บทที่ 24 ดาบของเฉาปี่ เอวของแม่ม่าย

บทที่ 24 ดาบของเฉาปี่ เอวของแม่ม่าย

ดึกสงัด

ขบวนรถม้าหยุดตั้งค่ายพักแรมที่ลานกว้างริมถนนหลวง

เหล่าผู้คุ้มกันก่อกองไฟ บรรดาคนรับใช้เตรียมอาหาร จางเหลาสื่ออุ้มเสี่ยวฮวาที่หลับปุ๋ยเข้าไปในรถม้าคันหนึ่ง

เฉาปี่ไม่ได้ลงจากรถ เขาเอนหลังพิงผนังรถม้าคันของเขา หลับตาลง ลอบสังเกตทุกสิ่งรอบตัวอย่างเงียบๆ

เสียงไฟแตกปะทุ เสียงผู้คุ้มกันคุยกันเบาๆ เสียงนกร้องดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาหวิว เดินตรงมาทางเขา

เสียงฝีเท้าหยุดลงที่หน้ารถม้าของเขา ม่านถูกเลิกขึ้นเบาๆ กลิ่นหอมคุ้นเคยโชยเข้ามา

แม่นางโจวมุดเข้ามา แล้วนั่งลงข้างๆ เขา

"นอนไม่หลับอีกแล้วหรือ?"

แม่นางโจวพยักหน้า "อืม"

"ผู้มีพระคุณ ข้าขอคุยกับท่านสักหน่อยได้ไหมเจ้าคะ?"

เฉาปี่พิงผนังรถม้า

"มีเรื่องอะไรหรือ?"

แม่นางโจวมองแสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามาทางช่องว่างของม่านรถม้า น้ำเสียงแผ่วเบา

"เมื่อก่อนตอนที่ข้านอนไม่หลับ ท่านแม่ก็จะถามข้าว่า เป็นอะไรหรือเปล่า?"

"ข้าก็จะตอบว่า ไม่มีอะไร แค่นอนไม่หลับ... ท่านแม่ก็จะดึงข้าเข้าไปกอด แล้วบอกว่า งั้นแม่จะนอนเป็นเพื่อนเจ้านะ"

พูดถึงตรงนี้ นางก็หยุดลงกะทันหัน หันไปมองเฉาปี่

เฉาปี่: "..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของอีกฝ่าย เขาคิดในใจว่า นางกำลังใบ้อะไรข้าหรือเปล่า?

ข้าควรจะทำอย่างไรดี?

ควรจะดึงนางเข้ามากอดดีไหม?

แต่ถ้าข้าเข้าใจความหมายผิดไปล่ะ จะไม่อึดอัดแย่หรือ?

"ต่อมาเมื่อท่านแม่จากไป เวลาที่ข้านอนไม่หลับ ข้าก็จะนั่งอยู่คนเดียว นั่งไปนั่งมา ฟ้าก็สาง"

ในท้ายที่สุด เฉาปี่ก็ไม่ได้ลงมือทำอะไร เพราะโลกใบนี้เป็นความจริง ไม่เหมือนในอนิเมะบางเรื่อง ที่นึกอยากจะทำอะไร ที่ไหน เมื่อไหร่ ก็ทำได้ตามใจชอบ

แม่นางโจวสังเกตเห็นสีหน้าและสายตาที่เปลี่ยนไปของเฉาปี่ จึงพูดต่อว่า "แต่วันนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว"

"มีผู้มีพระคุณอยู่ ข้านั่งอยู่ตรงนี้ จู่ๆ ก็ไม่รู้สึกอึดอัดใจอีกต่อไปแล้ว"

เฉาปี่แอบงุนงง

สัญชาตญาณบอกเขาว่า เมื่อครู่นี้เขาคงไม่ได้เข้าใจผิดเป็นแน่ อีกฝ่ายกำลังใบ้ให้เขาเป็นฝ่ายเริ่มทำอะไรสักอย่างจริงๆ

แต่ว่า ตอนนี้มันเลยจังหวะไปแล้ว ถ้าจู่ๆ เอื้อมมือไปกอดนาง มันก็คงดูแปลกๆ

คงจะรู้สึกเขินอายเหมือนตอนดูฉากเลิฟซีนผ่านหน้าจอ

ใบหน้าของแม่นางโจวแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่นางไม่ได้หลบสายตา

"ผู้มีพระคุณ ท่านทราบหรือไม่เจ้าคะ ว่าบางครั้งข้าก็รู้สึกว่า ท่านไม่เหมือนคนของโลกใบนี้จริงๆ"

พอได้ยินประโยคนี้ เฉาปี่ก็ตกใจสุดขีด แอบคิดในใจว่า สัมผัสที่หกของผู้หญิงคนนี้น่ากลัวจริงๆ ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ นางพูดแบบนี้เป็นครั้งที่สองแล้ว

"วิธีที่ท่านมองสิ่งต่างๆ ไม่เหมือนกับคนอื่นเลย"

แม่นางโจวพูดต่อ "ไม่ว่าจะเป็นตอนฆ่าคน หรือตอนช่วยคน ล้วนแต่เยือกเย็นมาก"

"ราวกับว่าในโลกนี้ ไม่มีอะไรที่ทำให้ท่านตื่นตระหนกได้เลย"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง เอียงคอเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของเฉาปี่

"หลายวันที่ผ่านมานี้ ข้าลอบสังเกตท่านมาตลอด"

"เวลาที่ท่านฆ่าคน มันรวดเร็วและเด็ดขาดมาก บางครั้ง แม้แต่สายตาก็มองตามไม่ทัน"

น้ำเสียงของแม่นางโจวแผ่วเบา "ไม่เคยฟันเกินแม้แต่ดาบเดียว และไม่เคยฟันขาดแม้แต่ดาบเดียว ท่านมักจะทำให้ศัตรูตายได้อย่างพอดิบพอดีเสมอ"

"ตอนที่ข้าเห็นท่านฆ่าพวกทหารหนีทัพครั้งแรก ข้าคิดว่าท่านเป็นคนเลือดเย็น ฆ่าคนตาไม่กะพริบ บนใบหน้าไม่มีความรู้สึกใดๆ เลย"

"แต่ต่อมาข้าก็พบว่า ข้าคิดผิด"

นางมองลึกเข้าไปในดวงตาของเฉาปี่ พูดช้าลง "สิ่งที่ท่านปฏิบัติต่อเหล่าผู้คุ้มกัน ต่อชาวบ้านอพยพพวกนั้น มันช่างแตกต่างกันเหลือเกิน"

"ท่านให้อาหารพวกเขา ท่านให้พวกเขาได้มีชีวิตรอด... สิ่งที่ท่านทำ ท่านอาจจะไม่ได้ใส่ใจ แต่ข้าสังเกตเห็น"

"ท่านไม่สนฐานะ ภูมิหลังของพวกเขา ท่านเพียงแค่มองพวกเขาในฐานะ 'คน' คนหนึ่งเท่านั้น!"

เฉาปี่เงียบไป ไม่รู้จะพูดอะไรดี

การศึกษาภาคบังคับเก้าปี ก็สอนมาแบบนี้ไม่ใช่หรือ?

แม่นางโจวพูดต่อ

"โลกยุคนี้ ข้าเห็นคนมามากพอแล้ว"

"บางคนปากก็พร่ำบอกว่ามีคุณธรรม น้ำมิตร แต่ลับหลังกลับทำเรื่องชั่วช้าเลวทราม"

"บางคนปั้นหน้ายิ้มแย้มใส่ข้า แต่หันหลังกลับไปก็คิดแต่จะหาทางขายข้าให้ได้ราคาดีๆ"

"บางคนมีอำนาจอยู่ในมือ ในสายตาก็มีแต่เงินกับผู้หญิง"

"บางคนมีดาบอยู่ในมือ ฆ่าคนได้ง่ายดายยิ่งกว่าฆ่าไก่เสียอีก"

"อาของข้าก็เป็นคนแบบนั้น! พวกขุนนางระดับสูงในอวิ๋นเฉิงที่ร่วมมือกับเขาก็เป็นคนแบบนั้น กระทั่งในเมืองหลวง พวกที่มีอำนาจล้นฟ้า ชี้เป็นชี้ตายผู้คนได้นับไม่ถ้วน ก็เป็นคนแบบนั้นเช่นกัน"

น้ำเสียงของนางเย็นชาลงชั่วขณะ ก่อนจะอ่อนโยนลงอีกครั้ง

"แต่ท่านผู้มีพระคุณ ท่านไม่เหมือนพวกเขา"

"ท่านฆ่าคนเลว โหดเหี้ยมยิ่งกว่าใคร แต่ท่านกลับปฏิบัติต่อชาวบ้านตาดำๆ ที่น่าสงสาร ดีกว่าใครเช่นกัน!"

"แม้ท่านจะไม่พูด แต่ข้าก็รู้!"

เฉาปี่ถึงกับอึ้งไป

แม่นางโจวเหมือนจะมองออกถึงความสงสัยของเขา จึงยิ้มออกมาบางๆ

"ผู้มีพระคุณ ท่านทราบหรือไม่เจ้าคะ ว่าในโลกยุคนี้ คนส่วนใหญ่มองชีวิตคนเป็นแค่ตัวเลข"

"ตายร้อยคน ตายพันคน ตายหมื่นคน สำหรับพวกเขาแล้ว มันก็เป็นแค่ตัวเลขบนรายงานกราบบังคมทูลเท่านั้น"

"แต่สำหรับท่านแล้ว มันไม่ใช่แบบนั้นเลย"

นางหยุดชะงักไป

"ตอนที่พวกโจรบุกเข้ามา ท่านลงมือ เพราะกลัวว่าผู้คุ้มกันจะได้รับบาดเจ็บ"

"ตอนที่เสี่ยวฮวาใกล้จะอดตาย ในแววตาของท่านมีความเวทนาสงสาร หากตอนนั้นข้าไม่รับปาก ท่านก็ต้องรับเลี้ยงนางไว้อย่างแน่นอน"

"ตอนที่พวกชาวบ้านอพยพคุกเข่าขออาหาร ท่านไม่ได้พูดอะไร แต่ท่านก็เฝ้ามองพวกเขาตลอด แม้จะไร้คำพูด แต่ก็แสดงจุดยืนของท่านอย่างชัดเจนแล้ว"

"ดาบของท่านคมกริบเพียงใด ความเมตตาที่ท่านมีต่อชาวบ้านธรรมดาก็ลึกซึ้งเพียงนั้น"

เฉาปี่อ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็พบว่าในเวลานี้พูดอะไรก็ไม่เหมาะสมทั้งนั้น

เขาฆ่าคนก็แค่เพราะต้องการปล้นค่าสถานะต่างหาก!

ส่วนเรื่องช่วยคน เอาล่ะ การช่วยคนก็เป็นเพราะทนดูไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ

แต่นั่นมันไม่ใช่เรื่องปกติหรือ?

ชาติก่อนอ่านหนังสือมาตั้งหลายปี ได้รับการศึกษามาตั้งหลายปี เห็นเด็กใกล้จะอดตาย ในขณะที่ตัวเองมีความสามารถช่วยเหลือได้ จะทำเป็นมองไม่เห็นได้ลงคอเชียวหรือ?

ส่วนพวกผู้คุ้มกัน พวกเขาก็ติดตามนางเพื่อหาเลี้ยงปากท้อง ถ้านางตาย พวกเขาก็ต้องแย่ไปด้วยสิ?

เขาก็แค่ลงมือช่วยจัดการให้ แต่ความคิดพวกนี้ เขาพูดออกไปไม่ได้ ทำได้เพียงเงียบเอาไว้

แม่นางโจวมองท่าทางเงียบงันของเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"ผู้มีพระคุณ ท่านกำลังคิดว่า ข้ากำลังเยินยอท่านอยู่ใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

เฉาปี่พยักหน้า

"ใช่"

แม่นางโจวยิ้ม

"ใช่เจ้าค่ะ ข้ากำลังเยินยอท่านอยู่จริงๆ!"

เฉาปี่: "..."

ผู้หญิงคนนี้ ทำไมถึงได้มีวาทศิลป์ดีขนาดนี้?

รอยยิ้มของแม่นางโจวจางลง แววตาเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"ผู้มีพระคุณ ข้าพูดจริงๆ นะเจ้าคะ"

"ข้ามีชีวิตมาสามสิบสองปี พบเจอผู้คนมานับไม่ถ้วน"

"บางคน แค่เห็นหน้าครั้งแรก ข้าก็รู้แล้วว่าเขาเป็นคนอย่างไร แต่บางคน คบหากันมาสิบปีก็ยังดูไม่ออก"

"แต่สำหรับท่าน..."

นางหยุดพูดชั่วครู่

"ข้ามองไม่ออก แต่ข้าสัมผัสได้"

"ในตัวท่าน มีบางสิ่งบางอย่าง ที่ข้าไม่เคยสัมผัสได้จากคนอื่นเลย"

เฉาปี่มองนาง

ภายใต้แสงจันทร์ ดวงตาคู่นั้นสว่างไสว สว่างเสียจนแทบไม่กล้าสบตา

เฉาปี่ถูกกระตุ้นความอยากรู้ จึงเอ่ยปากถาม

"สิ่งนั้นคืออะไรหรือ?"

