บทที่ 9: ฉากที่จะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต

บทที่ 9: ฉากที่จะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต

เขาเดินไปข้างหน้าก้าวหนึ่ง สองก้าว

สามก้าว!

ในตอนที่ก้าวที่สามเหยียบลงบนพื้นดินอย่างมั่นคง

"ปัง!"

เสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นมาครั้งหนึ่ง

มันไม่ใช่เสียงฝีเท้าธรรมดา แต่เป็นแรงกระแทกจากฝ่าเท้าที่เหยียบลงบนพื้นดินอย่างรุนแรงจนบดอัดอากาศรอบ ๆ ให้กระจายออกไปในพริบตา

แม่นางโจวเผลอนับก้าวที่สี่ตามสัญชาตญาณ แต่ทว่าก้าวที่สี่กลับไม่ได้เกิดขึ้นจริง

เพราะในวินาทีต่อมา ร่างของเฉาปี่ก็พลันเลือนหายไปแล้ว

ในจุดที่เขาเคยยืนอยู่เหลือเพียงละอองฝุ่นที่แตกร้าวเป็นวงกว้าง และเสียงทุ้มต่ำของแรงอัดอากาศที่ค้างคาอยู่ในหู

หูของนางอื้ออึงไปชั่วขณะจากการสั่นสะเทือนนั้น

และในช่วงวินาทีที่กำลังอึ้งอยู่นั้น สายตาของนางก็พลันกวาดไปมองกลุ่มโจรเหล่านั้นโดยสัญชาตญาณ

จากนั้น นางก็ได้เห็นฉากสำคัญที่จะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิตของนางเลย

กลุ่มโจรป่าสิบกว่าคนที่อยู่แถวหน้าสุดยังคงรักษาท่าทางเดิมเอาไว้ก่อนหน้านี้

ชายตาเดียวพาดดาบไว้บนบ่า ปากยังคงฉีกยิ้มกว้างกวนอารมณ์

ชายหน้าเสี้ยมยังคงยืนเท้าสะเอว เอียงคอ และกำลังเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างอยู่

คนอื่น ๆ ที่อยู่ด้านหลังของพวกเขายังคงยกดาบขึ้น บางคนอ้าปากค้าง และบางคนกำลังก้าวเท้าเดินมาด้านหน้า

แต่ทว่าทุกคนกลับหยุดนิ่งอยู่กับที่ ไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ อีกเลย

ราวกับถูกคาถาตรึงร่างเอาไว้ หรือราวกับว่าเวลาบนร่างกายของพวกเขาได้หยุดหมุนลงไปแล้ว

รูม่านตาของแม่นางโจวหดตัวลงอย่างรุนแรงในทันที

และในตอนนั้นเอง ร่างกายที่เคยหยุดนิ่งเหล่านั้นก็เริ่มขยับเขยื้อนขึ้นมาอีกครั้ง

แต่มันไม่ใช่ร่างกายของพวกเขาที่ขยับเขยื้อน หากแต่เป็นศีรษะของพวกเขาแทน

ศีรษะสิบกว่าหัวร่วงหล่นลงมาจากลำคอพร้อม ๆ กัน

ไม่มีเลือดพุ่งกระฉูดออกมาให้เห็นในทันที

ไม่มีเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดใด ๆ

มันเพียงแค่ร่วงหล่นลงมาเฉย ๆ ราวกับผลไม้สุกงอมที่หลุดขั้วร่วงลงมาจากกิ่งไม้

หนึ่งหัว

สองหัว

สามหัว

ตุ้บ ตุ้บ ตุ้บ... ศีรษะเหล่านั้นร่วงลงสู่หน้าดินและกลิ้งไปมาสองสามตลบก่อนจะหยุดนิ่งลง

ส่วนร่างกายที่ไร้ศีรษะเหล่านั้นยังคงยืนตระหง่านอยู่

รอยตัดที่บริเวณลำคอดูราบเรียบเรียบเนียนอย่างยิ่ง ราวกับไม่ได้ถูกฟันด้วยคมดาบ แต่ทว่าเหมือนโดนของมีคมบางเฉียบที่รวดเร็วอย่างยิ่งกรีดผ่านไป จนทำให้กระแสเลือดยังไม่ทันได้ไหลทะลักออกมาด้วยซ้ำ

จากนั้นก็เป็นพวกที่อยู่ด้านหลัง

พวกที่เพิ่งจะเริ่มรู้สึกตัว บนใบหน้าเพิ่งจะปรากฏความหวาดกลัว และในปากเพิ่งจะอ้าออกหวังจะกรีดร้องอะไรบางอย่าง ศีรษะของพวกเขาก็เริ่มหลุดร่วงลงมาเช่นกัน

หนึ่งหัว

สองหัว

สามหัว

สิบกว่าหัว

และอีกสิบกว่าหัวตามมา

ศีรษะทั้งหมดตกอยู่บนพื้นดิน

ร่างกายทั้งหมดที่ไร้ศีรษะยังคงยืนตระหง่านอยู่เช่นเดิม

สายลมพัดผ่านเส้นทางหลวง พัดโบกชายเสื้อของร่างกายไร้ศีรษะเหล่านั้น พัดขนลูกธนูที่อยู่บนหลัง และพัดเศษฝุ่นผงบนหน้าดินให้ลอยฟุ้ง

และในที่สุด กระแสเลือดก็พุ่งทะลักออกมาแล้ว!

