บทที่ 25 แท้จริงแล้วหัวใจของท่านก็อ่อนโยนเช่นนี้

บทที่ 25 แท้จริงแล้วหัวใจของท่านก็อ่อนโยนเช่นนี้

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบา แฝงไปด้วยรอยยิ้มหยอกเย้า

สมองของเฉาปี่ถึงกับอื้ออึงไปชั่วขณะ

สัมผัสใต้ฝ่ามือนั้นนุ่มนวลและอุ่นร้อน แม้จะผ่านเนื้อผ้าบางๆ ก็ยังสัมผัสได้ถึงความคอดกิ่วและส่วนโค้งเว้าของเอว

เขาพยักหน้ารับอย่างลืมตัว

แม่นางโจวยิ้ม

รอยยิ้มนั้น ภายใต้แสงจันทร์ ช่างยั่วยวนใจเหลือเกิน

จากนั้นเธอก็ถอยห่างออกไป ทิ้งระยะห่าง

มือของเฉาปี่ยังคงค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ในท่าทางเดิมไม่เปลี่ยน

"นุ่มก็ถูกแล้วเจ้าค่ะ"

แม่นางโจวมองเขา แววตาแฝงไปด้วยความภูมิใจ "แท้จริงแล้ว หัวใจของท่านก็อ่อนโยนเช่นนี้แหละ"

เฉาปี่อ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าตัวเองพูดไม่ออกเสียแล้ว

เวลานี้ แม่นางโจวลุกขึ้นยืน เลิกม่านรถม้าขึ้น

แสงจันทร์สาดส่องเข้ามา อาบไล้เรือนร่างของเธอ อาบไล้รอยยิ้มที่มุมปากซึ่งยกขึ้นเล็กน้อยของเธอ

"ขอบคุณเจ้าค่ะ ผู้มีพระคุณ!

ทุกครั้งที่ได้พูดคุยกับท่าน ข้ารู้สึกเบิกบานใจมาก"

เธอหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง

"ข้าขอตัวกลับไปก่อนนะเจ้าคะ ท่านรีบพักผ่อนเถอะ"

สิ้นเสียง ม่านก็ถูกปล่อยลง

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไป

เฉาปี่นั่งอยู่ท่ามกลางความมืดมิดเพียงลำพัง มือยังคงค้างอยู่กลางอากาศ

เขาก้มมองมือข้างนั้น

เมื่อครู่นี้ บนมือนี้ยังคงมีความอบอุ่น มีความนุ่มนวล มีกลิ่นหอม

แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรเหลืออีกแล้ว มีเพียงตัวเขาเอง

เขานิ่งอึ้งไปพักใหญ่ กว่าจะชักมือกลับมา

จากนั้นในหัวก็ผุดความคิดหนึ่งขึ้นมา

เชี่ยเอ๊ย!

นี่ข้าถูกหยอกเย้าหรือนี่?

เขานึกย้อนไปถึงเหตุการณ์เมื่อครู่: เธอเป็นฝ่ายดึงมือเขา ไปวางไว้ที่เอวของเธอ แถมยังถามเขาว่านุ่มไหม?

เขาพยักหน้า แล้วเธอก็จากไป

ทิ้งเขาให้นั่งเหม่ออยู่ตรงนี้คนเดียว

เฉาปี่เงียบไป

ผ่านไปเนิ่นนาน จู่ๆ เขาก็เอ่ยปากขึ้น

"นี่นางกำลังตอบแทนข้าอย่างนั้นหรือ?"

น้ำเสียงแผ่วเบา แฝงไปด้วยความจนใจ และยังมีรอยยิ้มที่แม้แต่ตัวเองก็ไม่ทันสังเกตเห็น

เขาพิงผนังรถม้า หลับตาลง

แต่ในหัวกลับมีแต่ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นี้เต็มไปหมด

มือข้างนั้น เอวคอดกิ่วนั้น รอยยิ้มนั้น

แล้วก็ประโยคที่ว่า: "แท้จริงแล้ว หัวใจของท่านก็อ่อนโยนเช่นนี้แหละ"

เขาพลิกตัวไปมา พลิกไปก็พลิกมา

สุดท้ายก็ต้องลืมตาขึ้นมา มองดูหลังคารถม้า

"แย่แล้ว คืนนี้นอนไม่หลับจริงๆ ซะแล้ว

นางไม่ได้ตอบแทนหรอก นี่มันแก้แค้นชัดๆ!

เฮ้อ ช่างทำร้ายพี่ชายอย่างข้าเสียจริง!"

เขาพึมพำกับตัวเอง

จากนั้นเขาก็นึกถึงคำถามนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

เอวของแม่ม่าย นุ่มหรือไม่?

เขาก้มมองมือตัวเอง

นุ่ม!

นุ่มมาก นุ่มราวกับทำมาจากน้ำเลยทีเดียว!

แล้วจู่ๆ เขาก็นึกถึงอีกเรื่องหนึ่ง เรื่องตระกูลทาคายานางิ

ตอนที่ดูอนิเมะเมื่อชาติก่อน เอวของผู้หญิงตระกูลทาคายานางิพวกนั้น ก็นุ่มมากเหมือนกัน

น่าเสียดาย ที่มีไอ้โรคจิตคนหนึ่ง น่าขยะแขยงชะมัด!

และอาของแม่นางโจวคนนั้น ก็เป็นคนประเภทนั้นแหละ แถมยังน่ารังเกียจยิ่งกว่าในอนิเมะเสียอีก

เขาไม่เพียงแต่มักมากในกาม แต่ยังวางแผนฆ่าสามีของเธอ และยังคิดจะขังเธอไว้ในห้องลับอีก

เฉาปี่นึกถึงสีหน้าของแม่นางโจวตอนที่พูดประโยคนั้น ดวงตาก็หรี่แคบลง

"อาของข้าก็เป็นคนแบบนั้น!"

เธอไม่ได้พูดอะไรมาก แต่ทั้งน้ำเสียงและแววตาแบบนั้น เขาจำได้ขึ้นใจ

เขานึกถึงเอวคอดกิ่วนั้นอีกครั้ง

ช่างนุ่มนวลเหลือเกิน

ไอ้แก่นั่น มีสิทธิ์อะไรมาหมายปอง?

จู่ๆ เขาก็สบถออกมา

"บัดซบ"

เสียงแผ่วเบา แต่ชัดเจน

"ไอ้แก่ คราวนี้ข้าคงต้องสับแกให้ตายซะแล้ว!!"

...

วันรุ่งขึ้น รุ่งสาง

ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มทอแสงสีขาวรำไร

เฉาปี่พิงอยู่ในรถม้า หลับตาลง

ไม่ได้นอนมาทั้งคืน

ไม่ใช่ว่านอนไม่หลับ แต่กลัวว่าถ้านอนหลับแล้วจะเผลอทิ้งร่องรอยอะไรแปลกๆ เอาไว้

หากเกิดเรื่องน่าอายแบบนั้นขึ้นอีก คงไม่พ้นสายตาของอีกฝ่าย ถึงตอนนั้นคงได้อับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนีแน่

"หืม?"

ทันใดนั้น คิ้วของเขาก็กระตุกขึ้นเล็กน้อย

ในสัมผัสรับรู้ ด้านหลังห่างออกไปไม่ไกล มีกลุ่มคนกลุ่มใหญ่กำลังมุ่งหน้าเข้ามา

อย่างน้อยสามร้อยม้า

ความเร็วสม่ำเสมอ ลมหายใจมั่นคง อาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน

เฉาปี่ลืมตาขึ้น มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

มาแล้ว แถมยังเป็นคนคุ้นเคยเสียด้วย!

...

ผ่านไปครึ่งก้านธูป เสียงฝีเท้าม้าก็ดังใกล้เข้ามา

ฝุ่นคลุ้งตลบ ทหารม้ากว่าสามร้อยนายควบตะบึงมาตามถนนหลวง

แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ กลุ่มคนเหล่านั้นไม่ได้พุ่งเข้ามาล้อมกรอบ แต่กลับพร้อมใจกันรั้งม้าหยุดอยู่ห่างจากขบวนรถม้าไปสามสิบจั้ง

เมื่อฝุ่นจางลง ทหารม้าก็จัดกระบวนทัพเป็นสองแถว ยืนนิ่งไม่ไหวติง

แม่ทัพผู้หนึ่งขี่ม้าออกมาเพียงลำพัง

อายุราวสี่สิบกว่าปี ใบหน้ารูปสี่เหลี่ยม แววตาคมกริบ ขี่ม้าศึกสีดำปลอดรูปร่างสูงใหญ่

