บทที่ 16: จุดอ่อนของดาด้า

ความเคลื่อนไหวของเก้ายอดปราชญ์แห่งเมฆาสายฟ้านั้นไม่ได้ดูชาญฉลาดอะไรนัก แต่มันก็สัมฤทธิ์ผลอย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้ มีรายงานเข้ามาว่าหมู่บ้านคุโมะงาคุเระกำลังติดต่อกับตระกูลขีดจำกัดสายเลือดขนาดเล็กในแคว้นนกอย่างสม่ำเสมอ แม้ว่าเหตุผลจะยังไม่เป็นที่แน่ชัดในขณะนั้น แต่โคโนฮะซึ่งยึดมั่นในหลักการ 'อะไรก็ตามที่คุณต้องการ ฉันจะขัดขวางให้ถึงที่สุด' ก็ได้ส่งคนไปแทรกแซงในทันที

ดันโซเป็นผู้รับผิดชอบดูแลเรื่องนี้ในขณะนั้น เดิมทีเขาได้วางแผนที่จะส่งทีมไปปลอมตัวเป็นนินจาคุโมะงาคุเระและเข้าโจมตีตระกูลขีดจำกัดสายเลือดนั้น ด้วยวิธีนี้ แม้จะไม่รู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของคุโมะงาคุเระ แต่พวกเขาก็สามารถทำลายแผนการของอีกฝ่ายลงได้

คาดไม่ถึงว่าโชคชะตาจะไม่เข้าข้างพวกเขา นินจาที่ปลอมตัวไปกลับดันไปเจอกับนินจาคุโมะงาคุเระตัวจริงเข้าอย่างจัง—ราวกับหลี่ขุยตัวจริงมาเจอกับหลี่กุ้ยตัวปลอม ทั้งสองฝ่ายจึงเปิดฉากต่อสู้กันในทันที หลังจากการปะทะกัน ทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับชัยชนะและพ่ายแพ้สลับกันไป วันรุ่งขึ้น ตระกูลขีดจำกัดสายเลือดขนาดเล็กแห่งนั้นกลับเก็บข้าวของและติดตามคนของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระออกไปหน้าตาเฉย

ในภายหลัง หลังจากที่โคโนฮะได้ทำการสืบสวนสอบสวนในพื้นที่อย่างกว้างขวาง พวกเขาก็ได้ทราบว่าตระกูลขีดจำกัดสายเลือดขนาดเล็กที่ไม่เคยมีใครได้ยินชื่อมาก่อน และไม่เคยแม้แต่จะปรากฏอยู่บนเรดาร์ของหน่วยข่าวกรองระดับสูงของโคโนฮะเลยด้วยซ้ำ กลับครอบครองขีดจำกัดสายเลือดที่ฟังดูเหมือนจะสามารถต่อกรกับเนตรสีขาวได้อย่างสมบูรณ์แบบ คนในพื้นที่เรียกมันว่า เนตรสีแดง

แม้ว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จำนวนนินจาในตระกูลนี้จะลดน้อยถอยลง และมรดกตกทอดทางวิชานินจาของพวกเขาก็แทบจะสูญหายไปจนหมดสิ้น แต่ขีดจำกัดสายเลือดของพวกเขานั้นเป็นของจริงแท้แน่นอน

เรื่องนี้แทบจะทำให้ฮิรุเซ็นอยากจะสบถออกมาดังๆ

ความสำคัญของเนตรสีขาวในฐานะขีดจำกัดสายเลือดเชิงกลยุทธ์อันดับหนึ่งของโลกนินจาที่มีต่อโคโนฮะนั้นเป็นสิ่งที่เห็นได้อย่างประจักษ์ชัด และบัดนี้หมู่บ้านคุโมะงาคุเระก็สามารถครอบครองตระกูลขีดจำกัดสายเลือดที่สามารถต่อกรกับเนตรสีขาวได้อย่างสมบูรณ์แบบ แล้วซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจะไม่รู้สึกหดหู่ใจกับเรื่องนี้ได้อย่างไร?

หากตระกูลฮิวงะทราบเรื่องนี้เข้า สมาชิกหลายคนในตระกูลหลักก็คงจะอกแตกตายด้วยความโกรธแค้นเป็นแน่!

เหตุการณ์นี้ดึงดูดความสนใจจากระดับสูงของบรรดาผู้นำโคโนฮะ พวกเขารีบเร่งตรวจสอบสถานการณ์ หลังจากนั้น หน่วยข่าวกรองซึ่งอาศัยข้อมูลที่กระจัดกระจาย ก็ได้ติดตามเบาะแสและอนุมานสถานการณ์ต่างๆ ออกมาได้ค่อนข้างมาก

ตัวอย่างเช่น ตระกูลขีดจำกัดสายเลือดเนตรสีแดงนั้นอาจจะไม่ใช่ตระกูลขีดจำกัดสายเลือดตระกูลแรกที่ถูกดูดกลืนโดยหมู่บ้านคุโมะงาคุเระในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะประสบความสำเร็จบางอย่างมาก่อนหน้านี้แล้ว

อย่างเช่น หมู่บ้านคุโมะงาคุเระเองก็ดูเหมือนจะกำลังตามหาผู้รอดชีวิตจากตระกูลอุซึมากิด้วยเช่นกัน พลังสถิตร่างสำรองของหมู่บ้านของตนเองอย่าง อุซึมากิ คุชินะ ก็เกือบจะถูกหมู่บ้านคุโมะงาคุเระค้นพบและชิงตัวไปได้ก่อนแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หมู่บ้านคุโมะงาคุเระยังแอบรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับวิชานินจาต่างๆ ที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วโลกนินจาและในโลกใต้ดิน โดยให้ความสำคัญกับวิชาผนึกและวิชานินจาแพทย์เป็นพิเศษ

ประเด็นสุดท้ายนี้เป็นสิ่งที่ทุกหมู่บ้านนินจาชั้นนำต่างก็ทำกัน อย่างไรก็ตาม หมู่บ้านคุโมะงาคุเระได้แสดงให้เห็นถึงทิศทางที่ชัดเจนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเกี่ยวกับวิชาผนึกและวิชานินจาแพทย์—พวกเขาแทบจะยอมฆ่าผิดตัวดีกว่าที่จะปล่อยให้มีอะไรหลุดรอดไปได้ เมื่อเทียบกับการดำเนินงานตามมาตรฐานของหมู่บ้านนินจาแห่งอื่นๆ แล้ว พวกเขาดูจะกระตือรือร้นจนเกินพอดี

ประเด็นเหล่านี้ไม่ได้เป็นข้อมูลข่าวกรองที่หนักแน่นอะไรนัก บางเรื่องก็เป็นเพียงแค่การคาดเดามากกว่าที่จะมีหลักฐานยืนยัน ทว่าเมื่อนำทุกอย่างมารวมกัน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อเรื่องนี้ได้

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ หากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระส่งเก้ายอดปราชญ์แห่งเมฆาสายฟ้าไป โคโนฮะก็สามารถเรียนรู้จากสิ่งนั้นและส่งสิบสองนินจาองครักษ์ไปได้เช่นกัน

แต่หากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระทำการดูดกลืนตระกูลขีดจำกัดสายเลือดอย่างขนานใหญ่ โคโนฮะก็ไม่สามารถเลียนแบบพวกเขาได้อย่างง่ายดายนัก

เพราะตระกูลนินจาต่างๆ จะไม่มีทางยอมรับอย่างแน่นอน

เขาไม่อาจสลัดความรู้สึกที่ว่าหมู่บ้านคุโมะงาคุเระกำลังมีแนวโน้มที่จะซุ่มสั่งสมความแข็งแกร่งอย่างเงียบๆ เพื่อการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ ในขณะที่ตัวเขาเองกลับยังคงมืดแปดด้านเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวของพวกเขา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อัดควันเข้าปอดลึกๆ

โคโนฮะกำลังเจริญรุ่งเรืองภายใต้การนำของเขา

ในสงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่ง โคโนฮะ คุโมะงาคุเระ อิวะงาคุเระ และคิริงาคุเระ ต่างก็สูญเสียคาเงะของตนไปทั้งสิ้น เนื่องจากความสูญเสียอันย่อยยับจากสงคราม หมู่บ้านนินจาต่างๆ จึงได้บรรลุข้อตกลงสันติภาพเป็นการชั่วคราว ช่วงเวลานี้เองที่เป็นช่วงเวลาแห่งการแข่งขันในการพัฒนาหมู่บ้านของแต่ละฝ่าย ในแง่ของการต่อสู้ เขาไม่อาจเทียบชั้นกับท่านรุ่นที่หนึ่งและท่านรุ่นที่สองได้เลยโดยธรรมชาติ ทว่าเมื่อพูดถึงเรื่องการบริหารปกครองหมู่บ้าน เขาคือปรมาจารย์ตัวจริง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เชื่อมั่นเช่นนั้นอย่างสุดหัวใจ

เขาเชื่อว่าตราบใดที่ยังไม่มีสงครามเกิดขึ้น และพวกเขาเพียงแค่มุ่งเน้นไปที่การพัฒนา ไม่นานนัก โคโนฮะภายใต้การบริหารจัดการอันยอดเยี่ยมของเขาและการช่วยเหลือจากเหล่าสหาย ก็จะกลายเป็นหมู่บ้านนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดและทิ้งห่างหมู่บ้านอื่นๆ ไปอย่างไม่เห็นฝุ่น

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่กำลังพัฒนาตนเอง พวกเขาก็จำเป็นต้องหาทางขัดขวางผู้อื่นไปด้วยเล็กน้อย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เคาะโต๊ะเบาๆ

"ไปเรียกโทริฟุมาพบฉันที"

"รับทราบครับ ท่านโฮคาเงะ"

...

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ดาด้าจะคอยหาเวลาไปเยี่ยมเยียนสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอยู่เสมอทุกวัน ด้วยการพึ่งพาสติปัญญาที่เหนือล้ำกว่าเด็กทั่วไปและทรัพยากรทางการเงินอันมหาศาล เขาจึงกลายเป็นผู้นำในหมู่เด็กๆ ได้อย่างรวดเร็ว

ในช่วงเวลานี้ การได้เล่นเกมเด็กน้อยที่แสนจะเข้าใจยากกับพวกเด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ก็ถือเป็นการชดเชยการขาดแคลนเพื่อนเล่นในวัยเดียวกันของเขาในช่วงก่อนหน้านี้ด้วย

จากสถิติที่ยังไม่สมบูรณ์ เด็กผู้ชายทุกคนในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าต่างก็ปรารถนาที่จะได้เป็นพี่น้องร่วมสาบานกับดาด้า ในขณะที่เด็กผู้หญิงทุกคนล้วนอยากจะแต่งงานกับเขา

ดาด้าแสดงความเห็นว่า การเป็นคนดังนี่มันหมายความว่าคุณจะสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบจริงๆ ด้วย

เรื่องราวทั้งหมดนี้ได้รับการรายงานอย่างละเอียดครบถ้วนโดยสาวใช้อุเมะไปยังเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลและไรคาเงะรุ่นที่สาม

โมริตะ เคอิโกะเองก็ปฏิบัติหน้าที่ของตนได้อย่างยอดเยี่ยม สมกับความคาดหวังของดาด้า เธอแสดงให้เห็นถึงท่วงท่าที่เหมาะสมกับตำแหน่งคณบดีสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ไม่เพียงแต่จะบริหารจัดการสิ่งต่างๆ ได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเท่านั้น แต่เธอยังนำเอาคุณสมบัติความเป็นแม่มาใช้เพื่อให้ได้รับการยอมรับจากเด็กๆ ได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย

โมริตะ เคอิโกะได้พาลูกสาวของเธอมาอยู่ที่นี่ด้วยแล้ว สิ่งนี้ช่วยให้เธอหลีกเลี่ยงความยากลำบากในการเดินทางไปมาระหว่างสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ากับบ้านในแต่ละวัน ทั้งยังเปิดโอกาสให้ลูกสาวของเธอได้มีเพื่อนเล่นในวัยเดียวกันมากมาย และยังช่วยให้บ้านที่สามีของเธอทิ้งไว้เบื้องหลังสามารถปล่อยเช่าเพื่อสร้างรายได้ได้อีกด้วย นี่มันถือเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสามตัวเลยทีเดียว

แผนการปฏิรูปสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าได้แสดงให้เห็นผลลัพธ์ในเบื้องต้นแล้ว เด็กๆ ไม่เพียงแต่จะได้รับการดูแลอย่างเหมาะสมเท่านั้น แต่ยังค่อยๆ ยอมรับหมู่บ้านคุโมะงาคุเระจากใจจริงอีกด้วย แม้ว่าแผนการจะยุติลงเพียงแค่นี้ ดาด้าก็ยังสามารถยืดอกพูดได้อย่างเต็มปากว่าเขาได้ทำความดีอันยิ่งใหญ่สำเร็จไปแล้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

ยังมีอีกหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องลงมือทำในอนาคต

แต่วันนี้ ดาด้ากลับบ้านเร็วกว่าปกติ เพราะยาสึกิพี่ชายของเขาได้เดินทางกลับมาจากภารกิจแล้ว ซาโตมิ ผู้เป็นมารดาของพวกเขาได้ส่งคนมาแจ้งตั้งแต่เช้าตรู่ว่าให้เขารีบกลับมาทานอาหารเย็นที่บ้าน

ยาสึกิกำลังเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาสืบทอดพรสวรรค์ของไรคาเงะรุ่นที่สามมาได้อย่างไร้ที่ติ เขาคือยอดฝีมือทั้งในด้านความถนัดของนินจาและการสืบทอดวิชาลับ ในปีนี้ยาสึกิในวัยสิบสามปีก็เป็นจูนินระดับหัวกะทิแล้ว และได้เริ่มนำทีมออกปฏิบัติภารกิจอย่างเป็นอิสระ

