บทที่ 26 การจัดระเบียบ

ด้านนอกเมืองไนท์ฟอล

ป่าทึบที่แต่เดิมเคยมืดสนิทและเงียบสงบ ตอนนี้กลับคึกคักไปด้วยผู้คน แสงสว่างจากเวทมนตร์หลากหลายชนิดลอยสูงขึ้น ทำให้สถานที่เกิดเหตุสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

ผู้นำจากองค์กรพ่อมดกว่าสิบแห่ง รวมถึงกระท่อมทองคำ สมาคมหมีขาว และพรรคเวทมนตร์แสงวิญญาณ มารวมตัวกันอยู่ข้างๆ กองน้ำแข็งที่แตกละเอียด

"แบรนดอน สมาคมหมีขาวของนายมีผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ธาตุน้ำแข็งบ้างไหม?"

"คาเลบ ฉันสงสัยว่าจะเป็นคนจากกระท่อมทองคำของนายที่แอบฉกชิงดอกไม้แห่งความสงบไป"

"เอาล่ะทุกคน การมาทะเลาะกันอย่างไร้ความหมายแบบนี้มันจะมีประโยชน์อะไร? พวกเราต้องหาให้ได้ว่าในที่สุดแล้วใครเป็นคนได้มันไป"

"พรรคแสงวิญญาณของนายมีผู้ฝึกตนที่หลากหลายที่สุด บางทีอาจจะเป็นหนึ่งในคนของนายก็ได้"

..."ไอ้พวกโง่เอ๊ย การมาเถียงกันอยู่ที่นี่มันจะได้อะไรขึ้นมา? พวกนายสู้กลับไปพักผ่อนสักสองสามวันยังจะดีซะกว่า..."

บรรยากาศในสถานที่เกิดเหตุเป็นเหมือนกับตลาดสดที่วุ่นวาย ทุกคนต่างก็มีไฟสุมอยู่ในทรวงอก

ในความเป็นจริงแล้ว ทุกคนต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่าการต่อสู้แย่งชิงดอกไม้แห่งความสงบได้ข้อสรุปไปเรียบร้อยแล้ว

เป็ดที่พวกเขาวิ่งไล่ตามมาตั้งนานได้บินหนีไปแล้วจริงๆ!

พวกเขาได้ไปตรวจสอบสนามรบอีกแห่งมาแล้ว และเห็นว่าโนแลน มอนโร ได้หลบหนีไปในช่วงเวลานั้น เพียงเพื่อจะมาถูกใครบางคนดักหน้าเอาไว้ที่นี่และตายอย่างอนาถ

ทุกคนมารวมตัวกันรอบๆ ภูเขาน้ำแข็งที่ยังไม่ละลาย ลอบอนุมานเหตุการณ์ในเวลานั้นอย่างเงียบๆ

เมื่อดูจากสถานที่เกิดเหตุแล้ว อานุภาพของเวทมนตร์ก็ดูไม่ได้ยิ่งใหญ่เป็นพิเศษนัก ซึ่งอยู่ในระดับเดียวกับผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับสูงทั่วไปเท่านั้น

แต่ทำไมมันถึงได้ก่อตัวเป็นชั้นน้ำแข็งที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดเป็นสิบๆ หรือเป็นร้อยๆ ชั้นได้ล่ะ?

ในความทรงจำของพวกเขา มีเวทมนตร์อยู่มากมายหลายบทที่สามารถก่อรูปเป็นภูเขาน้ำแข็งได้ แต่รายละเอียดกลับไม่ค่อยตรงกันนัก

ทันใดนั้น ใครบางคนในฝูงชนก็ดูเหมือนจะได้รับข้อความ บริเวณโดยรอบเงียบงันลงในตอนแรก จากนั้นเสียงอึกทึกครึกโครมก็ขยายวงกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว

"อะไรนะ? ท่านอลิเวีย สตาร์วิสเปอร์ กับอาจารย์ของโนแลน มอนโร ทำข้อตกลงกันเสร็จสิ้นแล้ว และเรื่องการตายของโนแลน มอนโร ก็ได้รับการสะสางแล้วงั้นเหรอ?"

ทุกคนตกตะลึงและเห็นดาวระยิบระยับหลังจากได้ยินข้อมูลที่ถูกถ่ายทอดมา!

ไม่มีทางน่า! คุณ ซึ่งเป็นถึงวิซาร์ดทางการผู้สง่างาม กลับยอมลงมือด้วยตัวเองเนี่ยนะ? คุณไม่มีความละอายใจบ้างเลยหรือไง?

"อย่าพูดจาเหลวไหลน่า ไม่ใช่ท่านอลิเวีย สตาร์วิสเปอร์ หรอก คนที่ลงมือคือลูกศิษย์ของเธอ เอเธอริน อัจฉริยะเผ่าเอลฟ์ต่างหากล่ะ!"

"นั่นมันไม่ถูกต้องไม่ใช่เหรอ? เธอไม่ได้กำลังฝึกฝนอยู่ในหอคอยเพื่อเตรียมตัวสำหรับการทะลวงระดับหรอกเหรอ? อีกอย่าง เธอเป็นพ่อมดธาตุธรรมชาติ แต่เวทมนตร์นี่มันเป็นเวทมนตร์ธาตุน้ำแข็งชัดๆ!"

"มีเงื่อนงำ! มันต้องมีเรื่องน่าสงสัยบางอย่างเกิดขึ้นอย่างแน่นอน!!!"

"เหอะ! งั้นนายก็ไปเถียงกับพวกเขาสิ ไปเลย!"

...แบรนดอน คาเลบ และคนอื่นๆ มองหน้ากัน ดวงตาของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความขมขื่น

"แยกย้ายกันเถอะ มันจบลงแล้ว!"

แบรนดอนเงียบไปชั่วขณะ: "หลังจากพักผ่อนสักสองสามวัน ฉันจะไปสำรวจซากปรักหักพังต่อไป ภายในครึ่งปี ฉันจะต้องทะลวงระดับเป็นวิซาร์ดทางการให้ได้อย่างแน่นอน!"

หลังจากพูดจบ เขาก็เดินเข้าไปในป่าลึกโดยไม่หันกลับมามอง ร่างของเขาค่อยๆ ถูกความมืดมิดกลืนกินไป

เมื่อฝูงชนค่อยๆ แยกย้ายกันไป ป่าลึกก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง... หลังจากที่เอียนอาบน้ำเสร็จและล้มตัวลงนอนบนเตียง ฉากการต่อสู้กับโนแลน มอนโร ก็เริ่มฉายซ้ำไปซ้ำมาในหัวของเขา

หลังจากเฝ้ามองดูอยู่พักหนึ่ง เขาก็ค้นพบจุดอ่อนของตนเองหลายประการ: การโจมตีของเขายังไม่แข็งแกร่งพอ ความเร็วของเขายังไม่เร็วพอ และโล่ป้องกันของเขาก็ยังไม่หนาพอ

"ตอนนี้วิกฤตได้รับการแก้ไขเป็นการชั่วคราวแล้ว ฉันจะใช้เวลานี้พยายามแก้ไขข้อบกพร่องเหล่านี้ก็แล้วกัน"

เขาหยิบสิ่งตอบแทนที่ฮาร์วีย์มอบให้ออกมา ซึ่งเป็นเวทมนตร์ประเภทลำแสงที่เหมาะสมกับเขาเป็นอย่างมาก: ลำแสงแผดเผา

เวทมนตร์บทนี้ค่อนข้างจะสร้างเสียงสะท้อนกับพรสวรรค์ ความเข้ากันได้กับธาตุแสงระดับปานกลาง ของเขา

เอียนสามารถจินตนาการได้เลยว่าหากเวทมนตร์บทนี้ไปถึง ขีดจำกัดทะลวง เมื่อไหร่ อานุภาพของมันจะต้องเหนือกว่า ลำแสงน้ำแข็งขั้นต่ำ ไปไกลอย่างแน่นอน!

【ลำแสงแผดเผา: ยังไม่ได้เริ่มต้น (0/100)】

มีทางออกสำหรับเรื่องพลังโจมตีแล้ว แต่ในเรื่องของความเร็วนั้น เขาทำได้เพียงไปที่หอคอยเพื่อค้นหาเวทมนตร์ในด้านนั้นเท่านั้น

"ยังไงซะ ตอนนี้ฉันก็ไม่ได้ขาดแคลนหินเวทมนตร์แล้ว ถ้าราคามันแพง ก็ปล่อยให้มันแพงไปเถอะ"

ในบรรดารายชื่อเวทมนตร์อันกว้างขวางในหอคอย มันน่าจะมีเวทมนตร์บางบทที่ตรงกับความต้องการของเขา

สุดท้าย ในเรื่องของโล่ป้องกัน เขาได้เปิดใช้งานโล่จากอุปกรณ์เวทมนตร์ไปหนึ่งครั้งในระหว่างการต่อสู้ก่อนหน้านี้ และมันก็ถูกเวทมนตร์ของโนแลน มอนโร ทำลายลงด้วยการโจมตีเพียงไม่กี่ครั้ง

แม้แต่โล่จากแหวนของท่านอลิเวีย สตาร์วิสเปอร์ ก็ยังไม่สามารถขัดขวาง "ระฆังแห่งความตาย" ของโนแลน มอนโร ได้เลย

ส่วน ม่านพลังคริสตัล แบบครึ่งๆ กลางๆ ของเขาเองนั้น—เขาไม่ได้คิดที่จะใช้มันในส่วนท้ายของการต่อสู้ด้วยซ้ำ มันเปราะบางเกินไป!

ดูเหมือนว่าเขายังคงต้องไปที่หอคอยเพื่อค้นหาโล่ป้องกันธาตุแสง ทว่าโชคร้ายที่เวทมนตร์แบบนั้นหาได้ยากมาก

ต่อให้มีอยู่บ้าง เขาก็อาจจะยังไม่สามารถเรียนรู้พวกมันได้ในระดับพลังของเขา

"ตอนนี้ฉันก็แค่ฝึกฝนไปก่อนแล้วกัน แล้วมารอดูกันว่า ม่านพลังคริสตัล จะมีประสิทธิภาพแบบไหนหลังจากที่ ขีดจำกัดทะลวง ไปแล้ว"

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจมากที่สุดในการต่อสู้ครั้งนี้ก็คือร่างกายอันทรงพลังของเขา

ในร่างแปลงที่ถูกปลดปล่อยออกมา แม้แต่การสูบพลังชีวิตของโนแลน มอนโร ก็ยังไม่สามารถสูบพลังของเขาไปได้—แน่นอนว่าโนแลน มอนโร เองก็อยู่ในสภาพปางตายในตอนนั้นด้วย

หากเป็นโนแลน มอนโร ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด มันคงจะแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเป็นฝ่ายชนะ เอียนมีความตระหนักรู้ในตนเองมากพอ

ชั้นน้ำแข็งพันธนาการจากเวทมนตร์ลำแสงของเขาจะถูกโนแลน มอนโร ทำลายลงในชั่วพริบตา ความแตกต่างในเรื่องของอานุภาพระหว่างเวทมนตร์ของพวกเขานั้นค่อนข้างมาก

หากเขาไปพบเจอกับศัตรูในระดับนี้อีกในอนาคต เขาทำได้เพียงพึ่งพาความสามารถในการแช่แข็งและการลดความเร็วของ ลำแสงน้ำแข็งขั้นต่ำ เพื่อเปิดโอกาสให้ตัวเองหลบหนีเท่านั้น

"ถ้าเป็นแบบนั้น ความจริงแล้วฉันก็ค่อนข้างจะแข็งแกร่งทีเดียวนะเนี่ย!"

เขายังคงเป็นเพียง ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับกลาง เท่านั้น ทว่าเขาก็สามารถต่อกรกับ ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับสูง ได้ชั่วขณะหนึ่งแล้ว

เอียนรู้สึกปลาบปลื้มใจอยู่บ้าง หลังจากที่ต้องทำตัวให้ไม่เป็นที่สะดุดตามาเป็นเวลานาน ในที่สุดเขาก็ได้รับความมั่นใจกลับคืนมาเล็กน้อยแล้ว

เพียงแต่ว่า เมื่อเขาเรียนรู้ทักษะอื่นๆ เพิ่มขึ้นในอนาคต เวลาที่ต้องใช้ก็จะต้องเพิ่มขึ้นตามไปด้วย เขาจะไม่มีทางฝึกฝนพวกมันทั้งหมดได้เลย!