บทที่ 14: อี้จงไห่พลัดตกส้วม

โค่วหลานวางตะกร้าในมือลงบนโต๊ะ เดินเข้าไปใกล้เตียงและเอ่ยว่า "ให้ฉันดูหน้าหลานหน่อยสิ!" พูดจบ โค่วหลานก็อุ้มเหออวี่สุ่ยขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นและพิจารณาดูใบหน้าของเด็กน้อยพลางเอ่ย "เด็กคนนี้น่ารักน่าชังจริงๆ โชคดีนะที่หน้าตาเหมือนเธอ พี่สะใภ้รอง ถ้าขืนหน้าตาไปทางพี่รองล่ะก็ คงดูไม่จืดแน่!"

เหอต้าชิงซึ่งยืนอยู่ตรงประตูได้ยินคำหยอกล้อของน้องสะใภ้ก็หน้าม้านไปทันที เขารีบปรับอารมณ์และเอ่ยว่า "น้องสะใภ้ ฝากดูแลพี่สะใภ้รองของเธอด้วยนะ ฉันไปทำงานก่อนล่ะ!"

โค่วหลานตอบกลับ "ไปเถอะ! วางใจได้เลย ฉันจะดูแลพี่สะใภ้รองให้เป็นอย่างดี!"

หลังจากเหอต้าชิงจากไป โค่วหลานก็วางเหออวี่สุ่ยลงข้างกายหลวี่ปิงเสวี่ยตามเดิม จากนั้นก็หยิบข้าวของออกมาจากตะกร้าและเอ่ยว่า "พี่สะใภ้รอง ตอนบ่ายพี่สะใภ้ใหญ่จะแวะมาเยี่ยมนะ ส่วนพรุ่งนี้เช้าครอบครัวของน้องสี่กับน้องห้าก็จะมาด้วย"

หลวี่ปิงเสวี่ยยิ้มบางๆ และตอบว่า "ก็แค่คลอดลูก ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรเลย! พวกเขาก็มีงานการต้องทำที่บ้านตั้งมากมาย บอกพวกเขาว่าไม่ต้องมาหรอก!"

โค่วหลานแย้มยิ้มและเอ่ยว่า "พี่สะใภ้รอง จะไม่มาได้ยังไงกันล่ะ! พวกเราแต่ละคนก็มีแต่ลูกชาย นี่เป็นหลานสาวคนเดียวของบ้านเชียวนะ ใครๆ ก็ต้องเห่อเป็นธรรมดา!"

"ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!" ทันใดนั้นเสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"ใครมาน่ะ" โค่วหลานยังไม่ทันสิ้นเสียง เหออวี่จู้ก็เดินไปเปิดประตูเสียแล้ว เขาตะโกนเข้ามาในห้องว่า "แม่ครับ คุณน้าสวี่พาด้าเม่ามาเยี่ยมครับ!"

หลวี่ปิงเสวี่ยรีบร้องบอก "จู้จื่อ! รีบเชิญพวกเขาเข้ามาเร็วเข้า!"

"ครับ!" เหออวี่จู้รับคำและเชิญสองแม่ลูกตระกูลสวี่เข้ามาด้านใน

เมื่อเห็นหน้าซุนเสี่ยวหวน หลวี่ปิงเสวี่ยก็เอ่ยด้วยความตื้นตันใจ "พี่สะใภ้สวี่ คราวนี้ฉันเป็นหนี้บุญคุณต้าเม่าของพี่จริงๆ นะคะ ถ้าไม่ได้เขา ฉันคงแย่แน่ๆ!"

ซุนเสี่ยวหวนเดินมานั่งที่ข้างเตียงพลางเอ่ย "เหล่าสวี่ของฉันกับเหล่าเหอของเธอก็สนิทสนมกันดี ถ้าต้าเม่าของฉันเห็นเธอตกที่นั่งลำบากแล้วไม่ยอมช่วยเหลือ ขืนเหล่าสวี่รู้เข้า มีหวังได้ถลกหนังเขาแน่!"