เขาคือขุนพลโหยวจี เสิ่นเลี่ย ที่เคยพบหน้ากันครั้งหนึ่งก่อนหน้านี้นั่นเอง

เขาไม่ได้พาองครักษ์คนสนิทมา ไม่ได้ตั้งค่ายกล เพียงแค่คนเดียว ม้าตัวเดียว ค่อยๆ ควบเข้ามาใกล้

เมื่อห่างจากรถม้าประมาณหนึ่งจั้ง เขาก็รั้งม้าหยุด แล้วประสานมือคารวะ

"แม่นางโจว เสิ่นล่วงเกินแล้ว ไม่ทราบว่าพอจะออกมาพูดคุยกันสักหน่อยได้หรือไม่?"

เสียงดังกังวาน แต่แฝงไปด้วยความสุภาพอยู่หลายส่วน

เหล่าผู้คุ้มกันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้ว่านี่มันสถานการณ์แบบไหนกันแน่

บรรดาคนรับใช้หดตัวซ่อนอยู่หลังรถม้า แอบชะโงกหน้ามอง

คุณชายชุดหรู จื่อจวิน กุมด้ามกระบี่แน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

แม่นางโจวเลิกม่านรถม้า เดินออกมา ยืนอยู่บนงอนรถ

เธอมองเสิ่นเลี่ย สีหน้าเรียบเฉย

"ท่านนายพลเสิ่น ยกทัพมาแต่เช้าตรู่ ไม่ทราบว่ามีคำชี้แนะอันใดหรือ?"

เสิ่นเลี่ยประสานมือคารวะอีกครั้ง

"แม่นางโจวโปรดอภัย เสิ่นรับคำสั่งมา จำใจต้องมา หากมีสิ่งใดล่วงเกิน ก็ขอให้อภัยด้วย"

แม่นางโจวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แสร้งทำเป็นสงสัย

"รับคำสั่ง? รับคำสั่งใคร? มาทำอะไรหรือ?"

เสิ่นเลี่ยเงียบไปชั่วขณะ ราวกับกำลังเรียบเรียงคำพูด

"จวนโส่วเป้ยมีคำสั่ง เชิญแม่นางโจวกลับไปช่วยสืบสวน

เรื่องหมู่บ้านอวี๋ซาน เกี่ยวพันกว้างขวางนัก อย่างไรก็ต้องมีคำอธิบาย"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ไม่มีท่าทีข่มขู่บังคับแม้แต่น้อย

แม่นางโจวมองเขา จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

"ท่านนายพลเสิ่น ท่านกำลังเชิญข้าอยู่อย่างนั้นหรือ?"

เสิ่นเลี่ยพยักหน้า

"ใช่ เสิ่นกำลังเชิญแม่นางโจวอยู่"

พอได้ยินเช่นนี้ แม่นางโจวกลับอึ้งไปเล็กน้อย

เธอคิดไปถึงความเป็นไปได้หลายๆ ทาง ทั้งการเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียด การใช้กำลังเข้าห้ำหั่น การจับกุมตัวอย่างแข็งกร้าว

สิ่งเดียวที่นึกไม่ถึงก็คือ อีกฝ่ายจะสุภาพถึงเพียงนี้

ประจวบเหมาะกับตอนนั้นเอง เธอรู้สึกถึงอะไรบางอย่าง จึงหันไปมองรถม้า

ม่านรถม้าถูกเลิกขึ้น เฉาปี่เดินออกมา

เมื่อเสิ่นเลี่ยเห็นเฉาปี่ สายตาก็หดเกร็งขึ้นเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็เป็นฝ่ายกระโดดลงจากหลังม้า ประสานมือคารวะ พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่คิดว่าดูเป็นมิตรที่สุดออกมา

"คุณชายท่านนี้ พบกันอีกแล้ว ช่างมีวาสนาต่อกันจริงๆ"

เฉาปี่มองเขา พยักหน้ารับ

"ท่านนายพลเสิ่น เกรงใจไปแล้ว"

เสิ่นเลี่ยยิ้มเจื่อนๆ พูดด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริงว่า "ไม่เกรงใจไม่ได้หรอก แม้เสิ่นจะรับคำสั่งมาปฏิบัติหน้าที่ แต่ก็รู้ดีว่า เรื่องบางเรื่อง ไม่ใช่มีแค่ขาวกับดำเท่านั้น"

เขามองเฉาปี่ ด้วยสายตาจริงใจ

"คุณชาย แม่นางโจว ที่เสิ่นมาในวันนี้ ก็แค่มาทำตามหน้าที่เท่านั้น

จวนโส่วเป้ยต้องการตัวคน ข้าไม่มาก็ไม่ได้

แต่หากทั้งสองท่านไม่เต็มใจจะไป เสิ่นก็จะไม่บังคับ"

เมื่อแม่นางโจวได้ยินดังนั้น ก็อดสงสัยไม่ได้

"ท่านนายพลเสิ่น คำพูดของท่านนี้..."

เสิ่นเลี่ยโบกมือ

"แม่นางโจวไม่ต้องคิดมาก

เสิ่นเพียงแค่รู้สึกว่า เรื่องนี้ มีจุดน่าสงสัยมากเกินไป

ข้อแรกคือ ทำไมหมู่บ้านนั้นถึงถูกสังหารหมู่?

ข้อที่สอง ผู้บังคับกองเฉินทำไมถึงพาทหารไปปรากฏตัวที่หมู่บ้านนั้น? แถมยังบังเอิญขนาดนั้นด้วย?

ข้อสุดท้าย หนังสือสั่งการของใต้เท้าโจวมันเรื่องอะไรกันแน่ ทำไมถึงมีชนเผ่าซยงกู่ไปตายในที่เกิดเหตุ... เรื่องพวกนี้ยังสืบไม่แน่ชัด จะรีบจับคนไป ก็ไม่มีความหมายอะไร"

พูดจบ เขาก็หันไปมองเฉาปี่

"คุณชายคิดเห็นเช่นไร?"

มุมปากของเฉาปี่ยกขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร

เพียงแต่สายตาที่มองอีกฝ่ายนั้น แฝงไปด้วยรอยยิ้มบางๆ

เขามองออกแล้วว่า อีกฝ่ายเป็นคนประเภทที่มีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยว แต่ก็มีความละเอียดอ่อนรอบคอบอยู่ด้วย

ฉลาดหลักแหลมมาก แถมยังมีวิธีการรับมือกับผู้คนได้อย่างยอดเยี่ยมอีกต่างหาก

ไม่ได้เอาแต่ใจเพียงเพราะตัวเองมีฐานะเป็นถึงขุนพลโหยวจี ไม่เหมือนพวกตัวละครโง่ๆ ในนิยายที่เคยอ่านเมื่อชาติก่อน ที่ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็เอาแต่ใช้รูจมูกมองคน ร่อนหาที่ตายไปวันๆ

ในทางกลับกัน เส้นบรรทัดฐานทางศีลธรรมและจรรยาบรรณวิชาชีพของเขากลับยืดหยุ่นได้ดีเยี่ยม เป็นนักปรัชญาการเอาตัวรอดในยุคกลียุคตัวจริงเสียงจริง!

เสิ่นเลี่ยอ่านสายตาของเฉาปี่ออก รู้ว่าการบอกใบ้และความปรารถนาดีของตนได้ส่งไปถึงแล้ว

จึงก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ประสานมือคารวะ

"ทั้งสองท่านโปรดวางใจ เมื่อเสิ่นกลับไป จะรายงานว่าตามผิดทาง เลยตามไม่ทัน"

เขายิ้ม กระโดดขึ้นหลังม้า

"ทั้งสองท่าน รักษาสุขภาพด้วย!"

พูดจบ ก็ชักม้าหันกลับไป

ทหารม้าสามร้อยนายตามเขาไป ไม่นานก็หายลับไปที่สุดปลายถนนหลวง

เมื่อฝุ่นควันจางลง ถนนหลวงก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

แม่นางโจวยืนอยู่กับที่ มองดูฝุ่นควันที่ค่อยๆ จางหายไปเบื้องหน้า เนิ่นนานไม่เอ่ยคำใด

ผ่านไปพักใหญ่ เธอก็หันไปมองเฉาปี่

"ผู้มีพระคุณ เขา..."

เฉาปี่มีรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เอ่ยประเมินว่า "เป็นคนฉลาด"

[จบแล้ว]