บทที่ 30: สวี่ต้าเม่าช่วยหวังเสียไว้อีกครา

ผ่านไปราวสิบนาที นายทหารกองทัพหุ่นเชิดก็เดินนำสวี่อู่เต๋อออกมาจากลานหลังบ้าน เมื่อมาถึงลานบ้านชั้นกลาง นายทหารผู้นั้นก็ร้องเรียกเหอต้าชิง และพาทั้งสองคนเดินออกจากซื่อเหอย่วนไปพร้อมกัน คล้อยหลังกองทัพหุ่นเชิดและพวกทหารญี่ปุ่นไปแล้ว บรรดาเพื่อนบ้านก็เริ่มจับกลุ่มซุบซิบนินทากันอย่างออกรส และคนที่ส่งเสียงดังโวยวายมากที่สุดก็หนีไม่พ้นเจี่ยจางซื่อ หล่อนพร่ำพูดส่อเสียดว่าเหอต้าชิงกับสวี่อู่เต๋อไม่เคยทำเรื่องดีงามอะไรเลย วันนี้จึงต้องรับกรรมที่เคยก่อไว้

ภายในบ้านตระกูลเหอ เหออวี่จู้แทบจะทนไม่ไหวอยากจะพุ่งออกไปตบปากเจี่ยจางซื่อสักฉาด แต่หลวี่ปิงเสวี่ยผู้เป็นมารดารั้งตัวเอาไว้เสียก่อน เหออวี่จู้เอ่ยขึ้นอย่างอดรนทนไม่ไหวว่า "แม่ครับ เราจะปล่อยให้พวกนั้นใส่ร้ายพ่อของผมแบบนี้งั้นเหรอครับ"

หลวี่ปิงเสวี่ยเอ่ยปราม "ตอนนี้พ่อของลูกไม่อยู่ บ้านเราก็เหลือกันอยู่แค่สามคนแม่ลูก ถ้าเกิดลูกเป็นอะไรไป แล้วแม่จะเอาหน้าไปพบพ่อของลูกได้ยังไง ไว้รอพ่อของลูกกลับมาเมื่อไหร่ เราค่อยไปคิดบัญชีกับพวกนั้นก็ยังไม่สาย!"

เหออวี่จู้เป็นลูกชายที่มีความกตัญญูยิ่งนัก ในเมื่อมารดาเอ่ยปากห้ามปรามเช่นนี้ เขาจะขัดขืนได้อย่างไร เขาทำได้เพียงระบายความอึดอัดและคับแค้นใจทั้งหมดออกมาเป็นเสียงถอนหายใจเฮือกใหญ่

เจี่ยจางซื่อจับกลุ่มเมาท์มอยกับบรรดาแม่บ้านในลานบ้านอยู่พักใหญ่ ก่อนจะเดินกลับบ้านด้วยใบหน้าแช่มชื่น ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นประตูบ้าน หล่อนก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าของเจี่ยฝูกุ้ยดูไม่สู้ดีนัก หัวใจของหล่อนกระตุกวูบ ก่อนจะเอ่ยถามว่า "คุณคะ เป็นอะไรไปหรือเปล่าคะ"

เจี่ยฝูกุ้ยเอ่ยถามเสียงเย็นเยียบ "เมื่อกี้ออกไปป่าวประกาศเรื่องชาวบ้านข้างนอก สนุกปากมากเลยใช่ไหม"

เจี่ยจางซื่อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแก้ตัวน้ำขุ่นๆ "คุณคะ ฉันไม่ได้ไปป่าวประกาศอะไรเสียหน่อย ฉันก็แค่คุยเล่นกับเพื่อนบ้านเท่านั้นเอง"