หลวี่ปิงเสวี่ยเอ่ย "พูดแบบนั้นก็ไม่ถูกหรอกค่ะ ต้าเม่าของพี่เป็นเด็กมีน้ำใจ ถ้าเป็นคนอื่น แค่ไม่ซ้ำเติมตอนล้มก็ถือว่าบุญหนักหนาแล้ว" ขณะที่พูด หลวี่ปิงเสวี่ยนึกย้อนไปถึงตอนที่เธอนอนเจ็บปวดอยู่บนพื้นเมื่อวานนี้ ความรู้สึกสิ้นหวังที่เรียกร้องหาใครก็ไม่มีใครเหลียวแลทำให้เธอรู้สึกขมขื่นใจอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าตอนนั้นมีคนอยู่ในซื่อเหอย่วนตั้งมากมาย แต่กลับไม่มีใครยอมยื่นมือเข้ามาช่วยเธอเลยแม้แต่คนเดียว หนำซ้ำพอสวี่ต้าเม่าจะพาเธอไปโรงพยาบาล อี้จงไห่ยังออกมาขัดขวางไม่ให้ช่วยอีกต่างหาก

เมื่อเห็นสีหน้าของหลวี่ปิงเสวี่ยดูหมองลง ซุนเสี่ยวหวนก็เดาเรื่องราวออกทะลุปรุโปร่ง เธอจึงเอ่ยปลอบใจ "ปิงเสวี่ย เรื่องมันผ่านไปแล้วก็ปล่อยมันไปเถอะ อย่าไปคิดอะไรให้รกสมองเลย ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการดูแลรักษาสุขภาพของเธอให้แข็งแรงต่างหาก"

โค่วหลานสมทบ "พี่สะใภ้รอง พี่สะใภ้สวี่พูดถูกแล้วล่ะ! เรื่องราวนอกบ้านปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้ชายจัดการไปเถอะ พวกเรามีหน้าที่ดูแลบ้านช่องก็พอแล้ว!"

ในขณะนั้นเอง สวี่ต้าเม่าก็เดินเข้าไปใกล้เหออวี่จู้และพูดแหย่ "ดูทำหน้าเข้าสิ หมดอาลัยตายอยากเชียว เมื่อคืนแอบไปเป็นโจรขโมยของบ้านใครมาหรือไง"

เหออวี่จู้ตอบกลับ "อย่าให้พูดเลย! น้องสาวตัวแสบร้องกวนฉันทั้งคืน ไม่ได้หลับไม่ได้นอนเลยเนี่ย"

สวี่ต้าเม่าเอ่ย "นั่นก็แสดงว่านายมันไม่ได้เรื่องไง!"

เหออวี่จู้กลอกตาใส่สวี่ต้าเม่าแล้วเอ่ย "อย่าเพิ่งดีใจไปเลยน่า แม่นายก็ใกล้จะคลอดแล้ว อีกเดี๋ยวความทรมานที่ฉันเจอ มันก็จะเป็นตานายบ้าง"

"ชิ!" สวี่ต้าเม่าส่งเสียงรำคาญ "เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้ ฉันจัดการได้สบายมากอยู่แล้ว!" จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่องและเอ่ยว่า "นายเป็นคนดื้อรั้น บางทีสมองก็คิดอะไรไม่ค่อยทัน ระวังตัวไว้หน่อยก็ดี อย่าตกเป็นเครื่องมือหรือถูกคนที่มีเจตนาแอบแฝงหลอกใช้เอาล่ะ"

พูดก็พูดเถอะ นอกจากเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับฉินหวยหรูแล้ว ในเวลาอื่นเหออวี่จู้ก็ยังพอมีความฉลาดหลงเหลืออยู่บ้าง ทว่าความฉลาดที่ว่านั้นมันมีมากน้อยแค่ไหนก็ยากจะหยั่งรู้ เพราะยังไม่เคยมีใครนำมาทดสอบอย่างจริงจัง

ซุนเสี่ยวหวนนั่งคุยอยู่ที่บ้านตระกูลเหอพักหนึ่งก็พาสวี่ต้าเม่าขอตัวกลับ โค่วหลานเอ่ยขึ้นว่า "พี่สะใภ้สวี่คนเมื่อกี้นี้ นิสัยไม่เลวเลยนะ"

หลวี่ปิงเสวี่ยตอบ "เธอมีสายสัมพันธ์บางอย่างกับเหล่าเหอและน้องสี่น่ะ พวกเขาล้วนมาจากตระกูลถานเหมือนกัน"

"มิน่าล่ะ!" โค่วหลานพึมพำและเอ่ยต่อ "สายมากแล้ว เดี๋ยวฉันไปทำกับข้าวให้เธอกินก่อนนะ"

ชั่วพริบตาเดียว เวลาหนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป หลวี่ปิงเสวี่ยสิ้นสุดการอยู่ไฟหลังคลอดแล้ว เนื่องจากสถานการณ์บ้านเมืองในยุคนั้นไม่ค่อยจะสู้ดีนัก เหอต้าชิงจึงไม่กล้าจัดงานเฉลิมฉลองใหญ่โต เขาเพียงแค่จัดโต๊ะอาหารสองโต๊ะที่บ้านและเชิญเฉพาะคนสนิทมักคุ้นมาร่วมรับประทานอาหารกันเท่านั้น

ในวันที่สามหลังจากหลวี่ปิงเสวี่ยออกจากการอยู่ไฟ ชายหนุ่มคนหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาในซื่อเหอย่วนและเคาะประตูบ้านของอี้จงไห่อย่างร้อนรน เมื่อได้ยินเสียงเคาะ เฉินชุ่ยหลานก็เปิดประตูออกมา เมื่อเห็นหน้าคนแปลกหน้า เธอจึงเอ่ยถาม "พ่อหนุ่ม มาหาใครหรือจ๊ะ"

ชายหนุ่มตอบ "คุณคงจะเป็นภรรยาของอาจารย์อี้ใช่ไหมครับ! อาจารย์อี้พลาดท่าตกลงไปในบ่อเกรอะตอนไปเข้าห้องน้ำที่โรงงานครับ เขาเลยให้ผมมาช่วยเอาเสื้อผ้าไปเปลี่ยนให้ที่โรงงาน"

"อะไรนะ!" เฉินชุ่ยหลานตกใจสุดขีด เธอรีบละล่ำละลักบอก "รอเดี๋ยวนะ! ฉันจะไปหยิบเสื้อผ้ามาให้เดี๋ยวนี้แหละ!" พูดจบ เฉินชุ่ยหลานก็ผลุบเข้าไปในบ้าน หยิบเสื้อผ้าผลัดเปลี่ยนมาสองสามชุด เดินออกมาแล้วจัดการลงกลอนประตู "ฉันจะไปกับเธอด้วย!"

เมื่อเฉินชุ่ยหลานคล้อยหลังไป เพื่อนบ้านก็เริ่มซุบซิบนินทากันอย่างออกรส แน่นอนว่าไม่มีคำพูดใดที่ฟังดูเข้าหูเลยแม้แต่น้อย มีแต่ถ้อยคำเยาะเย้ยถากถางอี้จงไห่ หรือไม่ก็เป็นคำเหน็บแนมที่ฟังดูพิลึกพิลั่น

สวี่ต้าเม่าซึ่งกำลังเตรียมตัวจะออกไปเดินเล่นข้างนอก บังเอิญได้ยินบทสนทนาของเพื่อนบ้านเข้า ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขายืนแอบฟังอยู่เงียบๆ พักหนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งกลับบ้านไปเล่าเรื่องนี้ให้มารดาฟัง

เมื่อเฉินชุ่ยหลานไปถึงโรงงาน อี้จงไห่ก็ชำระล้างร่างกายจนสะอาดสะอ้านแล้ว เขานุ่งเพียงกางเกงในตัวเดียว ใช้ตะกร้าไม้ไผ่บังร่างเอาไว้และนั่งคุดคู้อยู่ตรงมุมห้อง แม้จะล้างตัวแล้ว ทว่าก็ยังมีกลิ่นเหม็นโชยออกมาจากร่างของเขาเป็นระยะๆ

เฉินชุ่ยหลานเดินไปหาอี้จงไห่และยื่นเสื้อผ้าให้ เขาละล่ำละลักสวมเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว เฉินชุ่ยหลานเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "จงไห่ คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

"ฉันไม่เป็นไร!" อี้จงไห่ตอบกลับพร้อมกับเอ่ย "เสื้อผ้าที่ฉันถอดกองไว้ คราบสกปรกถูกล้างออกไปหมดแล้ว เอาพวกมันกลับไปซักด้วยล่ะ"

"จ้ะ!" เฉินชุ่ยหลานรับคำแล้วเอ่ยถามต่อ "จงไห่ คุณตกลงไปได้ยังไงเนี่ย"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน!" อี้จงไห่ตอบกลับด้วยความคับแค้นใจพลางขบกรามแน่นและคิดในใจ "ถ้าฉันจับได้ว่าใครเป็นคนทำ ฉันไม่เอาพวกมันไว้แน่!"

แล้วใครกันล่ะที่จะเป็นคนทำ ถ้าไม่ใช่เหอต้าชิง! ในช่วงก่อนสงครามต่อต้านญี่ปุ่น ทุกครั้งที่โหลวป้านเฉิงเชิญแขกเหรื่อมารับประทานอาหาร เขามักจะพาไปที่ภัตตาคารชื่อดังในเมืองซื่อจิ่วเฉิง ทว่าทุกวันนี้ เวลาโหลวป้านเฉิงจะเลี้ยงแขก เขามักจะเชิญพ่อครัวมาทำอาหารที่โรงงานหรือไม่ก็ที่บ้านของเขาเอง ในบรรดาพ่อครัวที่โหลวป้านเฉิงคุ้นเคย เขาพึงพอใจในรสมือของเหอต้าชิงมากที่สุด ดังนั้น เขาจึงมักจะเรียกให้เหอต้าชิงมาเป็นพ่อครัวให้บ่อยครั้ง วันนี้โหลวป้านเฉิงมีแขกมาเยือน จึงเรียกตัวเหอต้าชิงมาทำอาหารที่โรงงาน ขณะที่เหอต้าชิงกำลังปลดทุกข์เบาอยู่ในห้องน้ำรวมของโรงงาน เขาก็บังเอิญมองลอดผ่านรอยแยกของกำแพงอิฐไปเห็นอี้จงไห่กำลังวิ่งหน้าตั้งกุมท้องตรงดิ่งมาทางห้องน้ำพอดี ห้องน้ำในโรงงานที่เมืองซื่อจิ่วเฉิงส่วนใหญ่จะเป็นส้วมหลุม ห้องน้ำที่เหอต้าชิงอยู่มีส้วมแบบนั่งยองอยู่สามหลุม สองหลุมนั้นเต็มเอี้ยดไปแล้ว เหลือเพียงหลุมเดียวที่ยังพอมีพื้นที่ว่าง ดังนั้น ด้วยความคิดที่ว่าเผื่อฟลุค เหอต้าชิงจึงกระทืบแผ่นไม้บนหลุมที่ยังไม่เต็มจนเกิดรอยร้าว ก่อนจะวิ่งหนีออกจากห้องน้ำไปอย่างรวดเร็ว

คล้อยหลังเหอต้าชิงไปไม่นาน อี้จงไห่ก็เดินเข้ามา เมื่อเห็นว่าหลุมส้วมเต็มไปแล้วถึงสองหลุม อี้จงไห่จึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องจำใจใช้หลุมเดียวที่ยังไม่เต็ม ทันทีที่อี้จงไห่รูดซิปกางเกงลงและนั่งยองๆ แผ่นไม้กระดานที่รองรับน้ำหนักอยู่ก็หักดังเป๊าะ โชคดีที่ปากหลุมมีขนาดแคบ อี้จงไห่จึงแค่ติดแหง็กอยู่ตรงปากหลุมเท่านั้น อี้จงไห่ต้องทนสูดดมกลิ่นเหม็นเน่าอยู่พักใหญ่ กว่าจะตะเกียกตะกายขึ้นมาจากหลุมได้ ทว่าเขาก็ดันโชคร้ายถูกคนงานคนอื่นที่มาเข้าห้องน้ำมาเห็นเข้าเสียก่อน หลังจากนั้น ข่าวเรื่องอี้จงไห่พลัดตกส้วมก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งโรงงานราวกับไฟลามทุ่ง