาก!"

"ฆ่าคนยังไม่พอ ยังต้องฆ่าล้างหมู่บ้านเพื่อปิดปากอีก ศพชาวบ้านในหมู่บ้านนั้น ก็คือหลักฐานที่นางสมคบคิดกับเผ่ากระดูกคลั่ง!"

"จากนั้นก็กลัวความแตก จึงแอบหนีกลางดึก ขนเงินสกปรกไปทั้งหมด!"

เขาจ้องมองเสิ่นเลี่ย สายตาบีบคั้น

"เสิ่นเลี่ย ตอนนี้เจ้าบอกข้ามาสิว่า หากนางไม่ได้ทำผิดจนต้องหนีเอาตัวรอด แล้วนางจะหนีทำไม?"

เสิ่นเลี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย เลี่ยงประเด็นสำคัญ

"จ้าวเฟิงสิง ทั้งหมดนี่เป็นแค่การคาดเดาของเจ้า เจ้าไม่มีหลักฐานที่เป็นชิ้นเป็นอันมายืนยันเลยว่าแม่นางโจวสมคบคิดกับเผ่ากระดูกคลั่ง"

"หึ หึหึ... ไม่มีหลักฐานงั้นหรือ?"

จ้าวเฟิงสิงถูกความหน้าด้านและท่าทีแสร้งทำเป็นเคร่งขรึมของเสิ่นเลี่ยทำให้หัวเราะร่วน สายตายิ่งทวีความดุร้าย น่าสะพรึงกลัวจนทำให้คนขนลุก

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเสิ่นเลี่ย เอ่ยเน้นทีละคำ "การที่นางไปปรากฏตัวอยู่แถวหมู่บ้านนั้น นับเป็นหลักฐานหรือไม่?"

"การที่นางแอบหนีออกจากเมืองอวิ๋นกลางดึก นับเป็นหลักฐานหรือไม่?"

"การที่นางขนทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลโจวหนีออกมา นับเป็นหลักฐานหรือไม่?"

"การที่เผ่ากระดูกคลั่งพวกนั้นตายในที่เกิดเหตุ แต่นางรอดชีวิตออกมาได้ นับเป็นหลักฐานหรือไม่?"

เขารัวข้ออ้างสี่ข้อรวด แต่ละข้อล้วนหนักแน่นราวกับตอกตะปูตรึง

เสิ่นเลี่ยสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากตัวอีกฝ่าย แต่ก็ไม่ได้ถอยหนี

เขากลับสบสายตากับอีกฝ่าย แล้วเอ่ยว่า "พวกนี้เป็นแค่เรื่องบังเอิญ! ทำไมผู้บัญชาการเฉินถึงไปปรากฏตัวอยู่ที่หมู่บ้านนั้นได้? เขานำทัพออกจากเมือง ใช้คำสั่งของใคร... เรื่องพวกนี้เจ้าเคยตรวจสอบดูบ้างหรือไม่?"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เอ่ยอย่างมีความนัย "จ้าวเฟิงสิง เจ้าคงไม่ได้จะบอกข้าหรอกนะ ว่าเจ้าไม่รู้ว่าเขารับคำสั่งจากโจวถงจือมาน่ะ?"

สายตาของจ้าวเฟิงสิงแข็งกร้าวขึ้น "ใครบอกเจ้า?"

"ต้องมีคนบอกด้วยหรือ? คำสั่งของโจวถงจือ เรื่องนี้ จวนผู้ตรวจการตรวจสอบแน่ชัดแล้ว ใครๆ ก็รู้กันทั้งนั้น"

"ในเมื่อเจ้ารู้ว่าผู้บัญชาการเฉินรับคำสั่งจากโจวถงจือ แต่กลับจงใจหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึง พุ่งเป้าโจมตีไปที่แม่นางโจวเพียงฝ่ายเดียว พฤติกรรมเช่นนี้ ข้าอยากจะถามหน่อยว่า เจ้ากับโจวถงจือมีความสัมพันธ์กันอย่างไร และที่ทำแบบนี้ มีจุดประสงค์อะไรกันแน่?"

จ้าวเฟิงสิงไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะยอมทำถึงขนาดนี้เพื่อปกป้องโจวเสิ่นซื่อ ถึงกับกล้ากล่าวหาเขาต่อหน้าธารกำนัล ทำให้เขาประหลาดใจเป็นอย่างมาก

แต่ในไม่ช้า เขาก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ ท่าทีและคำพูดของเสิ่นเลี่ยในตอนนี้ ผิดแปลกไปจากปกติมาก ไม่เหมือนกับนิสัยเดิมของเขาเลย

สมองของเขาหมุนเร็วรี่ เริ่มคิดวิเคราะห์หาเหตุผล

หรือว่า โจวเสิ่นซื่อคนนี้จะมีภูมิหลังอะไรที่ไม่มีใครรู้ซ่อนอยู่อีก?

