บทที่ 25 ข้อตกลง

อลิเวียไม่ได้แสดงท่าทีตอบรับหรือปฏิเสธ เธอเพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ว่าเอียนเป็นเพียงผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับกลางเท่านั้น

นักศึกษาที่มีความสามารถพอจะทำให้ดักลาสประทับสัญลักษณ์ลงบนตัวพวกเขาได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับสูงระดับอัจฉริยะ

ดูเหมือนว่าชายหนุ่มคนนี้จะมีวิธีการที่ไม่ธรรมดาอยู่บ้าง

"ฉันสามารถช่วยเธอลบสัญลักษณ์ออกได้ แต่เธอจะให้อะไรฉันเป็นการแลกเปลี่ยนล่ะ?"

สีหน้าของอลิเวียสงบนิ่ง วิซาร์ดทางการจะไม่ลงมือทำอะไรอย่างลวกๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการลบสัญลักษณ์เช่นนี้เทียบเท่ากับการสร้างศัตรู

"ผมมีดอกไม้แห่งความสงบอยู่ในครอบครองครับ ผมสงสัยว่ามันคุ้มค่าพอที่คุณจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือไหมครับ"

"ที่แท้คนที่เธอฆ่าก็คือโนแลนนี่เอง เธอมีฝีมืออยู่บ้างจริงๆ!"

ความวุ่นวายที่โนแลนก่อขึ้นในซากปรักหักพังตอนนั้นได้ไปถึงหูของพ่อมดหลายคน ซึ่งนั่นแสดงให้เห็นว่าเขาได้สร้างความตื่นตระหนกครั้งใหญ่เพียงใด

ในครั้งนี้ อลิเวียพิจารณาเอียนอย่างจริงจัง สายตาของเธอกวาดมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ทำให้เอียนรู้สึกไม่สบายใจ

"ตกลง ข้อตกลงเป็นอันสำเร็จ" อลิเวียยกมือของเธอขึ้น และแสงสีเขียวจางๆ ก็พุ่งตรงไปยังหลังมือของเอียน

หลังจากเกิดเสียงดังฉ่าอยู่สองสามครั้ง เอียนก็รู้สึกราวกับว่าเขากำลังถูกแผดเผาด้วยเหล็กร้อนแดง และหางตาของเขาก็กระตุก

แสงสีเขียวสลายไปอย่างรวดเร็ว และหลังมือของเอียนก็กลับมาดีเหมือนใหม่ สัญลักษณ์สีแดงสดได้หายวับไปแล้ว

เอียนรู้สึกโล่งอก ราวกับว่าภูเขาลูกใหญ่ถูกยกออกจากอกของเขา

"ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือครับ ท่านอลิเวีย สตาร์วิสเปอร์ ผู้เป็นที่เคารพ!"

"มันก็เป็นเพียงแค่การทำธุรกรรมเท่านั้น ในเมื่อเธอเป็นปรมาจารย์ปรุงยาในร้าน เธอก็ต้องขยันขันแข็งตั้งแต่นี้เป็นต้นไปล่ะ"

"ครับ!" เอียนเข้าใจว่าเธอกำลังบอกให้เขาปรุงโพชั่นให้มากขึ้นเพื่อตอบแทนบุญคุณในครั้งนี้

เขารู้ดีว่ามันเป็นการยากที่จะขอให้พ่อมดมาลบสัญลักษณ์ด้วยดอกไม้แห่งความสงบเพียงแค่ดอกเดียว วิซาร์ดทางการไม่ได้มีความจำเป็นต้องใช้สิ่งเหล่านี้อย่างจริงจังนัก

หากไม่มีมาร์ลีน่าทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อม เธอคงจะไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาเป็นครั้งที่สองด้วยซ้ำ

"มาร์ลีน่า ขอบคุณนะ!"

