บทที่ 11 กลียุค เหตุใดจึงวุ่นวาย?

บทที่ 11 กลียุค เหตุใดจึงวุ่นวาย?

"เจ้าคิดว่า กลียุคนี้เกิดจากใคร?"

เฉาปี่ไม่ได้ตอบคำถามของนาง แต่กลับถามคำถามที่ดูเหมือนจะแปลกประหลาดออกมาแทน

โจวเหนียงจื่อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "เชี่ยเซินไม่เคยคิดเรื่องนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วนมาก่อน แต่ในเมื่อผู้มีพระคุณสงสัย เช่นนั้นเชี่ยเซินก็จะขอกล่าวถึงความคิดเห็นอันตื้นเขินของตนเองเจ้าค่ะ"

เฉาปี่พยักหน้า เป็นสัญญาณให้นางพูดต่อ

"อันดับแรก ในมุมมองของเชี่ยเซิน กลียุคนี้ไม่ได้เกิดจากใครคนใดคนหนึ่ง แต่เป็นคนกลุ่มหนึ่ง หรือจะเรียกว่าคนกลุ่มใหญ่เลยก็ว่าได้"

โจวเหนียงจื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เอ่ยว่า "ในเรื่องนี้ มีทั้งสาเหตุจากระบบการปกครอง สาเหตุจากสังคม สาเหตุจากภัยธรรมชาติ... แต่ท้ายที่สุดแล้ว สาเหตุหลักก็คือเรื่องของผลประโยชน์"

เฉาปี่มองนาง สายตาเป็นเชิงบอกให้นางพูดต่อไป

"ใต้หล้าขวักไขว่ ล้วนมาเพื่อผลประโยชน์ ใต้หล้าวุ่นวาย ล้วนไปเพื่อผลประโยชน์ เมื่อใดที่การแบ่งปันผลประโยชน์ไม่เท่าเทียม ใต้หล้านี้ก็จะวุ่นวาย"

นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปที่เหล่าผู้ลี้ภัย

"เหตุใดพวกเขาจึงต้องลี้ภัย? เพราะเสบียงอาหารที่ปลูกได้ถูกยึดไป ปศุสัตว์ที่เลี้ยงไว้ถูกแย่งชิงไป ทำให้มีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว"

จากนั้นนางก็ชี้ไปทางทิศเหนือ

"เหตุใดเผ่ากระดูกคลั่งจึงบุกรุกถอยลงใต้ทุกปี? เพราะพวกเขาขาดแคลนเสบียงและเหล็ก การปล้นชิงนั้นคุ้มค่ากว่าการแลกเปลี่ยน"

แล้วนางก็ชี้ไปทางทิศใต้

"เหตุใดเผ่าเหมาหลู่จึงก่อความวุ่นวาย? เพราะมีคนบางส่วนในหมู่พวกเขาอยากจะออกจากภูเขา ต้องการอาณาเขตที่ดีกว่า และต้องการเหยื่อที่มากกว่า"

ในที่สุด นางก็รั้งมือกลับมา แล้วมองไปที่เฉาปี่

"ส่วนทางด้านราชสำนัก ขุนนางต้องการกอบโกยเงินทอง ทหารต้องการกินเงินเดือนลม พ่อค้าต้องการกอบโกยความมั่งคั่งจากภัยพิบัติของชาติ ทุกคนล้วนต้องการได้ให้มากหน่อย และจ่ายออกไปให้น้อยหน่อย เมื่อคนได้มีมาก คนจ่ายมีน้อย คนที่เหลืออยู่ก็ย่อมมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้"

เฉาปี่รับฟัง ในใจจู่ๆ ก็ผุดประโยคหนึ่งที่เคยเห็นบนอินเทอร์เน็ตในชาติก่อนขึ้นมา

"ดังนั้น แก่นแท้ของกลียุค ก็คือการแบ่งปันผลประโยชน์ไม่ลงตัวงั้นสิ?" เขาถาม

โจวเหนียงจื่อชะงักไป ก่อนจะยิ้มออกมา

"คำพูดของผู้มีพระคุณ ช่างทะลุปรุโปร่งยิ่งนัก"

นางเอ่ยว่า "เชี่ยเซินคิดอยู่ตั้งนาน ยังสู้คำพูดประโยคเดียวของท่านไม่ได้เลย"

เมื่อเฉาปี่ได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาบน การประจบสอพลอนี้จะชัดเจนเกินไปหน่อยไหม?