หรือว่า คดีหมู่บ้านอวี๋ซานจะร้ายแรงถึงขั้นที่เสิ่นเลี่ยยอมฉีกหน้ากับเขาต่อหน้าธารกำนัล ยอมลุยน้ำขุ่นๆ นี้ให้จงได้?

ยิ่งคิดยิ่งน่ากลัว!

หลายอึดใจต่อมา เมื่อสัมผัสได้ว่าสายตาของคนรอบข้างที่มองมาที่ตนเริ่มเปลี่ยนไป จ้าวเฟิงสิงก็ตัดสินใจเด็ดขาด ไม่ว่าเสิ่นเลี่ยคนนี้จะวางแผนอะไรอยู่ ก็ห้ามปล่อยให้เขาลากตนเข้าไปพัวพันกับโจวหมิงหย่วนเด็ดขาด!

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจเล่นบทกลับตาลปัตร

"คำสั่งของโจวถงจืองั้นหรือ? โจวถงจือเป็นใคร? เป็นท่านอาของนางไง!"

พูดจบ เขาก็ชี้ไปที่แม่นางโจวอย่างกะทันหัน

"คำสั่งของท่านอา ส่งคนไปที่หมู่บ้านนั้น นี่ไม่เรียกว่าสมรู้ร่วมคิดกันจากทั้งในและนอก แล้วจะเรียกว่าอะไร?"

เสิ่นเลี่ยชะงักไป ประหลาดใจกับคำพูดของจ้าวเฟิงสิงมาก

จ้าวเฟิงสิงสังเกตเห็นสีหน้าของเสิ่นเลี่ย ในใจก็ลอบได้ใจ เอ่ยต่อว่า "ผู้บัญชาการเฉินรับคำสั่งให้ไปที่นั่น บังเอิญไปล่วงรู้แผนการของพวกเขาเข้า เลยถูกฆ่าปิดปาก โจวถงจือทำไมถึงต้องมอบคำสั่งให้นางด้วย?"

"เพราะพวกเขาเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกันไง!"

กล่าวจบ เขาจ้องมองเสิ่นเลี่ย เอ่ยถามเสียงกร้าว "เสิ่นเลี่ย ตอนนี้เจ้ายังคิดว่านางบริสุทธิ์อยู่อีกไหม?"

สีหน้าของเสิ่นเลี่ยเปลี่ยนไป

ต้องยอมรับเลยว่า ตรรกะนี้ ร้ายกาจจริงๆ

คำสั่งของโจวถงจือ เดิมทีควรจะเป็นหลักฐานการเคลื่อนทัพ

แต่ตอนนี้กลับถูกจ้าวเฟิงสิงตีความกลับด้าน กลายเป็นหลักฐานการสมรู้ร่วมคิดไปเสียอย่างนั้น ทำให้เขาเถียงไม่ออกเลยทีเดียว

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกนับถืออีกฝ่ายขึ้นมา เพื่อที่จะสะบัดความเกี่ยวข้องทิ้ง ถึงกับกล้าด่วนสรุปต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ หากคำพูดนี้ไปถึงหูของโจวหมิงหย่วนและบุคคลผู้นั้นล่ะก็ ไม่รู้ว่าจะจบลงอย่างไร

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ เขาไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนั้นแล้ว

ในเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะแสดงฝีมือต่อหน้าบุคคลผู้นั้นให้เต็มที่ ก็ย่อมล้มเลิกกลางคันไม่ได้

ดังนั้น เสิ่นเลี่ยจึงสูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยถามกลับว่า "จ้าวเฟิงสิง โจวถงจือยังอยู่ในเมืองอวิ๋น หากเขาเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด ทำไมถึงไม่หนี? ในเมื่อเจ้ามั่นใจขนาดนี้ว่าเขาสมรู้ร่วมคิดกับแม่นางโจว แล้วทำไมถึงไม่ไปจับเขาล่ะ?"

จ้าวเฟิงสิงหัวเราะเยาะ "หนี? หนีทำไม? หากเขาหนี ก็เท่ากับสารภาพผิดเองไม่ใช่หรือ? ส่วนเรื่องทำไมไม่จับ ก็เห็นๆ กันอยู่ เขาเป็นถึงถงจือ ตำแหน่งสูงอำนาจล้นมือ หากไม่มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา ใครจะกล้าแตะต้องเขา?"

