บทที่ 11: สวี่ต้าเม่าและเหออวี่จู้พาหลวี่ปิงเสวี่ยส่งโรงพยาบาล

เมื่อได้ยินว่าตนเองอาจมีโอกาสเข้าไปทำงานในโรงงาน นัยน์ตาของเจี่ยตงซวี่ก็ทอประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที เขามองเจี่ยฝูกุ้ยด้วยสายตาเปี่ยมความหวังพลางเอ่ยถามว่า "พ่อครับ ผมจะได้เข้าไปทำงานที่โรงงานของพ่อจริงๆ หรือครับ"

เจี่ยฝูกุ้ยตอบกลับไปว่า "พรุ่งนี้พ่อจะลองไปสอบถามขั้นตอนที่โรงงานให้แน่ชัดก่อน ค่อยมาตัดสินใจกันอีกที"

เจี่ยฝูกุ้ยหารู้ไม่ว่า ตัวเขาและอี้จงไห่ได้ถูกจัดให้อยู่ในบัญชีดำของเถ้าแก่โหลวมาเนิ่นนานแล้ว ต่อให้คนอื่นจะมีสิทธิ์เข้าทำงานในโรงงานแห่งนี้ได้ ทว่าสำหรับเจี่ยตงซวี่แล้ว มันคือเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ในขณะเดียวกัน ณ บ้านของอี้จงไห่ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

อี้จงไห่รับถ้วยน้ำจากภรรยามาจิบอึกหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า "ชุ่ยหลาน ช่วงนี้แถวบ้านเรามีข่าวสารอะไรใหม่ๆ บ้างไหม"

เฉินชุ่ยหลานตอบขณะกำลังจัดเตรียมอาหารลงบนโต๊ะ "ทุกๆ วันก็มีแต่เรื่องซุบซิบนินทาไร้สาระเหมือนเดิมนั่นแหละ แต่พักนี้ลูกชายคนโตของบ้านสวี่เปลี่ยนไปมากเลยนะ เมื่อก่อนเห็นเอาแต่วิ่งเล่นซุกซนคลุกคลีอยู่กับเจี่ยตงซวี่และเหออวี่จู้ ทว่าเดี๋ยวนี้กลับรู้จักดูแลเอาใจใส่ครอบครัวแล้ว" พูดจบเธอก็ทอดถอนใจออกมา

อี้จงไห่ล่วงรู้ถึงความนัยในใจของภรรยาจึงเอ่ยปลอบว่า "พวกเรายังหนุ่มยังสาว พยายามกันต่อไปเถอะ"

เฉินชุ่ยหลานเอ่ยท้วง "เหล่าอี้ พวกเราพยายามกันมาตั้งนานแล้วก็ยังไม่มีวี่แววเลย เราไปรับเด็กทารกแรกเกิดมาเลี้ยงเป็นลูกบุญธรรมดีไหม"

สีหน้าของอี้จงไห่แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบตัดบท "อย่าเพิ่งด่วนตัดสินใจเรื่องรับเด็กมาเลี้ยงเลย ไว้ค่อยคุยกันวันหลังเถอะ! ฉันเริ่มหิวแล้ว กินข้าวกันดีกว่า" ทันใดนั้น อี้จงไห่ก็ได้กลิ่นหอมหวนที่ลอยคละคลุ้งมาตามสายลมจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "วันนี้บ้านไหนทำกับข้าวเมนูปลาเนี่ย"

เฉินชุ่ยหลานตอบว่า "เมื่อตอนบ่ายฉันเห็นสวี่ต้าเม่าหิ้วถังน้ำกลับมา เดาว่าน่าจะเป็นบ้านสวี่ที่กำลังทำปลาอยู่"

เมื่อได้ยินภรรยาบอกว่าสวี่ต้าเม่าเป็นคนนำปลากลับมา ความรู้สึกอิจฉาริษยาก็ก่อตัวขึ้นในใจของอี้จงไห่อย่างเงียบๆ อันที่จริง อี้จงไห่คือผู้ที่อาศัยอยู่ในซื่อเหอย่วนแห่งนี้มาอย่างยาวนานที่สุด บิดาของเขาเคยเป็นพ่อบ้านอยู่ในคฤหาสน์ขององค์ชาย ต่อมาองค์ชายชราได้ส่งตัวบิดาของเขาไปรับใช้อนุภรรยา หลังจากองค์ชายชราสิ้นพระชนม์ได้ไม่นาน บิดาของอี้จงไห่ก็ด่วนจากโลกนี้ไปเช่นกัน เมื่อไร้คนคอยอบรมสั่งสอน อี้จงไห่จึงมักจะไปขลุกอยู่ที่ตรอกปาต้าหูท่งทุกวี่ทุกวัน จนกระทั่งติดกามโรค ซึ่งนั่นเป็นจุดจบที่ทำให้เขาต้องยอมหยุดพฤติกรรมสำมะเลเทเมา แม้ว่าโรคดังกล่าวจะรักษาจนหายขาดแล้ว ทว่าด้วยข้อจำกัดทางการแพทย์ในยุคสมัยนั้น มันได้ทิ้งร่องรอยของผลข้างเคียงเอาไว้ นั่นคืออาการเป็นหมัน อันที่จริงอี้จงไห่ตระหนักถึงเรื่องนี้ดี ทว่าเพื่อรักษาหน้าตาของตนเอง เขาจึงเลือกที่จะปกปิดความลับนี้เอาไว้มิดชิด ต่อมาเมื่อได้แต่งงานกับเฉินชุ่ยหลาน อี้จงไห่ก็ฉวยโอกาสโยนความผิดเรื่องการมีทายาทไม่ได้ไปให้ภรรยาแต่เพียงผู้เดียว

ขณะที่สองสามีภรรยาตระกูลอี้กำลังรับประทานอาหาร สวี่อู่เต๋อก็เดินทางกลับมาถึง ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่ลานหลังบ้าน กลิ่นหอมฉุยของอาหารก็ดึงดูดความสนใจของเขาในทันที สวี่อู่เต๋อเดินเข้าไปในบ้านพลางเอ่ยถามว่า "วันนี้บ้านเราทำของอร่อยอะไรกินกันล่ะเนี่ย พ่อได้กลิ่นหอมตั้งแต่เดินเข้ามาในลานบ้านเลยเชียว"

ซุนเสี่ยวหวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจว่า "ต้าเม่ากลัวว่าฉันจะได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ วันนี้เขาเลยออกไปจับปลามาได้สองตัวเพื่อบำรุงครรภ์ฉัน วันนี้คุณเลยพลอยได้ลาภปากไปด้วยเลยนะ" ก่อนที่ซุนเสี่ยวหวนจะทันได้เอ่ยอะไรต่อ สวี่ต้าเม่าก็ยกอาหารที่ทำเสร็จแล้วมาวางบนโต๊ะ เมื่อมองดูซุปปลาและปลาตุ๋นน้ำแดงตรงหน้า สวี่อู่เต๋อก็พลันรู้สึกตื้นตันใจว่า 'ลูกชายของเราโตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ' เขาเผยรอยยิ้มกว้างก่อนจะเอ่ยว่า "ดีล่ะ! วันนี้ฉันขอพึ่งบารมีของภรรยาหน่อยก็แล้วกัน"

วันเวลาผ่านพ้นไปวันแล้ววันเล่า เพียงชั่วพริบตาก็ล่วงเลยเข้าสู่วันอวี่สุ่ยในยี่สิบสี่ฤดูกาลตามปฏิทินจันทรคติ ซึ่งวันดังกล่าวบังเอิญตรงกับวันอาทิตย์พอดี คนงานทุกคนในโรงงานเหล็กโหลวต่างก็ได้หยุดพักผ่อน หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ เหออวี่จู้ก็ถูกเจี่ยตงซวี่ลากตัวออกไปวิ่งเล่นข้างนอก ทางด้านสวี่ต้าเม่าก็นั่งพูดคุยกับมารดาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถูกมารดาใช้ให้ออกไปซื้อซีอิ๊ว

สิบนาทีต่อมา สวี่ต้าเม่าก็เดินกลับเข้ามาในซื่อเหอย่วนพร้อมกับถือขวดแก้วบรรจุซีอิ๊วในมือ เขาเดินฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี ทว่าทันทีที่ก้าวเข้าสู่ลานบ้านชั้นกลาง สวี่ต้าเม่าก็เหลือบไปเห็นหลวี่ปิงเสวี่ย มารดาของเหออวี่จู้ กำลังนั่งทรุดอยู่บนพื้นด้วยใบหน้าซีดเผือด สวี่ต้าเม่ารีบวิ่งเข้าไปหาและเอ่ยถามด้วยความร้อนรน "คุณน้า เป็นอะไรหรือเปล่าครับ"

หลวี่ปิงเสวี่ยเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ต้าเม่า ช่วยไปตามจู้จื่อกลับมาให้ทีเถอะ! น้าคิดว่าน้ากำลังจะคลอดแล้ว!"

"อะไรนะครับ!" สวี่ต้าเม่าไม่รอช้า เขารีบวิ่งกลับไปที่บ้าน วางขวดซีอิ๊วลง บอกกล่าวกับมารดาอย่างรวดเร็ว แล้วพุ่งตัวออกไปข้างนอกทันที เมื่อวิ่งมาถึงบริเวณใกล้กับห้องน้ำสาธารณะ สวี่ต้าเม่าก็มองเห็นเหออวี่จู้จึงตะโกนเรียกสุดเสียง "จู้จื่อ เร็วเข้า! แม่ของนายกำลังจะคลอดแล้ว!"

"อะไรนะ!" สีหน้าของเหออวี่จู้แปรเปลี่ยนไปทันที เขารีบสับเท้าวิ่งกลับบ้านอย่างไม่คิดชีวิต สวี่ต้าเม่าวิ่งตามหลังเหออวี่จู้ไปได้สักพัก ก็พลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบเลี้ยวไปยังลานบ้านข้างเคียงเพื่อขอยืมรถลาก สวี่ต้าเม่าลากรถมาจอดเทียบที่หน้าประตูซื่อเหอย่วนหมายเลขเก้าสิบห้า ก่อนจะวิ่งเข้าไปในลานบ้านและพบว่าเหออวี่จู้กำลังประคองมารดาให้ลุกขึ้นยืน สวี่ต้าเม่ารีบตะโกนบอก "จู้จื่อ รีบประคองคุณน้าขึ้นไปบนรถลากข้างนอกเร็วเข้า เราต้องพาแม่ของนายไปโรงพยาบาลก่อน!"

อี้จงไห่ซึ่งกำลังยืนมองความวุ่นวายอยู่หน้าบ้านของตน ได้ยินสวี่ต้าเม่าบอกให้เหออวี่จู้พาหลวี่ปิงเสวี่ยไปโรงพยาบาล สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะผลักประตูเดินออกมาและเอ่ยขึ้นว่า "จู้จื่อ ประคองแม่ของนายเข้าไปพักข้างในบ้านก่อนเถอะ แล้วค่อยไปตามหมอตำแยมา!"

'ตาเฒ่าสารเลวเอ๊ย! เริ่มวางแผนชั่วตั้งแต่ตอนนี้เลยงั้นเรอะ' สวี่ต้าเม่าสบถด่าในใจ ก่อนจะเร่งเร้า "จู้จื่อ มัวชักช้าอยู่ทำไม เร็วเข้าสิ!"

"ตกลง!" เหออวี่จู้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจทำตามคำแนะนำของสวี่ต้าเม่า เขาค่อยๆ ประคองมารดาเดินออกไปข้างนอกอย่างระมัดระวัง

ซอยหนานหลัวกู่เซียงอยู่ห่างจากโรงพยาบาลผดุงครรภ์แห่งแรกของเมืองซื่อจิ่วเฉิงไม่ไกลนัก สวี่ต้าเม่าและเหออวี่จู้ช่วยกันประคองหลวี่ปิงเสวี่ยขึ้นไปบนรถลาก เหออวี่จู้รีบสวมรอยเป็นคนลากรถอยู่ด้านหน้า ส่วนสวี่ต้าเม่าก็คอยช่วยดันอยู่ด้านหลัง ทั้งสองร่วมแรงร่วมใจกันวิ่งอย่างสุดกำลังเป็นเวลาถึงยี่สิบนาที ในที่สุดก็นำตัวหลวี่ปิงเสวี่ยมาถึงโรงพยาบาลผดุงครรภ์ได้อย่างปลอดภัย

หลังจากหลวี่ปิงเสวี่ยถูกส่งตัวเข้าห้องคลอด สวี่ต้าเม่าก็หันไปมองเหออวี่จู้ที่กำลังยืนกระวนกระวายทำตัวไม่ถูกอยู่ด้านข้าง เขาจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "จู้จื่อ นายรู้ไหมว่าตอนนี้พ่อของนายอยู่ที่ไหน"

เหออวี่จู้ดึงสติกลับมาได้ เขาพยักหน้าและตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "พ่อของฉันถูกเชิญตัวไปทำอาหารที่เขตเฟิงไถ กว่าจะกลับก็คงเป็นคืนนี้นั่นแหละ"

'ยอดเยี่ยม! คดีคลี่คลายแล้ว! มิน่าล่ะ ตอนนั้นแม่ของเหออวี่จู้ถึงได้คลอดยากนัก เดาว่าคงมีใครบางคนคอยชักใยอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้แน่ๆ!' สวี่ต้าเม่าพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะเอ่ยถามต่อว่า "จู้จื่อ มีใครในลานบ้านเราบ้างที่รู้ว่าวันนี้พ่อของนายจะออกไปรับจ้างทำอาหารข้างนอก"

เหออวี่จู้ตอบกลับตามความจริง "ทุกคนในลานบ้านชั้นกลางก็รู้กันหมดแหละ" จากนั้นเขาก็ย้อนถาม "ถามทำไมเหรอ"

"ไม่มีอะไรหรอก!" สวี่ต้าเม่าตอบปัด ก่อนจะเอ่ยแนะนำ "ฉันเดาว่าแม่ของนายคงยังไม่คลอดออกมาเร็วๆ นี้หรอก นายกลับไปก่อนเถอะ เอารถลากไปคืนคุณลุงเกาที่ลานบ้านข้างเคียงให้เรียบร้อย แล้วก็อย่าลืมหยิบเสื้อผ้าเปลี่ยนสำหรับแม่ของนายกับข้าวของที่เตรียมไว้สำหรับเด็กแรกเกิดมาด้วยล่ะ ฝากบอกแม่ของฉันด้วยนะ เดี๋ยวฉันจะช่วยเฝ้าอยู่ทางนี้ให้เอง"

"ตกลง!" เหออวี่จู้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับคำ แล้วรีบวิ่งออกจากโรงพยาบาลไปในทันที

"จู้จื่อ ทำไมถึงกลับมาล่ะ แล้วแม่ของนายเป็นยังไงบ้าง" ทันทีที่เหออวี่จู้คืนรถลากเสร็จและวิ่งกลับเข้ามาในซื่อเหอย่วน เขาก็ถูกเฉินชุ่ยหลานขวางทางเอาไว้ เหออวี่จู้รีบตอบกลับไปว่า "แม่ของฉันยังอยู่ที่โรงพยาบาลครับ! ผมแค่กลับมาเอาของ" พูดจบ เหออวี่จู้ก็พุ่งตัวตรงไปยังลานหลังบ้านเพื่อทักทายบอกกล่าวกับซุนเสี่ยวหวนก่อน จากนั้นจึงวิ่งกลับไปที่บ้านของตนเอง หยิบเสื้อผ้าของมารดาและผ้าอ้อมที่เตรียมไว้สำหรับเด็กทารกมาครบถ้วน เขาจัดการลงกลอนประตูบ้านให้เรียบร้อย ก่อนจะสับเท้าวิ่งออกไปจากซื่อเหอย่วนอย่างรวดเร็ว