บทที่ 18 จิ้งจอกแอบอ้างบารมีพยัคฆ์ของแม่นางโจว

บทที่ 18 จิ้งจอกแอบอ้างบารมีพยัคฆ์ของแม่นางโจว

น้ำเสียงของเฉาปี่เบามาก ราบเรียบมาก แต่เมื่อฟังในหูของป๋าจ่งทหารนอกหน่วยเฝิง มันกลับไม่ต่างอะไรกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ

หางตาของเขากวาดไปเห็นรอบๆ ศพเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

สามร้อยกว่าศพ!

นอนระเกะระกะ ทับถมกันเป็นชั้นๆ

บ้างก็ไม่มีหัว บ้างก็ถูกฟันขาดครึ่ง บ้างก็มีรูโหว่ขนาดใหญ่ที่หน้าอก บ้างก็ไส้ทะลักกองเต็มพื้น

เลือดไหลเป็นสายน้ำ ไหลรวมกันเป็นลำธารสีแดงสายเล็กๆ คดเคี้ยวไปตามพื้นดินของหมู่บ้าน ไหลท่วมกีบเท้าม้าของเขา ไหลท่วมศีรษะที่กลิ้งหล่นเหล่านั้น ไหลท่วมชิ้นส่วนร่างกายที่ยังคงกระตุกเหล่านั้น

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วอากาศ เข้มข้นจนสำลัก คาวจนชวนคลื่นไส้

ศพของม้าก็ล้มตายเกลื่อนพื้น บ้างก็ยังกระตุก บ้างก็แข็งทื่อไปแล้ว

เขามีชีวิตอยู่มาสี่สิบกว่าปี เคยผ่านสนามรบ เคยเห็นคนตาย เคยเห็นความโหดร้ายของการเข่นฆ่ากันของคนนับหมื่นนับแสนคน

แต่นั่นมันคือการปะทะกันของคนหลายหมื่น หรือเป็นแสนคน จัดทัพประจันหน้ากัน ดาบและหอกราวกับป่า เลือดไหลเป็นสายน้ำ เป็นสงครามสเกลใหญ่!

แล้วตอนนี้ล่ะ?

คนเดียว แค่คนเดียว

ในพริบตา สังหารทหารม้าหัวกะทิที่ติดอาวุธครบมือไปถึงสามร้อยกว่านาย

ความเร็วนั้นเร็วเกินกว่าจะมองเห็น ลงมือโหดเหี้ยมจนน่าขนลุก!

นี่ไม่ใช่มนุษย์แล้ว นี่มันสัตว์ประหลาดในคราบมนุษย์ชัดๆ!

จู่ๆ ขาของป๋าจ่งทหารนอกหน่วยเฝิงก็อ่อนแรง ร่วงตุ้บลงมาจากหลังม้า

เสียงดังตุบ ตกกระแทกพื้นลงในกองเลือด สาดโคลนเลือดกระจาย

เขาไม่สนความเจ็บปวด ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา แล้วคุกเข่าลงบนพื้น โขกศีรษะให้ชายหนุ่มชุดครามอย่างเอาเป็นเอาตาย

ปัง!

ปัง!

ปัง!

หน้าผากกระแทกพื้นโคลนเลือด กระแทกจนหน้าเต็มไปด้วยเลือด

"ไว้ชีวิตด้วย! ไว้ชีวิตด้วย! ขอร้องท่าน โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!"

"ข้ามันตาต่ำ ข้ามันมีตาหามีแววไม่ ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว ข้าจะแก้ตัว ข้าจะแก้ตัว... ขอร้องท่าน อย่าฆ่าข้า ข้า... ข้าไม่อยากตาย"

เขาร้องไห้คร่ำครวญ เสียงแหบพร่า น้ำตาและเลือดไหลปนกัน

"ผู้น้อยมีตาหามีแววไม่! ผู้น้อยไม่ควรมาเลย! ผู้น้อยสมควรตาย! ขอท่านโปรดอย่าถือสาพวกเราเลย!"

สือจ่างและอู่จ่างที่อยู่ข้างหลังเขา ก็ตั้งสติได้แล้วเช่นกัน

แต่ละคนร่วงลงมาจากหลังม้า คุกเข่าลงบนพื้น โขกศีรษะอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ขอร้องท่าน ข้าจะเป็นสุนัขรับใช้ท่าน คอยปรนนิบัติท่านไปตลอดชีวิต ท่านจะให้ข้าทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น อย่าฆ่าข้าเลย!"

"อย่าฆ่าข้า! ขอร้องท่านอย่าฆ่าข้า!"

เสียงโขกศีรษะดังกึกก้องต่อเนื่อง ผสมกับเสียงร้องไห้คร่ำครวญและเสียงร้องขอชีวิต ดังระงมไปทั่ว

มีคนตกใจจนฉี่ราดกางเกง คุกเข่าอยู่บนพื้น ตัวสั่นเทาเหมือนตะแกรงร่อน

มีคนโขกศีรษะแรงเกินไป จนสลบเหมือดไปเลย

มีคนหมอบกราบอยู่กับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น ปากก็พึมพำอะไรบางอย่าง ไม่รู้ว่าพูดอะไร

อู่จ่างหนุ่มคนหนึ่งร้องไห้ตะโกนว่า "ข้ามีแม่แก่ที่ต้องดูแล มีลูกเล็กที่ต้องเลี้ยงดู! แม่ข้าอายุแปดสิบกว่าแล้ว! ลูกชายข้าเพิ่งสามขวบ! ขอร้องท่านอย่าฆ่าข้าเลย!"

สือจ่างอีกคนก็ตะโกนว่า "พวกเราไม่ได้อยากมาเลย! เป็นคำสั่งจากเบื้องบน! เบื้องบนส่งพวกเรามา!"

"ใช่! ใช่!"

คนอื่นๆ ก็ได้สติ รีบปัดความรับผิดชอบอย่างเอาเป็นเอาตาย "พวกเราแค่ทำตามคำสั่ง! พวกเราไม่ได้อยากมาเลย!"

...

ไม่ไกลนัก เชาโส่วที่เป็นผู้นำยังคงขี่ม้าอยู่

เขานิ่งไม่ไหวติง ตาเบิกกว้าง รูม่านตากลับขยายกว้าง ไม่รู้ว่ากำลังมองอะไร

ริมฝีปากอ้าออกเล็กน้อย แต่กลับสูญเสียความสามารถในการพูด

ดาบยังคงถืออยู่ในมือ แต่ลืมไปเสียสนิทว่าจะต้องยกขึ้นมา

เขาเพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้น มองศพที่เกลื่อนพื้น มองลูกน้องที่คุกเข่าขอร้องชีวิต มองชายหนุ่มชุดครามที่ยืนอยู่กลางกองเลือด

เมื่อครู่นี้เขาเห็นอะไร?

เขาเห็นคนๆ นั้นหายตัวไป

จากนั้น ทหารหัวกะทิที่ติดอาวุธครบมือกว่าสามร้อยนาย ชีวิตที่ยังมีลมหายใจกว่าสามร้อยชีวิต ก็หายวับไปกับตา!

แค่พริบตาเดียว หายไปหมด!

ในใจเขาอยากจะตะโกน แต่ไม่รู้ว่าจะตะโกนว่าอะไร สมองขาวโพลนไปหมด

สัญชาตญาณเตือนให้เขารีบหนี แต่ร่างกายกลับเข้าสู่สภาวะแข็งทื่อ ควบคุมไม่ได้ ขยับไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

...

เฉาปี่เหลือบมองเชาโส่วที่เหม่อลอยไปแล้วอย่างสมบูรณ์ หันสายตาไปมองแม่นางโจว แล้วพูดขึ้นว่า "จากนี้ไป พวกเขายกให้เจ้าจัดการก็แล้วกัน!

ข้าคิดว่า พวกเขาน่าจะมีสิ่งที่เจ้าอยากรู้

ข้าชักจะหิวแล้ว ไปหาเนื้อสัตว์ป่ามากินเล่นสักหน่อยดีกว่า"

พูดจบ ก็หันไปมองชนเผ่าซยงกู่ที่คุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น แทบอยากจะมุดหัวลงไปในกองเลือด

รวมถึงคนคุ้นหน้าที่แทบจะโขกพื้นจนเป็นรูอีกหลายคน แล้วพูดเรียบๆ ว่า "บอกทุกอย่างที่พวกเจ้ารู้ออกมาให้หมด แล้วข้าจะไม่ลงดาบกับพวกเจ้า

มิฉะนั้น คืนนี้พวกเจ้าจะไม่ได้เดินออกจากหมู่บ้านนี้!"

พูดจบ เขาก็กระโดดขึ้นหลังม้า แล้วควบออกไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง

เสียงกีบเท้าม้าค่อยๆ ห่างออกไป ร่างของเฉาปี่หายลับไปในความมืดยามค่ำคืน

แม่นางโจวเก็บสายตากลับมา มองไปที่ผู้รอดชีวิตที่คุกเข่าอยู่เหล่านั้น

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"พาตัวมา!"

คนแรกที่ถูกลากตัวมาคือชนเผ่าซยงกู่คนนั้น

เขาคุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น ตัวสั่นเทาเหมือนตะแกรงร่อน

แม่นางโจวมองลงมาที่เขา

"ใครส่งพวกเจ้ามา?"

ชนเผ่าซยงกู่พูดเสียงสั่น "ขุนนาง... ขุนนางต้าหนิงคนหนึ่ง

ข้าไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน

เป็นคนกลางมาส่งข่าว เขาบอกว่า บอกว่าที่นี่มีหมู่บ้าน ให้ฆ่าได้ตามสบาย ปล้นได้เท่าไหร่ก็เป็นของพวกเราหมด

ฆ่าเสร็จแล้ว ให้รอผู้หญิงคนหนึ่งที่นี่ เป็นผู้หญิงที่สวยมาก จับตัวนางไว้ ส่งมอบให้เขาแบบเป็นๆ

พองานสำเร็จ ก็จะมีรางวัลให้"

มือของแม่นางโจวกำแน่นขึ้นเล็กน้อย

"ผู้หญิงคนนั้น คือข้าเหรอ?"