พูดไป เขาก็เปลี่ยนหัวข้อ "เสิ่นเลี่ย เจ้าปกป้องโจวเสิ่นซื่อขนาดนี้ คงไม่ได้รับผลประโยชน์อะไรจากนางมาหรอกนะ? หรือว่าเจ้ากับนางจะมีข้อตกลงลับอะไรกัน?"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของเสิ่นเลี่ยก็มืดครึ้มลงทันที เขาเผลอขึ้นเสียงดังโดยไม่รู้ตัว

"จ้าวเฟิงสิง พูดอะไรให้มันมีหลักฐานหน่อย!"

"หลักฐาน?"

จ้าวเฟิงสิงได้ยินดังนั้น ก็ชี้หน้าเสิ่นเลี่ย น้ำเสียงดุดัน

"เสิ่นเลี่ย เจ้ายังมีหน้ามาทวงหลักฐานจากข้าอีกหรือ?"

"เจ้าตามคนหลงทาง ข้าไม่เอาความ ปล่อยเจ้าไป ข้ามาจับคนเอง เจ้าไม่เพียงแต่จะตามมา แต่ยังขวางไว้ไม่ให้จับ นี่ไม่ใช่หลักฐานหรือ?"

พูดไป เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาเปลี่ยนไป ตวาดเสียงกร้าว "ทุกคนเห็นหมดแล้ว! เสิ่นเลี่ยขัดขวางข้าปฏิบัติหน้าที่ ปกป้องนักโทษสำคัญ นี่มันข้อหาอะไร พวกเจ้ารู้ดีอยู่แก่ใจ!"

ทหารรอบข้างต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สายตาของบางคนเริ่มเปลี่ยนไป

สิ่งที่จ้าวเฟิงสิงพูด ก็เหมือนจะมีเหตุผล

รองแม่ทัพของเสิ่นเลี่ยร้อนใจ กำลังจะอ้าปากพูด แต่ถูกเสิ่นเลี่ยยกมือห้ามไว้

เสิ่นเลี่ยมองจ้าวเฟิงสิง เน้นทีละคำ "จ้าวเฟิงสิง ข้าจะพูดอีกครั้ง ข้าเพียงแค่หวังว่า ทุกเรื่องควรจะว่ากันด้วยหลักฐาน ไม่ว่าจะเป็นการทำตัวเป็นคน หรือการทำคดี หากไม่มีหลักฐาน เอาแต่ตั้งข้อสันนิษฐานมั่วๆ แล้วตัดสินความผิด ขืนแพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงของเจ้าก็จะป่นปี้! เจ้าอุตส่าห์เป็นถึงแม่ทัพโหยวจี หรือว่าเพื่อจุดประสงค์บางอย่าง ถึงกับยอมทิ้งหน้าตาตัวเองเลยหรือ?"

จ้าวเฟิงสิงแค่นเสียงอย่างดูแคลน "ชื่อเสียง? หน้าตา? เสิ่นเลี่ย เจ้าคู่ควรที่จะมาพูดเรื่องพวกนี้กับข้าหรือ? อย่าคิดนะว่าข้าไม่รู้ว่าหลายปีมานี้เจ้าทำเรื่องระยำอะไรไว้บ้าง หากไม่มีเบื้องบนคอยคุ้มครองล่ะก็ ด้วยเรื่องที่เจ้าก่อไว้ ชื่อเสียงเจ้าคงป่นปี้ หน้าตาคงไม่เหลือไปนานแล้ว ข้าไม่เหมือนเจ้า ข้าทำงาน ไม่เคยกลัวคนนินทา ยิ่งไม่กลัวเสียหน้า เพราะข้า จ้าวเฟิงสิง ไม่ใช่พวกขี้ขลาดตาขาวกลัวตาย!"

สิ้นเสียง เขาก็ก้าวไปข้างหน้า ประชิดตัวเสิ่นเลี่ย ความอดทนบนใบหน้าหมดลงจนสิ้น

เตือนด้วยรังสีฆ่าฟันว่า "เสิ่นเลี่ย ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย เจ้าจะหลีกหรือไม่หลีก? หากเจ้ายังไม่หลีกอีก ก็อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความเป็นเพื่อนร่วมงานก็แล้วกัน"

เสิ่นเลี่ยเงียบไม่พูดอะไร ลอบชำเลืองมองไปทางรถม้า ลอบคิดในใจ "ยังไม่ออกมาอีกหรือ? ถ้ายิ่งช้ากว่านี้ ข้าจะรับมือไม่ไหวแล้วนะ"

จ้าวเฟิงสิงแค่นเสียงเย็น "ดี ดีมาก"

เขาหันขวับ ไปมองทหารที่กำลังทำตัวไม่ถูก ตวาดเสียงเด็ดขาด "ทุกคนฟังคำสั่ง! โจวเสิ่นซื่อสมคบคิดเผ่ากระดูกคลั่ง สังหารหมู่ชาวบ้าน ฆ่าขุนนางราชสำนัก บาปหนาเกินอภัย! ข้ามาเพื่อจับกุมตัวนางไปรับโทษ..."

