บทที่ 10: อดีตของหลิวไห่จง

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูซื่อเหอย่วน สวี่ต้าเม่าก็หยุดชะงักไปชั่วขณะตามสัญชาตญาณ ก่อนจะดึงสติกลับมาและเร่งฝีเท้าเข้าไปในลานบ้าน เฉินชุ่ยหลาน ภรรยาของอี้จงไห่ซึ่งกำลังนั่งปะชุนเสื้อผ้าอยู่หน้าประตูบ้าน เห็นสวี่ต้าเม่าหิ้วถังน้ำเดินเข้ามาจากข้างนอกจึงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "ต้าเม่า มีอะไรอยู่ในถังน่ะ"

"ไม่มีอะไรหรอกครับ!" สวี่ต้าเม่าตอบพลางเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอีก เมื่อสวี่ต้าเม่าเดินเข้าไปในลานหลังบ้าน เจี่ยจางซื่อก็เดินออกมาจากห้องและเอ่ยถาม "คุณพี่อี้ เห็นหรือเปล่าว่ามีอะไรอยู่ในถังของไอ้ลูกชายคนโตบ้านสวี่น่ะ"

"ฉันไม่ทันสังเกตเลย!" เฉินชุ่ยหลานตอบแล้วเสริมต่อ "เมียฝูกุ้ย ฉันได้ยินเหล่าอี้ของฉันบอกว่าโรงงานเหมือนกำลังเปิดรับคนงานชั่วคราวนะ ตงซวี่ของเธอก็ไม่ใช่เด็กๆ แล้ว จะให้มาเดินเตร็ดเตร่ไปวันๆ มันก็ใช่ที่ ทำไมไม่ให้เหล่าเจี่ยของเธอไปถามที่โรงงานดูล่ะ ถ้าตงซวี่เข้าทำงานในโรงงานได้ ครอบครัวเธอจะได้มีรายได้เพิ่มขึ้นมาอีกทาง"

ดวงตาของเจี่ยจางซื่อกลอกกลิ้งไปมาก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ตกลงจ้ะ! เดี๋ยวฉันจะลองถามเหล่าเจี่ยของฉันดู"

ขณะที่สวี่ต้าเม่าหิ้วถังน้ำเดินมาถึงหน้าประตูบ้านของตัวเอง ประตูก็เปิดออกพร้อมกับร่างของซุนเสี่ยวหวนที่เดินออกมา สวี่ต้าเม่ารีบเอ่ย "แม่ครับ ข้างนอกมันหนาว รีบกลับเข้าไปข้างในเถอะครับ!"

"สุขภาพของแม่ไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้นหรอกน่า!" พูดจบ ซุนเสี่ยวหวนก็สังเกตเห็นถังน้ำในมือสวี่ต้าเม่าจึงเอ่ยถาม "ลูกไปไหนมา"

สวี่ต้าเม่ายิ้มกว้างพลางตอบ "ผมไปเดินเล่นแถวทะเลสาบโฮ่วไห่มาครับ ได้ปลามาสองตัวด้วย"

ซุนเสี่ยวหวนกำลังอยากกินปลามาสองสามวันแล้ว แต่ยุคนี้ปลาเป็นๆ มันหาได้ยาก เธอไม่คิดเลยว่าวันนี้ลูกชายจะเอาปลากลับมาได้จริงๆ ซุนเสี่ยวหวนรู้สึกยินดีปรีดาอยู่ลึกๆ ทว่าเธอกลับตีหน้าขรึมและคาดคั้น "ใครใช้ให้ลูกไปจับปลา ลูกรู้ไหมว่ามันอันตรายแค่ไหน ถ้าลูกเป็นอะไรไป แล้วพ่อกับแม่จะทำยังไง"

สวี่ต้าเม่าหัวเราะแห้งๆ สองสามครั้งแล้วเอ่ย "แม่ครับ ไม่ต้องห่วง! ผมรู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไร รู้ว่าอะไรทำได้อะไรทำไม่ได้ อีกอย่าง ผมไปตกปลา ไม่ได้ไปงมปลาซะหน่อย ผมเลือกทำเลดีๆ ที่ไม่มีใครหาเจอ แถมผมก็ไม่ได้โลภมาก ได้ปลามาสองตัวผมก็เลิกแล้ว แม่ครับ แม่กำลังท้องน้องของผมอยู่นะ ร่างกายต้องการสารอาหาร ตอนนี้แม่กินคนเดียวแต่ได้บำรุงถึงสองคนเลยนะ" พูดจบ สวี่ต้าเม่าก็ยื่นถังน้ำไปตรงหน้าซุนเสี่ยวหวน

ซุนเสี่ยวหวนถอนหายใจแล้วเอ่ย "ต้าเม่า แค่ลูกปลอดภัย แม่ก็เบาใจแล้ว! แบบนี้มันดีกว่าได้กินของบำรุงไหนๆ เสียอีก!"