แต่ก็รู้สึกดีชะมัด!

มิน่าล่ะ เมื่อก่อนพวกหัวหน้าถึงได้ชอบพวกประจบประแจงที่ช่างเจรจานัก ที่แท้ความรู้สึกนี้มันก็ดีจริงๆ นี่เอง!

ผู้หญิงคนนี้ ใช้คำพูดเพียงไม่กี่คำ ก็สามารถชำแหละสภาพสังคมอันเน่าเฟะนี้ได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง ไม่ใช่แค่แม่พระที่รู้จักแต่การให้ทาน ไม่ใช่แค่สตรีที่รู้จักแต่เพลงดาบ

จู่ๆ เฉาปี่ก็คิดขึ้นมาว่า หากนางเกิดในชาติก่อน นางจะเป็นคนแบบไหนกัน?

ผู้บริหารระดับสูง? ซีอีโอ? หรือผู้กุมบังเหียนองค์กรใหญ่โตอะไรสักอย่าง?

แต่ที่แน่ๆ คงไม่ใช่พวกพนักงานออฟฟิศที่ต้องทำงานล่วงเวลาอย่างเหน็ดเหนื่อยแน่นอน ไม่เหมือนเขา ก่อนทะลุมิติมาก็เป็นแค่คนทำงานงกๆ หลังทะลุมิติมาแล้ว ก็เป็นแค่คนธรรมดาที่ต้องพึ่งพาระบบเท่านั้น

โจวเหนียงจื่อชะงักไป นางไม่เคยเห็นสีหน้าแบบนี้มาก่อนเลย

เปลือกตาที่พลิกขึ้นจนเห็นตาขาว ใบหน้าทั้งหมดในพริบตาเดียวก็กลายเป็น... จะพูดอย่างไรดีล่ะ ดูรังเกียจนิดๆ จนใจหน่อยๆ และก็น่าขบขันอีกด้วย

แต่นางก็เข้าใจได้ในแทบจะพริบตาเดียว

ความหมายของสีหน้าผู้มีพระคุณก็คือ : เจ้าเลิกทำแบบนี้เถอะ ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังประจบประแจง แต่ข้าก็ยอมรับมันนะ

นางทนไม่ไหวจนหลุดขำพรืดออกมา

เฉาปี่มองนาง นางก็มองเฉาปี่เช่นกัน

จากนั้นนางก็ยิ่งหัวเราะหนักขึ้นไปอีก หัวเราะจนไหล่สั่น หัวเราะจนหางตามีน้ำตาซึม

"ผู้มีพระคุณ..."

นางพูดไปหัวเราะไป "สีหน้าของท่านแบบนี้ เชี่ยเซินไม่เคยเห็นมาก่อนเลย ผู้มีพระคุณช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ เจ้าค่ะ"

เฉาปี่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่คิดในใจ : แค่กลอกตาก็น่าสนใจแล้วเหรอ? จุดเส้นตื้นของคนคนนี้จะต่ำเกินไปแล้ว

คุณชายชุดหรูหราที่เดินตามมาข้างหลัง มองเห็นฉากนี้อย่างชัดเจนเจน

เขาเห็นท่านน้าหัวเราะอย่างมีความสุข ความสุขแบบนั้น ไม่เหมือนกับเวลาปกติ

ปกติท่านน้าก็หัวเราะ แต่เป็นการหัวเราะตามมารยาท หัวเราะแบบเกรงใจ หัวเราะเพื่อรับมือกับผู้คน

แต่รอยยิ้มในตอนนี้ แม้แต่ตอนที่ท่านลุงยังมีชีวิตอยู่ ก็แทบจะไม่เคยเห็น ส่วนใหญ่จะเป็นความสำรวมเสียมากกว่า

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า การแข็งแกร่งนั้นดีจริงๆ ไม่เพียงแต่จะมอบความรู้สึกปลอดภัยให้ผู้คนได้ แต่ยังสามารถช่วยผู้คนปัดเป่าความกังวลใจทั้งหมดได้อีกด้วย

...