ร่างไร้ศีรษะทั้งสามสิบห้าร่าง พ่นโลหิตสีแดงฉานออกมาพร้อม ๆ กันในเวลาเดียวกัน เลือดพุ่งสูงยิ่งกว่าความสูงของตัวคนเสียอีก

เลือดสีแดงอุ่น ๆ ระเหยกลายเป็นไอหมอกสีขาวจาง ๆ ปกคลุมไปทั่วบริเวณ

เฉาปี่ยืนอยู่ด้านหลังของร่างไร้ศีรษะทั้งหมดเหล่านั้น

เขาหันหลังให้ร่างเหล่านั้นและมองไปยังภูเขาอันห่างไกล

เขาทำการสะบัดตัวดาบครั้งหนึ่ง คราบเลือดบนคมดาบก็พลันเลือนหายไปจนหมดจด

เก็บดาบเข้าฝัก หันหลังกลับ และเดินกลับมาทางเดิม

เขาเดินอย่างช้า ๆ และสบายอารมณ์ ชายเสื้อป่านขาด ๆ พัดโบกตามสายลม รองเท้าขาด ๆ ของเขาเหยียบลงบนแอ่งเลือดจนเกิดเสียงแฉะ ๆ ดังขึ้นเป็นระยะ

เมื่อเดินมาถึงหน้ารถม้า เขาก็แหงนหน้าขึ้นมองหญิงชุดแดง

ใบหน้าของเขายังคงราบเรียบและไม่มีการแสดงอารมณ์ใด ๆ เลย

ราวกับว่าสิ่งที่เขาเพิ่งจะกระทำไปเมื่อครู่นี้ เป็นเพียงแค่การเดินเล่นตามปกติเท่านั้น

เมื่อเดินมาใกล้ เขาก็เอ่ยปากขึ้นเบา ๆ ว่า "เดินทางต่อกันเถอะ ศพพวกนี้ก็ทิ้งไว้ให้พวกสัตว์ป่ากินเป็นอาหารรอบดึกเสียเถอะ พวกสารเลวพวกนี้ไม่คู่ควรกับการถูกฝังลงในดินหรอก!"

แม่นางโจวมองไปที่เขา ริมฝีปากของนางขยับเล็กน้อยแต่ทว่ากลับไม่มีเสียงใด ๆ เล็ดลอดออกมาเลย

นางไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตัวนางเองยังคงหายใจอยู่หรือไม่ นางรู้เพียงแค่ว่า ตั้งแต่ตอนที่อีกฝ่ายก้าวเท้าก้าวที่สามแล้วหายตัวไป จนถึงตอนที่ศีรษะของโจรป่าทั้งหมดร่วงหล่นลงมา และจนถึงตอนที่เขาเดินกลับมาหาตนเอง เรื่องราวทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นเพียงแค่ชั่วลมหายใจเดียว หรืออาจจะยังไม่ถึงเสียด้วยซ้ำ

นางไม่สามารถหาคำพูดใด ๆ มาอธิบายสิ่งที่เห็นตรงหน้าได้อีกต่อไปแล้ว

นายน้อยชุดหรูหราที่อยู่ด้านหลังของนาง ริมฝีปากของเขาสั่นระริก ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ และไม่สามารถพูดอะไรออกออกมาได้แม้แต่คำเดียว

เขามั่นใจว่าสภาพจิตใจของตนเองค่อนข้างแข็งแกร่งแล้ว และก่อนหน้านี้เขาก็เคยเห็นท่านผู้มีพระคุณฆ่าคนมาแล้วด้วย แต่ทว่าฉากตรงหน้าในตอนนี้ยังคงสร้างความตื่นตระหนกให้แก่จิตใจของเขาอย่างรุนแรง จนทำให้ร่างกายเกิดปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณขึ้นมาทันที

พวกผู้คุ้มกันเหล่านั้นต่างก็เบิกตากว้าง ราวกับมีคนมาบีบคอเอาไว้จนไม่สามารถส่งเสียงใด ๆ ออกมาได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ภาพเหตุการณ์ที่มีศีรษะเกลื่อนกราดเต็มพื้นดินตรงหน้านี้ มันช่างสร้างความตื่นตะลึงให้แก่สายตาของพวกเขาเหลือเกิน

เวลาผ่านไปหลายอึดใจ แต่ทว่ายังคงไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรออกมาสักคำเดียว

[จบแล้ว]