บทที่ 12: งานเลี้ยงการกุศล

ลู่หนิงก้าวลงจากรถ จัดระเบียบชุดทักซิโดที่ยับย่นเล็กน้อยจากการนั่งรถให้เข้าที่เข้าทาง

เขาเดินตามบิดามารดาเข้าไปในโรงแรมโฟร์ซีซันส์ โดยมีพนักงานต้อนรับคอยเดินนำทาง

สำหรับงานเลี้ยงครั้งนี้ ทางโรงแรมได้จัดเตรียมลิฟต์ส่วนตัวไว้รองรับถึงสามตัว

มีพนักงานคอยตรวจสอบบัตรเชิญประจำอยู่บริเวณหน้าลิฟต์

บัตรเชิญที่ลู่จิ่งหรานยื่นให้ถูกรับไปอย่างนอบน้อม ขอบสีทองของบัตรบ่งบอกถึงสถานะแขกผู้ทรงเกียรติสูงสุดของงาน

ท่าทีการต้อนรับยิ่งทวีความเคารพนบนอบ พนักงานเปิดประตูลิฟต์ออกและโค้งคำนับเชิญทั้งสามท่านเข้าไปด้านใน

งานเลี้ยงจัดขึ้นในห้องบอลรูมที่หรูหราที่สุดบนชั้นสูงสุดของโรงแรม

ภายในลิฟต์แก้ว ลู่หนิงทอดสายตามองทิวทัศน์ภายนอก ขณะที่ลิฟต์เคลื่อนตัวสูงขึ้น ความงดงามของเมืองไมอามีก็ค่อยๆ ประจักษ์แก่สายตา

ติ๊ง!

เสียงสัญญาณดังขึ้น บ่งบอกว่าพวกเขามาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว

หลินหว่านหนิงควงแขนลู่จิ่งหรานอย่างเป็นธรรมชาติ ส่วนลู่หนิงก็เดินตามบิดามารดามาติดๆ ท่วงท่าของเขาแผ่ซ่านกลิ่นอายของชนชั้นสูงอย่างเต็มเปี่ยม

บริเวณประตูสีทองบานยักษ์อันวิจิตรตระการตา มีพนักงานต้อนรับสาวยืนขนาบข้าง ทุกคนล้วนมีรูปโฉมงดงามสะดุดตา

สำหรับงานเลี้ยงในค่ำคืนนี้ โรงแรมโฟร์ซีซันส์ยอมทุ่มทุนมหาศาลเพื่อว่าจ้างนางแบบดาวรุ่งจากโมเดลลิ่งชื่อดังในไมอามีมาทำหน้าที่เป็นพนักงานต้อนรับ... วันนี้แอนนาอารมณ์ดีเป็นพิเศษ โมเดลลิ่งต้นสังกัดส่งเธอมาเป็นพนักงานต้อนรับในงานนี้ และด้วยระยะเวลาทำงานเพียงห้าชั่วโมง เธอได้รับค่าตอบแทนสูงถึงห้าร้อยดอลลาร์

สำหรับเธอแล้ว นี่ถือเป็นเงินก้อนโต เธอเพิ่งเข้าสู่วงการได้ไม่นานและยังไม่มีชื่อเสียงนัก จึงแทบไม่เคยได้รับเชิญให้ไปเดินแบบ อย่าว่าแต่งานแสดงสินค้าเลย ปกติเธอใช้ชีวิตแบบเดือนชนเดือนเสียด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น ทางผู้จัดงานเพิ่งจะให้คำมั่นว่าหลังจากจบงานเลี้ยง เธอสามารถรับประทานอาหารได้อย่างเต็มที่ และยังสามารถห่อกลับบ้านได้อีกด้วย

ก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มขึ้น แอนนาตั้งใจชำเลืองมองอาหารเหล่านั้น อาหารเลิศรสที่หาทานได้ยากยิ่ง ปกติเธอทำได้เพียงมองตาปริบๆ ไม่เคยมีโอกาสได้ลิ้มลอง ไม่คาดคิดเลยว่าวันหนึ่งเธอจะได้สวาปามพวกมันอย่างจุใจ

แขกผู้มีเกียรติที่มาร่วมงานในวันนี้ยังช่วยเปิดหูเปิดตาแอนนาอีกด้วย ซูเปอร์สตาร์ชื่อดังจากฮอลลีวูดมักจะเดินทางมาถึงก่อนเวลา พร้อมกับบรรดามหาเศรษฐีที่เธอเคยเห็นแต่ในหน้าหนังสือพิมพ์

งานเลี้ยงสังสรรค์อย่างเป็นทางการกำลังจะเริ่มต้นขึ้น และบรรดาแขกเหรื่อที่คาดว่าจะมาร่วมงานก็น่าจะมาถึงกันจนครบแล้ว

ในขณะนั้นเอง ประตูลิฟต์ที่อยู่ไม่ไกลก็เปิดออกอีกครั้ง

คู่สามีภรรยาชาวเอเชียเดินนำหน้ามา ฝ่ายชายมีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาและสง่างามเป็นอย่างยิ่ง ส่วนฝ่ายหญิงยิ่งทวีความงดงาม สวมชุดราตรีเปลือยหลังสีดำที่ขับเน้นสรีระของเธอได้อย่างไร้ที่ติ

สร้อยคอเพชรที่ประดับอยู่บนลำคอทอประกายเจิดจรัสแสบตาเสียจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

พระเจ้าช่วย เพชรเม็ดใหญ่ขนาดนั้น ต้องหนักกี่กะรัตกันเนี่ย!

คู่สามีภรรยาคู่นี้คือลู่จิ่งหรานและหลินหว่านหนิงนั่นเอง

เมื่อแอนนาได้เห็นลู่หนิง เธอก็รู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ

นี่คือชายในฝันของเธอ เธอไม่เคยพบเจอผู้ชายคนไหนที่หล่อเหลาถึงเพียงนี้มาก่อน

แม้ว่าเขาจะดูยังเยาว์วัย ทว่ารูปลักษณ์กลับหล่อเหลาเอาการ ยิ่งเมื่อสวมทักซิโดก็ยิ่งดูมีเสน่ห์ สง่างาม และน่าหลงใหลอย่างที่สุด

ขณะที่ทั้งสามเดินผ่านแอนนาไป เธอก็ยังคงตกอยู่ในภวังค์จนลืมถอนสายบัวทำความเคารพ

เมื่อดึงสติกลับมาได้ แอนนาก็รีบถอนสายบัวพลางกล่าว "ยินดีต้อนรับค่ะ"

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ลู่หนิงสะดุ้ง เขาหันมองไปด้านข้างและพบกับสาวงามชาวตะวันตกที่กำลังก้มหน้าด้วยใบหน้าแดงซ่าน

แย่แล้ว น่าอายจังเลย หากเจ้าภาพจัดงานรู้เรื่องที่เธอเสียมารยาทล่ะก็ เธอไม่อยากจะคิดถึงผลที่ตามมาเลยจริงๆ

ขณะที่แอนนากำลังร้อนรนใจ เสียงทุ้มนุ่มของชายหนุ่มก็ดังขึ้นที่ข้างกาย "ขอบคุณครับ"

เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ทั้งสามก็เดินเข้าไปในห้องจัดเลี้ยงแล้ว

น้ำเสียงของเขาน่าฟังเหลือเกิน มีเสน่ห์เหลือร้ายจริงๆ

แอนนารู้สึกโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก ทั้งสามท่านนี้จะต้องเป็นบุคคลสำคัญมากแน่ๆ

เธอหันไปมอง 'เพื่อนสาวจอมปลอม' รอบตัว สายตาของพวกเธอก็จับจ้องไปที่ชายหนุ่มผู้นั้นด้วยความหลงใหลเช่นเดียวกัน

แอนนา เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว พวกเธอมาจากคนละโลกกันเลยนะ

แอนนาเฝ้าเตือนตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า... จอห์นสัน ดักลาส รองหัวหน้าพรรคเดโมแครตและเจ้าภาพของงาน กำลังพูดคุยกับแขกคนสำคัญ

สายตาของเขามักจะเหลือบมองไปที่ประตูทางเข้าหลักเป็นระยะๆ

เพื่อความมั่นใจว่าเขาจะไม่พลาดการต้อนรับแขกวีไอพีคนอื่นๆ ทันทีที่พวกเขาเดินทางมาถึง

เมื่อเห็นร่างของบุคคลที่รอคอยปรากฏขึ้นตรงประตูทางเข้า นัยน์ตาของจอห์นสัน ดักลาสก็ทอประกายวาววับ เขาขอตัวจากแขกที่ยืนอยู่ข้างกาย และรีบตรงดิ่งไปต้อนรับผู้มาเยือนกลุ่มใหม่ในทันที

"เฮ้ ลู่เพื่อนรัก ในที่สุดนายก็มาถึงเสียที" เขาอ้าแขนรับและสวมกอดลู่จิ่งหรานอย่างแนบแน่น ในขณะที่หลินหว่านหนิงยืนส่งยิ้มอยู่เคียงข้าง

"คุณนายลู่ ขอบคุณที่ให้เกียรติมาร่วมงานเลี้ยงในค่ำคืนนี้ด้วยนะครับ" จอห์นสันผละออกจากลู่จิ่งหราน แล้วจุมพิตที่หลังมือของหลินหว่านหนิงตามธรรมเนียมของสุภาพบุรุษ

"จอห์นสัน พวกเราเป็นเพื่อนเก่าเพื่อนแก่กันแท้ๆ ทำไมต้องทำตัวเป็นทางการขนาดนี้ด้วยล่ะ" หลินหว่านหนิงส่งค้อนให้จอห์นสันอย่างมีจริต

"ฮ่าๆ นี่มันงานทางการไม่ใช่หรือไง ยัยเด็กแสบ ลูกโตขนาดนี้แล้ว ยังทำตัวเป็นเด็กไร้เดียงสาไม่เปลี่ยนเลยนะ" จอห์นสันหัวเราะร่วนพลางเอ่ยเย้าแหย่

จอห์นสันและบิดาของหลินหว่านหนิง หรือก็คือผู้พิพากษาหลินเจิ้น เป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน ผู้พิพากษาหลินเจิ้นสังกัดพรรคเดโมแครตเช่นกัน และอุดมการณ์ทางการเมืองของพวกเขาก็สอดคล้องกันอย่างน่าประหลาด จอห์นสันคอยดูแลเอาใจใส่หลินหว่านหนิงมาตั้งแต่เธอยังเป็นเด็ก

"อ้าว นี่เสี่ยวหนิงไม่ใช่หรือ ยิ่งโตยิ่งหล่อเหลาเอาการเลยนะเนี่ย! เดี๋ยวตามลุงมานะ ลุงจะแนะนำให้รู้จักกับคุณหนูตระกูลผู้ดีสักสองสามคน"

เมื่อเห็นลู่หนิง ดวงตาของจอห์นสันก็เป็นประกาย ช่างเป็นชายหนุ่มที่หล่อเหลาอะไรเช่นนี้! เขาเริ่มหยอกล้อในทันที

"เอ่อ ไม่น่าจะจำเป็นมั้งครับ" เมื่อถูกผู้ใหญ่เอ่ยแซว ลู่หนิงก็ทำได้เพียงลูบจมูกแก้เก้อ

ท่าทางของลู่หนิงทำให้จอห์นสันระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี