บทที่ 27 ตอนนี้เฉาปี่แข็งแกร่งแค่ไหน?

บทที่ 27 ตอนนี้เฉาปี่แข็งแกร่งแค่ไหน?

เสิ่นเลี่ยมองเขา ไม่เอ่ยปากพูดอะไร ทว่าในใจเริ่มคิดวิเคราะห์

ทำไมอีกฝ่ายถึงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้?

พาคนมามากมายขนาดนี้ กำลังจะไปทำอะไร?

หากเขามาเพื่อจับกุมตัวแม่นางโจวเหมือนกัน คำสั่งที่ได้รับมาต้องไม่ใช่คำสั่งจากจวนผู้ตรวจการแน่ หรือว่า?

ไม่รู้ว่าคิดอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาของเสิ่นเลี่ยก็หรี่แคบลงเล็กน้อย

ขุนพลแซ่จ้าวเอ่ยต่อ "ราชสำนักรู้เรื่องนี้แล้ว คนของกรมยุติธรรมและกระทรวงอาญาก็กำลังเดินทางมา ท่านจะใช้คำว่า 'ตามผิดทาง' แค่คำเดียวมาหลอกปัดสวะงั้นหรือ?"

เสิ่นเลี่ยยังคงเงียบ

ขุนพลแซ่จ้าวแค่นเสียงเย็น เอ่ยอย่างตรงไปตรงมาว่า "แม่ทัพเสิ่น ข้ารู้ว่าในใจท่านกำลังคิดอะไรอยู่"

"ด้วยฐานะของท่าน ท่านย่อมไม่เห็นหัวขุนนางในเมืองอวิ๋นพวกนั้นอยู่แล้ว แต่บางเรื่องก็ยังไม่ถึงคราวที่ท่านจะมาเป็นคนตัดสินใจ"

"ท่านรับบัญชามาจับคน ก็ต้องพาคนกลับไป หากพาตัวกลับไปไม่ได้ ก็ถือว่าบกพร่องต่อหน้าที่"

เขาจ้องมองเสิ่นเลี่ย เน้นทีละคำ "ผลของการบกพร่องต่อหน้าที่ ท่านน่าจะรู้ดี"

เสิ่นเลี่ยเห็นอีกฝ่ายบีบคั้นกันถึงเพียงนี้ จึงโต้กลับทันควัน "แม่ทัพจ้าว ข้าก็แค่ตามผิดทางเท่านั้น บกพร่องต่อหน้าที่งั้นหรือ? ข้าไม่ยอมรับหรอกนะ!"

"อีกอย่าง ข้าเป็นแม่ทัพโหยวจี จวนผู้ตรวจการไม่มีสิทธิ์สั่งการข้าโดยตรง ที่ร่วมมือด้วยก่อนหน้านี้ ก็เห็นแก่ความเป็นเพื่อนร่วมงานเท่านั้น หากแม่ทัพจ้าวจะยัดข้อหาให้กัน ก็รบกวนช่วยไปสืบมาก่อนเถอะว่า แท้จริงแล้วข้าฟังคำสั่งใคร และอยู่ใต้บังคับบัญชาของใคร?"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ทั้งสองฝ่ายก็แทบจะหงายไพ่บนมือกันจนหมดแล้ว

คนหนึ่งคือพอสบโอกาส ก็คิดจะซ้ำเติมให้จมดิน ต่อให้ไม่สามารถสร้างความเสียหายจริงๆ ได้ ก็ต้องเยาะเย้ยถากถาง กดดันให้ถึงที่สุด

ส่วนอีกคนก็คือ ในเมื่อเจ้ากับข้าต่างก็รู้ดีแก่ใจ งั้นข้าก็จะไม่เสแสร้งแล้ว ข้าจะขอไปทีแล้วมันจะทำไม? ข้าเป็นถึงแม่ทัพโหยวจี ขุนนางขั้นสามรอง ต่อให้จงใจละทิ้งหน้าที่ จวนผู้ตรวจการจะทำอะไรข้าได้?

ทั้งสองจ้องตากันอยู่นานหลายอึดใจ ทหารรอบข้างต่างก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"ในเมื่อแม่ทัพเสิ่นหาทางไม่เจอ งั้นก็หลีกทางไปเถอะ ข้ารู้จักทาง ข้าจะไปจับตัวมาเอง! ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่า โจวเสิ่นซื่อนั่นจะมีสามเศียรหกกรจริงๆ ถึงขนาดทำให้แม่ทัพโหยวจีหลงทางได้เลยเชียวหรือ หึ!"

กล่าวจบก็ไม่รอให้เสิ่นเลี่ยตอบสนอง เขาชักม้าหันกลับ และตะโกนสั่งการเสียงดัง

"ออกเดินทาง!"

ทหารม้าเกราะดำห้าร้อยนายเคลื่อนพลเสียงดังกึกก้อง ควบทะยานไปตามถนนหลวงอย่างรวดเร็ว

เสิ่นเลี่ยรั้งม้าไว้ มองตามแผ่นหลังของพวกนั้น หลังจากขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด "ตามไป!!"

รองแม่ทัพรีบเข้ามาใกล้ ลดเสียงลงให้เบาที่สุด "ท่านแม่ทัพ พวกเราไม่ได้จะกลับไปรายงานตัวหรอกหรือขอรับ ทำไมถึงต้องตามกลับไปอีก?"

"อย่าถามมาก!"

รองแม่ทัพอึ้งไป ก่อนจะถามด้วยความสงสัย "แล้วพอตามทัน พวกเราจะทำอย่างไรต่อหรือขอรับ?"

สายตาของเสิ่นเลี่ยหรี่ลง เอ่ยเสียงต่ำ "สั่งการลงไป ยกเว้นข้า ทุกคนอนุญาตให้แค่ดูงิ้ว ห้ามสอดปาก ห้ามลงมือเด็ดขาด! และห้ามมีพฤติกรรมยั่วยุใดๆ ทั้งสิ้น แม้แต่สายตาก็ห้าม หากใครฝ่าฝืน จะถูกลงโทษตามกฎอัยการศึก!"

กล่าวจบ เขาก็กระซิบเสริมอีกประโยค "เจ้าไม่ได้อยากรู้มาตลอดหรือว่าข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของข้ามีความเป็นไปได้มากน้อยแค่ไหน? ด้วยนิสัยของจ้าวเฟิงสิง อีกไม่นานเจ้าก็จะได้ประจักษ์แก่สายตาตัวเองแล้ว!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มุมปากยกยิ้ม "หึ เขาคิดว่าเขาได้เปรียบชิ้นโต แต่จริงๆ แล้วกำลังจะสะดุดล้มหน้าคะมำต่างหาก!"

"รับทราบขอรับ! ข้าน้อยจะไปถ่ายทอดคำสั่งเดี๋ยวนี้!"

เสียงฝีเท้าม้าย่ำลงพื้น ทหารม้าสามร้อยนายควบตามไปติดๆ

...

อีกด้านหนึ่ง ภายในรถม้าที่กำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองหมิน เฉาปี่นั่งพิงผนังรถม้า หลับตาลง

ในหัวปรากฏหน้าต่างสถานะล่าสุดขึ้นมา

[ชื่อ: เฉาปี่]

[พละกำลัง: 249.9]

[ความเร็ว: 171.7]

[ความทนทาน: 165.9]

[การรับรู้: 71.3]

[จิตวิญญาณ: 72.4]

เฉาปี่มองดูตัวเลขเหล่านี้ มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นมาอย่างควบคุมไม่อยู่ "ตัวข้าในตอนนี้ น่าจะสามารถแหวกวงล้อมศัตรูนับหมื่นได้ราวกับมังกรท่องนภาแล้วมั้ง?"

พละกำลังสองร้อยห้าสิบเท่า ความเร็วร้อยเจ็ดสิบเท่า ความทนทานร้อยหกสิบกว่าเท่า การรับรู้เจ็ดสิบกว่า จิตวิญญาณเจ็ดสิบกว่า มันคือระดับไหนกัน?

คนธรรมดาชกหมัดหนึ่ง น่าจะทำน้ำหนักได้ราวๆ ห้าสิบถึงหนึ่งร้อยกิโลกรัม

แล้วเขาล่ะ?

ชกหมัดเดียว หนักสิบสองถึงยี่สิบห้าตัน

เทียบเท่ากับรถบรรทุกที่บรรทุกของเต็มคัน พุ่งชนด้วยความเร็วหกสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง

เทียบเท่ากับช้างแอฟริกาตัวโตเต็มวัย กระทืบด้วยแรงทั้งหมดที่มี

เขาชกหมัดเดียว สามารถเจาะกำแพงปูนซีเมนต์ให้ทะลุได้อย่างง่ายดาย

สามารถบดขยี้ทหารม้าที่มีอาวุธครบมือให้แหลกเละเป็นเนื้อบดได้ทั้งคนทั้งม้า

ก่อนหน้านี้ ศพที่ถูกหินทะลวงร่างพวกนั้น ความจริงแล้วเป็นเพียงผลลัพธ์จากการที่เขาควบคุมพลังได้ไม่ดีพอก็เท่านั้น

เขาปาหินออกไปด้วยความเร็วระดับลูกปืน หรืออาจจะเร็วกว่าลูกปืนเสียอีก

แล้วความเร็วร้อยเจ็ดสิบเท่าล่ะ?

