บทที่ 23: ถ้าผมบอกว่ามันไม่ใช่ของผม คุณจะเชื่อไหม

"สวัสดีครับ คุณลู่หนิง ผมเป็นพ่อของอลิซครับ เรียกผมว่าเอ็ดเวิร์ดก็ได้ครับ" เอ็ดเวิร์ดก้าวออกไปแนะนำตัว

"อ๊ะ คุณเอ็ดเวิร์ด สวัสดีครับ ยินดีที่ได้รู้จักครับ ต้องขออภัยด้วยที่ผมไม่ได้เตรียมของขวัญมาเลย" พอได้ยินว่าเป็นพ่อของอลิซ ลู่หนิงก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย

"ฮ่าๆ พ่อหนุ่มรูปหล่อ ฉันได้ยินวีรกรรมความเจ้าชู้ของเธอเมื่อไม่นานมานี้มาบ้างเหมือนกันนะ" เอ็ดเวิร์ดพูดเข้าประเด็นอย่างไม่อ้อมค้อม

"อ๋อ นั่นเป็นแค่ข่าวโคมลอยของพวกสื่อต่างหากล่ะครับ คุณเอ็ดเวิร์ด คนพวกนั้นเป็นแค่เพื่อนกันเท่านั้นเองครับ" ลู่หนิงรีบอธิบาย

"เอาล่ะๆ พ่อหนุ่ม ไม่ต้องเกร็งไปหรอก ฉันก็แค่ถามดูเฉยๆ น่ะ เออ นี่ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ สำหรับเธอนะ" พูดจบ เอ็ดเวิร์ดก็ยัดกล่องเล็กๆ ใส่มือลู่หนิง

จังหวะนั้นเอง อลิซที่แต่งตัวเสร็จแล้วก็เดินออกมาพอดี

ลู่หนิงจึงนำของขวัญของเอ็ดเวิร์ดใส่กระเป๋ากางเกงอย่างไม่ใส่ใจ

"เฮ้ พ่อคะ มาทำอะไรตรงนี้คะ" เมื่อเห็นเอ็ดเวิร์ดยืนอยู่กับลู่หนิง อลิซก็มองอย่างระแวดระวัง

"ฮ่าๆ เปล่าหรอก แค่บังเอิญเจอหน้ากันก็เลยคุยกันนิดหน่อยน่ะ ไม่ต้องห่วงหรอก จริงไหมลู่ เราเพิ่งจะคุยกันอย่างถูกคอเลยทีเดียว"

"ใช่ครับ ถูกคอมากเลยครับ" ลู่หนิงเสริม

"เอาล่ะค่ะพ่อ พวกเรากำลังจะไปกันแล้วนะคะ" พูดจบ ลู่หนิงก็เปิดประตูฝั่งผู้โดยสารให้อย่างสุภาพบุรุษ แล้วอลิซก็ก้าวขึ้นรถไป

"คุณเอ็ดเวิร์ดครับ ผมจะพาอลิซมาส่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ครับ" หลังจากจับมือกับเอ็ดเวิร์ด ลู่หนิงก็กลับขึ้นรถ สตาร์ทเครื่องยนต์ แล้วขับออกไป

เอ็ดเวิร์ดมองตามรถของลู่หนิงจนลับตาตรงหัวมุมถนน ก่อนจะเดินกลับเข้าบ้าน

"คุณเห็นพ่อหนุ่มคนนั้นแล้วใช่ไหม" อิซาเบลลายืนพิงกำแพงพลางถือถ้วยกาแฟ

"อืม เขาเป็นเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยมมากจริงๆ แต่ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องผู้หญิงพัวพันอยู่ไม่น้อยเลยนะ" เอ็ดเวิร์ดกลับไปนั่งที่โซฟา

"เรื่องผู้หญิงงั้นหรือ อลิซจะว่าอะไรไหมเนี่ย"

"คุณก็น่าจะรู้จักพ่อหนุ่มคนนี้นะ เขาคือลู่หนิง คนที่เรียนอยู่โรงเรียนเดียวกับอลิซไงล่ะ"

"หึ มิน่าล่ะ เขาเป็นเด็กหนุ่มที่ดีจริงๆ นั่นแหละ แต่..." อิซาเบลลาแอบกังวลว่าลูกสาวของตนจะถูกเอาเปรียบ

"ไม่ต้องห่วงหรอก ผมให้ของขวัญชิ้นโบแดงกับพ่อหนุ่มคนนั้นไปแล้วล่ะ" เอ็ดเวิร์ดยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

ภายในรถสไปเกอร์ ซีสิบสอง

"รถสวยดีนี่ ซื้อมาเท่าไหร่เหรอ" อลิซถามพลางมองไปรอบๆ ภายในห้องโดยสารที่บุด้วยหนังจระเข้

"ล้านสามแสน" น้ำเสียงเรียบเฉย ไม่ได้มีเจตนาจะอวดอ้าง เป็นเพียงการบอกเล่าความจริง

"หึ ไอ้พวกนายทุนหน้าเลือด" อลิซเบ้ปาก "เออ แล้วพ่อฉันไม่ได้พูดอะไรจริงๆ เหรอ"

"ครับ เราก็แค่คุยกันสัพเพเหระน่ะ"

"ในกระเป๋านายมีอะไรน่ะ" อลิซตาไวสังเกตเห็นมุมกระเป๋ากางเกงของลู่หนิงที่มีบางอย่างโผล่ออกมา

เบาะรถสปอร์ตนั้นเตี้ยมาก ราวกับกำลังบินเลียบไปกับพื้นถนน ระหว่างทาง ของที่อยู่ในกระเป๋ากางเกงของลู่หนิงจึงเลื่อนหลุดออกมา

ลู่หนิงหยิบกล่องเล็กๆ ใบนั้นออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

"หึ ผู้ชายก็เงี้ย" เมื่อเห็นของที่ลู่หนิงหยิบออกมา ใบหน้างดงามของอลิซก็แดงซ่านขึ้นมาทันที และเธอก็อดไม่ได้ที่จะต่อว่าอย่างกระเง้ากระงอด

ลู่หนิงก้มมองของที่หยิบออกมา แล้วภายในรถก็เงียบกริบไปชั่วขณะ

มันคือกล่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ ที่มีโลโก้ 'ดูเร็กซ์' พิมพ์หราอยู่ แถมยังเป็นรุ่น 'ยืดเวลาแห่งความสุข' เสียด้วย...

"ไม่เบาเลยนะ พกของแบบนี้มาเดตแรกเลยเหรอ นายเนี่ยรอบคอบดีจังนะ"

"นี่ไม่ใช่ของฉันนะ"

"เหอะ ไม่ใช่ของนายเหรอ หรือว่ามันเป็นของแถมตอนซื้อรถล่ะ" หึ แถไปเรื่อยๆ เลยนะ เอาสิ

"ถ้าผมบอกว่านี่เป็นของขวัญจากพ่อคุณ คุณจะเชื่อไหม"

ลู่หนิง @ _ @

อลิซ (? _? )

ผู้ชายคนนี้นี่มันกะล่อนจริงๆ

ที่ถนนสายร้อยหกสิบเจ็ด ในย่านไมอามีบีช ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของไชน่าทาวน์ในไมอามี มีร้านอาหารจีนชื่อ 'ต้าถังเจินเว่ยฟาง' ตั้งอยู่

ว่ากันว่ารสชาติอาหารที่นี่เป็นแบบต้นตำรับขนานแท้ ไม่ได้ถูกดัดแปลงให้ถูกปากชาวอเมริกัน แต่ยังคงรสชาติดั้งเดิมของอาหารจีนเอาไว้

ร้านอาหารแห่งนี้คือจุดหมายปลายทางของพวกเขา

มีพนักงานต้อนรับชาวจีนสองคนยืนอยู่หน้าร้าน

คนหนึ่งพูดภาษาอเมริกัน ส่วนอีกคนพูดภาษาจีน

"ยินดีต้อนรับสู่ต้าถังเจินเว่ยฟางค่ะ ไม่ทราบว่าจองโต๊ะไว้หรือเปล่าคะ"

ร้านนี้ได้รับความนิยมมาก ลู่หนิงจึงจองโต๊ะล่วงหน้าไว้เรียบร้อยแล้ว

"ครับ ผมชื่อลู่หนิง" แน่นอนว่าลู่หนิงเริ่มบทสนทนาด้วยภาษาจีน

"คุณลู่ เชิญทางนี้ค่ะ ห้องส่วนตัวซิ่งฮวาชุนอวี่" ห้องส่วนตัวของทางร้านตกแต่งสไตล์จีนอย่างมีเอกลักษณ์ ให้ความรู้สึกราวกับภาพวาดบทกวีที่งดงาม

เมนูอาหารมีทั้งภาษาจีนและภาษาอเมริกัน โดยเน้นไปที่อาหารมณฑลเจียงซูและเจ้อเจียง

"หมูสามชั้นตุ๋นตงพัว ปลาเก๋านึ่งซีอิ๊ว หน่อไม้ผัดน้ำแดง กุ้งแม่น้ำผัดชาปี้หลัวชุน และซุปปลาซ่งเซ่า" ลู่หนิงสั่งอาหารสี่อย่างและซุปหนึ่งอย่าง

"ได้ค่ะ กรุณารอสักครู่นะคะ"

ไม่นานนัก อาหารก็ทยอยนำมาเสิร์ฟจนครบ

อลิซพยายามใช้ตะเกียบ แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็รู้สึกเกะกะไปหมด ท้ายที่สุดจึงต้องยอมแพ้และหันกลับไปใช้มีดกับส้อมตามเดิม

หมูสามชั้นตุ๋นตงพัวสีแดงสดใสราวกับสีของหินโมรา เนื้อนุ่มแต่ไม่เละ รสชาติเข้มข้นกลมกล่อม หอมมันแต่ไม่เลี่ยน อร่อยจนหยุดไม่ได้

ปลาเก๋านึ่งซีอิ๊วเนื้อสีขาวนวล รสชาติสดใหม่หวานอร่อยราวกับเนื้อไก่ การนึ่งคือวิธีที่ดีที่สุดในการดึงความสดของปลาเก๋าออกมา

หน่อไม้ผัดน้ำแดงรสชาติเค็ม หวาน และสดชื่น กรอบอร่อยเคี้ยวเพลิน หน่อไม้ฤดูใบไม้ผลิชุ่มฉ่ำไปด้วยซอสรสเลิศ

กุ้งแม่น้ำผัดชาปี้หลัวชุนหอมกรุ่นกลิ่นชาและให้รสสัมผัสที่สดชื่น สีสันดูหรูหรา เนื้อกุ้งเด้งดึ๋งเคี้ยวเพลิน เมื่อนำเข้าปากจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นชาจางๆ

ซุปปลาซ่งเซ่ามีรสชาติสดใหม่ เนื้อปลานุ่มละมุนและมีรสเปรี้ยวเล็กน้อย สีสันมันวาวน่ารับประทาน ซดคล่องคอ

อาหารทั้งสี่อย่างและซุปหนึ่งอย่างนี้สมบูรณ์แบบทั้งรูป รส และกลิ่น ความหอมอร่อยยังคงอวลอยู่ในปากไม่รู้ลืม

อลิซอุทานด้วยความประหลาดใจอย่างต่อเนื่อง เดิมทีเธอเลือกอาหารจีนเพียงเพราะอยากจะเอาใจลู่หนิงเท่านั้น แต่หลังจากได้ลิ้มรส เธอก็ตกหลุมรักอาหารรสเลิศเหล่านี้เข้าอย่างจัง