แน่นอนว่า ในฐานะบุตรชายคนโตของไรคาเงะรุ่นที่สาม ทีมที่เขานำในฐานะจูนินย่อมต้องมีโจนินแฝงตัวอยู่ด้วยอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม ว่ากันว่าโจนินผู้นี้จะแสดงออกเพียงแค่ความแข็งแกร่งในระดับจูนินเท่านั้น เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าเพื่อที่จะฝึกฝนยาสึกิ ไรคาเงะรุ่นที่สามได้ทุ่มเทความพยายามไปอย่างมหาศาล

แต่สำหรับดาด้า สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือทุกครั้งที่ยาสึกิกลับมาจากภารกิจ เขาจะนำของขวัญมาฝากเสมอ บางครั้งก็เป็นของขึ้นชื่อจากแคว้นอื่น ส่วนบางครั้งก็เป็นของแปลกประหลาดพิสดารที่เขาบังเอิญพบเจอระหว่างการทำภารกิจ หนังสือหลายเล่มในห้องสมุดก็เป็นสิ่งที่ยาสึกินำกลับมาให้ดาด้า

"ยาสึกิกลับมาแล้วเหรอ? เขาอยู่ไหนล่ะ?"

"ลอบโจมตี!" ร่างหนึ่งพุ่งพรวดออกมาอย่างรวดเร็ว หวังจะอุ้มดาด้าขึ้นจากทางด้านหลัง ทว่าโชคร้ายที่ดาด้าไม่ใช่เด็กน้อยวัยสามขวบอีกต่อไปแล้ว ความเร็วในการตอบสนองของเส้นประสาทที่สูงส่งเป็นพิเศษทำให้เขาสามารถหลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่ว

"นายมันยังอ่อนหัดเกินไปนะ ยาสึกิ การจะมาลอบโจมตีฉันมันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก—" ดาด้ากล่าวอย่างผู้มีชัย

"นายหลงกลแล้ว! ลอบโจมตีอีกรอบ!" คาดไม่ถึงว่ายาสึกิอีกคนจะกระโจนออกมาจากทางด้านหลังและอุ้มดาด้าขึ้นจนลอยละลิ่ว

ในวัยสิบสองปี ยาสึกิก็มีความสูงเกินหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตรแล้ว พร้อมด้วยร่างกายที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ เขาดูกล้ามปูราวกับผู้ใหญ่เต็มตัว เพียงแต่ยังเตี้ยไปสักหน่อยเท่านั้น

เอาเป็นว่า การที่หน้าตาดูแก่แดดก็ถือเป็นเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งเช่นกัน

ยาสึกิคนแรกที่ปรากฏตัวขึ้นได้อันตรธานหายไปพร้อมกับเสียง 'ปุ๊' ทิ้งไว้เพียงประกายแสงสายฟ้าเล็กๆ

ดังนั้น คนแรกที่ปรากฏตัวขึ้นจึงเป็นร่างแยกสายฟ้าของยาสึกิ

การถูกอุ้มขึ้นในทันทีทำให้ดาด้าอารมณ์เสียอย่างหนัก

วิชานินจานั้นช่างน่าเกรงขามอย่างแท้จริง เมื่อปราศจากจักระ เขาก็ไม่สามารถแยกแยะร่างแยกของยาสึกิได้เลย แม้กระทั่งร่างจริงที่ปรากฏตัวขึ้นมาในภายหลัง เป็นไปได้ว่าตั้งแต่เริ่มต้น ร่างจริงก็อาจจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งโดยใช้วิชาแปลงกาย และเขาก็ไม่สามารถตรวจจับมันได้เลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าในอนาคต พละกำลังทางร่างกายของดาด้าจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าปัจจุบันถึงสิบเท่า แต่เขาก็ยังคงไม่สามารถมองทะลุร่างแยกหรือวิชาแปลงกายได้อยู่ดี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำลายวิชาลวงตา หรือการรับมือกับม่านพลังหรือวิชาผนึกระดับสูงเลย

เขามีโอกาสสูงที่จะถูกเล่นงานจนหมดสภาพ...

มันช่างน่าเศร้าเกินกว่าจะบรรยาย

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะสามารถเติมเต็มสนามฟุตบอลแห่งนั้นได้เมื่อไหร่

เมื่อเห็นดาด้าทำแก้มป่อง ยาสึกิก็ไม่ได้หยอกล้อเขาอีกต่อไปและวางดาด้าลงบนพื้น

"คราวนี้มีของดีอะไรกลับมาบ้างล่ะ?" ดาด้าปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าแล้วเอ่ยถาม

"คราวนี้ไม่มีหรอก แต่มีเรื่องสำคัญมากเรื่องหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับนาย"

ยาสึกิปล่อยให้เขาสงสัยต่อไป แทนที่จะตรงไปทานข้าว เขากลับพาดาด้าไปยังอาคารสำนักงานไรคาเงะ โดยขอให้มารดาของพวกเขาอย่างซาโตมิรออีกสักหน่อยแล้วค่อยทานอาหารร่วมกัน