หลังจากโค้งคำนับอลิเวียอีกครั้ง เอียนก็จากไปและกลับไปยังที่พักของเขา

หลังจากที่เอียนจากไป อลิเวียก็หยิบกล่องไม้ขึ้นมาและมองดูดอกไม้ที่อยู่ข้างใน

"เดิมทีฉันก็กังวลว่าเธอจะไม่สามารถทะลวงระดับเป็นวิซาร์ดทางการได้ภายในหกเดือน ดูเหมือนว่าความโชคดีของเธอจะมาถึงแล้ว ซึ่งมันก็ช่วยคลายความกังวลของฉันไปได้เปลาะหนึ่ง"

ก่อนหน้านี้เธอได้เก็บทรัพยากรสำหรับการทะลวงระดับเอาไว้ชุดหนึ่ง แต่เธอมีคนใกล้ชิดอยู่สองคน

นอกจากมาร์ลีน่าแล้ว ก็ยังมีนักศึกษาจากตระกูลของเธอเอง ซึ่งก็คือ เอเธอริน มูนแชโดว์

พลังวิญญาณของเอเธอรินได้รับการขัดเกลาจนสมบูรณ์แบบเป็นคนแรก โดยไปถึงขอบเขตของการทะลวงระดับ หลังจากชั่งน้ำหนักทางเลือกของเธอแล้ว เธอก็ได้มอบทรัพยากรให้กับเอเธอรินไป

เธอตกลงตามคำขอของเอียนในระหว่างการทำธุรกรรมเมื่อครู่นี้ด้วยความตั้งใจที่จะชดเชยให้กับมาร์ลีน่า

มิฉะนั้นแล้ว หากดอกไม้แห่งความสงบเพียงดอกเดียวสามารถทำให้เธอลบสัญลักษณ์ของคนอื่นได้ พ่อมดก็คงจะดูไร้ค่ามากจนเกินไป

"มาร์ลีน่า ฉันยังคงต้องจัดการกับผลพวงของเรื่องนี้ อย่าอยู่ที่นี่อีกต่อไปเลย กลับไปที่หอคอยกับฉันและเตรียมตัวทะลวงขีดจำกัดเป็นพ่อมดด้วยกำลังทั้งหมดของเธอซะ"

เมื่อไม่มีบุคคลภายนอกอยู่ด้วย มาร์ลีน่าก็ชงชาให้อลิเวียหนึ่งถ้วย และบรรยากาศในการสนทนาของพวกเธอก็กลายเป็นสบายๆ มากยิ่งขึ้น

"แต่ถ้าฉันไป ใครจะมาเป็นคนจัดการร้านโพชั่นสตาร์ลีฟล่ะคะ? ฉันควรจะส่งมอบกิจการของร้านเสียก่อนค่อยกลับไปกับท่าน"

อลิเวียครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนั้นและพยักหน้าเห็นด้วยกับการจัดการของมาร์ลีน่า

ในแง่ของพรสวรรค์ในการหาหินเวทมนตร์ ศิษย์พี่ของมาร์ลีน่า เอเธอริน นั้นด้อยกว่าเธอมาก

แม้ว่าพรสวรรค์ของเธอจะต่ำกว่าเล็กน้อย แต่มันก็ยากที่จะบอกได้ว่าใครจะไปได้ไกลกว่ากัน

มาร์ลีน่าถามขึ้นอีกครั้ง "อาจารย์ของโนแลนจะมาแก้แค้นร้านโพชั่นไหมคะ?"

อลิเวียส่ายหัว "ฉันจะไปหาดักลาสเพื่อทำข้อตกลงและป้ายความผิดเรื่องนี้ให้กับศิษย์พี่ของเธอ ในเมื่อเธอรับทรัพยากรของฉันไป นี่ก็คือข้อผูกมัดของเธอ"

ตราบใดที่เธอเสนอข้อตกลงที่เหมาะสมให้กับดักลาส แม้ว่าลูกศิษย์สุดที่รักของเขาจะตายไปแล้ว เขาก็จะไม่ลงมือแก้แค้นร้านโพชั่นอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาทั้งสองคนก็ต่างมีทรัพย์สินอยู่มากมาย หากพวกเขาแก้แค้นกันไปมา ความสูญเสียก็จะมหาศาล ซึ่งมันไม่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของพวกเขาแต่ละคนเลย

มาร์ลีน่ารู้สึกถึงความปีติยินดีเล็กๆ ในใจของเธอ ด้วยวิธีนี้ ทั้งร้านและเอียนก็จะรอดพ้นจากวิกฤตการณ์ใดๆ ที่จะตามมา

"แล้วการจัดเวรยามคุ้มกันของร้านล่ะคะ? ตอนนี้ฮาร์วีย์ก็ได้รับบาดเจ็บด้วย ท่านต้องการจะส่งคนอื่นมาที่นี่ไหมคะ?"

"เคลย์ตันและคริสตินต่างก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน และไม่สามารถปรุงโพชั่นได้ในระยะเวลานี้"

อลิเวียยิ้ม พลางมองไปที่มาร์ลีน่าด้วยประกายตาที่แปลกประหลาด

"หากอาการบาดเจ็บของฮาร์วีย์ไม่ได้ร้ายแรงอะไร ก็ปล่อยให้เขาอยู่พักฟื้นต่อไปเถอะ ส่วนเรื่องโพชั่น ก็ปล่อยให้เด็กหนุ่มเอียนคนนั้นปรุงให้มากขึ้นก็แล้วกัน นี่เป็นส่วนหนึ่งของค่าตอบแทนของเขา"

เมื่อพูดถึงเอียน มาร์ลีน่าก็หยิบโพชั่นหมีศิลาออกมา โพชั่นชนิดนี้ยังไม่ได้ถูกวางขายอย่างเป็นทางการ และสินค้าในคลังก็ยังมีอยู่น้อยเกินไป

"ดูสิคะ นี่เป็นโพชั่นที่เด็กหนุ่มเอียนคนนั้นปรุงขึ้นมา เขามีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งในการปรุงยาจริงๆ"

อลิเวียรับโพชั่นหมีศิลาไปและตรวจสอบมันอย่างใกล้ชิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

"นี่มันคือโพชั่นสายเลือดนี่นา เธอเพิ่งจะบอกว่าเอียนต้องการใช้มันเป็นโพชั่นเสริมสร้างร่างกายงั้นหรือ? ช่างโง่เขลาเสียจริง!"

ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับกลางที่สามารถศึกษาด้วยตนเองจนรู้วิธีปรุงโพชั่นสายเลือดได้นั้น ไม่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นเพียงแค่อัจฉริยะเท่านั้น

"มาร์ลีน่า พรสวรรค์ในวิชาปรุงยาของเธอก็จัดว่าดีนะ แต่เธอยังไม่สามารถปรุงโพชั่นชนิดนี้ได้ใช่ไหมล่ะ?"

มาร์ลีน่าพยักหน้ายอมรับ เธอชื่นชมเอียนจากใจจริง

"มาร์ลีน่า การปรุงโพชั่นประเภทสายเลือดจำเป็นต้องสร้างเสียงสะท้อนกับวิชาชำระล้างสายเลือดจึงจะเริ่มต้นได้ เธอไม่ได้เรียนรู้เวทมนตร์บทนี้นี่นา"

อลิเวียคืนโพชั่นให้กับมาร์ลีน่า

"อัจฉริยะบางคนครอบครองพรสวรรค์มากกว่าหนึ่งอย่าง เอียนก็อาจจะมีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์เป็นอย่างมากเช่นกัน"

"อะไรนะคะ! ไม่แปลกใจเลยที่เขามักจะมาขออนุญาตฉันเพื่อใช้ห้องฝึกฝนเวทมนตร์อยู่เสมอ ฮึ่ม! ปกติทำเป็นเจียมเนื้อเจียมตัว เขาเก่งเรื่องการเสแสร้งจริงๆ"

มาร์ลีน่าไม่ได้รู้สึกอิจฉาเลย ในทางกลับกัน เธอรู้สึกมีความสุขมาก นี่คือต้นไม้เงินต้นไม้ทองที่เธอเป็นคนรับเข้ามาด้วยตัวเอง

"ท่านคะ ถ้าอย่างนั้นราคา 500 หินเวทมนตร์สำหรับโพชั่นขวดนี้ถือว่าถูกเกินไปหรือเปล่าคะ?"