"คุยเล่นงั้นเรอะ! ส่งเสียงดังลั่นบ้านขนาดนั้น ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังรู้เลยว่าเธอกำลังนินทาใครอยู่! เธอไม่กลัวว่าพวกนั้นจะมาลงเถียงกับตงซวี่ของเราหรือไง" พูดจบ เจี่ยฝูกุ้ยก็ถลึงตาใส่เจี่ยจางซื่อด้วยความผิดหวัง ก่อนจะเอ่ยต่อ "ฉันเตือนเธอไปกี่ครั้งแล้ว ฮึ! บอกให้ระวังปากระวังคำ แต่เธอก็ไม่เคยฟัง ลองบอกฉันมาซิว่าหลายปีมานี้ เธอไปแกว่งปากหาเสี้ยนล่วงเกินใครเขาไว้บ้าง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเหอต้าชิงในวันนี้หรอกนะ เอาแค่เรื่องสวี่อู่เต๋อก็พอ ถึงตอนนี้เขาจะเปลี่ยนมาเป็นคนฉายหนังแล้ว แต่ก็อย่าลืมสิว่าเขาเคยเป็นคนขับรถของเถ้าแก่โหลวมาก่อน ฉันยังต้องอาศัยบารมีตระกูลโหลวทำมาหากินอยู่นะ ถ้าขืนเขาเอาเรื่องนี้ไปเป่าหูเถ้าแก่โหลวขึ้นมา ฉันคงโดนไล่ออกแน่ๆ แล้วทีนี้ครอบครัวเราจะเอาอะไรกินล่ะ จะให้อ้าปากกินลมงั้นเรอะ!"

เจี่ยจางซื่อถึงกับอ้าปากค้าง! ผ่านไปครู่ใหญ่ หล่อนถึงได้สติกลับคืนมาและเอ่ยถามด้วยใบหน้าบูดบึ้ง "คุณคะ แล้วทีนี้เราจะทำยังไงกันดีล่ะคะ"

เจี่ยฝูกุ้ยตอบกลับไปว่า "ตอนนี้เราก็คงต้องพึ่งพาดวงแล้วล่ะ! ถ้าเหอต้าชิงกับสวี่อู่เต๋อไม่ได้กลับมา เรื่องมันก็แล้วไป แต่ถ้าพวกเขากลับมาล่ะก็ ฉันคงต้องลากคอเธอไปกราบขอขมาที่บ้านพวกเขาแล้วล่ะ ส่วนเขาจะยอมยกโทษให้หรือไม่นั้น ก็คงต้องขึ้นอยู่กับอารมณ์ของพวกเขาแล้วล่ะ!" ว่ากันตามตรง ในวินาทีนี้ เจี่ยฝูกุ้ยนึกเกลียดชังอี้จงไห่อยู่ลึกๆ ถ้าอี้จงไห่ไม่ลากเขาเข้ามาพัวพันกับเรื่องบ้าๆ นี่ เขาคงไม่ต้องมานั่งอกสั่นขวัญแขวนอยู่อย่างนี้หรอก

ผ่านไปอีกพักใหญ่ สวี่ต้าเม่าก็เดินออกมาจากลานหลังบ้าน เมื่อเห็นเหออวี่จู้กำลังยืนเหม่อลอยอยู่หน้าประตูบ้าน สวี่ต้าเม่าก็เดินเข้าไปทักทาย "นายกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย"

เหออวี่จู้เงยหน้าขึ้นมองสวี่ต้าเม่าแล้วเอ่ยถาม "พ่อของนายก็ถูกจับตัวไปเหมือนกันเหรอ"

สวี่ต้าเม่าพยักหน้าและเอ่ยตอบ "เราสองคนต่างก็เป็นลูกผู้ชายกันแล้วนะ ถ้าพ่อของพวกเราไม่ได้กลับมา เราก็ต้องเป็นเสาหลักดูแลครอบครัวต่อไป! มัวแต่มายืนถอนหายใจอยู่หน้าบ้านแบบนี้ สู้กลับเข้าไปในบ้าน ทำของอร่อยๆ ให้แม่นายกินดีกว่าไหม"

เหออวี่จู้ย้อนถาม "แล้วถ้าไม่ได้ทำกับข้าวที่บ้าน นายออกมาทำอะไรข้างนอกล่ะ"

สวี่ต้าเม่าตอบกลับไปอย่างฉะฉาน "ก็ครอบครัวของฉันไม่มีพ่อครัวนี่นา ส่วนฉันก็ไม่มีฝีมือเรื่องทำอาหาร ฉันก็เลยต้องออกไปดูลาดเลาข้างนอก เผื่อมีของอร่อยๆ จะได้ซื้อกลับมาให้แม่กินไงล่ะ!" พูดจบ สวี่ต้าเม่าก็ทำตัวเป็นผู้ใหญ่เกินตัว เอื้อมมือไปลูบหัวเหออวี่จู้เบาๆ ก่อนจะสับเท้าวิ่งออกจากลานบ้านชั้นกลางไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่เปิดโอกาสให้เหออวี่จู้ได้ตอบโต้

เมื่อเห็นท่าทางวิ่งหนีอันงุ่มง่ามของสวี่ต้าเม่า เหออวี่จู้ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา จากนั้นเขาก็ยืดตัวขึ้นตรง ถลึงตาใส่บ้านตระกูลเจี่ยอย่างดุดัน ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าบ้านไป

ทันทีที่สวี่ต้าเม่าก้าวพ้นจากซื่อเหอย่วน รอยยิ้มบนใบหน้าก็มลายหายไปในพริบตา เขาครุ่นคิดในใจ 'พ่อของฉันเพิ่งจะเรียนรู้วิธีฉายหนังได้ไม่นาน ทำไมจู่ๆ พวกทหารญี่ปุ่นถึงมาตามตัวไปล่ะ ต้องมีใครบางคนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้แน่ๆ' ไม่นานนัก สวี่ต้าเม่าก็นึกถึงอี้จงไห่ขึ้นมาได้ ถึงแม้จะยังไม่มีหลักฐานแน่ชัด แต่เขาก็ตัดสินใจแล้วว่าจะต้องหาโอกาสดักซุ่มโจมตีอี้จงไห่ให้จงได้

หลังจากเดินมาได้ราวสิบนาที สวี่ต้าเม่าก็มาถึงร้านอาหารเล็กๆ บริเวณปากซอย พนักงานในร้านเห็นสวี่ต้าเม่าเดินเข้ามาจึงเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม "น้องชาย วันนี้รับอะไรดีจ๊ะ"

สวี่ต้าเม่าสั่งอาหาร "เอาหมูสามชั้นน้ำแดงหนึ่งที่ มันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวเผ็ดหนึ่งที่! แล้วก็หมั่นโถวอีกสองชั่งครับ!" พูดจบ สวี่ต้าเม่าก็แสร้งทำเป็นล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าย่าม ก่อนจะหยิบกล่องข้าวออกมาสองใบยื่นให้พนักงานพลางเอ่ย "ผมจะห่อกลับบ้านนะครับ!"

พนักงานรีบเอ่ย "คุณลูกค้า ทั้งหมดสี่เหรียญเงินครับ!"

สวี่ต้าเม่าล้วงเหรียญเงินสี่เหรียญออกมาจากกระเป๋าส่งให้พนักงานพลางเอ่ยถาม "เมื่อคราวก่อนที่ผมมากิน อาหารพวกนี้ยังราคาแค่สองเหรียญเงินอยู่เลย ทำไมตอนนี้ถึงขึ้นเป็นสี่เหรียญแล้วล่ะครับ ราคาข้าวของมันขึ้นเร็วเกินไปหรือเปล่า"

พนักงานตอบกลับไปว่า "คุณลูกค้าครับ บอกตามตรงนะ ทางร้านเราก็อยากจะขายในราคาถูกๆ นั่นแหละ แต่พวกวัตถุดิบมันหายากเหลือเกิน! อย่างเนื้อหมูสำหรับทำหมูสามชั้นน้ำแดงที่คุณเพิ่งสั่งไป วันนี้ก็ต้องไปแย่งชิงมาอย่างยากลำบากเลยเชียวนะ"

หลังจากพนักงานเดินจากไป สวี่ต้าเม่าก็มองหาโต๊ะว่างและทรุดตัวลงนั่ง ผ่านไปครู่ใหญ่ พนักงานก็เดินออกมาจากห้องครัวพร้อมกับกล่องข้าวและหมั่นโถวสองชั่งที่ห่อด้วยกระดาษไข เขาวางทุกอย่างลงตรงหน้าสวี่ต้าเม่าและเอ่ย "คุณลูกค้าครับ อาหารที่สั่งได้แล้วครับ! ผมวางไว้ตรงนี้นะครับ!"

สวี่ต้าเม่าพยักหน้าเล็กน้อย เปิดกล่องข้าวเพื่อตรวจสอบความเรียบร้อย ก่อนจะปิดฝาแล้วเก็บกล่องข้าวทั้งสองใบพร้อมกับหมั่นโถวลงในกระเป๋าย่าม เตรียมตัวจะเดินออกจากร้าน ในจังหวะนั้นเอง เขาก็เหลือบไปเห็นหวังเสียเดินผ่านหน้าไปอย่างเร่งรีบ โดยมีชายฉกรรจ์สองคนเดินตามประกบมาติดๆ หัวใจของเขากระตุกวูบ เขารีบเดินออกจากร้านไปทันที เมื่อมองตามแผ่นหลังของกลุ่มคนที่เดินตามเธอไป เขาก็มั่นใจได้อีกครั้งว่าพวกมันคือทหารญี่ปุ่น เขาจึงรีบสะกดรอยตามไปอย่างเงียบๆ

เนื่องจากสวี่ต้าเม่าคุ้นเคยกับเส้นทางละแวกนี้เป็นอย่างดี เขาจึงสามารถลัดเลาะไปดักหน้าพวกมันได้อย่างรวดเร็ว ทันทีที่หวังเสียเลี้ยวเข้าไปในตรอก สวี่ต้าเม่าก็คว้าแขนเธอไว้แล้วดึงเข้าไปหลบหลังกำแพงอิฐเตี้ยๆ หลังจากที่กลุ่มคนเหล่านั้นเดินผ่านไปแล้ว เขาถึงยอมปล่อยมือและเอ่ยถาม "คุณน้าหวัง ไม่เป็นไรใช่ไหมครับ"

หวังเสียตอบกลับ "น้าไม่เป็นไรจ้ะ!" จากนั้นเธอก็เอ่ยถามต่อ "ต้าเม่า ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ"

สวี่ต้าเม่าตอบ "เมื่อกี้ตอนผมอยู่ในร้านอาหาร ผมเห็นคุณน้ากำลังถูกสะกดรอยตาม ผมเลยรีบลัดมาดักหน้าไว้ก่อนน่ะครับ" จากนั้น สวี่ต้าเม่าก็เล่าเรื่องที่บิดาของเขาและเหอต้าชิงถูกทหารญี่ปุ่นจับตัวไปให้เธอฟัง หลังจากรับฟังเรื่องราวทั้งหมด หวังเสียก็เอ่ยปลอบใจ "ต้าเม่า ไม่ต้องห่วงนะ! คืนนี้พ่อของเธอกับคนอื่นๆ ต้องกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอน!"

สวี่ต้าเม่าพยักหน้ารับแล้วเอ่ยถาม "คุณน้าหวังครับ ทำไมคุณน้าถึงตกเป็นเป้าหมายของพวกมันได้ล่ะครับ"

หวังเสียเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม แต่ทุกครั้งที่เธอเห็นหน้าสวี่ต้าเม่า เธอจะรู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด ราวกับว่าปัญหาที่ถาโถมเข้ามาจะสามารถคลี่คลายลงได้อย่างง่ายดาย เธอจึงเล่าเรื่องการจัดหายารักษาโรคให้เขาฟัง สวี่ต้าเม่าแอบลอบยินดีอยู่ในใจ 'ถึงแม้ฉันจะหาปืนใหญ่หรือกระสุนมาให้ไม่ได้ แต่ถ้าเป็นพวกเสบียงอาหารกับยารักษาโรคล่ะก็ เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก' เขาเอ่ยกับเธอว่า "คุณน้าหวังครับ ขอรายชื่อยารักษาโรคที่ต้องการให้ผมสักชุดเถอะครับ ถ้าผมหามาได้เมื่อไหร่ ผมจะรีบส่งข่าวให้ทราบทันที"