แม่นางโจวคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"อาจจะเป็นการรักตัวกลัวตาย หรือไม่ก็การแสวงหาความปลอดภัยให้รอบคอบกระมัง"

"เมื่อได้อยู่กับท่าน ไม่ว่าเวลาใด ก็รู้สึกอุ่นใจ"

"มีท่านอยู่ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ข้าก็ไม่หวาดกลัวสิ่งใดเลย"

"ทหารหนีทัพก็ดี ราชสำนักก็ช่าง ล้วนไม่ต้องเกรงกลัว"

เฉาปี่อึ้งไปเล็กน้อย

คำพูดพวกนี้ฟังดูคุ้นๆ แฮะ?

เหมือนนางเอกในละครที่เคยดูเมื่อชาติก่อนชอบพูดแบบนี้เลย

แล้วพระเอกก็จะดึงนางเอกเข้าไปกอดอย่างสุดซึ้ง ทั้งสองสบตากันอย่างลึกซึ้ง... แล้วก็ตัดเข้าฉากที่ไม่เหมาะสมสำหรับเด็ก

แต่ปัญหาคือ ตัวเองไม่ใช่พระเอกนี่นา แถมเมื่อครู่นี้ตอนที่อารมณ์ของอีกฝ่ายกำลังพุ่งพล่าน ตัวเองก็ไม่ได้กอดด้วย

ถ้าจะมากอดตอนนี้? มันสายไปแล้วหรือเปล่า?

พอนึกถึงภาพการกอดแบบดีเลย์ แล้วถูกอีกฝ่ายจ้องมองตรงๆ ก็รู้สึกเขินจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

เฉาปี่ถอนหายใจในใจ: "เฮ้อ ช่างเถอะ ตัวเราคือเฉาปี่ ไม่ใช่เฉาเชา (โจโฉ)!

พรสวรรค์ของเขาคือการแย่งชิงภรรยาผู้อื่น แต่พรสวรรค์ของเราคือการแย่งชิงชีวิตผู้อื่น!

ต่างกันแค่ตัวอักษรเดียว แต่ความหมายต่างกันราวฟ้ากับเหว!"

แม่นางโจวมองดูสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเขา จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะนั้นแผ่วเบา แต่ในค่ำคืนที่เงียบสงัดนี้ กลับดังกังวานชัดเจน

"ผู้มีพระคุณ ท่านกำลังคิดว่า คำพูดของข้ากำลังใบ้อะไรท่านอยู่หรือเปล่าเจ้าคะ?"

เฉาปี่: "..."

ถูกมองออกอีกแล้ว

แม่นางโจวยิ้มพลางส่ายหน้า

"ท่านวางใจเถอะ ข้าไม่ตามตื๊อท่านหรอกเจ้าค่ะ"

เฉาปี่: "???"

ที่นางพูดหมายความว่าอย่างไร?

คงไม่ใช่ความหมายที่ข้าคิดหรอกนะ?

เฉาปี่อ้าปาก อยากจะบอกว่าข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น แต่ก็รู้สึกว่ายิ่งพูดก็จะยิ่งเหมือนหมายความอย่างนั้นเข้าไปใหญ่

จึงแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ แล้วเงียบต่อไป

แม่นางโจวมองเขา แววตาแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์

"ผู้มีพระคุณ ท่านทราบหรือไม่เจ้าคะ ว่าเหตุใดข้าจึงบอกเรื่องพวกนี้กับท่าน?"

เฉาปี่ส่ายหน้า

จู่ๆ แม่นางโจวก็ยื่นมือออกมา กุมมือของเขาไว้

เฉาปี่ตกใจ หัวใจเต้นพุ่งทะลุร้อยแปดสิบครั้งต่อนาที!

จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ว่า มือข้างนั้นกำลังดึงมือของเขา ไปวางไว้ตรงส่วนที่อ่อนนุ่มส่วนหนึ่งเบาๆ — ตรงเอวของนาง

ดวงตาของเฉาปี่เบิกกว้างขึ้นทันที

ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของแม่นางโจวแดงระเรื่อจางๆ แต่ดวงตาของนางกลับสุกใส จ้องมองเขาเขม็ง ริมฝีปากแดงขยับเอ่ย

"เอวของแม่ม่าย นุ่มหรือไม่?"

[จบแล้ว]