อลิเวียส่ายหัว "ทดสอบปฏิกิริยาของตลาดด้วยชุดเล็กๆ ดูก่อน จากนั้นค่อยทำการปรับเปลี่ยน โพชั่นชนิดนี้ไม่สามารถใช้เพียงลำพังได้ ดังนั้นราคาคงจะไม่เพิ่มขึ้นมากนัก"

ต่อไป มาร์ลีน่าก็รายงานผลประกอบการของร้านโพชั่นสตาร์ลีฟให้อลิเวียฟัง

เมื่อเฝ้ามองดูมาร์ลีน่าถือสมุดบัญชีและรายงานจำนวนของหินเวทมนตร์อย่างกระตือรือร้น อลิเวียก็รู้สึกพึงพอใจกับลูกสาวของเพื่อนเก่าคนนี้มากยิ่งขึ้น

"มาร์ลีน่า ช่วงนี้เธอจะต้องละทิ้งหน้าที่การบริหารจัดการไปก่อน และจดจ่ออยู่กับการขัดเกลาพลังวิญญาณของเธอ หลังจากที่เธอทะลวงขีดจำกัดเป็นพ่อมดแล้ว พวกเราก็จะยังคงอยู่เคียงข้างกันไปได้อีกหลายร้อยปี"

หลังจากได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของมาร์ลีน่าก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความโหยหาอันไร้ที่สิ้นสุด

ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับสูงที่ทะลวงขีดจำกัดเป็นวิซาร์ดทางการสามารถมีอายุขัยยืนยาวได้ถึง 500 ปี

นี่เป็นแรงจูงใจอันทรงพลังที่ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อแย่งชิงทรัพยากรสำหรับการทะลวงขีดจำกัดเป็นวิซาร์ดทางการด้วยเช่นกัน

"เตรียมตัวสำหรับการทะลวงขีดจำกัดให้ดีล่ะ บอกฉันได้เลยนะหากเธอต้องการสิ่งอื่นใดอีก"

อลิเวียลุกขึ้นยืนและเก็บดอกไม้แห่งความสงบไป

ดอกไม้แห่งความสงบสามารถนำมาใช้ได้โดยตรง แต่วิธีจัดการที่ดีที่สุดก็คือการให้ปรมาจารย์ปรุงยาที่มีความรู้ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งนำมันไปปรุงเป็นโพชั่น

"ฉันจะเอามันกลับไปก่อนและปรุงมันให้กลายเป็น 'น้ำแห่งความสงบ' ฉันประเมินว่าน่าจะได้ผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์ออกมาสามส่วน ฉันจะมอบให้ดักลาสหนึ่งส่วนเพื่อชดเชยความสูญเสียของเขา"

ส่วนส่วนสุดท้ายนั้น เธอจะเก็บมันไว้เพื่อบ่มเพาะทีมของเธอเอง

ปัจจุบัน นอกจากฮาร์วีย์แล้ว ยังมีคนอื่นๆ อีกหลายคนในร้านโพชั่นแห่งอื่นๆ ของเธอที่มีศักยภาพอันโดดเด่น ซึ่งเธอจำเป็นต้องตรวจสอบพวกเขาอย่างระมัดระวัง

ส่วนเอียนนั้น ในปัจจุบันเขาเป็นเพียงผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับกลาง ระดับพลังของเขาต่ำเกินไปและยังห่างไกลจากขอบเขตการพิจารณาของเธอมากนัก

สงครามกับศาลอาคมสีเลือดดูเหมือนจะแทบไม่อาจหลีกเลี่ยงได้แล้วในตอนนี้ ดังนั้นจึงต้องมีการเตรียมการล่วงหน้าเอาไว้

"ในเมื่อเธอยังคงต้องการที่จะอยู่ในร้านต่อไป ก็จัดการเรื่องต่างๆ ด้วยตัวของเธอเองให้เรียบร้อยก็แล้วกัน อย่าล่าช้าจนเกินไปนัก และพยายามทะลวงขีดจำกัดให้ได้ภายในหกเดือนล่ะ"

อลิเวียถอนหายใจ เมื่อถึงเวลานั้น จะต้องมีการเกณฑ์กำลังพลครั้งใหญ่สำหรับสงครามอย่างแน่นอน และแม้วิซาร์ดทางการก็จะไม่สามารถหลบหนีจากมันไปได้

ในสงครามที่มีขนาดใหญ่ระดับนี้ เธอไม่อาจรับประกันได้เลยว่าเธอจะไม่พบเจอกับอุบัติเหตุ

ก่อนที่เธอจะจากไป เธอเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และพูดกับมาร์ลีน่าว่า "เอียนคนนั้น หากในอนาคตเขามีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับวิชาปรุงยา เขาสามารถมาหาฉันที่หอคอยได้นะ"