บทที่ 16: สองพ่อลูกสวี่อู่เต๋อและสวี่ต้าเม่ารำลึกอดีตของเหอต้าชิง

"ฉันจะออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์บ้างไม่ได้หรือไง" เหออวี่จู้ตอบกลับ ก่อนจะลดเสียงลงกระซิบกระซาบว่า "นายรู้เรื่องที่อี้จงไห่ตกลงไปในบ่อเกรอะวันนี้หรือเปล่า"

"ตกบ่อเกรอะงั้นเหรอ" สวี่ต้าเม่าตะลึงงันและเอ่ยถาม "เรื่องมันเกิดขึ้นตอนไหนกัน"

เหออวี่จู้ตอบ "ฉันก็ไม่แน่ใจเรื่องเวลาหรอกนะ... แต่ยังไงซะ ตอนเที่ยงๆ ภรรยาของอี้จงไห่ก็เอาเสื้อผ้าที่เขาเปลี่ยนออกมาซัก คราวนี้อี้จงไห่คงล้มลุกคลุกคลานไม่เป็นท่าจริงๆ นั่นแหละ"

สวี่ต้าเม่าสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงเยาะเย้ยถากถางของเหออวี่จู้ เขาหันไปมองทางบ้านของอี้จงไห่ก่อนจะกระซิบเตือน "ให้มันจบแค่นี้เถอะ อย่าเอาไปพูดต่อให้คนอื่นฟังล่ะ ระวังเขาจะหาที่ระบายอารมณ์แล้วมาพาลหาเรื่องนายเอานะ"

"โอ๊ะ! ถ้านายไม่เตือน ฉันก็เกือบลืมไปเลยนะเนี่ย!" พูดจบ เหออวี่จู้ก็แสร้งทำสีหน้าหวาดกลัว

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเหออวี่จู้ สวี่ต้าเม่าก็คิดทบทวนในใจ 'เหออวี่จู้ที่ยังไม่ได้กลายเป็นซาจู้นั้น แท้จริงแล้วก็เป็นคนเข้าท่าไม่เบา นิสัยของเหออวี่จู้ในละครโทรทัศน์น่าจะเป็นเพราะหลังจากที่แม่ของเขาเสียชีวิต เหอต้าชิงก็เอาแต่สนใจเรื่องหาเงินนอกบ้านจนละเลยเขา หนำซ้ำในเวลาต่อมา เหอต้าชิงยังถูกคนวางแผนหลอกล่อให้จากไป ทำให้ในบ้านไม่มีผู้หลักผู้ใหญ่คอยอบรมสั่งสอน เขาถึงได้กลายเป็นคนแบบนั้นในละครโทรทัศน์'

หลังจากสวี่ต้าเม่าล้างจานเสร็จ เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ฉันไม่คุยกับนายแล้ว กลับก่อนล่ะ พ่อบอกว่าหลังหมดฤดูร้อนนี้จะส่งฉันไปเรียนหนังสือที่โรงเรียน นายเองก็ลองคุยกับลุงเหอดูสิ ขอให้เขาให้นายไปโรงเรียนบ้าง ถึงนายจะไม่ได้ดิบได้ดีอะไรมาก แต่อย่างน้อยก็คงไม่อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้หรอกนะ"

เหออวี่จู้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ฉันคงไม่ไปโรงเรียนหรอก เดี๋ยวฉันจะคุยกับพ่อให้หาหนังสือมาให้ แล้วให้แม่สอนฉันอยู่ที่บ้านนี่แหละ!"

สวี่ต้าเม่าชะงักไปเล็กน้อยแล้วถามกลับ "พี่จู้จื่อ คุณน้าอ่านหนังสือออกด้วยเหรอ"

เหออวี่จู้เชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ "สวี่ต้าเม่า นายกำลังดูถูกใครอยู่! แม่ฉันเคยเรียนโรงเรียนมัธยมหญิงล้วนมาก่อนนะจะบอกให้"

สวี่ต้าเม่ากะพริบตาปริบๆ และคิดแย้งในใจ 'ในยุคสมัยนี้ คนที่มีโอกาสได้เข้าเรียนในโรงเรียนมัธยมหญิงล้วน ครอบครัวคงไม่ได้ยากจนข้นแค้นแน่ๆ แต่ทำไมพวกเราถึงไม่เคยเห็นญาติทางฝั่งแม่ของเหออวี่จู้มาเยี่ยมเยียนเลยสักครั้งล่ะ'

เมื่อเห็นสวี่ต้าเม่ายืนเหม่อลอย เหออวี่จู้ก็คิดว่าอีกฝ่ายคงถูกคำพูดของตนข่มขวัญจนตะลึง รอยยิ้มเจิดจ้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันทีขณะเอ่ยว่า "ต้าเม่า ลูกผู้ชายอย่างเรามาแข่งกันดีกว่า นายไปเรียนที่โรงเรียน ส่วนฉันจะเรียนอยู่ที่บ้าน แล้วมาดูกันว่าใครจะรู้หนังสือมากกว่ากัน!"

"ฉันไม่แข่งกับนายหรอก!" พูดจบ สวี่ต้าเม่าก็หอบจานชามวิ่งหนีไป เหออวี่จู้มองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ ลับสายตาไปของสวี่ต้าเม่า พลางหัวเราะร่วนออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

เมื่อสวี่ต้าเม่ากลับมาถึงบ้าน สวี่อู่เต๋อที่กำลังนั่งสูบบุหรี่อยู่ในห้องนั่งเล่นสังเกตเห็นสีหน้าของลูกชายที่ดูผิดปกติไปจึงเอ่ยถาม "ต้าเม่า เป็นอะไรไปล่ะ"

สวี่ต้าเม่าเอ่ยถาม "พ่อครับ ผมเพิ่งได้ยินเหออวี่จู้บอกว่าแม่ของเขาเคยเรียนโรงเรียนมัธยมหญิงล้วนด้วยเหรอครับ"

สวี่อู่เต๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพยักหน้า "พ่อเคยได้ยินลุงเหอของลูกพูดถึงเหมือนกัน ภรรยาของเขาเป็นคนหมู่บ้านตระกูลหลวี่ในเมืองไจถัง เขตเหมินโถวโกว ทว่าเมื่อปีหนึ่งพันเก้าร้อยสามสิบเจ็ด กองกำลังทหารของก๊กมินตั๋งได้ปะทะกับพวกทหารญี่ปุ่นที่นั่น ตั้งแต่นั้นมา เธอก็ขาดการติดต่อกับครอบครัวไปเลย ด้วยรูปร่างหน้าตาอย่างลุงเหอของลูก การที่น้าหลวี่ยอมแต่งงานด้วยก็ถือเป็นโชคดีมหาศาลของเขาแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินว่ามีเรื่องราวซุบซิบให้สืบเสาะ สวี่ต้าเม่าก็หูผึ่งขึ้นมาทันทีและเร่งเร้า "พ่อครับ เล่าให้ผมฟังหน่อยสิ!"

"ได้สิ!" สวี่อู่เต๋อยิ้มและขยี้ก้นบุหรี่ในมือเพื่อดับไฟ ก่อนจะเอ่ยว่า "ในเมื่อวันนี้ไม่มีธุระอะไรแล้ว พ่อจะเล่าให้ฟังก็แล้วกัน"

สาเหตุที่เหอต้าชิงสามารถแต่งงานกับหลวี่ปิงเสวี่ยได้นั้น มีจุดเริ่มต้นมาจากวีรบุรุษช่วยหญิงงาม ทว่าในครั้งนั้น เหอต้าชิงไม่ได้ช่วยแค่หลวี่ปิงเสวี่ยเท่านั้น แต่ยังได้ช่วยชีวิตพ่อของเธอเอาไว้ด้วย ตระกูลหลวี่ในหมู่บ้านตระกูลหลวี่นั้นมีฐานะมั่งคั่ง ครอบครัวของหลวี่ปิงเสวี่ยมีพี่น้องทั้งหมดห้าคน หลวี่ปิงเสวี่ยเป็นลูกคนที่ห้า ซึ่งเป็นน้องคนสุดท้องและเป็นลูกสาวที่เกิดมาตอนที่พ่อแม่อายุมากแล้ว เธอจึงเป็นดั่งแก้วตาดวงใจของครอบครัว

พี่ชายคนโต คนรอง และคนที่สามของหลวี่ปิงเสวี่ยเดินทางลงใต้เพื่อไปศึกษาต่อ และหลังจากนั้นก็ไม่มีใครได้ข่าวคราวของพวกเขากลับมาอีกเลย ส่วนพี่ชายคนที่สี่ก็ใช้เวลาตลอดทั้งปีเดินทางไปทำการค้าขายต่างเมืองกับคุณลุงในตระกูลเดียวกัน หลังจากพี่ชายคนที่สี่จากไปได้ไม่นาน พ่อของหลวี่ปิงเสวี่ยก็ล้มป่วยลง พวกเขาไปปรึกษาหมอมาหลายต่อหลายคนแต่อาการก็ไม่ดีขึ้นเลย หลวี่ปิงเสวี่ยจึงพาพ่อของเธอเดินทางมารักษาตัวที่ซื่อจิ่วเฉิง

ทว่าเรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น ทันทีที่สองพ่อลูกก้าวเท้าเข้าเมือง พวกเขาก็ถูกพวกอันธพาลหลายคนหมายหัว เมื่อเดินไปถึงบริเวณที่เปลี่ยวไร้ผู้คน พวกเขาก็ถูกกลุ่มอันธพาลเหล่านั้นตีวงล้อมเอาไว้ บังเอิญว่าเหอต้าชิงที่กำลังเดินทางกลับจากการรับจ้างทำอาหารนอกสถานที่ผ่านมาพบเข้าพอดี ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาหวั่นไหวในความงดงามของเธอหรือเป็นเพราะความเวทนาสงสาร เหอต้าชิงจึงยื่นมือเข้าช่วยเหลือ เขาไล่ตะเพิดพวกอันธพาลจนแตกกระเจิงและช่วยชีวิตหลวี่ปิงเสวี่ยกับพ่อของเธอเอาไว้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีน้ำใจพาพ่อของหลวี่ปิงเสวี่ยไปส่งที่โรงพยาบาล ระหว่างที่อยู่ที่นั่น เหอต้าชิงคอยวิ่งวุ่นช่วยเหลือจัดการธุระต่างๆ แถมยังอยู่เฝ้าไข้อีกหลายวัน เมื่อเวลาผ่านไป พ่อของหลวี่ปิงเสวี่ยก็สัมผัสได้ว่าเหอต้าชิงเป็นคนดี มีฝีมือ และซื่อสัตย์สุจริต เขาจึงตัดสินใจยกบุตรสาวให้แต่งงานด้วย...

หลังจากรับฟังคำบอกเล่าของพ่อจนจบ สวี่ต้าเม่าก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พ่อครับ แล้วทำไมพ่อถึงรู้เรื่องพวกนี้ละเอียดนักล่ะ"

จังหวะนั้นเอง ซุนเสี่ยวหวนก็เดินออกมาจากห้องด้านในและพูดสอดขึ้นมาว่า "ลุงเหอของลูกรู้จักมักจี่กับพ่อของลูกมาตั้งแต่สมัยที่เขายังเป็นแค่ลูกมือในครัวตระกูลถานแล้วล่ะ"

สวี่อู่เต๋อรีบขัดขึ้นทันควัน "อย่ามัวแต่รื้อฟื้นเรื่องในอดีตเลยน่า!"

สวี่ต้าเม่ารู้ดีแก่ใจว่า ระหว่างพ่อของเขากับเหอต้าชิงจะต้องมีความลับอะไรบางอย่างที่บอกใครไม่ได้ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน เมื่อรู้ว่าถึงจะซักไซ้ไล่เลียงอย่างไรพ่อก็คงไม่ยอมปริปากบอก สวี่ต้าเม่าจึงเปลี่ยนเรื่องคุยดื้อๆ "พ่อครับ ผมได้ยินแม่บอกว่าอี้จงไห่เป็นลูกชายของพ่อบ้านจากจวนอ๋อง แล้วเขาเข้าไปทำงานที่โรงงานเหล็กโหลวได้ยังไงล่ะครับ"

สวี่อู่เต๋อตอบ "เจ้าของลานบ้านซื่อเหอย่วนของเราเป็นคนไปจัดการฝากฝังกับเถ้าแก่โหลวให้น่ะสิ ส่วนเรื่องรายละเอียดลึกๆ พ่อเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก พ่อเคยได้ยินเถ้าแก่โหลวเปรยๆ อยู่หนหนึ่งว่า ตอนนี้เจ้าของลานบ้านของเรากำลังได้ดิบได้ดีเลยทีเดียว"

สวี่ต้าเม่าถามต่อด้วยความใคร่รู้ "พ่อครับ ลานบ้านแห่งนี้น่าจะตกอยู่ในมือของพระสนมของท่านอ๋องนี่นา ถ้าอย่างนั้น ท่านอ๋องกับพระสนมมีทายาทด้วยกันหรือเปล่าครับ"

"เรื่องนั้นพ่อก็ไม่ค่อยแน่ใจหรอก คงจะมีกระมัง!" สวี่อู่เต๋อตอบอย่างกำกวมก่อนจะย้อนถาม "ต้าเม่า นึกยังไงถึงได้ถามเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ"

"อืม ผมก็แค่สงสัยน่ะครับ เลยลองถามดูเล่นๆ"

สวี่อู่เต๋อเอ่ยตัดบท "ดึกมากแล้ว ไปอาบน้ำล้างเนื้อล้างตัวแล้วเข้านอนซะเถอะ!"

"ครับ!" สวี่ต้าเม่ารับคำพลางมองตามหลังพ่อแม่ที่เดินกลับเข้าไปในห้องด้านใน เขารินน้ำใส่กะละมัง แช่เท้าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงล้มตัวลงนอน

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบสงบ เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ สวี่อู่เต๋อก็เดินทางไปที่โรงภาพยนตร์เพื่อเรียนรู้วิธีการฉายหนัง ส่วนสวี่ต้าเม่าก็หยิบตะกร้าขึ้นมาใบหนึ่ง กล่าวทักทายมารดา แล้วจึงเดินออกจากบ้านไป

ราวๆ หนึ่งชั่วโมงต่อมา สวี่ต้าเม่าก็กลับมาถึง จ้าวต้าเหลียนซึ่งกำลังซักล้างข้าวของอยู่ที่อ่างน้ำในลานบ้านชั้นกลาง เหลือบไปเห็นสวี่ต้าเม่ากำลังแบกท่อนไม้จำนวนมากไว้บนบ่าจึงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "ต้าเม่า ไม้พวกนี้เนื้อดีทีเดียวนะ! เธอไปเอามาจากไหนกัน"

สวี่ต้าเม่าตอบกลับไปว่า "แถวๆ นี้มีลานซื่อเหอย่วนร้างอยู่ตั้งเยอะไม่ใช่หรือครับคุณน้า ผมไปเห็นไม้พวกนี้ในนั้นเข้า ดูสภาพแล้วยังใช้การได้ดีก็เลยแบกกลับมา อีกไม่นานแม่ผมก็จะคลอดน้องแล้ว ผมเลยอยากเอาไม้พวกนี้มาประกอบเป็นรถลากเข็น เผื่อไว้ใช้ในยามฉุกเฉินน่ะครับ" พูดจบ สวี่ต้าเม่าก็เดินมุ่งหน้าตรงไปยังลานหลังบ้าน

เจี่ยจางซื่อซึ่งกำลังนั่งเย็บพื้นรองเท้าอยู่หน้าประตูบ้านของตนบ่นพึมพำขึ้นมาว่า "ไม้เนื้อดีขนาดนี้ต้องมาเสียของอยู่ในมือเด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้านั่น! ช่างน่าเสียดายจริงๆ!"

เมื่อเพื่อนบ้านที่อยู่ละแวกนั้นได้ยินคำพูดของเจี่ยจางซื่อ พวกเขาก็หันมาสบตากันโดยสัญชาตญาณ พลางส่ายหน้าอย่างพร้อมเพรียง แล้วจึงก้มหน้าก้มตาจัดการธุระของตนเองต่อไป