จังหวะนั้นเอง จ้าวต้าเหลียน ภรรยาของหลิวไห่จงได้ยินเสียงพูดคุยจึงเดินออกมาจากห้อง เมื่อเห็นปลาในถัง จ้าวต้าเหลียนก็เอ่ยขึ้น "คุณสวี่ คุณนี่ช่างมีบุญจริงๆ นะ"

ซุนเสี่ยวหวนรับคำ "กวงฉีของคุณก็เก่งกาจไม่เบาเลยนะ" จากนั้นเธอก็ถามต่อ "ว่าแต่สองสามวันมานี้ฉันไม่เห็นหน้ากวงฉีของคุณเลย เขาไปไหนเสียล่ะ"

จ้าวต้าเหลียนตอบ "จะไปไหนได้ล่ะ พ่อสามีของฉันบ่นอยากหลาน เหล่าหลิวก็เลยส่งเขาไปหาน่ะสิ คงอีกสักสองสามวันถึงจะกลับล่ะมั้ง"

สวี่ต้าเม่าเร่งเร้า "แม่ครับ เราเข้าบ้านกันเถอะ ข้างนอกมันหนาว!"

"ได้สิ!" ซุนเสี่ยวหวนรับคำ ทักทายจ้าวต้าเหลียนอีกเล็กน้อย แล้วเดินตามสวี่ต้าเม่าเข้าไปในบ้าน

เมื่อปิดประตูบ้าน สวี่ต้าเม่าก็เอ่ยถามราวกับเด็กขี้สงสัย "แม่ครับ ครอบครัวของคุณลุงหลิวมาจากไหนเหรอครับ ทำไมก่อนหน้านี้ผมถึงไม่เคยได้ยินเลยว่าเขามีพ่อด้วย"

ซุนเสี่ยวหวนยิ้มแล้วเอ่ย "เด็กน้อย มีอีกหลายเรื่องที่ลูกยังไม่รู้หรอกนะ!"

สวี่ต้าเม่าทำตัวออดอ้อน "แม่ครับ เล่าให้ผมฟังหน่อยสิ ถ้าแม่เล่า ผมก็จะได้รู้ไง"

ซุนเสี่ยวหวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ตกลง! แม่จะเล่าให้ฟัง!"

บ้านเกิดของตระกูลหลิวไห่จงอยู่ที่เมืองหลางฟาง เขาเป็นลูกคนที่สองของบ้าน พ่อของเขาเคยสอบได้ตำแหน่งจวี่เหรินในสมัยปลายราชวงศ์ชิง หลังจากสอบติด ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด พ่อของหลิวไห่จงถึงกลับมาทำไร่ไถนาที่บ้านเกิด พร้อมกับพยายามผลักดันลูกชายคนโตให้สอบเป็นขุนนางอย่างหนัก ทว่าพี่ชายคนโตของหลิวไห่จงกลับเป็นพวกไม่ได้เรื่อง ไม่ว่าพ่อจะพร่ำสอนสักเท่าไหร่ก็ไม่ยอมจำ ในตอนนั้น ปู่กับย่าของหลิวไห่จงยังมีชีวิตอยู่ พ่อของเขาไม่กล้าลงไม้ลงมือกับลูกชายคนโตง่ายๆ จึงมาระบายอารมณ์โกรธแค้นใส่หลิวไห่จงและพี่น้องคนอื่นๆ แทน ทุกครั้งเขาจะทุบตีหลิวไห่จงกับพี่น้องจนร้องห่มร้องไห้ ในปีพุทธศักราชสองพันสี่ร้อยเจ็ดสิบแปด หลิวไห่จงตามคุณลุงมารับจ้างทำมาหากินในซื่อจิ่วเฉิง และนับตั้งแต่นั้นมา เขาก็แยกตัวออกมาจากครอบครัว พี่ชายคนโตของหลิวไห่จงไม่เพียงแต่จะไร้ความสามารถ แต่เรื่องการมีทายาทก็ไม่ได้เรื่องพอกัน แม้ว่าเขาจะแต่งงานก่อนหลิวไห่จง แต่จนถึงตอนนี้ก็มีแค่ลูกสาวสามคนเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ หลิวกวงฉีจึงกลายเป็นหลานชายคนโปรดของตระกูลหลิวไปโดยปริยาย นานๆ ครั้ง พ่อของหลิวไห่จงก็จะขอให้หลิวไห่จงส่งตัวเด็กไปอยู่ด้วยสักสองสามวัน

"มิน่าล่ะ ในละครโทรทัศน์ หลิวไห่จงถึงทุบตีแค่หลิวกวงเทียนกับหลิวกวงฝู ที่แท้ต้นเหตุก็มาจากเรื่องนี้นี่เอง!" หลังจากจบเรื่องของหลิวไห่จง สวี่ต้าเม่าก็อดใจรอไม่ไหวที่จะวกกลับมาเรื่องซื่อเหอย่วน "แม่ครับ เล่าเรื่องลานบ้านของเราให้ผมฟังอีกหน่อยสิครับ"

ซุนเสี่ยวหวนเอ่ยอย่างครุ่นคิด "เรื่องนี้แม่รู้ไม่ลึกเท่าพ่อของลูกหรอกนะ! แม่รู้แค่ว่าลานบ้านของเราเมื่อก่อนเคยเป็นส่วนหนึ่งของคฤหาสน์องค์ชาย ต่อมาราชวงศ์ชิงล่มสลาย องค์ชายชราก็สิ้นพระชนม์ บรรดาลูกชายขององค์ชายชราไม่ยอมเชื่อฟังพระชายาเอก จึงพากันก่อเรื่องวุ่นวาย ท้ายที่สุดครอบครัวก็แตกแยก ลานบ้านแห่งนี้รวมถึงลานบ้านและร้านค้าอีกหลายแห่งแถวต้าจ้าหลานตกเป็นของหนึ่งในอนุภรรยาขององค์ชายชรา สันนิษฐานว่าเพื่อหาเลี้ยงชีพ พระสนมจึงแบ่งห้องในลานบ้านแห่งนี้ให้คนเช่า ต่อมาเถ้าแก่โหลวรู้ข่าว จึงเหมาเช่าห้องที่ยังไม่มีคนอยู่ทั้งหมดในลานบ้านแห่งนี้ เพื่อเป็นที่พักให้กับคนงานในโรงงานของเขา ทว่าห้องหลักและห้องปีกในลานหลังบ้านที่อยู่ติดกับบ้านตระกูลหลิวนั้น ถูกสงวนไว้มาโดยตลอด ว่ากันว่าพระสนมท่านนั้นเคยอาศัยอยู่ในห้องพวกนั้นมาก่อน"

สวี่ต้าเม่าถามต่อ "แม่ครับ แม่รู้ไหมว่าพระสนมคนนั้นชื่ออะไร"

ซุนเสี่ยวหวนนึกอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบ "เรื่องนี้แม่ก็ไม่รู้เหมือนกัน ไว้ค่อยไปถามพ่อของลูกดูสิ เขาน่าจะรู้" พูดจบ ซุนเสี่ยวหวนก็เริ่มลงมือทำความสะอาดปลา

ล่วงเลยมาจนถึงเวลาสี่โมงเย็นเศษ กลิ่นหอมฉุยของซุปปลาก็ลอยโชยจากลานหลังบ้านมาถึงลานบ้านชั้นกลาง เมื่อเจี่ยจางซื่อได้กลิ่นหอมนี้ ท้องของเธอก็เริ่มร้องประท้วงโดยสัญชาตญาณ เจี่ยจางซื่อพึมพำกับตัวเอง "บ้านไหนมันช่างไร้มารยาทขนาดนี้! ไม่ทำปลาให้เร็วกว่านี้หรือช้ากว่านี้ แต่ดันมาทำเอาเวลานี้พอดีเป๊ะ! นี่มันตั้งใจยั่วให้น้ำลายสอกันชัดๆ!"

ทันทีที่เจี่ยจางซื่อพูดจบ เจี่ยฝูกุ้ยก็เดินเข้ามาจากข้างนอก เมื่อเหลือบมองโต๊ะอาหารที่ว่างเปล่า เจี่ยฝูกุ้ยก็เอ่ยถามอย่างหงุดหงิด "กับข้าวยังไม่เสร็จอีกเหรอ"

เจี่ยจางซื่อปรายตามองเจี่ยฝูกุ้ย เดินไปที่เตา เปิดฝาซึ้งนึ่ง หยิบหมั่นโถวออกมาห้าลูก คีบรากผักดองใส่จาน แล้วนำกลับมาวางบนโต๊ะ จังหวะนั้นเอง เจี่ยตงซวี่ก็เดินเข้ามาจากข้างนอก เขาแอบลอบมองพ่อเฒ่าเจี่ยแล้วรีบนั่งลงประจำที่

จากนั้นเจี่ยจางซื่อก็ยกชามข้าวต้มแป้งผสมสามใบมาวางบนโต๊ะแล้วเอ่ย "คุณคะ ฉันได้ยินเมียของเหล่าอี้บอกว่าช่วงนี้โรงงานของคุณกำลังเปิดรับพนักงานฝึกหัดอยู่งั้นเหรอ"

เจี่ยฝูกุ้ยตอบ "ก็มีข่าวลือแบบนั้นอยู่เหมือนกัน แต่สถานการณ์จริงๆ เป็นยังไงก็ยังไม่มีใครรู้ พรุ่งนี้ฉันจะลองไปถามหัวหน้าโรงงานดูว่าต้องทำยังไงบ้าง ถ้าเป็นไปได้ ฉันจะขอกับหัวหน้าให้ตงซวี่เข้าไปเป็นพนักงานฝึกหัดใต้สังกัดฉันเอง"