ชนเผ่าซยงกู่เงยหน้ามองเธอแวบหนึ่ง แล้วก็รีบก้มหน้าลง

"น่า... น่าจะใช่... พวกเขาบอกว่า ผู้หญิงคนนั้นสวยมาก แต่งตัวดี มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นลูกผู้ดีมีตระกูล..."

แม่นางโจวเงียบไปหนึ่งอึดใจ

"คนกลางคนนั้น หน้าตาเป็นยังไง?"

ชนเผ่าซยงกู่ส่ายหน้า

"ทุกครั้งที่มาเขาจะปิดหน้า มองไม่ชัด แต่ฟังจากสำเนียง เป็นคนเมืองอวิ๋น"

แม่นางโจวพยักหน้า

"พูดต่อ! บอกสิ่งที่เจ้ารู้ออกมาให้หมด!"

"ขอรับๆ ข้าจะพูด ข้าจะพูด!"

"ข้ากับขุนนางเมืองอวิ๋นของพวกท่าน ติดต่อกันมาตลอด ทุกครั้งที่พวกเขามีเรื่องที่ไม่สามารถเปิดเผยได้ ก็จะติดต่อพวกเรา ให้พวกเราลงมือ..."

...

ท้องฟ้าเริ่มมืด การสอบสวนก็มาถึงขั้นตอนสุดท้าย

แม่นางโจวโบกมือ องครักษ์ก็คุมตัวคนสุดท้ายเข้ามา

"เจ้าชื่ออะไร?"

เชาโส่วก้มหน้า ไม่พูดจา

แม่นางโจวรออยู่หนึ่งอึดใจ

"ข้าถามว่าเจ้าชื่ออะไร"

เชาโส่วก็ยังคงไม่พูด เพียงแค่คุกเข่าอยู่ตรงนั้น ก้มหน้า ตัวสั่นเทา

แม่นางโจวจ้องมองเขา จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

"ไม่พูดงั้นรึ?!"

"เจ้าคิดว่าเจ้าไม่พูด แล้วข้าจะทำอะไรเจ้าไม่ได้งั้นสิ?"

เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว มองลงมาที่อีกฝ่าย แผ่รังสีอำมหิตออกมาเต็มที่

"คนของข้าที่อยู่ข้างกายข้า เจ้าก็เห็นมาแล้ว ฝีมือระดับไหน ในใจเจ้าย่อมรู้ดี!

อย่าคิดว่าผู้หนุนหลังของเจ้าจะปกป้องเจ้าได้ หรือปกป้องครอบครัวของเจ้าได้"

"บอกความจริงกับเจ้าเลยนะ ข้ามีบุญคุณอันใหญ่หลวงต่อเขา เขาเคยรับปากว่าจะทำเรื่องให้ข้าสามเรื่องโดยไม่หวังผลตอบแทน

คนอย่างเขาย่อมต้องรักษาสัญญา พูดคำไหนคำนั้น ลงมือเด็ดขาด!

หากเจ้ายังไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ข้าจะขอให้เขาไปสืบหาครอบครัวของเจ้า บ้านเกิดของเจ้า พ่อแม่ลูกเมียของเจ้า..."

ริมฝีปากของเชาโส่วเริ่มสั่นระริกอย่างรุนแรง

แม่นางโจวนั่งยองๆ สบตากับเขาในระดับเดียวกัน

"เจ้าฟังให้ดี!"

เธอพูดทีละคำ "ถึงเวลานั้น ข้าจะให้เขาเอาพ่อแม่ของเจ้า ลูกเมียของเจ้า พี่น้องของเจ้า ป้าสะใภ้อาน้าของเจ้า ญาติเก้าชั่วโคตรของเจ้า..."

น้ำเสียงของเธอเบาลงเรื่อยๆ เย็นชาขึ้นเรื่อยๆ

"แม้แต่กระดูกทุกชิ้นในหลุมศพบรรพบุรุษของเจ้า ก็จะขุดขึ้นมาป่นให้เป็นผง ให้เจ้าตายไปก็ไม่มีหน้าไปพบเจอบรรพบุรุษ

ให้เจ้ากลายเป็นคนบาปของตระกูลไปตลอดกาล ตายไปลงนรกก็ต้องถูกตรึงไว้บนเสาประจาน ทนรับการทรมานและเฆี่ยนตีทุกวันทุกคืน!"

ดวงตาของเชาโส่วเบิกกว้าง รูม่านตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

แม่นางโจวมองเขา จิตสังหารพลุ่งพล่าน

"ตอนนี้ เจ้ายังอยากจะไม่พูดอีกไหม?!"

[จบแล้ว]