บทที่ 12: ของขวัญจากฮิโรฮิโกะ

เคอิโกะชะงักไปเล็กน้อย เธออุตส่าห์บิ้วอารมณ์มาจนถึงจุดนี้ แต่กลับถูกถามด้วยคำถามธรรมดาสามัญเช่นนี้หรือ? เธออุตส่าห์คิดไปไกลว่าหมู่บ้านอาจต้องการให้เธอสละชีพเสียอีก

โมริตะ เคอิโกะรวบรวมสติแล้วตอบว่า "อันที่จริงก็ไม่ได้แย่อะไรค่ะ ในช่วงแรกอาจจะต้องใช้เวลาปรับตัวอยู่บ้าง แต่พอเริ่มชิน มันก็ไม่ได้ยากลำบากอะไร อีกอย่าง ฉันค่อนข้างรักเด็ก และไอโกะก็เป็นเด็กที่รู้ความมาก บางครั้งฉันยังคิดเลยว่าโชคดีที่ฉันยังมีลูก ไม่อย่างนั้นฉันอาจจะไม่หลงเหลือความหวังใดๆ ในชีวิตอีกแล้วก็ได้"

จากนั้น ขณะที่พิจารณาแผ่นกระดาษคำตอบของโมริตะ เคอิโกะ ดาด้าก็ถามคำถามเพิ่มเติมอีกสองสามข้อ รวมถึงคำถามแปลกประหลาดบางข้อ เช่น เด็กอายุหนึ่งถึงเจ็ดขวบควรรับประทานอาหารประเภทใดเพื่อให้แน่ใจว่าได้รับสารอาหารและมีสุขภาพที่แข็งแรง และมีข้อควรระวังอะไรบ้าง

ท้ายที่สุด โมริตะ เคอิโกะก็เดินเข้ามาพร้อมกับความสงสัย และเดินจากไปพร้อมกับความสงสัย เธอได้รับเพียงคำบอกกล่าวว่าให้คอยติดตามประกาศจากหมู่บ้านในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

หลังจากโมริตะ เคอิโกะเดินออกไป ดาด้าก็เขียนคำว่า "ยอดเยี่ยม" ลงบนแฟ้มประวัติของเธอ ก่อนจะหันไปถามโดไดที่ยืนอยู่ข้างๆ "ท่านคิดเห็นว่าอย่างไรครับ? เท่าที่พิจารณาดู เธอคนนี้น่าจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดแล้ว"

โดไดพยักหน้าและกล่าวว่า "ข้าเชื่อมั่นในการตัดสินใจของท่าน นายน้อยดาด้า"

"ทำไมผมถึงรู้สึกว่าท่าทีที่ท่านลุงโดไดมีต่อผมมันเปลี่ยนไปในช่วงสองสามวันนี้ล่ะครับ? ผมทำอะไรผิดพลาดไปหรือเปล่า?" ดาด้าตั้งข้อสงสัยออกมาดังๆ

เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าวิธีที่ชายผู้นี้ใช้สนทนากับเขากำลังค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นแบบเดียวกับที่ใช้สนทนากับผู้เป็นบิดา ช่างสุภาพและเป็นทางการ...

"ไม่เลยขอรับ นายน้อยดาด้า นั่นเป็นเพียงความคดิไปเองของท่านเท่านั้น" โดไดเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม ทว่าสายตาของเขากลับจ้องมองมาอย่างลึกซึ้งจนทำให้ดาด้าทำตัวไม่ถูก

ผู้สมัครคนอื่นๆ ที่เขาพบเจอหลังจากนั้นล้วนมีปัญหาแตกต่างกันไป บางคนหมกมุ่นกับกฎเกณฑ์ของนินจามากเกินไป (ในมุมมองของพวกเขาเอง) และไม่เหมาะสมที่จะเป็นนักการศึกษา ในขณะที่บางคนยังคงมีความทะเยอทะยานในวิถีนินจาและไม่แน่ว่าจะยินดีอยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในระยะยาว

โดยรวมแล้ว ดาด้ายังคงถูกใจโมริตะ เคอิโกะมากที่สุด เมื่อพนักงานเก่าหนึ่งคน (ซึ่งอันที่จริงเพิ่งเข้าทำงานได้เพียงสัปดาห์เดียว) ถูกสั่งย้ายออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และพนักงานที่เหลือก็ถูกย้ายออกไปหลังจากจัดการส่งต่องานเสร็จสิ้น แผนการของเขาสำหรับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าก็สามารถเริ่มต้นเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องได้เสียที

บางครั้ง ดาด้าก็แอบคิดว่าเขาไม่มีความจำเป็นต้องทำเรื่องวุ่นวายพวกนี้เลย การเป็นแค่นายน้อยรองของตระกูลโยทสึกิที่ใช้ชีวิตสุขสบายไปวันๆ ไม่ดีกว่าหรือ? อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้ที่ข้ามมิติมา เขาย่อมไม่อาจระงับความปรารถนาที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงบางอย่างได้ ในเมื่อเขาได้มาเกิดใหม่เป็นถึงบุตรชายของไรคาเงะ เขาย่อมต้องลองใช้ประโยชน์จากเงื่อนไขอันเพียบพร้อมเหล่านี้ดูสักตั้ง

มันไม่ได้เหน็ดเหนื่อยอะไรมากมาย ยิ่งไปกว่านั้น เขายังอายุน้อยและมักจะมีเวลาว่างล้นเหลือในแต่ละวัน

การปฏิรูปสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และแผนการของเขาก็ได้รับการอนุมัติเบื้องต้น ด้วยการสนับสนุนอย่างหนักแน่นจากผู้เป็นบิดาและโดได เขาไม่ใช่ตัวตนที่ไร้ความสำคัญในหมู่บ้านอีกต่อไป เขาเริ่มต้นได้อย่างงดงาม

พวกเราทุกคนต่างมีอนาคตที่สดใสรออยู่

หลังจากจัดการเรื่องราวทั้งหมดเสร็จสิ้น ดาด้าก็เดินทางกลับมายังเขตที่พำนักของตระกูลโยทสึกิ และได้พบกับเรือนผมสีแดงอันคุ้นเคยที่บริเวณทางเข้า

อุซึมากิ ฮิโรฮิโกะยืนอยู่ตรงมุมถนน จ้องมองประตูบานใหญ่และป้ายชื่อของตระกูลโยทสึกิด้วยแววตาเหม่อลอย

อุซึมากิ ฮิโรฮิโกะแวะมาหาดาด้าเพื่อชวนไปเล่น ฮิโรฮิโกะให้ความสำคัญกับเพื่อนคนแรกในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระคนนี้เป็นอย่างมาก ลูกอมถุงใหญ่ที่ดาด้าเคยมอบให้ก่อนหน้านี้ยังได้รับคำชมเชยอย่างล้นหลามจากครอบครัวของฮิโรฮิโกะ และน้องสาวตัวน้อยของเขาก็โห่ร้องด้วยความดีใจไปตลอดทั้งคืน

แม้จะไม่มีเงินทองมากมายนัก แต่ฮิโรฮิโกะก็ยังรู้สึกว่าเขาควรจะตอบแทนน้ำใจนี้ ดังนั้น เขาจึงรบเร้าให้ผู้เป็นแม่ทำของขวัญมาให้ จากนั้นจึงเดินตามที่อยู่ที่ดาด้าทิ้งไว้เพื่อมาหาเขา อย่างไรก็ตาม เขาถูกข่มขวัญด้วยบรรยากาศอันน่าเกรงขามของคฤหาสน์ตระกูลโยทสึกิตั้งแต่แต่ไกลจนไม่กล้าก้าวเข้าไป เขาจึงทำได้เพียงยืนเหม่อลอยอยู่หน้าทางเข้า

"ฉันมาผิดที่หรือเปล่าเนี่ย? เจ้านั่น... ดาด้า อาศัยอยู่ในสถานที่แบบนี้จริงๆ เหรอเนี่ย?"

ขาของอุซึมากิ ฮิโรฮิโกะสั่นระริก สำหรับคนที่ต้องดิ้นรนอยู่บนเส้นความยากจนมาอย่างยาวนาน การได้เห็นคฤหาสน์ที่มีกำแพงสูงตระหง่านเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณกำลังถูกกดทับด้วยสิ่งที่เรียกว่าอำนาจเงินตรา แม้แต่การไหลเวียนของจักระก็ยังรู้สึกฝืดเคือง...

ของขวัญตอบแทนที่แม่ของเขาตั้งใจเตรียมมาให้ ข้าวปั้นไส้ปลาสองก้อน ตอนนี้มันกลับรู้สึกหนักอึ้งราวกับหินก้อนใหญ่สองก้อนในมือของเขา

ร่างเงาเล็กๆ สองร่างปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของฮิโรฮิโกะ ร่างหนึ่งกระซิบว่า "ทำไมไม่กินข้าวปั้นนั่นซะเองแล้วทำเป็นว่าไม่เคยมาที่นี่เลยล่ะ?"

อีกร่างหนึ่งก็สนับสนุนว่า "ความคิดยอดเยี่ยม! ความคิดยอดเยี่ยม!"

ขณะที่ฮิโรฮิโกะกำลังจะหันหลังเตรียมย่องหนีกลับบ้าน เขาก็หันไปเห็นดาด้าที่กำลังเดินกลับมาพร้อมกับผู้ติดตามกลุ่มใหญ่

"โอ้ อุซึมากิ ฮิโรฮิโกะนี่นา? นายมาหาฉันเพื่อไปเล่นงั้นเหรอ?" เรือนผมสีแดงที่สะดุดตาเช่นนี้ช่างจดจำได้ง่ายดายเหลือเกิน ดาด้าเอ่ยทักทายอย่างร่าเริง

"อาฮะฮะ คือว่า... ฉันแค่บังเอิญเดินผ่านมาแถวนี้น่ะ" ฮิโรฮิโกะลูบหลังคอตัวเองพลางหัวเราะแห้งๆ อย่างไม่เป็นธรรมชาติ

ย่อมเป็นธรรมดาที่ดาด้าจะไม่ปล่อยให้ฮิโรฮิโกะหนีกลับไป เขาเชิญชวนฮิโรฮิโกะให้เข้าไปร่วมรับประทานอาหารที่บ้าน โดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ปฏิเสธ เด็กชายตระกูลอุซึมากิผู้ขี้อายและซุ่มซ่ามคนนี้ไม่มีแม้แต่ช่องว่างที่จะปฏิเสธ และสุดท้ายก็ถูกกล่อมให้เดินเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลโยทสึกิด้วยความรู้สึกงุนงงไปตลอดทาง

"อะไรกัน? ทำไมถึงมีภูเขาตั้งอยู่ในบ้านได้ล่ะ..."

"อะไรกัน? ทำไมถึงมีต้นไม้ขึ้นอยู่กลางโถงทางเดิน..."

ตลอดเส้นทาง อุซึมากิ ฮิโรฮิโกะได้ประจักษ์ถึงความมหัศจรรย์แห่งความมั่งคั่งสารพัดรูปแบบ จากความตกตะลึงก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความชาชิน

ดาด้านำทางฮิโรฮิโกะเข้าไปยังส่วนลึกของคฤหาสน์ พลางแนะนำสิ่งต่างๆ เป็นระยะ แต่ดูจากท่าทีของฮิโรฮิโกะแล้ว เขาคงไม่ได้ตั้งใจฟังเลยสักนิด ตอนนี้ต่อให้มีใครบอกเขาว่าโถส้วมในคฤหาสน์ตระกูลโยทสึกิทำจากทองคำแท้ เขาก็คงรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ตั้งแต่ตอนที่เขาก้าวเข้ามาในคฤหาสน์ ดาด้าก็ได้ส่งคนไปแจ้งให้ผู้เป็นแม่ทราบแล้วว่าวันนี้มีเพื่อนมาหา ดังนั้น เมื่อเขาพบกับซาโตมิ ผู้เป็นแม่ นั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร ดาด้าจึงแนะนำเขาอย่างผ่าเผย:

"สวัสดีครับท่านแม่ นี่คืออุซึมากิ ฮิโรฮิโกะ เพื่อนใหม่ของผมที่มาเยี่ยมเราในวันนี้ครับ"

ฮิโรฮิโกะเด้งตัวขึ้นราวกับติดสปริง โค้งคำนับเก้าสิบองศาแล้วตะโกนลั่น: "คะ... คุณป้า สวัสดีครับ! ยินดีที่ได้รู้จักครับ! ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ!"

ดาด้าแคะหูพลางเอ่ยอย่างเคอะเขินว่า "เอ่อ ท่านแม่ไม่ได้หูตึงหรอกนะ ไม่ต้องตะโกนดังขนาดนั้นก็ได้"

"ขอประทานโทษอย่างสูงครับ! คุณป้า!" คราวนี้เสียงดังยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

"ไม่ต้องประหม่าไปจ้ะ น้าไม่รู้มาก่อนว่าดาด้าจะพาเพื่อนมาบ้าน เลยไม่ได้เตรียมตัวอะไรไว้ น้าเลยสั่งให้ห้องครัวทำอาหารเพิ่มมาอีกหน่อย หวังว่าหนูจะชอบนะจ๊ะ"

ดาด้าไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม ในเวลาเช่นนี้ การไม่ทำอะไรที่เกินความจำเป็นคือวิธีเดียวที่จะช่วยให้ฮิโรฮิโกะลดความประหม่าลงได้

ฮิโรฮิโกะจ้องมองอาหารมื้อค่ำอันแสนประณีตและหรูหราอลังการด้วยความตกตะลึง

ซาโตมิเองก็ค่อนข้างประหลาดใจที่ดาด้าพาเพื่อนมาบ้านจริงๆ เพราะดาด้าไม่เคยมีเพื่อนในวัยเดียวกันเลย เธอสอบถามเรื่องราวทั่วๆ ไปเล็กน้อย และฮิโรฮิโกะก็ตอบกลับอย่างซื่อตรง เธอไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรอีกและเพียงแค่นั่งมองเขาด้วยสายตาที่อ่อนโยน

ดาด้าและคุณแม่ไม่ได้ทำอะไรให้เป็นที่น่าอึดอัดใจและพยายามทำตัวให้เป็นปกติที่สุด ซึ่งวิธีนี้เห็นได้ชัดว่ามาถูกทางแล้ว ฮิโรฮิโกะค่อยๆ คลายความประหม่าลง ถูกดึงดูดด้วยอาหารรสเลิศบนโต๊ะ และเริ่มลิ้มรสอาหารอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ความรู้สึกคงจะประมาณว่า กัดเข้าไปหนึ่งคำ รูม่านตาขยายกว้าง กัดอีกหนึ่งคำ รูม่านตาก็เบิกกว้างขึ้นอีก

และเมื่ออุซึมากิ ฮิโรฮิโกะเพิ่งจะสงบจิตสงบใจลงได้ ไรคาเงะรุ่นที่สาม เอก็เดินทางกลับมาพอดี

เมื่อมองเห็นเอที่สวมหมวกไรคาเงะ ดวงตาของฮิโรฮิโกะก็เบิกค้าง แม้เขาจะเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้เพียงไม่กี่วัน แต่เขาก็จำหมวกไรคาเงะใบนั้นได้อย่างแม่นยำ

"ท... ท... ท่าน คือ..."

ดาด้าไม่ได้สนใจท่าทีของฮิโรฮิโกะ เขากระโดดลงจากโต๊ะอาหารแล้วเอ่ยว่า "ท่านพ่อ ยินดีต้อนรับกลับบ้านครับ"

"ท... ท... ท่านพ่อ!! ดาด้า นายคือลูกชายของท่านไรคาเงะงั้นเหรอ!!!" ฮิโรฮิโกะทำหน้าเหมือนไม่อยากจะเชื่อ พูดจาติดอ่างด้วยความตกตะลึง

ดาด้ายิ้มและตอบว่า "ก่อนหน้านี้ฉันยังไม่มีโอกาสได้บอกน่ะ แล้วฉันจะเที่ยวป่าวประกาศไปทั่วได้ยังไงล่ะว่าพ่อของฉันคือไรคาเงะ?"

เมื่อมองเห็นเรือนผมสีแดงนั้น เอก็เข้าใจได้ในทันที ในฐานะไรคาเงะ ย่อมเป็นเรื่องปกติที่เขาจะรู้เรื่องครอบครัวผู้รอดชีวิตตระกูลอุซึมากิที่เพิ่งอพยพเข้ามาในหมู่บ้าน

เนื่องจากความรับผิดชอบอันหนักอึ้งของท่านไรคาเงะ ครอบครัวจึงไม่จำเป็นต้องรอทานอาหารพร้อมเขา ดังนั้น วันนี้เขาจึงนั่งลงที่โต๊ะและร่วมรับประทานอาหารอย่างเป็นปกติ

ท้ายที่สุดแล้ว การปรากฏตัวของเอก็ทำลายสติสัมปชัญญะของอุซึมากิ ฮิโรฮิโกะจนแตกกระเจิง หลังจากที่เอนั่งลงที่โต๊ะอาหาร อุซึมากิ ฮิโรฮิโกะก็ไม่สามารถกลืนอาหารลงคอได้อีกเลยแม้แต่คำเดียว

ดาด้าพยายามคะยั้นคะยอให้เขาทานต่ออยู่หลายครั้ง แต่ฮิโรฮิโกะดันเผลอเอาตะเกียบทิ่มรูจมูกตัวเองไปหลายที เขาจึงต้องยอมแพ้

หลังจากเอทานอาหารเสร็จ เขาก็เช็ดปากและกล่าวว่า "ดาด้า เดี๋ยวตามพ่อไปที่ลานฝึกหน่อยนะ พ่ออยากจะทดสอบความคืบหน้าในการฝึกซ้อมของลูกในช่วงนี้สักหน่อย"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เอก็เสริมว่า "เจ้าหนูผมแดง เจ้าก็มาด้วยกันสิ"

"อา...? คะ... ครับ!" ฮิโรฮิโกะรีบรับคำอย่างรวดเร็ว

ดาด้าเบ้ปาก ถ้ารู้แบบนี้ เขาคงไม่กินเข้าไปเยอะขนาดนั้นหรอก

ฉันเพิ่งตระหนักหลังจากตรวจสอบดูว่ามีวิชานินจาคาถาสายฟ้าน้อยมากจริงๆ หากไม่นับรวมคาถาพันปักษาและตัดสายฟ้ารูปแบบต่างๆ ของคาคาชิและซาสึเกะ ก็มีวิชาที่ปรากฏในเนื้อเรื่องต้นฉบับไม่มากนัก ข้าพเจ้าขอเปิดรับสมัครไอเดียวิชานินจาคาถาสายฟ้าที่คิดขึ้นเอง โดยอิงจากระดับขั้นและผลลัพธ์ของคาถา

การเปิดรับสมัครนี้มีผลระยะยาว

นักเขียนหน้าใหม่ นิยายเรื่องใหม่ หวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้รับการสนับสนุนอันมีค่าจากทุกท่าน

ฉันไม่ค่อยถนัดเรื่องการจัดการเท่าไรนัก ดังนั้นฉันจะขอแสดงการปาดาวกระจายให้ทุกคนดูแทนก็แล้วกัน: ชิ้ง!