เหล่าผู้ลี้ภัยคุกเข่าอยู่บนพื้น รอรับอาหาร

มีคนในหมู่พวกเขาเงยหน้าขึ้นมา และบังเอิญเห็นฉากนั้นพอดี นายหญิงผู้มอบอาหารและชี้ทางรอดให้พวกเขา กำลังยืนคุยอยู่กับชายหนุ่มในชุดผ้าป่านขาดรุ่งริ่ง

คุยไปคุยมา นายหญิงก็ยิ้มออกมา

เป็นรอยยิ้มที่งดงามมาก

แล้วชายหนุ่มคนนั้นล่ะ?

สวมเสื้อผ้าขาดๆ รองเท้าที่เท้ายังทะลุจนเห็นนิ้วเท้า ดูแล้วก็พอๆ กับพวกเขานั่นแหละ

แต่ทำไมนายหญิงถึงได้ยิ้มให้เขาล่ะ?

เหล่าผู้ลี้ภัยมองหน้ากันไปมา ด้วยความสงสัยอย่างหนัก

"คนคนนั้นเป็นใคร?"

"ไม่รู้สิ ก็คงเหมือนๆ กับพวกเรากระมัง?"

"ไม่ใช่นะ เจ้าดูท่าทางที่นายหญิงพูดกับเขาสิ ดู... ดูนั่นมาก..."

"นั่นอะไร?"

"ก็คือ... ดูเกรงใจมาก"

เหล่าผู้ลี้ภัยยิ่งไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่

คนๆ หนึ่งที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง นิ้วเท้าโผล่พ้นรองเท้า ทำไมนายหญิงผู้มั่งคั่งถึงได้ปฏิบัติด้วยความเกรงใจเช่นนั้น?

พวกเขาคิดไม่ออก

แต่พวกเขาทุกคนจดจำใบหน้านั้นได้ขึ้นใจ

สายลมพัดผ่าน

ชายกระโปรงของนายหญิงปลิวไสว เสื้อผ้าป่านขาดๆ ของชายหนุ่มก็ปลิวไสวเช่นกัน

ผ้าไหมชั้นดีหนึ่งพับ กับผ้าขี้ริ้วหนึ่งผืน

แต่องศาของการปลิวไสวนั้น กลับเหมือนกันทุกประการ

...

"ครืน ครืน ครืน~ ครืน ครืน ครืน~~"

ด้านหลังของถนนหลวง จู่ๆ ก็มีเสียงดังกึกก้องทึบๆ ดังแว่วมา

ไม่ใช่เสียงฟ้าร้อง แต่เป็นเสียงฝีเท้าของม้า

ฝีเท้าม้าจำนวนมหาศาล เหยียบย่ำลงบนถนนหลวงอย่างหนักหน่วง ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ

เหล่าผู้ลี้ภัยเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน มองไปทางทิศทางที่เสียงนั้นดังมา

ในที่ห่างไกล ฝุ่นควันลอยคลุ้ง บดบังแสงอาทิตย์

สีหน้าของโจวเหนียงจื่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางรีบดึงบังเหียนม้าทันที

"เร็ว นำรถม้าหลบเข้าข้างทาง!"

