บทที่ 12 สติปัญญาในการมองคนของแม่ทัพ
บทที่ 12 สติปัญญาในการมองคนของแม่ทัพ
บทที่ 12 สติปัญญาในการมองคนของแม่ทัพ
"มิกล้าชี้แนะหรอก"
ขุนพลวัยกลางคนยิ้ม "เพียงแต่เห็นว่ากลุ่มของฮูหยิน ดูเหมือนจะเดินทางมาไกลมาก"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองบาดแผลบนตัวของผู้คุ้มกันเหล่านั้นอย่างไม่ตั้งใจ
"ตลอดทางนี้ คงจะไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่งั้นสิ?"
โจวเหนียงจื่อนิ่งเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก "พบเจอปัญหามาบ้างเจ้าค่ะ"
ขุนพลวัยกลางคนพยักหน้า ไม่ได้ซักไซ้ต่อ
เขาเพียงแค่เงยหน้ามองดูท้องฟ้า และมองไปทางทิศของเมืองอวิ๋น
"ข้ามีแซ่ว่าเสิ่น นามพยางค์เดียวว่าเลี่ย เป็นแม่ทัพจู่โจมแห่งกองทัพอุดร ครั้งนี้ก็กำลังจะมุ่งหน้าไปเมืองอวิ๋นเช่นกัน"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ทำทีเหมือนแค่พูดขึ้นมาลอยๆ
เมื่อโจวเหนียงจื่อได้ยินอีกฝ่ายรายงานตัว ในใจก็ตกตะลึง!
แม่ทัพจู่โจม?
นั่นมันขุนนางขั้นสามรองเชียวนะ!
แต่ภายนอกกลับไม่แสดงสีหน้าใดๆ เพียงแค่มองอีกฝ่าย ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา
"เมื่อครู่เพิ่งผ่านมาทางใต้ ระหว่างทางเห็นความวุ่นวายอยู่บ้าง คนตายไปไม่น้อย นอนระเกะระกะอยู่บนถนนหลวง ยุคสมัยนี้ นับวันยิ่งไม่สงบสุขเอาเสียเลย"
เขาพูดพลางถอนหายใจ
"ฮูหยินเดินทางมาตลอดทาง คงจะได้เห็นมาบ้างแล้วกระมัง"
เสิ่นเลี่ยรออยู่อึดใจหนึ่ง เห็นนางไม่ต่อบทสนทนา ก็ไม่โกรธ
"เส้นทางช่วงนี้ไม่ค่อยจะปลอดภัยนัก มิสู้เดินทางไปด้วยกันดีหรือไม่? ข้ามีทหารม้าสองร้อยกว่านาย คุ้มกันคนเพียงไม่กี่คนเข้าเมือง ย่อมเหลือเฟืออยู่แล้ว"
เขาพูดอย่างเป็นธรรมชาติ เหมือนกับแค่หยิบยื่นความช่วยเหลือให้ผ่านๆ ไป
โจวเหนียงจื่อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะค้อมกายลง
"ขอบคุณในความหวังดีของท่านแม่ทัพเจ้าค่ะ เพียงแต่กลุ่มของเชี่ยเซินมีคนมาก รถและม้าก็เชื่องช้า เกรงว่าจะไปถ่วงการเดินทัพของท่านแม่ทัพเสียเปล่าๆ ท่านแม่ทัพมีภารกิจทางทหารติดพัน มิกล้าทำให้เสียเวลาเจ้าค่ะ"
เสิ่นเลี่ยพินิจมองนาง เขาฟังความเกรงใจในคำพูดเหล่านั้นออก และก็ฟังการปฏิเสธในคำพูดเหล่านั้นออกเช่นกัน
เขาไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพียงแค่พยักหน้า
"ฮูหยินกล่าวได้ถูกต้อง ข้าเองก็มีภารกิจทางทหารที่ต้องเร่งรีบไปจัดการจริงๆ"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา
"เมื่อครู่เห็นฮูหยินช่วยเหลือผู้ลี้ภัย นับว่าเป็นคนใจบุญ ยุคสมัยนี้ คนใจบุญมีไม่มากแล้ว"
พูดจบ เขาก็ล้วงป้ายหยกออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้โจวเหนียงจื่อ
"ฮูหยินรับสิ่งนี้ไว้เถิด ข้าพอจะมีหน้ามีตาอยู่ในเมืองอวิ๋นบ้าง หากภายภาคหน้าฮูหยินพบเจอปัญหาอันใด สามารถอ้างชื่อของข้าได้ หรือนำป้ายหยกนี้ไปที่ค่ายตะวันออกของเมืองอวิ๋น ย่อมมีคนคอยแจ้งข่าวให้"
โจวเหนียงจื่ออึ้งไป
"ท่านแม่ทัพ สิ่งนี้..."
"รับไว้เถิด ไม่ได้ใช้ก็ดีไป แต่หากต้องใช้ขึ้นมา ก็อาจจะช่วยอะไรได้บ้าง"
พูดจบ เขาก็ประสานมือคารวะโจวเหนียงจื่อ
"ฮูหยิน รักษาสุขภาพด้วย"
จากนั้นเขาก็ควบม้าเดินหน้าไป และโบกมือให้ด้านหลัง
เหล่าทหารม้าตามไป เสียงกีบเท้าม้าดังสนั่นดั่งสายฟ้า และหายไปที่ปลายทางของถนนหลวงอย่างรวดเร็ว
ฝุ่นควันค่อยๆ จางลง
โจวเหนียงจื่อก้มหน้ามองป้ายหยกในมือ บนนั้นสลักตัวอักษรคำว่า "เสิ่น" ไว้
...
ด้านหน้าของถนนหลวง ฝุ่นควันเริ่มจางหาย
เสิ่นเลี่ยควบม้าเดินไป ด้านหลังมีทหารม้าสองร้อยนายตามมา เสียงกีบเท้าม้าดังพร้อมเพรียงและทรงพลัง
รองแม่ทัพหนุ่มคนหนึ่งเร่งม้าตามขึ้นมาตีคู่กับเขา
"ท่านแม่ทัพ"
รองแม่ทัพเอ่ยปาก ใบหน้าแฝงความไม่เข้าใจอยู่หลายส่วน "ข้าน้อยมีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจขอรับ"
เสิ่นเลี่ยปรายตามองเขา
"พูดมา"
รองแม่ทัพเกาหัว หันกลับไปมองด้านหลัง เมื่อแน่ใจว่าอยู่ห่างจากขบวนข้างหลังพอสมควรแล้ว จึงลดเสียงต่ำลงแล้วพูดว่า "ท่านแม่ทัพ เหตุใดเมื่อครู่ท่านจึงได้สุภาพกับสตรีผู้นั้นนัก? แถมยังมอบป้ายหยกให้อีก?"
เสิ่นเลี่ยไม่ได้พูดอะไร
รองแม่ทัพพูดต่อ "สตรีผู้นั้นงดงามก็จริง แต่พวกเราเคยเห็นสตรีแบบไหนมาบ้างล่ะ? ท่านแม่ทัพ ท่าน..."
"หุบปาก"
เสิ่นเลี่ยพูดแทรก
รองแม่ทัพรีบหุบปากทันที
เสิ่นเลี่ยมองเขา จู่ๆ ก็ถอนหายใจออกมา
"เจ้าตามข้ามาสี่ปี่แล้วใช่ไหม?"
รองแม่ทัพอึ้ง "สามปีขอรับ"
"สามปี"
เสิ่นเลี่ยพยักหน้า "สามปีแล้ว เจ้าก็ยังคงมองคนแค่ที่หน้าตา"
รองแม่ทัพอ้าปากค้าง ไม่รู้จะพูดอะไร
เสิ่นเลี่ยควบม้าไปได้สักพัก จู่ๆ ก็เอ่ยปาก
"เจ้าคิดว่าข้ากำลังตีสนิทกับสตรีผู้นั้นงั้นหรือ?"
รองแม่ทัพกะพริบตา "ไม่ใช่หรือขอรับ?"
เสิ่นเลี่ยมองเขา ในแววตาแฝงความเหนื่อยหน่ายใจอย่างคนที่สอนไม่จำ
"ข้ากำลังแสดงความเป็นมิตรกับยอดฝีมือที่อยู่ข้างกายนางต่างหาก"
รองแม่ทัพชะงักงัน
"ยอดฝีมือ? ข้างกายนางจะมียอดฝีมือที่ไหนกัน?"
เสิ่นเลี่ยไม่ได้ตอบ เพียงแค่มองเขา
รองแม่ทัพคิดอยู่ตั้งนาน จู่ๆ ก็เบิกตากว้าง คล้ายไม่อยากจะเชื่อ
"ท่านหมายถึงคนที่ใส่เสื้อผ้าป่านขาดๆ คนนั้นน่ะหรือขอรับ?"
เสิ่นเลี่ยพยักหน้า
รองแม่ทัพยิ่งไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่ เขาพูดโพล่งออกมา "ท่านแม่ทัพ คนผู้นั้นแต่งตัวขาดรุ่งริ่งกว่าผู้ลี้ภัยเสียอีก รองเท้าก็ทะลุจนเห็นนิ้วเท้า ยืนนิ่งเป็นท่อนไม้แบบนั้น ดูยังไงก็ไม่เหมือนยอดฝีมือเลยนะขอรับ ท่านดูผิดไปหรือเปล่า?"
