บทที่ 29: ทหารหุ่นเชิดนำทางทหารญี่ปุ่นบุกซื่อเหอย่วน ตามล่าเหอต้าชิงและสวี่อู่เต๋อ

ชั่วพริบตาเดียวเวลาครึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป บัดนี้ล่วงเข้าสู่ช่วงต้นเดือนสิงหาคม อากาศในเมืองซื่อจิ่วเฉิงเริ่มทวีความร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าในมิติวิเศษของสวี่ต้าเม่าจะมีห้างสรรพสินค้าที่เปิดเครื่องปรับอากาศเย็นฉ่ำ แต่เขาก็ไม่กล้าเรียกออกมาใช้งานตามอำเภอใจ ได้แต่อาศัยจังหวะหาโอกาสเข้าไปหลบร้อนในมิติทุกวี่ทุกวัน เช้าวันนี้ สวี่ต้าเม่าก็อ้างเหตุผลเดิมๆ ว่าจะไปอ่านหนังสือที่ร้านหนังสือ ก่อนจะปลีกตัวออกจากบ้าน เมื่อเดินมาถึงปากตรอก สวี่ต้าเม่ากำลังมองหาซื่อเหอย่วนร้างเพื่อใช้เป็นทางเข้ามิติ แต่สายตาของเขากลับเหลือบไปเห็นทหารหุ่นเชิดสองนายกำลังยืนปัสสาวะรดกำแพงอยู่ สวี่ต้าเม่ารีบหลบเข้ามุมมืดทันที ทหารหุ่นเชิดนายหนึ่งที่คาบบุหรี่ไว้ในปากเอ่ยถามขึ้นว่า "เฉียนเหล่าชี วันนี้แกดูเหมือนคนยังไม่ตื่นเลยนะ เมื่อคืนแอบย่องเบาไปขโมยของบ้านใครมาหรือไง"

เฉียนเหล่าชีสะดุ้งเฮือก ร่างกายสั่นสะท้านไปชั่วขณะ มือของเขารีบขยับดึงเข็มขัดให้กระชับพลางเอ่ยตอบ "อย่าให้พูดเลย! หลายวันมานี้ไม่รู้พวกทหารญี่ปุ่นมันผีเข้าหรือยังไง กองทหารสารวัตรถึงได้ออกลาดตระเวนจับกุมคนตอนกลางดึกทุกคืน แถมจับไปแล้วก็ไม่เห็นมีการสอบสวนอะไรเลย ฉันได้ยินมาว่า พอรวบรวมคนได้มากพอ อีกไม่กี่วันก็จะถูกส่งตัวไปสร้างป้อมปราการที่ภาคอีสานโน่น"

"อ้าว! ก็เขาว่ากันว่าป้อมปราการพวกนั้นสร้างเสร็จไปตั้งแต่หลายปีก่อนแล้วไม่ใช่หรือไง แล้วทำไมยังต้องเกณฑ์คนไปสร้างอีก"

"ฉันจะไปตรัสรู้ได้ยังไงล่ะ! ถ้าแกอยากรู้ ก็ไปถามพวกทหารญี่ปุ่นเอาเองสิ!" เฉียนเหล่าชีตอบกลับ ก่อนจะเอ่ยชวน "เดี๋ยวเราไปหาที่พักผ่อนหย่อนใจกันดีกว่า"

"เอาสิ! ตามใจแกเลย!"

หลังจากทหารหุ่นเชิดทั้งสองนายเดินลับตาไป สวี่ต้าเม่าก็ก้าวออกมาจากเงามืด เขาครุ่นคิดในใจ 'พวกทหารญี่ปุ่นกำลังจะประกาศยอมแพ้ในปีหน้านี้แล้ว การเกณฑ์คนไปสร้างป้อมปราการในตอนนี้มันชักจะแปลกๆ แฮะ! เรื่องนี้คงไม่ธรรมดาแน่!' เมื่อคิดได้ดังนั้น สวี่ต้าเม่าก็ตัดสินใจที่จะลงมือทำบางสิ่ง ครึ่งชั่วโมงต่อมา สวี่ต้าเม่าก็เดินทางมาถึงหน้าประตูโรงเรียนประถมซอยหยวนเอินซื่อ อาศัยจังหวะที่ลุงยามเผลอ สวี่ต้าเม่าก็ลอบเข้าไปในโรงเรียนได้อย่างแนบเนียน ไม่นานนัก สวี่ต้าเม่าก็พบตัวหวังเสียในห้องสมุด

เมื่อเห็นสวี่ต้าเม่าปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน หวังเสียก็เอ่ยถาม "ต้าเม่า มีอะไรหรือเปล่า"

สวี่ต้าเม่าไม่อ้อมค้อม เขาเล่าบทสนทนาระหว่างทหารหุ่นเชิดทั้งสองนายที่เพิ่งได้ยินมาให้หวังเสียฟังอย่างละเอียด

หลังจากรับฟังเรื่องราวจากสวี่ต้าเม่า คิ้วของหวังเสียก็ขมวดเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ ช่วงนี้หวังเสียเองก็กำลังสืบสวนเรื่องที่พวกทหารญี่ปุ่นจับกุมผู้คนในยามวิกาลอยู่เช่นกัน แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราวที่แน่ชัด เธอไม่คิดเลยว่าสวี่ต้าเม่าจะนำข้อมูลอันล้ำค่ามาให้ในเวลาเช่นนี้ หวังเสียเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง "ต้าเม่า เธอแน่ใจนะ"

สวี่ต้าเม่าพยักหน้าหนักแน่นและตอบกลับ "คุณน้าหวัง ผมแน่ใจครับ! ผมรับรองเลยว่าหูไม่ได้ฝาดแน่นอน!"

หวังเสียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ย "ต้าเม่า เธอกลับไปก่อนเถอะ ถ้ามีเรื่องอะไร ฉันจะไปหาเธอเอง!"

"ครับ!" สวี่ต้าเม่ารับคำและขอตัวลากลับ

คล้อยหลังสวี่ต้าเม่าจากไป หวังเสียก็รีบออกจากโรงเรียนเช่นกัน ราวยี่สิบนาทีต่อมา หวังเสียก็เดินมาถึงหน้าร้านตัดชุดกี่เพ้า เธอเหลียวซ้ายแลขวาก่อนจะก้าวเข้าไปในร้าน เซี่ยหลาน เจ้าของร้านกี่เพ้า รีบปรี่เข้ามากระตือรือร้นต้อนรับทันทีที่เห็นหวังเสีย "คุณหนูซ่ง ชุดกี่เพ้าที่คุณสั่งตัดเสร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ! เชิญตามดิฉันมาทางนี้เลยค่ะ!"

หวังเสียเดินตามเจ้าของร้านเข้าไปในห้องลองเสื้อ หลังจากเซี่ยหลานลงกลอนประตูจากด้านใน เธอก็เอ่ยถาม "ทำไมเธอถึงมาที่นี่ล่ะ"

หวังเสียเอ่ย "เรื่องที่เบื้องบนสั่งให้สืบสวนพอจะมีเบาะแสแล้วล่ะ ฉันเพิ่งได้รับข่าวมาว่า ผู้คนที่พวกทหารญี่ปุ่นจับตัวไปในช่วงหลายวันมานี้ ไม่ได้ถูกนำตัวไปสอบสวนแต่อย่างใด แต่พวกมันมีแผนจะส่งคนเหล่านั้นไปสร้างป้อมปราการที่ภาคอีสานทันทีที่รวบรวมกำลังคนได้มากพอ"

เมื่อได้รับฟังข้อมูลจากหวังเสีย เซี่ยหลานก็เอ่ยอย่างครุ่นคิด "ข้อมูลนี้สอดคล้องกับข่าวกรองที่เราได้รับจากสายลับที่แฝงตัวอยู่ในกองทัพศัตรู ปัญหาคือตอนนี้เรายังไม่รู้ว่าพวกทหารญี่ปุ่นจะส่งคนเหล่านั้นไปเมื่อไหร่"

หวังเสียเอ่ย "แม้แต่พวกทหารหุ่นเชิดยังรู้เรื่องนี้ ฉันสงสัยว่าพวกทหารญี่ปุ่นอาจจะคุมขังคนเหล่านั้นไว้ในสถานที่ที่ดูธรรมดาๆ ช่วงนี้มีเพียงการวางกำลังยามที่สถานีขนส่งสินค้าฝั่งสถานีรถไฟเท่านั้นที่เข้มงวดเป็นพิเศษ เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาจะถูกขังไว้ที่นั่น"

เซี่ยหลานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ย "ฉันจะส่งคนไปสืบเรื่องนี้ต่อ นอกจากนี้ ฐานที่มั่นของเรากำลังขาดแคลนยารักษาโรคอย่างหนัก นี่คือรายการยาที่จำเป็นเร่งด่วน" กล่าวจบ เซี่ยหลานก็หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากซับในของชุดกี่เพ้าที่แขวนอยู่ไม่ไกล แล้วยื่นส่งให้หวังเสีย

หวังเสียรับรายการยามาพิจารณา ก่อนจะเก็บมันลงกระเป๋าและเอ่ยว่า "ฉันจะหาทางจัดหายาพวกนี้มาให้เร็วที่สุด" จากนั้นเธอก็ถามต่อ "หลังจากได้ยามาแล้ว ควรส่งมาที่นี่หรือส่งไปที่จุดถ่ายโอนสินค้า"

เซี่ยหลานตอบ "ถึงแม้ว่าเหล่าหร่วนจะจัดการกับคนทรยศได้อย่างทันท่วงทีในคราวก่อน แต่มันก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง จุดถ่ายโอนสินค้าของเราหลายแห่งถูกศัตรูทำลายทิ้ง ในตอนนี้จุดถ่ายโอนสินค้าแห่งใหม่ยังไม่พร้อมใช้งาน หากเธอได้ยามา ให้รีบแจ้งฉันทันที ฉันจะส่งคนส่งสารไปช่วยเธอขนส่งยาไปยังสถานีขนส่งนอกเมือง พวกเขาจะรับผิดชอบการขนส่งในขั้นตอนต่อไปเอง"

หวังเสียคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วรับคำ "ตกลง! ฉันจะรีบหาทางจัดหายามาให้เร็วที่สุด!"

เซี่ยหลานหยิบกล่องไม้ขนาดเล็กออกมาจากช่องลับบนพื้นแล้วเอ่ย "ในนี้คือเงินทุนที่เราพอจะระดมมาได้สำหรับค่าใช้จ่ายในการจัดซื้อ" พูดจบ เซี่ยหลานก็เปิดฝากล่องออก

หวังเสียมองดูเหรียญเงินและทองแท่งที่บรรจุอยู่ภายในกล่อง เธอชะงักงันไปชั่วขณะ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันโดยสัญชาตญาณขณะรับกล่องใบนั้นมา เธอเอ่ย "ไม่ต้องเป็นห่วง! ฉันจะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จลุล่วงโดยเร็วที่สุด!" จากนั้นหวังเสียก็ปิดฝากล่อง หมุนตัวเดินออกจากห้องลองเสื้อพลางเอ่ย "เถ้าแก่เซี่ย ชุดกี่เพ้าตัวนี้โดยรวมแล้วฉันพอใจมากเลยนะคะ แต่รบกวนช่วยเอาเอวเข้าให้อีกนิดได้ไหมคะ"

เซี่ยหลานรับคำ "คุณหนูซ่ง ไม่ต้องกังวลค่ะ! ดิฉันจะรีบแก้ไขชุดกี่เพ้าของคุณให้เสร็จเรียบร้อยโดยเร็วที่สุด เสร็จเมื่อไหร่ดิฉันจะรีบแจ้งให้ทราบนะคะ!"

หวังเสียออกจากร้านกี่เพ้าและมุ่งหน้ากลับที่พักเพื่อซ่อนเงินจำนวนนั้นไว้ จากนั้นเธอก็เปลี่ยนเสื้อผ้าและออกไปข้างนอก

ชั่วพริบตาเดียวก็ผ่านไปสามวัน วันนี้ตรงกับวันอาทิตย์พอดี นานๆ ทีเหอต้าชิงจะมีเวลาว่างและไม่ต้องไปทำงาน เขาจึงอยู่บ้านสอนพื้นฐานการทำอาหารให้เหออวี่จู้ ส่วนสวี่อู่เต๋อเองก็บังเอิญไม่ได้ออกไปไหนและอยู่บ้านคอยดูแลลูกสาวเช่นกัน เมื่อใกล้จะถึงเวลาเที่ยงวัน ทหารหุ่นเชิดสองนายและทหารญี่ปุ่นสี่นายก็บุกเข้ามาในลานซื่อเหอย่วน

เมื่อชาวบ้านในซื่อเหอย่วนเห็นการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของกองทหารญี่ปุ่นและทหารหุ่นเชิด สีหน้าของแต่ละคนก็แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวาในทันที ทหารหุ่นเชิดยศนายร้อยที่เดินนำหน้าเอ่ยถามขึ้นเสียงดัง "ใครคือเหอต้าชิง! ใครคือสวี่อู่เต๋อ!"

เมื่อได้ยินคำถามของนายทหารหุ่นเชิด เพื่อนบ้านที่ยืนรวมตัวกันอยู่ในลานต่างก็พร้อมใจกันหันไปมองเหอต้าชิงที่กำลังยืนเหม่อลอยอยู่หน้าประตูบ้านของตน นายทหารหุ่นเชิดมองตามสายตาของชาวบ้านและพบตัวเหอต้าชิง เขารีบสาวเท้าเข้าไปหาและเอ่ยถาม "แกคือเหอต้าชิงใช่ไหม"

เหอต้าชิงรีบค้อมตัวลงอย่างนอบน้อม ทำความเคารพอย่างประจบประแจงและตอบกลับ "ใต้เท้า กระผมคือเหอต้าชิงครับ!"

นายทหารหุ่นเชิดปรายตามองเหอต้าชิงแล้วเอ่ย "ผู้พันคิมูระต้องการให้แกไปเป็นพ่อครัว!"

เหอต้าชิงรู้ชะตากรรมของตัวเองดีว่าคราวนี้คงหนีไม่พ้น เขาถอนหายใจยาวในใจและเอ่ย "โปรดรอสักครู่นะครับ! ขอผมเก็บข้าวของก่อน แล้วจะตามพวกท่านไป!"

นายทหารหุ่นเชิดตอบ "ที่นั่นมีของเตรียมไว้ให้หมดแล้ว แกไม่ต้องเอาอะไรไปทั้งนั้น!" จากนั้นเขาก็ถามต่อ "แล้วสวี่อู่เต๋อล่ะ! สวี่อู่เต๋ออยู่ที่ไหน!"

อี้จงไห่ซึ่งยืนพิงกรอบประตูบ้านของตนเองแอบชี้มือไปยังลานหลังบ้านอย่างเงียบเชียบ นายทหารหุ่นเชิดยิ้มอย่างรู้ทันและเดินมุ่งหน้าไปยังลานหลังบ้าน แม้ว่าการเคลื่อนไหวของอี้จงไห่จะดูแนบเนียนเพียงใด แต่ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของเหอต้าชิงไปได้ เหอต้าชิงคิดในใจอย่างเดือดดาล 'อี้จงไห่! แกกล้าลอบกัดฉันงั้นเรอะ! แล้วเราจะได้เห็นดีกัน!'