บทที่ 13 วิชาชำระล้างสายเลือด

เคนน่าหยิบสมุดเล่มบางออกมาจากเสื้อผ้าชั้นในของเขา

"เอียน ข้าทำภารกิจสำเร็จแล้ว นี่คือวิชาชำระล้างสายเลือดที่เจ้าต้องการ แต่ราคามันค่อนข้างสูงสักหน่อย—เต็มๆ 60 หินเวทมนตร์เลยทีเดียว"

เอียนรู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก เขาไม่ได้ใส่ใจเลยว่ามันไม่ใช่ผลึกความทรงจำ มันคงจะเป็นเรื่องยากสำหรับผู้ฝึกหัดเวทมนตร์คนอื่นๆ ที่จะเรียนรู้จากหนังสือ แต่เนื่องจากเขามีหน้าต่างระบบ เขาจึงไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับปัญหาเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย

เอียนจ่ายโพชั่นให้เคนน่าเพิ่มอีกหนึ่งขวด เก็บสมุดเล่มนั้นอย่างระมัดระวัง และไม่ได้เปิดมันดูในทันที

เคนน่าเก็บโพชั่นไป และจู่ๆ ก็จำบางสิ่งขึ้นมาได้

"เอียน เจ้าจำไลก้าได้ไหม? ไม่รู้ว่าเขาไปได้ยินมาจากไหนว่าเจ้ากลายเป็นปรมาจารย์ปรุงยา และเขาก็ต้องการที่จะพบเจ้าเช่นกัน"

ไลก้าที่เคนน่าพูดถึงก็เป็นเพื่อนบ้านที่พวกเขาเคยอาศัยอยู่ด้วยเช่นกัน

เอียนแทบจะไม่ได้ติดต่อกับเขาเลย โดยรู้เพียงแค่ว่าไลก้าอยู่ที่นั่นมาเป็นเวลานานแล้ว และดูเหมือนว่าเขาจะเป็นผู้นำของพื้นที่นั้นอย่างลางๆ

อีกฝ่ายยังคงไม่ได้ทะลวงขีดจำกัดเป็นผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับสูง ดูเหมือนว่าเขากำลังเริ่มรู้สึกร้อนรนและต้องการที่จะได้รับทรัพยากรจากเอียนด้วยเช่นกัน

"ไว้เราค่อยคุยเรื่องนี้กันตอนที่ผมมีเวลาก็แล้วกัน ตอนนี้ผมยังไม่อยากรับออเดอร์จากภายนอกมากจนเกินไป"

แม้ว่าเอียนจะไม่ได้รังเกียจที่จะมีเส้นสายติดต่อเพิ่มมากขึ้น แต่จุดมุ่งหมายหลักของเขายังคงอยู่ที่การฝึกฝน และการรับออเดอร์ส่วนตัวมากเกินไปก็จะกินเวลาไปเป็นจำนวนมาก

"คุณเวด ช่วงนี้ทางฝั่งของสมาคมเงาราตรีมีความเคลื่อนไหวอะไรบ้างไหม?"

เขารู้สึกกังวลเล็กน้อย สิบวันผ่านไปแล้ว และมันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่อีกฝ่ายจะไม่สังเกตเห็นอะไรเลย

"ฉันได้ยินมาแค่ข่าวลือบางอย่างน่ะ ดูเหมือนว่าเมื่อไม่นานมานี้สมาคมเงาราตรีกำลังวางแผนก่อการใหญ่ โดยพยายามที่จะพิชิตซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง"

เวดเองก็ไม่สามารถแน่ใจได้เช่นกัน เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นข่าวลือที่ได้ยินมาและอาจจะไม่ถูกต้องนัก

เอียนเข้าใจในทันที ดูเหมือนว่าเรื่องซากปรักหักพังนั้นคงจะไม่ใช่ข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริง

เขายังแอบสอบถามข้อมูลของโนแลนอย่างเงียบๆ อีกด้วย คนคนนี้เป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งสมาคมเงาราตรี และเขาก็มีผู้ฝึกหัดเวทมนตร์จำนวนมากทำงานให้กับเขา

หลังจากที่เคนน่าและคนอื่นๆ จากไปแล้ว เอียนก็หยิบสมุดเล่มนั้นออกมาและเปิดดูอย่างระมัดระวัง หลังจากพลิกไปถึงหน้าสุดท้าย หน้าต่างระบบก็บันทึกเวทมนตร์บทนั้นเอาไว้

【วิชาชำระล้างสายเลือด: ยังไม่ได้เริ่มต้น (0/100)】

เอียนนำหินเวทมนตร์ของเขาติดตัวและเดินออกไปยังเขตการค้าสัตว์ร้ายของเมือง โดยวางแผนที่จะซื้อเลือดจากสัตว์ร้ายตัวอื่นๆ มาเพื่อฝึกฝนเป็นอันดับแรก

เลือดของสัตว์ร้ายอสูรมีประโยชน์ใช้สอยมากมาย เช่น ในการร่ายมนตร์เสริมพลังและการเล่นแร่แปรธาตุ

หลังจากเดินผ่านถนนไปสองสามสาย น้ำเสียสีดำก็ไหลผ่านพื้นดิน และกลิ่นเหม็นเน่าก็ลอยเข้ามาเตะจมูกของเขา

ป้ายแสดงสินค้าของแผงลอยทั้งสองฝั่งถูกค้ำยันไว้บนกองหินอย่างลวกๆ โดยจัดแสดงสินค้าต่างๆ ที่นำมาวางขาย

"ละมั่งสี่เขาเพิ่งชำแหละสดๆ ขายราคาถูก"

"หัวใจหมาป่าอสูรวายุสดๆ สื่อกลางที่ดีที่สุดสำหรับการฝึกฝนเวทมนตร์สายลม"

..."เลือดของสัตว์ร้ายอสูรระดับกลาง หมูป่ากระหายเลือด สิบเศษหินเวทมนตร์ต่อหนึ่งจิน"

เอียนชะงักไปและหยุดยืนอยู่หน้าแผงลอยแห่งนี้

"หมูป่ากระหายเลือดตัวนี้เพิ่งถูกล่ามาเมื่อเช้านี้ เลือดยังสดใหม่มาก คุณลูกค้า ทำไมไม่ลองซื้อไปสักหน่อยล่ะ?"

เจ้าของแผงลอยเป็นผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับกลางที่มีหนวดเครา รูปลักษณ์ดูหยาบกระด้าง กำลังโปรโมทสินค้าของเขาให้เอียนฟังอย่างกระตือรือร้น

"ผมต้องการเป็นจำนวนมาก ถ้าคุณให้ราคาที่ดีกว่านี้ ผมจะเหมาหมดเลย"

เอียนไม่ค่อยเข้าใจเทคนิคการต่อรองราคา การพูดตรงไปตรงมาจึงเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

"คุณลูกค้า ผมมีอยู่ที่นี่มากกว่า 100 จิน ถ้าคุณรับไปทั้งหมด ก็จ่ายผมมาแค่ 10 หินเวทมนตร์ก็พอ"

ชายร่างใหญ่ไว้หนวดเคราดูค่อนข้างจริงใจ ดังนั้นเอียนจึงไม่อ้อยอิ่งและตอบตกลงในการซื้อขาย

หลังจากจ่ายหินเวทมนตร์ไปแล้ว เขาก็ถือถุงหนังใบใหญ่อย่างง่ายดาย ตอนนี้ เขาเพียงแค่ต้องการรีบกลับบ้านและเริ่มต้นวิชาชำระล้าง

เมื่อกลับถึงบ้าน เอียนเก็บรักษาเลือดเอาไว้เป็นอันดับแรกและเดินไปที่ห้องปรุงยา

บนโต๊ะทำงานที่ถูกทำความสะอาดแล้ว เอียนค่อยๆ หยดเลือดส่วนเล็กๆ ลงไปในภาชนะคริสตัลแห่งการสะท้อนกลับอย่างระมัดระวัง

คริสตัลแห่งการสะท้อนกลับเป็นอุปกรณ์เสริมในห้องปรุงยาที่สามารถขยายความผันผวนของสายเลือดได้

เมื่อปฏิบัติตามขั้นตอนแรกของวิชาชำระล้างสายเลือด: การรับรู้ถึงสายเลือด เอียนก็เริ่มต้นการฝึกฝนของเขา

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ พลังวิญญาณของเขาก็ชักนำเวทมนตร์อย่างงุ่มง่าม โดยแผ่ขยายมันไปยังภาชนะคริสตัล

ในวินาทีที่มันสัมผัสกัน การควบคุมพลังวิญญาณของเขาไม่แม่นยำเพียงพอ ความประมาทเพียงชั่วครู่ ก็ทำให้แผ่นหินฟลูออไรต์ที่ให้พลังงานหรี่แสงลง ยุติผลลัพธ์ของการสะท้อนกลับที่แผ่วเบาไป

【ความชำนาญ วิชาชำระล้างสายเลือด +1】

เมื่อมองดูเลือดที่มืดคล้ำลงอย่างเห็นได้ชัดภายในนั้น เอียนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"การสูบพลังงานนั้นค่อนข้างสูงทีเดียว!"

เมื่อครู่นี้เขายังไม่พบกับความรู้สึกใดๆ ทว่าความผันผวนในภาชนะคริสตัลก็ได้หยุดลงเสียแล้ว โชคดีที่ด้วยความช่วยเหลือจากหน้าต่างระบบ ประสบการณ์อันละเอียดอ่อนได้หลั่งไหลเข้ามาในจิตใจของเขา

"ฉันจะขัดเกลามันต่อไปก็แล้วกัน อย่างเลวร้ายที่สุด ฉันก็แค่สูญเสียหินเวทมนตร์เพิ่มอีกสองสามก้อน"

ห้าวันต่อมา

ในห้องปรุงยา เส้นผมของเอียนยุ่งเหยิง และใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

วิชาชำระล้างสายเลือดนี้ยากลำบากเกินไปและสูบหินเวทมนตร์ไปเป็นจำนวนมหาศาล ในช่วงเวลาห้าวัน เขาซื้อเลือดของสัตว์ร้ายอสูรมาเพิ่มอีกสี่ครั้ง แต่ละครั้งก็เพิ่มปริมาณมากขึ้นเรื่อยๆ โดยใช้จ่ายหินเวทมนตร์ไปทั้งหมด 120 ก้อน

"ไม่แปลกใจเลยที่เคนน่าไม่เรียนรู้มัน—เขาคงจะไม่มีปัญญาจ่ายไหวอย่างแน่นอน!"

เดิมทีเอียนต้องการที่จะใช้ทางลัดและซื้อเลือดสัตว์ร้ายธรรมดาบางส่วนมาเพื่อฝึกฝน

ไม่ใช่ว่ามันไม่ได้ผลลัพธ์อะไรเลย แต่ยีนเหนือธรรมชาติในเลือดนั้นมีน้อยเกินไป และความก้าวหน้าของเวทมนตร์ก็เชื่องช้าราวกับหอยทาก ดังนั้นเขาจึงต้องยอมแพ้ไป

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็คือวิชาชำระล้างสายเลือด

ในตอนนี้ เขาสามารถร่ายเวทมนตร์ได้อย่างค่อนข้างสมบูรณ์ และสัมผัสได้ถึงข้อมูลภายในสายเลือด

ขั้นตอนต่อไปคือการใช้พลังวิญญาณเพื่อชักนำวิชาชำระล้าง และสกัดเอายีนเหนือธรรมชาติของหมูป่ากระหายเลือดออกมา

พลังวิญญาณของเอียนเป็นเหมือนกับมือที่งุ่มง่าม ซึ่งพยายามที่จะไขว่คว้าสายเลือดเหนือธรรมชาติที่ถูกเปิดเผยออกมาภายในภาชนะ

เขาไม่รู้เลยว่าตนเองผ่านกระบวนการนี้มาแล้วกี่ครั้งในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ทันใดนั้น ภาชนะคริสตัลบนโต๊ะทำงานก็เริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย โมดูลจ่ายพลังงานที่อยู่ด้านล่างกำลังสูบหินเวทมนตร์อย่างรวดเร็ว และอุณหภูมิภายในห้องก็เริ่มสูงขึ้น

"วิ้ง..."

รอยแดงที่ผิดธรรมชาติปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ราวกับว่าเขากำลังต่อสู้ดิ้นรนกับหมูป่ากระหายเลือด เหงื่อเริ่มผุดขึ้นเป็นเม็ดบนหน้าผากของเขา ซึ่งก็ระเหยกลายเป็นไอหมอกไปก่อนที่มันจะทันได้หยดลงมา

"หยุด... ฉันต้องหยุด!" เอียนตระหนักได้ว่าเขากำลังจะสูญเสียการควบคุม

แต่พลังงานสายเลือดอันรุนแรงนั้นเป็นเหมือนกับเขื่อนที่แตกออกไปแล้ว

พร้อมกับเสียง "ปัง!" เลือดก็ระเบิดออก และกลุ่มควันสีเลือดก็ลอยขึ้นเหนือภาชนะ

【ความชำนาญ วิชาชำระล้างสายเลือด +1】

"ฟู่..." เอียนปาดเหงื่อและลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

【วิชาชำระล้างสายเลือด: ขั้นเริ่มต้น (0/200)】

"ถึงแม้ว่ามันจะล้มเหลว แต่ในที่สุดฉันก็เริ่มต้นมันได้เสียที มันไม่ง่ายเลยจริงๆ!"

เอียนไม่รู้เลยว่าสำหรับผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ธรรมดาทั่วไป มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเริ่มต้นเวทมนตร์พิเศษบทนี้หากปราศจากความพยายามเป็นเวลาหนึ่งหรือสองปี

เขาเทเลือดหมูป่ากระหายเลือดที่เหลืออยู่ทั้งหมดลงไปในภาชนะ

ในครั้งนี้ พลังวิญญาณของเขาดูเหมือนจะได้รับการหล่อลื่น โดยสั่งการเวทมนตร์ด้วยความราบรื่นอย่างเหลือเชื่อ มันค่อยๆ แผ่ขยายและครอบคลุมเลือดในภาชนะคริสตัลอย่างช้าๆ... หลังจากนั้นครู่หนึ่ง พร้อมกับเสียงฟุ่บ แก่นโลหิตสีแดงสดใสที่เปล่งประกายแวววาวก็ลอยออกมา

เอียนคว้ารับมันไว้ ถือมันไว้ใต้แสงไฟและตรวจสอบมันอย่างใกล้ชิด

แก่นโลหิตนั้นใสกระจ่างราวกับคริสตัล มีขนาดประมาณเท่ากับไข่ไก่ และมีรูปร่างเหมือนรูปทรงหลายหน้าที่ไม่สม่ำเสมอ หากตรวจสอบอย่างใกล้ชิดภายใต้การขยายภาพ ก็จะสามารถมองเห็นเส้นด้ายที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งยวดกำลังแหวกว่ายอยู่ภายในนั้นอย่างแผ่วเบา

นี่เป็นเพียงการชำระล้างในขั้นต้นเท่านั้น มันยังคงมีสิ่งเจือปนอยู่มากมาย และนอกเหนือจากการนำไปใช้สำหรับปรุงโพชั่นเวทมนตร์แล้ว มันก็ไม่สามารถนำไปใช้สำหรับการปลูกถ่ายสายเลือดได้

การขัดเกลาในภายหลังคือจุดกุญแจสำคัญ หมีศิลาเป็นสัตว์ร้ายอสูรระดับสูง และกระบวนการขัดเกลาสายเลือดของมันก็ยากลำบากยิ่งกว่าและเชื่องช้ากว่าของหมูป่ากระหายเลือดมาก

เอียนขัดเกลาเลือดหมีศิลาที่ถูกเก็บรักษาเอาไว้ทั้งหมดให้กลายเป็นแก่นโลหิต

โชคดีที่ด้วยความช่วยเหลือจากหน้าต่างระบบ เขาก็ยังคงไม่ล้มเหลวเลยแม้แต่ครั้งเดียว โดยได้รับแก่นโลหิตขนาดเท่าก้อนกรวดมาทั้งหมดแปดชิ้น

"แก่นโลหิตหนึ่งชิ้นสามารถนำมาใช้ผสมโพชั่นหมีศิลาได้สิบส่วน ฉันสงสัยจังว่าฉันจะสามารถไปถึงขั้นเริ่มต้นได้หรือไม่"

เขาปรารถนาในตัวโพชั่นหมีศิลามาเนิ่นนานเหลือเกิน และในที่สุด เขาก็สามารถเริ่มต้นปรุงมันได้เสียที

"มาเริ่มกันเลย!"

อันดับแรกเขาต้มสารละลายพื้นฐานสำหรับโพชั่น—น้ำกลั่นจากโอ๊ก—ให้เดือดพล่าน จากนั้นก็ลดไฟลงให้กลายเป็นไฟอ่อน โดยรักษามันให้เดือดปุดๆ อย่างแผ่วเบา

เขาเติมเปลือกหนามเหนียวซึ่งถูกบดให้กลายเป็นผงลงไป แล้วต้มมันเป็นเวลาสิบห้านาทีจนกระทั่งมันกลายเป็นสีเขียวเข้ม

หลังจากเติมผงตัวเร่งปฏิกิริยาเวทมนตร์และคนเบาๆ จนเป็นเนื้อเดียวกันแล้ว

เขาก็เติมแก่นโลหิตที่ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ ลงไป...