บทที่ 18: งานประมูลเพื่อการกุศล (4)

งานประมูลเพื่อการกุศลยังคงดำเนินต่อไป คราวนี้เป็นตาของแพรีส ฮิลตัน ด้วยความที่เธอเป็นคนรอบคอบ เธอจึงบริจาคสิทธิ์การเข้าพักในห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทของโรงแรมฮิลตันในนิวยอร์กเป็นเวลาหนึ่งปี ซึ่งเป็นธุรกิจในเครือของตระกูลเธอเอง

หากคำนวณจากราคาสำหรับสมาชิก ค่าห้องพักพื้นฐานรายวันจะอยู่ที่ประมาณแปดร้อยดอลลาร์ ทำให้มูลค่ารวมรายปีสูงถึงเกือบสามแสนดอลลาร์

แต่ปัญหาคือ จะมีใครว่างงานถึงขนาดไปอาศัยอยู่ในโรงแรมตลอดทั้งปีกันล่ะ

และยังต้องบินไปถึงนิวยอร์กเพื่อการนี้อีกต่างหาก

ดังนั้น มูลค่าที่แท้จริงของสิทธิ์การเข้าพักนี้ จึงขึ้นอยู่กับมุมมองของแต่ละบุคคลจริงๆ

อาจกล่าวได้ว่าสิ่งที่แพรีสบริจาคนั้นช่างเป็นความคิดที่ชาญฉลาด

ทว่า แพรีสก็มีแผนการของเธอเอง เธอถือโอกาสนี้โปรโมตธุรกิจของครอบครัวไปในตัว

ในทางกลับกัน ลู่หนิงกลับรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย ก็คนอื่นๆ เขาบริจาคสิ่งของที่จับต้องได้กันทั้งนั้น ทำไมยัยหนูแพรีสถึงไม่ทำตามแบบแผนปกติกันล่ะ

แม้แต่แพรีสเองก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง เพราะเธอไม่ได้คาดคิดว่าลู่หนิงจะงัดลูกไม้แบบนี้มาใช้

สิทธิ์การเข้าพักหนึ่งปีที่เธอร่วมบริจาคนั้น เป็นเหมือนหลุมพรางเล็กๆ จริงๆ นั่นแหละ เดิมทีเธอวางแผนไว้ว่าจะใช้เวทีนี้ในการโฆษณา จากนั้นก็ให้บรรดาชายหนุ่มที่ตามจีบเธอช่วยกันประมูลในราคาที่พอเหมาะพอควรเพื่อจบเรื่องไปอย่างสวยงาม

แต่ตอนนี้ มันกลับกลายเป็นว่าเธอได้วางกับดักให้ลู่หนิงทางอ้อมเสียอย่างนั้น แน่นอนว่าเธอไม่ได้ล่วงรู้แผนการของลู่หนิงมาตั้งแต่ต้น

ลู่หนิงเพิ่งจะทุ่มเงินห้าแสนไปถึงสองครั้ง พอมาถึงตาของเธอ เขาจะเสนอราคาน้อยกว่านั้นได้อย่างไรกัน

ขืนเป็นแบบนั้น ศักดิ์ศรีของแพรีสจะไปอยู่ที่ไหนล่ะ

แพรีสตวัดสายตาคมกริบมองลู่หนิง แววตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยรังสีอำมหิตที่แฝงคำขู่ไว้อย่างชัดเจน ความหมายของเธอสื่อออกมาชัดเจนว่า "นายจัดการเรื่องนี้ให้ดีๆ ก็แล้วกัน"

"คนอย่างฉัน แพรีส รักษาหน้าตาตัวเองยิ่งชีพ"

..."ลำดับต่อไป เราจะทำการประมูลสิทธิ์การเข้าพักห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทที่โรงแรมฮิลตันในนิวยอร์กเป็นเวลาหนึ่งปี ซึ่งสนับสนุนโดยคุณแพรีสครับ เนื่องจากของชิ้นนี้มีความพิเศษอยู่บ้าง เราจะขอเริ่มต้นการประมูลที่สองหมื่นดอลลาร์ครับ"

ทางผู้จัดงานเองก็ล่วงรู้ถึงเจตนาของแพรีส เดิมทีพวกเขาวางแผนไว้ว่าจะทำเพียงเป็นพิธี โดยตั้งราคาเริ่มต้นไว้ที่สองหมื่นดอลลาร์ เพื่อให้ทุกคนร่วมกันประมูลเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ พร้อมกับเปิดโอกาสให้เธอได้โฆษณาธุรกิจของครอบครัว อย่างไรเสีย นามของการจัดงานก็คือเพื่อการกุศล และเงินรายได้ทั้งหมดก็จะถูกนำไปบริจาคอยู่ดี

หากไม่ใช่เพราะการเสนอราคาสองครั้งก่อนหน้าของลู่หนิง บรรดาทายาทมหาเศรษฐีก็คงจะแข่งกันเสนอราคาจนสูงถึงหนึ่งแสนดอลลาร์เพื่อเอาใจแพรีสอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้หรือ จะไม่ดีกว่าหรือถ้าพวกเขาจะทำเพียงจิบไวน์และเฝ้าดูความสนุกอยู่เงียบๆ

ไม่มีผู้ใดเอ่ยปากเสนอราคา บรรยากาศที่แสนกระอักกระอ่วนจึงเริ่มปกคลุมไปทั่วงาน แพรีสเริ่มร้อนใจและขยิบตาให้ลู่หนิงครั้งแล้วครั้งเล่า

"ห้าแสน" และแล้วก็เป็นไปตามที่ทุกคนคาดการณ์ไว้ ตัวเลขห้าแสนถูกเอ่ยออกมาอีกครั้ง

แพรีสพึงพอใจในทันทีและเผยรอยยิ้มอันเปี่ยมเสน่ห์ "ทำได้ดีมาก เสี่ยวหนิงจื่อ เดี๋ยวฉันจะให้รางวัลนายทีหลังนะ"

เมื่อเห็นลู่หนิงสูญเงินไปถึงห้าแสน บรรดาทายาทมหาเศรษฐีก็รู้สึกเหมือนได้ระบายความคับแค้นใจออกมาบ้าง รสชาติของไวน์ในมือก็ดูจะกลมกล่อมขึ้นมาทันที

ของประมูลชิ้นสุดท้ายในบรรดาหญิงสาวทั้งสี่ คือโคมไฟตั้งโต๊ะที่รังสรรค์ขึ้นเป็นพิเศษโดยแบรนด์บุลการี ซึ่งบริจาคโดยนิกกี ฮิลตัน และแน่นอนว่าลู่หนิงก็คว้ามันมาครอบครองด้วยราคาห้าแสนดอลลาร์เช่นกัน

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ลำเอียงไปฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง หญิงสาวทั้งสี่ก็แสดงความพึงพอใจในระดับหนึ่ง

ทว่า พวกเธอไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า เสี่ยวหนิงจื่อจะเล่นตามน้ำได้เก่งกาจถึงเพียงนี้

ใช่แล้ว เขาเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนจริงๆ แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ผู้ชายแบบนี้น่าสนใจกว่าตั้งเยอะ

'ติ๊ง! ภารกิจเสร็จสมบูรณ์ รางวัล: สิบล้านดอลลาร์สหรัฐ (โอนเข้าบัญชีส่วนตัวของคุณเรียบร้อยแล้ว)'

ในเวลาเดียวกัน ข้อความแจ้งเตือนจากซิตี้แบงก์ก็ดังขึ้น: มียอดเงินสิบล้านเข้าบัญชี

ตอนนี้ลู่หนิงรู้สึกดีสุดๆ เขาจ่ายไปเพียงสองล้านแต่กลับได้กำไรมาเหนาะๆ ถึงแปดล้าน... การประมูลดำเนินต่อไป และในที่สุดก็ถึงคราวของนาฬิกาของลู่หนิง

นาฬิกาปาเต็ก ฟิลิปป์ คอมพลิเคชั่นส์ โครโนกราฟ มูลค่าหนึ่งแสนดอลลาร์ โดยมีราคาเริ่มต้นที่หกหมื่นดอลลาร์

ลู่หนิงไม่สนใจเลยสักนิดหากจะไม่มีใครร่วมประมูล ถ้าถึงที่สุดแล้ว เขาก็แค่ประมูลมันกลับคืนมาด้วยตัวเองก็เท่านั้น

ในเวลานี้ ลู่หนิงยังคงดื่มด่ำอยู่กับความปีติยินดีที่ได้ทำกำไรมหาศาล โดยไม่ได้ใส่ใจท่าทีแปลกประหลาดของหญิงสาวทั้งสี่ที่นั่งอยู่ข้างๆ เลยแม้แต่น้อย

อิวานกามีสีหน้ามุ่งมั่นราวกับว่าต้องเอาชนะให้ได้ ในขณะที่จอร์จินากำลังคำนวณว่าเธอจะต้องทุ่มเงินเท่าไหร่เพื่อแย่งชิงนาฬิกาเรือนนั้นมาจากอีกสามคนให้จงได้

สองพี่น้องตระกูลฮิลตันกำลังกระซิบกระซาบปรึกษาหารือกัน

ในที่สุดพวกเธอก็ตกลงกันว่าจะผนึกกำลังเพื่อเอาชนะคนอื่นๆ ให้ได้เสียก่อน แล้วค่อยมาตกลงกันอีกทีว่าจะทำอย่างไรกับนาฬิกาหลังจากประมูลมาได้แล้ว

"ลำดับต่อไปคือนาฬิกาปาเต็ก ฟิลิปป์ คอมพลิเคชั่นส์ โครโนกราฟ ที่มอบให้โดยคุณลู่หนิงครับ ราคาเริ่มต้นอยู่ที่หกหมื่นครับ"

เดิมที ลู่จิ่งหรานตั้งใจว่าจะออกหน้าประมูลนาฬิกาของลูกชายกลับคืนมา ทว่าความจริงกลับตบหน้าเขาอย่างจัง

"สองแสน" จอร์จินาเป็นผู้เปิดฉากขึ้นก่อน

"เหอะ กล้าเสนอราคาแค่สองแสนเนี่ยนะ สามแสน" ในขณะที่เสนอราคา แพรีสก็ไม่วายเหน็บแนมคู่แข่งของเธอไปด้วย

"ห้าแสน" การเสนอราคาครั้งแรกของอิวานกาดันราคาให้พุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับที่เหลือเชื่อในพริบตา

ลู่หนิงถึงกับอ้าปากค้าง ลู่จิ่งหรานเองก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

บรรดาผู้มีอิทธิพลหลายคนในงานต่างหันมามองด้วยความประหลาดใจ การเสนอราคาแบบบ้าระห่ำเช่นนี้ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน

สีหน้าของเหล่าทายาทมหาเศรษฐีน่าดูชมทีเดียว ตอนที่พวกเขาประมูลกันก่อนหน้านี้ พวกเขารู้สึกว่าการเสนอราคาเพิ่มทีละหมื่นนั้นก็ดูหรูหราอลังการมากพอแล้ว แต่เมื่อนำมาเทียบกับการประมูลในครั้งนี้ พวกเขาก็กลายเป็นแค่ตัวตลกไปเลย

ขอร้องล่ะ นี่มันเงินดอลลาร์สหรัฐนะ ไม่ใช่ใบไม้ จะโยนเล่นทิ้งขว้างกันแบบนี้ไม่ได้ ของมูลค่าแค่หนึ่งแสนกลับถูกปั่นราคาขึ้นไปถึงห้าแสนได้ภายในการเสนอราคาเพียงสามรอบ

ทุกคนในงานต่างก็ถอยกรูดด้วยความหวาดผวา เหลือเพียงสี่สาวสวยระดับท็อปของวงการมหาเศรษฐีที่ยังคงขับเคี่ยวกันอย่างดุเดือด

ตัวเลขห้าแสนนั้นน่าตกใจไหมน่ะหรือ มันแสดงถึงอำนาจและความมั่งคั่งไหมน่ะหรือ แต่ความจริงที่รออยู่เบื้องหน้านั้นกลับก้าวข้ามตัวเลขนี้ไปไกลลิบ

"เจ็ดแสน" สองพี่น้องตระกูลฮิลตันเสนอราคา

"เก้าแสน" อิวานกาไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

"หนึ่งล้าน" จอร์จินาดันราคาให้ทะยานขึ้นสู่ตัวเลขเจ็ดหลักในทันที

ราคาที่สูงที่สุดของงานกาล่าเพื่อการกุศลได้ปรากฏขึ้นแล้ว มันทำลายสถิติราคาแปดแสนของแจกันคลัวซอนเนที่จอห์นสัน ดักลาส ประมูลไปก่อนหน้านี้จนย่อยยับ

"หนึ่งล้านหนึ่งแสน"

"หนึ่งล้านสองแสน"

"หนึ่งล้านสี่แสน"

หญิงสาวทั้งสี่ไม่มีใครยอมถอย และราคาก็ยังคงพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ อย่างไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

"สองล้าน" อิวานกาประกาศกร้าวด้วยราคาที่ทำเอาเหล่าทายาทมหาเศรษฐีถึงกับตาถลน

ลู่หนิง: นี่ฉันอยู่ที่ไหน ฉันเป็นใคร

ทายาทมหาเศรษฐีระดับท็อปคืออะไรกัน สี่สาวสวยที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้ต่างหากล่ะคือของจริง! ดอลลาร์สหรัฐคืออะไรกันน่ะหรือ ไม่เห็นจะเคยได้ยินเลย