คนธรรมดาวิ่งร้อยเมตร น่าจะใช้เวลาประมาณสิบเมตรต่อวินาที

เขาล่ะ?

หนึ่งพันเจ็ดร้อยเมตรต่อวินาที

ความเร็วเสียงคือสามร้อยสี่สิบเมตรต่อวินาที เขาเร็วกว่าเสียงถึงห้าเท่า

กระสุนปืนไรเฟิลธรรมดา ความเร็วก็แค่เจ็ดแปดร้อยเมตรต่อวินาที

เขาวิ่งเร็วกว่ากระสุนปืนถึงหนึ่งเท่าตัว

ตอนที่เขาขยับตัว ศัตรูยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ตายเสียแล้ว

ตอนที่เขาวิ่งอย่างเต็มกำลัง พื้นดินจะถูกเหยียบจนเป็นหลุม อากาศจะถูกกระแทกจนเกิดโซนิคบูม

แล้วความทนทานร้อยหกสิบกว่าเท่าล่ะ?

ดาบธรรมดาฟันใส่ตัว ดาบจะหัก แต่เขาไม่เป็นไร

ลูกศรธรรมดายิงใส่ตัว ลูกศรจะแหลกละเอียด ไม่แม้แต่จะสะกิดผิวหนังเขาได้

กระโดดลงมาจากตึกสิบชั้น คนธรรมดาตายแหงๆ แต่เขาอาจจะแค่รองเท้าพังเพิ่มอีกคู่

การรับรู้เจ็ดสิบกว่าเท่าล่ะ?

รัศมีหลายร้อยจั้ง ราวๆ หนึ่งลี้กว่า ทุกอย่างปรากฏชัดเจนในห้วงการรับรู้

เขาสามารถมองเห็นคนหลังกำแพง สามารถได้ยินเสียงฝีเท้าม้าจากระยะสิบลี้

สามารถรับรู้ได้ถึงจังหวะหัวใจ ลมหายใจ แม้กระทั่งความเร็วในการไหลเวียนเลือดของศัตรู อีกทั้งยังสามารถคาดเดาวิถีลูกศรล่วงหน้าได้

ในสถานะแบบนี้ ไม่มีใครสามารถดักซุ่มโจมตีเขาได้ ยิ่งไม่มีใครสามารถลอบโจมตีเขาได้

ในโลกที่ยังไม่ค้นพบอาวุธปืนหรือพลังพิเศษอื่นใด การคงอยู่ของเขายามเผชิญหน้ากับกองทัพธรรมดา ก็ถือเป็นการโจมตีข้ามมิติไปแล้ว

ในช่วงแรกสุด เขายังเคยกังวลว่า หอกสว่างหลบง่าย หอกซ่อนเร้นหลบยาก

แต่ตอนนี้ล่ะ?

ไปยืนอยู่ตรงหน้าศัตรู ปล่อยให้ศัตรูลงมือก่อน ก็ยังไม่สามารถทำอันตรายเขาได้เลย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาเร็วกว่าลูกศรมาก เอาแค่ความทนทานร้อยหกสิบกว่าเท่า ลูกศรก็เจาะทะลุการป้องกันของเขาไม่ได้แล้ว

เฉาปี่มองตัวเลขบนหน้าต่างสถานะ จู่ๆ ก็นึกถึงช่วงเวลาที่สติเกือบหลุดเพราะค่าสถานะพุ่งพรวดก่อนหน้านี้

ตอนนั้นในหัวเขามีแต่คำว่า ฆ่า ฆ่า ฆ่า ฆ่าคนช่วงชิงสเตตัส สะใจ สะใจ สะใจ แทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่

โชคดีที่มีการศึกษาภาคบังคับเก้าปีค้ำคออยู่ ไม่อย่างนั้นเขาคงกลายเป็นมารไปแล้วจริงๆ

เขานึกไปถึงคลิปวิดีโอสั้นบางคลิปในชาติก่อน กับเสียงพากย์ที่เหมือนถูกมารเข้าสิง

"เป็นผู้ฝึกตนสายมารมันดีจริงๆ! ต้องฝึก!"