เสิ่นเลี่ยถอนหายใจอีกครั้ง
"ปกติข้าบอกให้เจ้าอ่านหนังสือให้มากเข้าไว้ เจ้าก็ไม่อ่าน คิดจะเป็นพวกบ้าพลังไปตลอดชีวิตเลยหรืออย่างไร?"
รองแม่ทัพเกาหัว บ่นพึมพำ "ท่านแม่ทัพ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับที่ข้าอ่านหนังสือด้วยล่ะขอรับ?"
เสิ่นเลี่ยดึงบังเหียนม้า จ้องมองเขา
"เจ้ารู้หรือไม่ว่าการมองคนคืออะไร?"
รองแม่ทัพส่ายหน้า
เสิ่นเลี่ยชี้ไปที่ดวงตาของตนเอง
"การมองคน ไม่ใช่มองที่เสื้อผ้าของเขา แต่มองที่สิ่งอื่นๆ ของเขา"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ "ในขบวนนั้น ทุกคนล้วนมีบาดแผล มีเพียงคนเดียวที่ร่างกายสะอาดสะอ้าน ไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย"
ดวงตาของรองแม่ทัพเป็นประกาย เขาเริ่มจะนึกออกแล้ว
"ท่านหมายถึงคนที่สวมเสื้อผ้าป่านขาดๆ คนนั้นใช่ไหมขอรับ?"
เสิ่นเลี่ยพยักหน้า
"แล้วเจ้าสังเกตเห็นไหม? เวลาที่สตรีผู้นั้นพูดคุย สายตาของนางมักจะมองไปที่คนผู้นั้นโดยสัญชาตญาณ ไม่ใช่ความระแวดระวัง แต่เป็น... การขอความเห็น"
"ขอความเห็น?"
"ใช่"
เสิ่นเลี่ยพูด "เหมือนกับลูกน้องมองเจ้านาย ผู้น้อยมองผู้อาวุโส สายตาแบบนั้น มันแสร้งทำไม่ได้หรอก"
รองแม่ทัพคิดตาม ดูเหมือนจะเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาบ้าง
"แต่ว่า... ต่อให้เขาไม่มีบาดแผล ก็ไม่ได้แปลว่าเขาจะเป็นยอดฝีมือนี่ขอรับ? บางทีเขาอาจจะแค่ซ่อนตัวอยู่ข้างหลัง ไม่ได้ลงมือทำอะไรเลยก็ได้?"
เสิ่นเลี่ยหัวเราะ เอ่ยเตือนว่า "เจ้าลืมศพพวกนั้นที่พวกเราเห็นตอนเดินทางมาแล้วหรือ?"
รองแม่ทัพชะงักไป สีหน้าเปลี่ยนไปทันที
"ศพไร้หัวมากมายขนาดนั้น รอยตัดที่คอเรียบกริบ ปลิดชีพในดาบเดียว... ดาบในมือของเขา เจ้าไม่คิดหรือว่ามันเหมือนกับอาวุธที่ใช้ก่อเหตุมาก?"
พูดไปพูดมา สีหน้าของเขาก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้น
"แล้วเจ้าสังเกตเห็นไหม บนตัวศพพวกนั้น ไม่มีบาดแผลส่วนเกินเลย ไม่ใช่การฟันอย่างสะเปะสะปะ แต่เป็นดาบเดียวที่เฉียบขาด คนที่ทำเรื่องแบบนี้ได้ ตอนที่ลงมือฆ่าคน มือจะต้องนิ่งมากแน่ๆ"
เขามองรองแม่ทัพ เอ่ยเสียงขรึม "ชายหนุ่มที่สวมเสื้อผ้าป่านขาดๆ คนนั้น มือของเขานิ่งมาก นั่งอยู่บนหลังม้า ไม่ขยับเขยื้อน ราวกับถูกตอกตะปูติดไว้ตรงนั้นเลยทีเดียว"
รองแม่ทัพอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก
เสิ่นเลี่ยกล่าวต่อ "แล้วเจ้าดูดวงตาของเขาสิ"
"ดวงตา?"
"ใช่ เวลาที่เขามองข้า ในดวงตาของเขาไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เลย ไม่ใช่ความหวาดกลัว ไม่ใช่ความตื่นตระหนก และไม่ใช่การยั่วยุ แต่เป็น... ความสงบนิ่ง"
เสิ่นเลี่ยหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเบาลง
"ข้าอยู่ในกองทัพมายี่สิบปี พบเจอผู้คนมาไม่น้อย คนที่ลงมือฆ่าคนได้ แววตาจะเหี้ยมเกรียม คนที่เคยฆ่าคนมาแล้ว แววตาจะเยือกเย็น แต่แววตาของชายหนุ่มคนนั้น... ไม่ใช่ความเยือกเย็น แต่เป็นความว่างเปล่า"
รองแม่ทัพฟังแล้วรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงสันหลัง
"ว่างเปล่า?"
"ใช่ เหมือนกับว่า... สิ่งที่เขาฆ่าไม่ใช่คน แต่เป็นไก่ เป็นเป็ด เป็นวัชพืชริมทาง"
เสิ่นเลี่ยดึงสายตากลับ มองไปเบื้องหน้า
"คนแบบนี้ หากไม่ใช่คนโง่เง่า ก็ต้องเป็นสัตว์ประหลาดที่ฆ่าคนเป็นผักปลา"
เขานิ่งเงียบไปอึดใจหนึ่ง
"เจ้าคิดว่าเขาเป็นคนโง่เง่าไหมล่ะ?"
รองแม่ทัพส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย
เสิ่นเลี่ยหัวเราะ
จู่ๆ รองแม่ทัพก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามอีกครั้ง "ท่านแม่ทัพ ในเมื่อท่านต้องการแสดงความเป็นมิตรกับยอดฝีมือผู้นั้น แล้วทำไมท่านไม่พูดคุยกับเขาโดยตรงสักสองสามประโยคล่ะขอรับ? หรือไม่ก็มอบป้ายหยกให้เขาสักอัน?"
เสิ่นเลี่ยมองเขา แววตาในที่สุดก็เผยความยินดีออกมาบ้าง ไอ้หมอนี่ในที่สุดก็เริ่มใช้สมองคิดแล้ว
"เจ้าลองคิดดูสิ ทำไมเขาถึงแต่งตัวเหมือนผู้ลี้ภัย?"
รองแม่ทัพอึ้งไป
"ทำไมล่ะขอรับ?"
"เพราะเขาไม่อยากเป็นที่สะดุดตาไง"
เสิ่นเลี่ยพูด "ผู้คุ้มกันพวกนั้นสวมชุดเหมือนกัน คุณชายแต่งตัวหรูหรา สตรีผู้นั้นยิ่งแต่งกายพิถีพิถัน มีเพียงเขาเท่านั้นที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน แวบแรกเจ้าจะไม่มีทางมองเห็นเขาเลย"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
"นี่แสดงให้เห็นถึงอะไร? แสดงว่าเขากำลังซ่อนประกายของตนเอง"
รองแม่ทัพครุ่นคิดตาม
เสิ่นเลี่ยกล่าวต่อ "คนแบบนี้ สิ่งที่รังเกียจที่สุดก็คือการถูกคนชี้เบาะแสเปิดโปงต่อหน้าสาธารณชน หากข้าเดินเข้าไป แล้วพูดกับเขาต่อหน้าทุกคนว่า 'ยอดฝีมือเก่งกาจยิ่งนัก' เขาคงคิดว่าข้าเป็นไอ้โง่เท่านั้น"
รองแม่ทัพขมวดคิ้ว แล้วก็เกาหัวอีก
"งั้น... การที่ท่านแสดงความเป็นมิตรกับสตรีผู้นั้น เขาก็จะเข้าใจได้งั้นหรือขอรับ?"
เสิ่นเลี่ยพยักหน้า
"สตรีผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่เขาต้องปกป้อง การที่ข้าสุภาพต่อนาง ก็คือการสุภาพต่อเขา ข้ามอบป้ายหยกให้นาง ก็คือการบอกเขาว่า ข้า เสิ่นเลี่ย ไม่ใช่ศัตรู อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้"
เขายิ้ม
"คนฉลาดทำงาน ต้องรู้จักกาลเทศะ ชี้แนะแต่พอดี ก็เพียงพอแล้ว"
รองแม่ทัพคิดอยู่นาน จู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมาประโยคหนึ่ง
"ท่านแม่ทัพ ที่ท่านพูดมาทั้งหมดนี้... ท่านได้มาจากการอ่านหนังสือทั้งหมดเลยหรือขอรับ?"
เสิ่นเลี่ยปรายตามองเขา
"แล้วเจ้าคิดว่าไงล่ะ?"
รองแม่ทัพเกาหัว
"งั้น... งั้นกลับไปข้าจะลองอ่านดูบ้าง?"
เสิ่นเลี่ยหัวเราะ
"อ่านเถอะ จะได้ไม่ต้องเป็นพวกบ้าพลังไปตลอดชีวิต โดนคนหลอกขายแล้วยังจะช่วยเขานับเงินอีก"
[จบแล้ว]