"หากผู้ใดขัดขวาง ฆ่าทิ้งได้ทันที!"

"ครึกครื้นกันดีนี่"

จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากในรถม้า

เป็นเสียงที่เบาบาง และเรียบเฉย ราวกับกำลังทักทายทุกคน

สายตาของจ้าวเฟิงสิงตวัดไปมองทันที ด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง

ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ใครกันที่ยังสามารถทำตัวสบายๆ ได้ขนาดนี้?

สายตาของทุกคน ก็หันไปมองรถม้าคันนั้นเช่นกัน

ม่านรถม้าถูกเลิกขึ้น

ชายหนุ่มในชุดสีฟ้าค่อยๆ เดินออกมา

แสงแดดส่องกระทบใบหน้าของเขา ดูหล่อเหลาไม่เบา

เขาเดินมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าแม่นางโจว

เพียงแค่การเคลื่อนไหวที่เรียบง่าย แต่กลับสลายแรงกดดันทั้งหมดที่จ้าวเฟิงสิงแผ่ออกมาได้ในพริบตา

ราวกับเด็กสองคนกำลังทะเลาะวิวาทกัน แล้วพี่ชายของเด็กคนหนึ่งก็ก้าวออกมายืนขวางน้องสาวไว้ด้านหลัง

ความรู้สึกอุ่นใจที่โถมเข้ามาในพริบตา ทำให้ขอบตาของแม่นางโจวแดงเรื่อขึ้นมาอย่างควบคุมไม่อยู่

เธอไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองแผ่นหลังของเฉาปี่นิ่งๆ

แผ่นหลังนั้น ไม่ได้กว้างใหญ่หนาเตอะ หนำซ้ำยังดูบอบบางไปสักหน่อยด้วยซ้ำ

แต่จู่ๆ เธอกลับรู้สึกว่า ไม่มีอะไรต้องกลัวอีกต่อไปแล้ว

ดาบในมือของผู้คุ้มกันที่กำไว้แน่น คลายออกครึ่งชั่วนิ้วไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ หัวใจก็ไม่เกร็งแล้ว มือก็ไม่สั่นแล้ว

มีคนพ่นลมหายใจออกมายาวๆ ราวกับกลั้นเอาไว้นานมาก

คุณชายชุดหรูหราที่ยืนอยู่ด้านหลัง มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย เริ่มกล้าเงยหน้ามองจ้าวเฟิงสิงและทหารรอบข้างตรงๆ แล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังพึมพำออกมาเบาๆ ประโยคหนึ่ง "ผู้มีพระคุณออกโรงแล้ว ท่านน้าปลอดภัยแล้ว"

บรรดาบ่าวไพร่ที่เบียดเสียดกันอยู่ ตอนแรกกลัวจนหน้าซีด ปิดปากเงียบกริบ

แต่ตอนนี้ ทุกคนกลับกล้าที่จะกระซิบกระซาบกันแล้ว

"ไม่เป็นไรแล้ว ไม่เป็นไรแล้ว ผู้มีพระคุณออกมาแล้ว"

คนข้างๆ พยักหน้าหงึกๆ เอ่ยเสริม "ใช่ๆๆ ผู้มีพระคุณออกมาแล้ว ก็ไม่เป็นไรแล้ว"

จางเหล่าซื่ออุ้มเสี่ยวฮวา มือยังคงสั่นอยู่ แต่แววตากลับเปลี่ยนไป

เขาก้มลงพูดกับเสี่ยวฮวา "ลูกเอ๊ย ไม่ต้องกลัวนะ ผู้มีพระคุณออกมาแล้ว"

เสี่ยวฮวาลืมตาแป๋ว มองแผ่นหลังในชุดสีฟ้าคนนั้น

เธอไม่เข้าใจคำว่าผู้มีพระคุณอะไรนั่นหรอก เธอรู้แค่ว่า คนคนนั้นเคยให้ของกินเธอ เคยอุ้มเธอ เคยหยิกแก้มเธอ

เขาเป็นคนอ่อนโยน เธอชอบเขามาก

[จบแล้ว]