คิดไปคิดมา เขาก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

...

วันเวลาผ่านไป สายลมพัดผ่านไร้ร่องรอย

ตอนที่ขบวนรถม้าแล่นผ่านทางโค้งบนเนินเขา พื้นดินด้านหลังก็สั่นสะเทือนเบาๆ ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เสียงฝีเท้าม้าดังสนั่นหวั่นไหว ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เฉาปี่พิงผนังรถม้า หลับตาลง

ในการรับรู้ ทหารม้าแปดร้อยกว่านายกำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้ด้วยความรวดเร็ว

คนที่เป็นผู้นำ จังหวะการเต้นของหัวใจหนักแน่นทรงพลัง กลิ่นอายเย็นเยียบ แฝงไว้ด้วยความเหี้ยมเกรียมแบบพวกบ้าอำนาจที่คิดว่าคำพูดของตัวเองคือประกาศิต

ส่วนคนที่ตามมาด้านหลัง หัวใจก็เต้นสม่ำเสมอ เป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตากันดี เสิ่นเลี่ยนั่นเอง

เฉาปี่กระตุกมุมปากขึ้นเล็กน้อย พึมพำว่า "ดูเหมือนประธานบริษัทจอมเผด็จการจะมาแล้ว ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"ฮี่!!"

เสียงตวาดดังลั่น ทหารม้าเกราะดำห้าร้อยนายพุ่งเข้ามาดุจสายฟ้าฟาด ล้อมขบวนรถม้าเอาไว้ทุกทิศทาง

หอกยาวตั้งตระหง่านราวกับป่าไม้ ธนูถูกง้างขึ้นสาย จิตสังหารเดือดพล่าน

เหล่าผู้คุ้มกันหน้าถอดสี ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

บ่าวไพร่ตกใจจนตัวหดเกร็ง หวาดกลัวจนหน้าซีดเซียว

จ้าวเฟิงสิงควบม้าขึ้นหน้า สายตาคมกริบ กวาดมองรถม้าเหล่านั้น

"ทุกคนฟังให้ดี! วางอาวุธลง คุกเข่าลงกับพื้น ห้ามขัดขืนเด็ดขาด!"

กล่าวจบ ก็หันไปมองรถม้าคันกลาง ตวาดเสียงกร้าว "โจวเสิ่นซื่อ! ออกมารับความผิดซะ!"

ภายในรถม้า

ร่างกายของแม่นางโจวแข็งทื่อไปเล็กน้อย สีหน้าเปลี่ยนไป

ทว่า ไม่นานเธอก็ตั้งสติได้ เลิกม่านรถม้า แล้วเดินออกไป

แสงแดดแยงตา เธอหรี่ตาลง ยืนอยู่บนคานรถม้า มองดูขุนพลที่เป็นผู้นำ

"ผู้น้อยอยู่ที่นี่ ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพมีธุระอันใด?"

จ้าวเฟิงสิงจ้องมองเธอ สายตาราวกับคมมีด

"มีธุระอันใดงั้นหรือ? หึ!"

เขาแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "โจวเสิ่นซื่อ เจ้าสังหารหมู่ชาวบ้าน สมคบคิดกับเผ่ากระดูกคลั่ง... เป็นเหตุให้ผู้บัญชาการเฉินและทหารชั้นยอดสามร้อยยี่สิบกว่านายต้องสละชีพ บาปหนาถึงเพียงนี้ ยังกล้าถามข้าอีกหรือว่ามีธุระอันใด?"

สีหน้าของแม่นางโจวเปลี่ยนไป ตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายมาอย่างไม่ประสงค์ดี น้ำเสียงของเธอจึงเย็นชาลง "ข้อหาที่ยัดเยียดให้กัน จะหาคำกล่าวอ้างไม่ได้เชียวหรือ? หากท่านแม่ทัพมีหลักฐาน ผู้น้อยก็ไม่มีอะไรจะแก้ตัว แต่หากไม่มีหลักฐาน..."

"หลักฐาน?"

จ้าวเฟิงสิงขัดจังหวะเธอ สะบัดมือ "จับตัวมา! มัดไว้!"

ทหารคนสนิทหลายนายรีบพุ่งเข้าไปทันที

แม่นางโจวไม่ขยับ เธอรู้ดีว่า ขยับไปก็เปล่าประโยชน์

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้น "ช้าก่อน!"

จ้าวเฟิงสิงหันขวับไปมอง สายตาเปลี่ยนไป

เสิ่นเลี่ยควบม้าขึ้นมา ขวางหน้าแม่นางโจวเอาไว้

"แม่ทัพจ้าว ต่อให้จะจับคน ก็ต้องให้โอกาสคนได้พูดบ้าง"

จ้าวเฟิงสิงมองเขา สายตาเย็นเยียบ

"เสิ่นเลี่ย เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

เสิ่นเลี่ยมีสีหน้าราบเรียบ

"ไม่ได้หมายความว่าอย่างไร เพียงแต่คดีนี้ยังไม่เป็นที่สิ้นสุด โจวเสิ่นซื่อเป็นแค่ผู้ต้องสงสัย ยังไม่ใช่นักโทษ ท่านแม่ทัพมาจับคนกลางแจ้งเช่นนี้ อย่างไรเสียก็ต้องมีคำอธิบาย"

"คำอธิบาย?"

จ้าวเฟิงสิงหัวเราะ

"เสิ่นเลี่ย เจ้ามีสิทธิ์มาสอนข้าทำงานตั้งแต่เมื่อไหร่?"

เสิ่นเลี่ยส่ายหน้า

"มิกล้า มิกล้า ในฐานะแม่ทัพเหมือนกัน ข้าก็แค่ทำตามหน้าที่ของข้าเท่านั้น"

"ทำตามหน้าที่งั้นหรือ?"

จ้าวเฟิงสิงควบม้าขึ้นหน้า มองเขาด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร

"เสิ่นเลี่ย เจ้าตามคนหลงทาง แล้วจงใจบอกว่าตามผิดทาง ข้าไม่เอาความ เพราะข้าทราบนัยยะที่เจ้ากำลังหลีกเลี่ยง แต่ตอนนี้ข้าจะมาจับคน เจ้ากลับกระโดดออกมาขวาง เจ้าหมายความว่าอย่างไร เจ้าคิดจะก่อกบฏหรือ?"

เสิ่นเลี่ยมองเขา แววตาแฝงความนัย ไม่ได้ต่อบทสนทนา

จ้าวเฟิงสิงเห็นดังนั้น ก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี ลอบคิดในใจว่า เจ้าหมอนี่มีสายตาที่เฉียบแหลมเหมือนเดิมจริงๆ ตอนแรกยังกะจะหลอกมันสักหน่อย ดูจากสีหน้านี้แล้ว คงจะเดาจุดประสงค์ของเขาออกแล้วสิ

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็ตวาดเสียงกร้าว "หลีกไป!"

เสิ่นเลี่ยแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน ขวางอยู่ด้านหน้า ไม่สะทกสะท้านแต่อย่างใด

สายตาของจ้าวเฟิงสิงเย็นชาลงอย่างสิ้นเชิง เอ่ยเตือนว่า "เสิ่นเลี่ย ข้าจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย หลีกทางให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

เสิ่นเลี่ยไม่หลีก และไม่พูด เอาแต่ยืนหยัดอยู่ที่เดิม ท่าทีบ่งบอกทุกอย่าง

ทหารทั้งสองฝั่งมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้ว่าทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้

ต่างก็เป็นแม่ทัพโหยวจีเหมือนกัน ตำแหน่งเท่ากัน แล้วจะให้ฟังใคร?

จ้าวเฟิงสิงจ้องเสิ่นเลี่ย จ้องอยู่นานหลายอึดใจ

แล้วเขาก็หัวเราะ รอยยิ้มนั้น เย็นยะเยือกจนน่าขนลุก

"ดี! ดีมาก!"

เขาตวัดมือขึ้นสูง ตะโกนสั่งการเสียงลั่น:

"จับมัน จับมันให้หมด!"

ทหารคนสนิทลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็พุ่งเข้าไป

รองแม่ทัพของเสิ่นเลี่ยชักดาบออกทันที พาคนเข้ามาขวางหน้าเสิ่นเลี่ย ตวาดเสียงดังลั่น "บังอาจ! ใครกล้าแตะต้องท่านแม่ทัพ!"

ทหารทั้งสองฝ่ายชักดาบออกจากฝัก ง้างคันธนูขึ้นสาย ต่างฝ่ายต่างไม่กล้าลงมือก่อน

บรรยากาศในอากาศเต็มไปด้วยกลิ่นดินปืนที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

[จบแล้ว]