นางสั่งการผู้คุ้มกันเสียงต่ำ "ให้พวกเขาผ่านไปก่อน"

เหล่าผู้คุ้มกันรีบบังคับรถม้า หลบเลี่ยงไปอีกด้านหนึ่งของถนนหลวง

พวกผู้ลี้ภัยยิ่งตื่นตระหนกลนลาน พากันคลานหนีหลบไปทั้งสองข้างทาง มีคนหกล้ม มีคนเดินโซเซมุดเข้าไปในพงหญ้า

เฉาปี่ขี่ม้าตามอยู่ข้างรถม้า สายตาจับจ้องไปที่กลุ่มฝุ่นควันที่พวยพุ่งใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

กองทัพนั้นมาเร็วมาก

เสียงกีบเท้าม้าดั่งเสียงฟ้าร้อง ฝุ่นผงฟุ้งกระจายดั่งมังกรเหลือง เพียงพริบตาเดียวก็พุ่งเข้ามาใกล้

อย่างน้อยก็ต้องมีทหารม้าสักสองร้อยนาย

เป็นทหารม้าสวมเกราะทั้งหมด ชุดเกราะแวววาว หอกยาวเรียงรายราวกับป่า

ม้าศึกตัวใหญ่โต พ่นลมหายใจหอบแรง ไอสีขาวพ่นออกมากระจายตัวในอากาศที่หนาวเย็น

ผู้นำหน้าสุดคือขุนพลวัยกลางคน ขี่ม้าศึกตัวใหญ่สีดำสนิท สวมชุดเกราะ มีดาบยาวห้อยอยู่ที่เอว

เขามีใบหน้าสี่เหลี่ยม คิ้วเข้ม สายตาเฉียบคม มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ช่ำชองที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน

เหล่าทหารม้าตั้งขบวนเข้ามา พลานุภาพดุดันราวกับสายรุ้ง

โจวเหนียงจื่อถอยร่นไปอยู่ริมถนน ก้มหน้าลง วางท่าทีให้ต่ำต้อยที่สุด

ขุนพลวัยกลางคนจู่ๆ ก็ดึงบังเหียน หยุดม้าลง

เขากวาดสายตามองรถม้าหลายคันนั้นปราดหนึ่ง จากนั้นก็มองไปที่ผู้คุ้มกันเหล่านั้น

ผู้คุ้มกันมีบาดแผลตามตัว บางคนมีเศษผ้าพันอยู่ที่แขน บางคนมีรอยดาบที่เพิ่งตกสะเก็ดอยู่บนใบหน้า

เสื้อผ้าของพวกเขามีรอยเลือดเปื้อน มันแห้งแล้วและกลายเป็นสีแดงคล้ำ

คุณชายชุดหรูหราก็มีรอยเลือดเปื้อนตามตัว ชายเสื้อมีรอยขาดอยู่หลายรอย

สตรีชุดแดงก็มีคราบเลือดเปื้อนอยู่มาก รอยเลือดที่แขนเสื้อเห็นได้ชัดเจนที่สุด ชายกระโปรงมีคราบดิน แม้ว่าใบหน้าจะเช็ดทำความสะอาดแล้ว แต่ระหว่างคิ้วยังคงมีความเหนื่อยล้าปรากฏอยู่

จากนั้น สายตาของขุนพลวัยกลางคนก็ไปหยุดอยู่ที่เฉาปี่

เพียงแค่มองปราดเดียว เขาก็ดึงสายตากลับ และหันไปมองสตรีชุดแดงอีกครั้ง

"ฮูหยินท่านนี้ แม่ทัพอย่างข้าขอเสียมารยาท"

เขาประสานมือคารวะ น้ำเสียงสุภาพยิ่งนัก "ขอเรียนถาม ท่านเดินทางมาจากทางใต้ และกำลังจะมุ่งหน้าไปยังเมืองอวิ๋นใช่หรือไม่?"

โจวเหนียงจื่อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบคารวะตอบ

"ถูกต้องเจ้าค่ะ ท่านแม่ทัพมีสิ่งใดชี้แนะหรือเจ้าคะ?"

[จบแล้ว]