บทที่ 11 พ่อมดสายเลือด

เอียนหยิบของที่ได้มาอย่างไม่คาดฝันออกมา: "โพชั่นหมีศิลา"

ส่วนผสมหลักของโพชั่นคือแก่นโลหิต 100 มิลลิลิตรจากหมีมารเกราะศิลา เส้นใยเปลือกไม้ของเถาวัลย์หนาม 10 กรัม... สรรพคุณของโพชั่นคือหลังจากที่ดื่มเข้าไปในครั้งแรก มันจะสามารถเพิ่มพูนความแข็งแกร่งทางร่างกายและพละกำลังได้อย่างมหาศาล จากนั้นก็จะค่อยๆ ลดลงในภายหลัง

มันคือการเพิ่มพูนอย่างถาวร!

"ไซมอน ฉันไม่โทษนายอีกต่อไปแล้วที่พาคนมาที่นี่"

โพชั่นปรับปรุงร่างกายประเภทสายเลือดนั้นหายากเป็นอย่างยิ่ง มีความหลากหลายน้อยกว่าโพชั่นประเภททำสมาธิมาก แต่ทุกๆ สูตรล้วนแล้วแต่มีค่า

เอียนมองดูคำอธิบายของส่วนผสมหลัก คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"แก่นโลหิต?"

แก่นโลหิตมีอีกชื่อเรียกหนึ่งว่าเลือดสกัดบริสุทธิ์ ในการที่จะได้มันมา จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์เฉพาะทาง นั่นคือ "วิชาชำระล้างสายเลือด"

สิ่งนี้ได้สัมผัสกับจุดบอดทางความรู้ของเอียน เขาไม่เคยพบเจอมันมาก่อนเลย

เวทมนตร์ชนิดนี้ไม่ใช่เรื่องทั่วไป มันเป็นหลักสูตรขั้นสูงสำหรับผู้ที่เดินตามเส้นทางการดัดแปลงสายเลือด

"เคนน่าไม่ใช่พ่อมดสายเลือดงั้นเหรอ? โชคร้ายที่ระดับของเขาต่ำเกินไป เดี๋ยวฉันจะลองถามเขาดูในภายหลัง"

ตามกฎของสถาบันหอคอยจันทร์เงา การเผยแพร่เวทมนตร์ในหมู่ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์จะถูกจำกัดไว้เพียงเวทมนตร์ระดับต่ำและระดับกลางเท่านั้น

เขาไม่รู้ว่าเวทมนตร์บทนี้ถูกรวมอยู่ในหมวดหมู่นั้นด้วยหรือไม่

"นอกจากนี้ หมีมารเกราะศิลาก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่จะล่าได้ง่ายๆ ด้วย"

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็อยู่ที่นี่มาสองปี และมีความรู้รอบตัวอยู่บ้าง

โดยทั่วไปแล้วหมีมารเกราะศิลาจะอาศัยอยู่ในพื้นที่ภูเขาหิน บริเวณรอบนอกของปล่องเหมือง และในพื้นที่เนินเขาที่อุดมไปด้วยสายแร่โลหะ

รังของหมีมารเกราะศิลามักจะเป็นถ้ำที่มันขุดขึ้นมาเอง มันมีสัญชาตญาณหวงถิ่นฐานที่รุนแรงมาก และมักจะใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวเสมอ

มันเป็นสัตว์ร้ายอสูรระดับสูง ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับต่ำหรือผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับกลางธรรมดาๆ ไม่ใช่คู่มือของมันเลยแม้แต่น้อย

เอียนจะไม่เดินเข้าไปในป่าเพื่อรวบรวมวัตถุดิบด้วยตัวเองเพียงเพื่อการปรุงโพชั่น

"ฉันเป็นปรมาจารย์ปรุงยา งานอันตรายแบบนี้สามารถปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนอื่นได้"

เขาจำเป็นต้องจัดเตรียมวัตถุดิบสำหรับ "โพชั่นหมีศิลา" ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขา

ก่อนหน้านี้เขาได้นัดหมายกับทีมของเคนน่าเอาไว้ อีกสักพักเขาจะไปพบกับคนเหล่านั้นเพื่อทำความเข้าใจในเบื้องต้น

ตอนนี้เขาได้ร่วมมือกับร้านโพชั่นสตาร์ลีฟแล้ว เขาจะไม่ขัดสนเรื่องหินเวทมนตร์ในระยะเวลานี้

เขายังสามารถค่อยๆ รวบรวมเวทมนตร์บทอื่นๆ เพื่อเพิ่มพูนคลังเวทมนตร์ของเขาให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น

หลังจากเที่ยงวันไปเพียงเล็กน้อย เคนน่าก็มายืนอยู่หน้าประตูแล้ว โดยมีเพื่อนร่วมทีมของเขาสามคนตามมาติดๆ

"เอียน ข้าพาพวกเขามาแล้ว"

หลังจากที่เอียนเชิญทั้งสี่คนเข้ามาในบ้าน ชายที่สวมชุดเกราะหนังก็เป็นคนแรกที่ก้าวออกมาข้างหน้า

"สวัสดี เอียน ฉันชื่อเวด ยินดีที่ได้รู้จัก หวังว่าพวกเราจะได้พูดคุยกันมากขึ้นในอนาคต"

"สวัสดี ฉันชื่อโรเบิร์ต"

"ฉันชื่อโมนิก้า ฉันไม่ค่อยมีทักษะอะไรมากนัก ฉันศึกษาเวทมนตร์สายชีวิต"

เมื่อทั้งสามคนแนะนำตัว สีหน้าและน้ำเสียงของพวกเขาก็ดูเป็นทางการอยู่บ้าง

สถานการณ์นี้ให้ความรู้สึกที่คุ้นเคยอย่างไม่อาจอธิบายได้สำหรับเอียน ซึ่งดูคล้ายคลึงกับฉากการสัมภาษณ์งานในชาติที่แล้วของเขา

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเองก็จริงจังกับการพบปะกันในครั้งนี้มากเช่นกัน

"สวัสดีทุกคน ผมคือเอียน เป็นปรมาจารย์ปรุงยาที่เพิ่งจะเริ่มต้นครับ"

หลังจากที่ทุกคนนั่งลงแล้ว เคนน่าก็เอ่ยปาก: "เจ้าไม่ได้กลับมาหลังจากไปที่หอคอยเมื่อวานนี้ ข้ากังวลว่าเจ้าอาจจะไปบังเอิญพบกับไซมอนเข้า แต่ดูเหมือนว่าเจ้าจะปลอดภัยดี"

เอียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจบอกความจริงออกไปบางส่วน

"ผมเห็นไซมอนจริงๆ และผมก็ฆ่าเขาไปแล้วครับ"

เขาหวาดกลัวว่าหากเขาปิดบังเรื่องนี้เอาไว้แล้วสมาคมเงาราตรีเข้ามาสืบสวน เคนน่าและคนอื่นๆ ที่ไม่ได้เตรียมตัวเตรียมใจก็จะได้รับความเดือดร้อนอย่างหนัก

"อะไรนะ?" เคนน่ารู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

แม้ว่าความแข็งแกร่งของไซมอนจะไม่ได้ดีเท่ากับเขา แต่อีกฝ่ายก็เป็นผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับกลางมานานหลายปีแล้ว เอียนฆ่าเขาได้อย่างไรกัน?

"ผมใช้อุปกรณ์เวทมนตร์ที่ครอบครัวทิ้งเอาไว้ให้ และจัดการได้สำเร็จด้วยความโชคดีน่ะครับ" เอียนแต่งข้ออ้างขึ้นมา

"คุณเคนน่า คุณต้องระวังตัวให้ดีนะครับ หลังจากที่ผมฆ่าไซมอนไปแล้ว สมาคมเงาราตรีอาจจะเข้าแทรกแซงและสืบสาวเรื่องราวมาจนถึงที่นี่"

จากนั้นทั้งสองก็เริ่มปรับเรื่องราวของตนเองให้ตรงกัน และคนอีกสามคนที่อยู่ใกล้ๆ ก็เข้าใจสถานการณ์ด้วยเช่นกัน

"ฉันเคยได้ยินข่าวเกี่ยวกับสมาคมเงาราตรีมาบ้าง ดูเหมือนว่าช่วงนี้พวกเขากำลังขยายอิทธิพลอย่างรวดเร็ว คุณแทบจะไม่ค่อยเห็นพวกเขาอยู่ข้างนอกเลย"

เวดไม่ได้รู้อะไรมากนักเช่นกัน เขาเพียงแค่ได้ยินเพื่อนคนหนึ่งพูดถึงเรื่องนี้สั้นๆ เท่านั้น

เขาเป็นบุตรชายสายตรงของขุนนางผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่ง และมีเส้นสายทางสังคมที่กว้างขวาง เขาเป็นคนที่มีข้อมูลข่าวสารมากที่สุดในทีมของเคนน่า

ในระหว่างการสนทนา เอียนลอบสังเกตพวกเขาทั้งสามคน

โมนิก้าพูดจาด้วยความระมัดระวังและไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไรมากนัก

เวดทำตัวด้วยท่าทีที่ดูยิ่งใหญ่ โดยพูดในสิ่งที่อยู่ในใจของเขาออกมาโดยไม่หวาดกลัวว่าจะไปล่วงเกินใครเข้า

โรเบิร์ตเป็นคนเงียบขรึมและศึกษาเวทมนตร์สายไฟเป็นหลัก ทว่าเขากลับไม่ได้มีอารมณ์ร้อนแรงเหมือนกับพ่อมดสายไฟเลยแม้แต่น้อย

เอียนรู้สึกว่าคนคนนี้มีความเยือกเย็นและเฉลียวฉลาดมากที่สุด อีกทั้งยังแข็งแกร่งที่สุดในทีมอีกด้วย

พวกเขาสองสามคนก็กำลังลอบหยั่งเชิงทัศนคติของเอียนอยู่เช่นกัน

เมื่อเห็นว่าพวกเขาพูดคุยกันมามากพอแล้ว เอียนก็หยิบโพชั่นความกระจ่างสี่ขวดออกมาจากถุงผ้าส่วนตัวของเขา

"เผอิญว่าผมเพิ่งจะปรุงยาพวกนี้เสร็จก่อนจะมา ก็เลยนำมันติดตัวมาด้วยครับ"

เขาไม่ได้บอกว่าเขากำลังจะแจกฟรี ความสัมพันธ์ของพวกเขายังไม่มาถึงจุดนั้น

ตัวเขาเองก็กำลังต้องการทรัพยากรจำนวนมากอย่างเร่งด่วนเพื่อรักษาระดับการฝึกฝนของตนเอง

ตอนนี้เอียนตระหนักถึงความแข็งแกร่งของตนเองแล้วเช่นกัน และเขาก็สามารถเปิดเผยพรสวรรค์ในการปรุงยาของเขาออกมาได้เล็กน้อย

ทั้งสี่คนมองหน้ากัน ทัศนคติในปัจจุบันของเอียนชี้ให้เห็นว่าเขามีความตั้งใจที่จะร่วมมือด้วย และก็มีความประหลาดใจที่น่ายินดีบางอย่างปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกเขา

"ฮ่าฮ่า ให้ฉันเริ่มก่อนก็แล้วกัน" เวดเป็นคนแรกที่หยิบโพชั่นไปหนึ่งขวดและส่งมอบหินเวทมนตร์ให้ห้าก้อน

อีกสามคนที่เหลือก็หยิบหินเวทมนตร์ออกมาทีละคนเพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณเช่นกัน

"คุณเวด คุณรู้ไหมครับว่ามีหมีมารเกราะศิลาอยู่ที่ไหนบ้าง?"

"ฉันรู้ มีอยู่สองสามตัวในฟยอร์ดสายลม มันไม่น่าจะหายากเท่าไหร่หรอก"

เวดดูตื่นเต้น นี่คือเรื่องความร่วมมือเรื่องแรกที่เอียนเสนอขึ้นมา

"ผมต้องการเลือดของหมีมารเกราะศิลาเพื่อนำมาปรุงโพชั่นครับ ผมได้ยินมาว่ามันรับมือได้ยากมาก"

"ถ้าพวกเราเตรียมตัวมาอย่างเหมาะสม พวกเราก็มั่นใจ นอกจากเลือดแล้ว นายยังต้องการอะไรอีกไหม?"

หลังจากที่โรเบิร์ตพูดจบ อีกสามคนก็ไม่ได้โต้แย้งอะไร ซึ่งนั่นทำให้เอียนรู้สึกโล่งใจ

ดูเหมือนว่าอีกไม่นานเขาจะสามารถลงมือปรุงยาจากสูตรใหม่นี้ได้แล้ว

"ใกล้ๆ กับรังของหมีมารเกราะศิลา มักจะมีเถาวัลย์หนามอยู่ ผมต้องการเส้นใยเปลือกไม้จากพวกมันด้วยครับ"

"ไม่มีปัญหา ให้เวลาพวกเราเตรียมตัวสักหน่อยก็แล้วกัน พวกเราสามารถไปกลับได้ในเวลาประมาณสิบวัน"

เอียนพยักหน้า "สำหรับเรื่องค่าตอบแทน พวกคุณต้องการหินเวทมนตร์หรือว่าโพชั่นครับ?"

โรเบิร์ตมองไปที่พวกเขาทั้งสามคน และเห็นพวกเขาพยักหน้าเห็นด้วย

"จ่ายทั้งหมดเป็นโพชั่นความกระจ่างก็แล้วกัน รบกวนด้วยนะ"

เอียนเองก็ชอบการจ่ายด้วยโพชั่นเช่นกัน มันช่วยลดความยุ่งยากในการนำไปขายต่อให้กับเขา ทำให้มันกลายเป็นข้อเสนอที่คุ้มค่าที่สุด

"ผมรับซื้อหญ้าแสงจันทร์ที่นี่ด้วยนะ ถ้าในอนาคตพวกคุณมี ก็สามารถนำมาขายให้ผมได้เลย"

เขาพูดถึงเรื่องของร้านโพชั่นสตาร์ลีฟสั้นๆ และเปลี่ยนสถานที่ส่งมอบสินค้าเป็นเมืองไนท์ฟอล

หลังจากได้ยินเช่นนี้ เคนน่าและคนอื่นๆ อีกสามคนก็แสดงสีหน้าอิจฉาออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"ความจริงแล้ว ตอนนี้พวกเราก็มีของอยู่ในมือพอสมควรเลยล่ะ พวกเราแค่รอให้เจ้าพูดแบบนั้นออกมาเท่านั้นเอง"

เคนน่าหยิบห่อของออกมาจากห้องด้านในและส่งมอบให้กับเอียน

"ข้างในนี้คือสิ่งที่พวกเราทั้งสี่คนรวบรวมมาด้วยกัน ลองดูสิว่ามันมีมูลค่าเท่ากับโพชั่นความกระจ่างกี่ขวด?"

หลังจากที่เอียนรับมันมา เขาก็ค่อนข้างจะรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเตรียมตัวมาเป็นเวลานานแล้ว

การร่วมมือกับร้านโพชั่นสตาร์ลีฟไม่ได้ห้ามไม่ให้ปรมาจารย์ปรุงยารับออเดอร์ส่วนตัว ตราบใดที่พวกเขาทำภารกิจของตนเองให้เสร็จสิ้น

เอียนมีความคิดบางอย่างอยู่ในใจ แต่มันต้องรอจนกว่าเขาจะสามารถตั้งหลักในร้านได้อย่างมั่นคงเสียก่อน

"คุณเคนน่า ผมต้องการวิชาชำระล้างสายเลือดด้วยครับ คุณพอจะมีข้อมูลอะไรบ้างไหม?"

"ข้าไม่เคยเรียนรู้เวทมนตร์บทนี้ ข้าได้ยินมาว่ามันยากมากที่จะเชี่ยวชาญ สายเลือดที่ถูกดัดแปลงในร่างกายของข้านั้นเป็นของที่ซื้อมา แต่ข้ารู้ว่ามีใครบ้างที่มีเวทมนตร์บทนี้"

เอียนรู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก "ช่วยผมถามหน่อยนะครับว่ามันมีราคาเท่าไหร่ ตราบใดที่ราคามันไม่สูงจนเกินไป ผมก็สามารถรับได้ครับ"

"ไม่มีปัญหา"

เคนน่าตกลงในทันที เขามักจะติดต่อกับคนคนนั้นอยู่บ่อยๆ และก็รู้สึกมั่นใจมาก

หลังจากที่การร่วมมือกับเอียนได้ข้อสรุปเป็นที่เรียบร้อย ร่องแก้มบนใบหน้าของเขากก็ดูตื้นขึ้นเล็กน้อย

อารมณ์ของเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ก็คล้ายคลึงกับเขา

การได้ร่วมมือโดยตรงกับปรมาจารย์ปรุงยาถือเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง