บทที่ 26: การปะทะ

"ไหนนายบอกว่าพวกเราจะลงมือกันไงล่ะ!" ซึนาเดะถูกล้อมกรอบอย่างรวดเร็วโดยยาสึกิและกลุ่มผู้ติดตาม

"ฉัน!! %￥...%￥&... ช่างมันเถอะ ตั้งสมาธิกับการต่อสู้ไป!" โอโรจิมารุทำได้เพียงสบถพึมพำในใจขณะที่เขาเข้าปะทะกับคาวานิชิ เคียวเฮย์ อย่างดุเดือด

ข่าวดีเพียงอย่างเดียวก็คือ อย่างน้อยการลอบโจมตีของซึนาเดะก็ประสบความสำเร็จ รูปแบบการต่อสู้ของเธอนั้นหาได้ยากในโลกนินจา ทำให้ง่ายต่อการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวหากไม่มีข้อมูลข่าวกรองล่วงหน้า

หมัดพลังร้อยคชสารไม่ใช่เรื่องล้อเล่นอย่างแน่นอน—โอโรจิมารุรู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร การรับหมัดเต็มแรงจากซึนาเดะในระยะประชิดขนาดนั้น โจนินคนนั้นคงต้องบาดเจ็บสาหัสเป็นแน่

ตอนนี้ ความได้เปรียบด้านพลังรบตกเป็นของพวกเขาแล้ว

การโจมตีอย่างกะทันหันของทั้งสองคนทำให้ดาด้าถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย

โลกนินจามันฟอนเฟะขนาดนี้เลยเหรอ? ความไว้เนื้อเชื่อใจพื้นฐานระหว่างมนุษย์มันหายไปไหนหมดล่ะเนี่ย?!

ฉันอุตส่าห์หวังดีให้พวกนายเข้ามารับการรักษา แต่พวกนายกลับเปิดฉากต่อสู้กันเนี่ยนะ?

คาวานิชิ เคียวเฮย์ กำลังต่อสู้อย่างติดพันกับอีกคนหนึ่ง และดูเหมือนจะยังไม่รู้ผลแพ้ชนะในเร็วๆ นี้ ในขณะเดียวกัน อันไซ มาโมรุ ก็ถูกซัดกระเด็นไปไกลจนไม่รู้ชะตากรรม ส่งผลให้ยาสึกิและกลุ่มผู้ติดตามต้องรีบเข้ามาอุดช่องโหว่และพุ่งเข้าโจมตีซึนาเดะ แม้แต่พี่อุเมะเองก็ยังชักมีดสั้นออกมาจากที่ไหนสักแห่ง แม้เธอจะไม่ได้ก้าวเข้าไปร่วมวง แต่ก็ยังคงยืนอยู่เคียงข้างเพื่อคุ้มกันดาด้า

ทว่าดาด้าก็สังเกตเห็นว่ามือของพี่อุเมะกำลังสั่นระริก

เขารู้ดีว่าพี่อุเมะไม่ใช่นินจา เธอเป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น

หลังจากที่ลอบโจมตีสำเร็จ ซึนาเดะก็ไม่ปล่อยให้เป้าหมายหลุดลอยไป ร่างอันทรงพลังที่ปกคลุมไปด้วยประกายแสงสีฟ้าพุ่งเข้าประชิดตัวในพริบตา พร้อมกับหมัดที่พุ่งเข้าใส่เธออย่างแรง มันคือยาสึกิที่กำลังปล่อยหมัดพุ่งเข้าใส่หน้าท้องของซึนาเดะอย่างไม่ปรานี—เป็นตำแหน่งที่เลือกมาอย่างจงใจเพื่อแก้แค้นให้กับการที่เธอลอบโจมตีอันไซ มาโมรุ

ทว่า ในขณะที่หมัดกำลังจะปะทะเป้าหมาย มันก็ถูกสกัดกั้นเอาไว้ด้วยฝ่ามืออันขาวเนียนและบอบบาง ส่งผลให้พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของซึนาเดะแตกร้าวลงอีกครั้ง

มันเป็นการแสดงพลังอันยิ่งใหญ่ ทว่ากลับไม่บังเกิดผลใดๆ เลย

"หมัดนี้ก็ทรงพลังดีนะ แต่มันก็ยังเบากว่าของฉันอยู่ดีแหละ" ซึนาเดะกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม ขณะที่เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่หน้าผากของเธอ

ยาสึกิรีบถอยกลับไปตั้งหลักและกล่าวว่า "ยัยป้า อย่าเพิ่งได้ใจไปหน่อยเลย!"

ซึนาเดะถึงกับตะลึงงัน หมอนี่น่าจะอายุพอๆ กับเธอไม่ใช่หรือไง? ทำไมถึงเรียกเธอว่ายัยป้าล่ะ!? เธอเพิ่งจะยี่สิบเองนะ! นี่มันพฤติกรรมการใช้คำพูดที่ห่วยแตกสิ้นดี?

"อัสนีบาตพันคอ!" ประกายแสงสีฟ้าบนตัวของยาสึกิเจิดจ้าขึ้นไปอีกเมื่อเขาเร่งพลังวิชาลับจักระสายฟ้าจนถึงขีดสุด จากการปะทะกันสั้นๆ เมื่อครู่นี้ ยาสึกิรู้สึกได้ว่าพละกำลังของยัยป้าคนนี้มีมากกว่าเขาเสียอีก และความเชี่ยวชาญด้านวิชากระบวนท่าของเธอก็น่าจะเหนือกว่าเขาด้วย

แต่ในฐานะนินจาคุโมะงาคุเระ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะบุตรชายของไรคาเงะ ย่อมไม่มีพื้นที่สำหรับความขี้ขลาด! ไม่ว่าศัตรูจะเป็นใคร ในเมื่อพวกมันเป็นฝ่ายลงมือก่อน คุโมะงาคุเระก็จะทำให้พวกมันต้องชดใช้!

ซึนาเดะเบี่ยงตัวหลบการโจมตีด้วยศอกของยาสึกิและสวนกลับด้วยหมัดเข้าที่หน้าอกของเขา ทว่า ร่างของยาสึกิกลางอากาศกลับสลายกลายเป็นสายฟ้าเส้นเล็กๆ ท่ามกลางกลุ่มควันสีขาว ทำให้ซึนาเดะเป็นอัมพาตไปชั่วขณะ!

"ร่างแยกสายฟ้างั้นเหรอ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน...!"

"แกมันยังอ่อนหัดเกินไป! ลูกเตะสับกิโยติน!!!"

จู่ๆ ยาสึกิก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือหัวซึนาเดะ และอาศัยจังหวะที่เธอเป็นอัมพาตเพียงชั่วครู่ ตวัดขาเตะลงมาอย่างแรงประดุจขวานฟาด!

ซึนาเดะยกแขนขึ้นมาป้องกัน แรงกระแทกมหาศาลทำให้พื้นดินรอบๆ แตกแขนงออกเป็นรูปใยแมงมุม ก่อให้เกิดพายุฝุ่นและเศษหินปลิวว่อนไปทั่ว

"ฉันก็บอกแล้วไง ว่าแกน่ะยังอ่อนหัด!" ซึนาเดะแค่นหัวเราะเยาะ

ในอีกด้านหนึ่ง การต่อสู้ระหว่างโอโรจิมารุและคาวานิชิ เคียวเฮย์ นั้นดุเดือดน้อยกว่ามาก พวกเขาไม่ได้ต่อสู้กันด้วยพละกำลังเหมือนอย่างซึนาเดะและยาสึกิ แต่กลับต่อสู้กันในลักษณะที่เหมาะสมกับวิถีของนินจามากกว่า

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ดาด้าต้องโดนลูกหลง คาวานิชิ เคียวเฮย์ จึงจงใจดึงสนามรบให้ห่างออกไป

คาวานิชิ เคียวเฮย์ ซึ่งได้รับมอบหมายให้เป็นผู้คุ้มกันในภารกิจนี้ ไม่ใช่คนอ่อนแอเลยแม้แต่น้อย ทว่าเขาก็กำลังรู้สึกได้ถึงแรงกดดัน วิชานินจาของคู่ต่อสู้นั้นไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน และข้อมูลข่าวกรองก็ขาดแคลนอย่างหนัก ที่สำคัญที่สุดก็คือ เขาไม่กล้าที่จะทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่ศัตรู ด้วยความไม่แน่ใจว่าคู่ต่อสู้จะมีไม้ตายอะไรซ่อนอยู่อีกหรือไม่ เขาจึงต้องแบ่งความสนใจส่วนหนึ่งไปที่ด้านหลังของดาด้า ด้วยเกรงว่าจะเกิดเหตุร้ายใดๆ ขึ้น

"วิชานินจา: เงาอสรพิษรัดรึง!" งูพิษหลายตัวที่มีขนาดเทียมท่อนแขนพุ่งออกมาจากแขนเสื้อของโอโรจิมารุ พละกำลังและความเฉลียวฉลาดของพวกมันนั้นเหนือล้ำกว่าสัตว์ธรรมดาทั่วไปมาก

คาวานิชิ เคียวเฮย์ ไม่ยอมถอยและเดินหน้าเข้าปะทะ งูยักษ์เหล่านี้ไม่ใช่วิชานินจาธรรมดา พวกมันมีความคิดเป็นของตัวเอง การเอาแต่หลบหลีกจะยิ่งเปิดโอกาสให้ศัตรูสามารถอัญเชิญสัตว์เวทออกมาสะสมได้มากขึ้น และมันจะยิ่งรับมือได้ยากขึ้นไปอีกหากงูพวกนี้ไปซ่อนตัวอยู่ในป่า

"คาถาสายฟ้า: อัสนีบาตฟาดสายฟ้า!" สายฟ้าพุ่งออกมาจากร่างของคาวานิชิ เคียวเฮย์ อย่างไม่เลือกหน้า ช็อตงูทั้งหมดที่อยู่รอบๆ

"สู้กันมาตั้งนาน แกจะใช้แค่วิชาอัญเชิญอย่างนั้นหรือ? แกกำลังทำให้ฉันดูแย่นะเว้ย!" คาวานิชิ เคียวเฮย์ หักคอตัวเองดังกรอบแกรบ

โอโรจิมารุจ้องมองคาวานิชิ เคียวเฮย์ อย่างเย็นชาโดยไม่เอ่ยคำใด ทากตัวเท่าฝ่ามือแอบคลานขึ้นมาบนไหล่ของโอโรจิมารุโดยไม่มีใครสังเกตเห็น และใช้ความสามารถพิเศษของมันในการส่งข้อมูลอย่างลับๆ

"โอโรจิมารุ! เอาไงต่อดี?" เสียงของซึนาเดะดังก้องอยู่ในหัวของโอโรจิมารุ

โอโรจิมารุกัดฟันกรอดด้วยความหงุดหงิด เขาตอบกลับไปในใจว่า "ทำไมเธอไม่คิดให้ดีก่อนว่าจะทำอะไรตอนที่เริ่มเรื่องนี้ขึ้นมา! นินจาน่ะต้องวางแผนก่อนลงมือสิ!"

"เออๆ ไว้ค่อยคุยกันทีหลังน่า แล้วตอนนี้พวกเราควรจะทำยังไงดีล่ะ?"

โอโรจิมารุระงับความโกรธเอาไว้และกล่าวในใจว่า "ในเมื่อความขัดแย้งมันบานปลายไปแล้ว ก็ไม่มีทางเลือกอื่น พวกมันน่าจะเป็นตระกูลขีดจำกัดสายเลือดที่กำลังจะอพยพ อย่างไรก็ตาม นินจาพวกนี้ไม่ได้กระจอกเลย ฉันส่งสัตว์อัญเชิญไปแจ้งข่าวให้จิไรยะรู้แล้ว เด็กที่พูดก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะเป็นคนสำคัญ หาทางเปิดช่องโหว่ซะ แล้วพวกเราจะจับตัวเขามา!"

"ตกลง!"

การสื่อสารอย่างลับๆ ของทั้งสองสิ้นสุดลง และพวกเขาก็ตกลงกันตามแผนที่วางไว้ ด้วยพละกำลังที่เหนือกว่า ซึนาเดะเริ่มออมมือลงเล็กน้อย ทำให้ยาสึกิและบรรดาจูนินรู้สึกเหมือนพวกเขากำลังได้เปรียบ ในขณะเดียวกัน โอโรจิมารุก็ค่อยๆ ดึงสนามรบให้ขยับเข้าไปใกล้ดาด้ามากขึ้น

ในขณะเดียวกัน ดาด้ากลับไม่รู้ตัวเลยว่าพวกเขากำลังตกเป็นเป้าหมาย เขากำลังยุ่งอยู่กับการปลอบโยนพี่อุเมะที่กำลังหวาดกลัว

ดาด้ากุมมือที่สั่นเทาของพี่อุเมะเอาไว้แล้วกล่าวว่า "พี่อุเมะครับ ขึ้นไปบนนั้นก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากมือเล็กๆ ของดาด้า ความหวาดกลัวของพี่อุเมะก็ทุเลาลงเล็กน้อย เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "นายน้อยคะ ก่อนที่พวกเราจะออกจากหมู่บ้าน ท่านไรคาเงะได้มอบคัมภีร์อัญเชิญสำหรับเหตุฉุกเฉินให้ดิฉันไว้เพื่อแจ้งเตือนหมู่บ้าน ดิฉันควรจะใช้มันเลยไหมคะ?"

ดาด้าเกิดความลังเล ด้วยความที่ขาดประสบการณ์ เขาจึงอ่านสถานการณ์ในสนามรบไม่ออก เขาเห็นเพียงแค่การแลกหมัดกันของทั้งสองฝ่ายและรู้สึกว่าพวกเขายังคงได้เปรียบเรื่องจำนวนคนอยู่

ดูเหมือนมันจะยังคงทรงตัวอยู่

ถ้าเขาใช้คัมภีร์แล้วเรื่องมันบานปลาย การที่เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในการเดินทางออกนอกหมู่บ้านครั้งแรก อาจจะทำให้เขาต้องถูกขังเอาไว้อีกครั้งก็เป็นได้

อีกอย่าง การแจ้งให้หมู่บ้านรู้จะมีประโยชน์อะไรล่ะ? กว่ากำลังเสริมจะมาถึง มันก็คงจะสายเกินไปแล้ว

ดาด้าสงสัยว่าเขาควรจะเข้าไปร่วมวงด้วยดีหรือไม่ แม้จะยังไม่ได้เป็นนินจาอย่างเป็นทางการ แต่เขาก็เชื่อว่าหากมองข้ามจุดอ่อนของเขาไป เขาก็สามารถแสดงฝีมือได้ในระดับเดียวกับจูนินเลยทีเดียว

เผลอๆ เขาอาจจะแข็งแกร่งกว่าจูนินทั่วไปเสียด้วยซ้ำ และก็น่าจะพอช่วยอะไรได้บ้าง

ในตอนนั้นเอง พี่อุเมะก็สังเกตเห็นว่าดาด้ามีท่าทีอยากจะเข้าไปร่วมวงด้วย เธอจึงเริ่มเกลี้ยกล่อมเขาแทน "นายน้อยคะ อย่าหุนหันพลันแล่นเด็ดขาด ปล่อยให้การต่อสู้เป็นหน้าที่ของนายน้อยยาสึกิและคนอื่นๆ เถอะค่ะ"

ดาด้าทำอะไรไม่ถูกและได้แต่มองไปที่ยาสึกิ ตอนนี้ ยาสึกิได้เร่งพลังวิชาลับจักระสายฟ้าจนถึงขีดสุดแล้ว ทำให้เขามีความเร็วที่เหลือเชื่อ ทว่าด้วยสายตาที่เฉียบแหลมเหนือมนุษย์ของดาด้า เขากลับมองเห็นภาพการต่อสู้ทั้งหมดได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

จากนั้น ดาด้าก็สังเกตเห็นว่านินจาชายคนนั้นกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับคาวานิชิ เคียวเฮย์ ในระยะไกล ทำให้มองไม่เห็นรูปแบบการต่อสู้ของเขาในตอนนี้ แต่นินจาหญิงคนนั้นดูเหมือนจะใช้การต่อสู้ระยะประชิดมาตั้งแต่ต้น การโจมตีของเธอหนักหน่วงและทรงพลังมากพอที่จะบดขยี้อิฐและหินได้อย่างง่ายดาย

รูปแบบนี้ทำให้ดาด้าหวนนึกถึงความทรงจำบางอย่างขึ้นมาได้ทันที

"เดี๋ยวนะ ผู้หญิงคนนี้คือซึนาเดะหรือเปล่า? แล้วถ้าเป็นอย่างนั้น ผู้ชายหน้าซีดคนนั้นก็คือโอโรจิมารุงั้นเหรอ?" ในที่สุดดาด้าก็ทะลวงกำแพงที่สี่และระบุตัวตนของทั้งสองคนได้สำเร็จ

ทำไมสองในสามนินจาในตำนานถึงมาโจมตีพวกเราล่ะ?

หรือว่าจิไรยะก็อยู่แถวนี้ด้วย?!

บ้าเอ๊ย ถ้าเป็นสามนินจาในตำนานจริงๆ ฝั่งเราคงตกอยู่ในอันตรายขั้นวิกฤตแล้วล่ะ

ชื่อเสียงของสามนินจาในตำนานจากผลงานต้นฉบับนั้นยิ่งใหญ่เกินไป ดาด้าย่อมไม่กล้าที่จะประเมินพวกเขาต่ำเกินไปอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ซึนาเดะในตอนนี้ก็ดูจะอายุราวๆ ยี่สิบปี ส่วนว่าที่ไรคาเงะรุ่นที่สี่ในอนาคตก็เพิ่งจะอายุสิบสามเท่านั้นในตอนนี้

"พี่อุเมะครับ! คัมภีร์นั่นน่ะ! ใช้มันเลย! แจ้งให้หมู่บ้านรู้เดี๋ยวนี้!"

สามนินจาในตำนานตอนนี้เพิ่งจะอายุยี่สิบต้นๆ ความแข็งแกร่งของพวกเขาน่าจะอยู่ในระดับแนวหน้าของโจนิน แต่พวกเขาก็ยังคงอยู่ในช่วงของการพัฒนา