บทที่ 16: การประมูลเพื่อการกุศล (2)

การประมูลเพื่อการกุศลยังคงดำเนินต่อไป

ไม่มีสินค้าชิ้นใดที่มีราคาสูงเกินจริงแบบนั้นอีกเลย

ต่างหูเพชรของหลินหว่านหนิงถูกลู่จิ่งหรานประมูลกลับมาในราคาสองแสนดอลลาร์ และไม่มีใครโง่พอที่จะสร้างปัญหาในระหว่างขั้นตอนนั้น

ถือเป็นการร่วมสมทบทุนเพื่อการกุศลเล็กๆ น้อยๆ

ทว่ามื้อค่ำใต้แสงเทียนสุดโรแมนติกของแอนเจลินา โจลี กลับกลายเป็นเวทีประลองของเหล่าลูกหลานเศรษฐีหลายคน

ราคาเริ่มต้นที่ห้าพันดอลลาร์ ตอนนี้พุ่งสูงไปถึงสามหมื่นดอลลาร์แล้ว

อันที่จริงลู่หนิงก็รู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง

ดาราสาวปากอวบอิ่มคนนี้เคยเป็นไอดอลของเขาในชาติที่แล้ว

โดยเฉพาะในเรื่อง 'ทูมเรเดอร์' รูปร่างอันงดงามเย้ายวนใจของโจลีในภาพยนตร์เรื่องนั้นทำให้เขานอนไม่หลับมานับครั้งไม่ถ้วน

แน่นอนว่าลู่หนิงเพียงแค่อยากทำความรู้จักกับเธอเท่านั้น

ทว่าความคิดก็เป็นเพียงความคิด สี่สาวที่อยู่รอบตัวเขากำลังจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของเขา

หากเขาเข้าร่วมประมูลจริงๆ ผลลัพธ์ที่ตามมาคงน่าสะพรึงกลัวทีเดียว

"จุ๊ๆ" ลู่หนิงเดาะลิ้นด้วยความเสียดาย พลางจิบเครื่องดื่มค็อกเทลในมือ

"เป็นอะไรไปล่ะ อยากไปใช้เวลาช่วงค่ำอันแสนวิเศษกับสาวสวยคนนั้นบ้างหรือไง" อิวานกาที่คอยจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของลู่หนิงเลิกคิ้วเรียวสวยขึ้นแล้วถามด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

คำถามนี้ทำให้สาวๆ อีกสามคนตื่นตัวขึ้นมาทันที และต่างก็ส่งสายตาจับผิดมาทางเขา

แม้ว่าสี่สาวจะมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาและเป็นสาวงามระดับแนวหน้า แต่พวกเธอก็ยังไม่เติบโตเป็นผู้ใหญ่อย่างเต็มที่ด้วยอายุที่ยังน้อย

เมื่อเทียบกับแอนเจลินา โจลี ในช่วงวัยสาวสะพรั่งและเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา พวกเธอก็ยังถือว่าด้อยกว่าอยู่เล็กน้อย

อีกอย่าง มีนักแสดงหญิงคนไหนในฮอลลีวูดที่ไม่เชี่ยวชาญศิลปะแห่งการยั่วยวนบ้างล่ะ

ต้องยอมรับเลยว่าในเวลานี้ แอนเจลินา โจลี ถือเป็นภัยคุกคามที่น่ากลัวพอสมควร

"เอ่อ คุณคิดมากไปแล้วครับ ผมแค่ชื่นชมเธอเฉยๆ" ลู่หนิงตอบกลับพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ

แต่สี่สาวไม่ได้ถูกหลอกง่ายๆ หรอกนะ 'หึ ผู้ชายก็แบบนี้แหละ'

โจลีถือแก้วแชมเปญแปร์ริเออร์ จูเอท ค่อยๆ จิบอย่างสง่างามเป็นระยะๆ

เธอเฝ้ามองบรรดาลูกหลานเศรษฐีแข่งขันกัน

ทว่าดวงตาคู่สวยของเธอกลับกวาดตามองไปทางลู่หนิงที่ถูกสี่สาวรายล้อมอยู่บ่อยครั้ง โจลีสังเกตเห็นลู่หนิงตั้งแต่ก้าวเข้ามาในงานแล้ว

ในฐานะทายาทมหาเศรษฐีระดับแนวหน้าของอเมริกา แน่นอนว่าเธอต้องทำการบ้านเกี่ยวกับเขามาบ้าง ในเมื่อเธอทำงานอยู่ในฮอลลีวูด

น่าเสียดายที่เขาไม่ได้เสนอราคา

พวกนังตัวดีทั้งสี่คนนั้นเอาแต่เกาะติดเขาแจ เธอจึงไม่สามารถบุ่มบ่ามเข้าไปแนะนำตัวได้

ท้ายที่สุดแล้ว โจลีก็ยังมีความเกรงใจต่อภูมิหลังครอบครัวของสี่สาวอยู่บ้าง วงสังคมมายาแห่งฮอลลีวูดนั้น ขับเคลื่อนด้วยอำนาจของเงินทุน

ไม่อย่างนั้น ด้วยมนตร์เสน่ห์ของเธอ เธอคงทำให้เด็กหนุ่มหน้าอ่อนคนนี้หลงใหลหัวปักหัวปำไปนานแล้ว

เมื่อมองดูลูกหลานเศรษฐีที่ยอมทุ่มเงินมหาศาลเพียงเพื่อจะได้ออกเดตกับเธอ โจลีก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่ามันไม่คุ้มค่าเลย

น่ารำคาญชะมัด!

ในท้ายที่สุด ทายาทเศรษฐีเจ้าของธุรกิจตัวแทนจำหน่ายรถยนต์ก็ชนะการประมูลเพื่อให้ได้ร่วมรับประทานอาหารค่ำกับโจลีในราคาหนึ่งแสนดอลลาร์

ทายาทคนนั้นมีท่าทีราวกับผู้ชนะ โดยหารู้ไม่ว่าโจลีได้ตัดสินประหารชีวิตเขาไปเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเทียบกับลู่หนิง 'ชิ นายเป็นคนแบบไหนกันแน่นะ'

โจลีตัดสินใจแล้วว่าเธอจะแค่ทำไปตามน้ำเท่านั้น

ในที่สุดก็ถึงเวลาสำหรับสิ่งของประมูลของสี่สาว ผู้จัดงานอาจจะจงใจทำเช่นนั้น เพราะสิ่งของที่สี่สาวนำมาบริจาคนั้นถูกประมูลตามลำดับต่อเนื่องกัน

นี่อาจเป็นกลยุทธ์ของผู้จัดงานเช่นกัน

เพื่อกระตุ้นจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันของเหล่าลูกหลานเศรษฐีจำนวนมาก การทุ่มเงินอย่างบ้าคลั่งเพื่อให้ได้รับความโปรดปรานจากสาวงามนั้นเป็นเรื่องปกติ

นอกจากนี้ ออร่าของสี่สาวนั้นเจิดจรัสเสียจนหากใครสามารถสานสัมพันธ์กับพวกเธอได้สำเร็จ ก็ถือว่ากำไรเห็นๆ

เครื่องประดับทีเอฟรุ่นลิมิเต็ดเอดิชันของอิวานกานำร่องเป็นสิ่งของชิ้นแรกของสี่สาวที่ถูกนำมาประมูล

บรรดาลูกหลานเศรษฐีต่างตื่นตัว เตรียมพร้อมที่จะทุ่มสุดตัว

ลู่หนิงไม่มีเจตนาจะเข้าร่วมและเตรียมตัวที่จะชมการแสดง

แต่ระบบไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น 'ไอ้พวกลูกหลานเศรษฐีขยะพวกนี้ คิดจะมาทำตัวกร่างต่อหน้าระบบอย่างนั้นหรือ ฝันไปเถอะ'

'ติ๊ง ภารกิจระบบ: ในฐานะชายหนุ่มผู้กำลังก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิต คุณจะปล่อยให้คนอื่นมาทำตัวกร่างต่อหน้าได้อย่างไร โฮสต์จำเป็นต้องแสดงอำนาจและครอบครองสิ่งของประมูลทั้งสี่ชิ้นให้ได้ ระยะเวลา: หนึ่งชั่วโมง รางวัล: สิบล้านดอลลาร์สหรัฐ (จะโอนเข้าบัญชีส่วนตัว) บทลงโทษ: เงินทั้งหมดในบัญชีส่วนตัวจะหายไป'

ลู่หนิง: 'ฉันมีคำด่าที่อยากจะพูดออกมา แต่ไม่รู้ว่าควรพูดดีไหม'

เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด แต่ระบบกลับผลักเขาลงไปในกองเพลิงเสียนี่ นี่มันจะแค้นฝังหุ่นอะไรกันนักหนา

ในขณะที่ลู่หนิงกำลังบ่นระบบอยู่ในใจ การประมูลก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

เครื่องประดับทีเอฟรุ่นลิมิเต็ดเอดิชันมูลค่าหนึ่งแสนดอลลาร์สหรัฐ เริ่มต้นที่ราคาหกหมื่นดอลลาร์

"เก้าหมื่น"

"หนึ่งแสน"

"หนึ่งแสนห้าพัน"

"หนึ่งแสนหนึ่งหมื่น"

ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

"แหม พี่อิวานกานี่ช่างมีเสน่ห์เหลือล้นจริงๆ เลยนะ ดูพวกคนหนุ่มอนาคตไกลพวกนี้สิ แย่งชิงกันแทบเป็นแทบตาย" นิกกี้ที่อยู่ใกล้ๆ ฉวยโอกาสเติมเชื้อไฟด้วยคำพูดประชดประชัน

อิวานกาคร้านที่จะใส่ใจเธอ 'ปารีสยังไม่ทันได้พูดอะไรเลยนะ แล้วเด็กเมื่อวานซืนอย่างเธอคิดจะสอดงั้นหรือ'

การกรอกตามองบนทำให้นิกกี้ถึงกับพูดไม่ออกไปในทันที

การที่คนอื่นไม่ยอมต่อล้อต่อเถียงด้วยเพราะคิดว่าคุณไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับพวกเขา นั่นแหละคือสิ่งที่เจ็บปวดที่สุด

นิกกี้ต้องกล้ำกลืนความเจ็บปวดและไม่กล้าก่อเรื่องอีก ทำได้เพียงนั่งดูการประมูลต่อไปอย่างสงบเสงี่ยม

"หนึ่งแสนสามหมื่น"

"หนึ่งแสนสี่หมื่น"

"หนึ่งแสนหกหมื่น"

ราคายังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทะลุมูลค่าเดิมของเครื่องประดับไปแล้ว ต้องรู้ไว้ก่อนว่าเครื่องประดับทีเอฟรุ่นลิมิเต็ดเอดิชันนั้นบวกราคาความหรูหราของแบรนด์เข้าไปแล้ว

"สองแสน"

ราคาพุ่งทะลุสองแสนไปแล้ว และความกระตือรือร้นของบรรดาลูกหลานเศรษฐีไม่เพียงแต่ไม่ลดลง แต่กลับพุ่งสูงขึ้นไปอีก

เมื่อราคาแตะที่หลักสามแสน บรรดาลูกหลานเศรษฐีถึงได้สงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าจอห์นสัน ดักลาสทำราคาให้สูงกว่ามูลค่าจริงของสิ่งของได้เพียงสามร้อยเปอร์เซ็นต์เท่านั้น และตอนนี้เครื่องประดับของอิวานกาก็มีราคาสูงกว่ามูลค่าจริงถึงสองร้อยเปอร์เซ็นต์เข้าไปแล้ว

อำนาจของสาวสังคมชั้นสูงระดับแนวหน้านี่ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง