บทที่ 6 ทะลวงขีดจำกัด

เอียนเพิกเฉยต่อเรื่องภายนอกทั้งหมดและฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตาย โดยมุ่งหวังเพียงแค่จะทะลวงระดับขึ้นเป็นผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับกลาง

เมื่อไม่กี่วันก่อน เคนน่าเคยมาเยี่ยมเอียนครั้งหนึ่ง โดยบอกว่าไซมอนมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้ แต่ถูกไล่ตะเพิดไปแล้ว เขาบอกให้เอียนตั้งใจฝึกฝนต่อไปและเขาจะคอยเฝ้าระวังรอบๆ ให้เอง

เอียนเข้าใจสถานการณ์ดี และคิดในใจว่า "ดูเหมือนว่าการได้เป็นปรมาจารย์ปรุงยาจะสร้างความแตกต่างได้จริงๆ"

เขายังพิจารณาด้วยว่าพวกเขาทั้งสองคนสามารถร่วมมือกันได้หรือไม่

ในโลกอันโหดร้ายนี้ แม้จะมีหน้าต่างระบบอยู่ แต่ประสิทธิภาพของการฝึกฝนเพียงลำพังนั้นก็ต่ำมาก

ท้ายที่สุดแล้ว หน้าต่างระบบก็ไม่สามารถเสกทรัพยากรขึ้นมาจากอากาศธาตุได้

ในช่วงบ่ายของวันที่ยี่สิบห้านับตั้งแต่เขากลับมาจากเมืองไนท์ฟอล

จู่ๆ เอียนก็รู้สึกว่าพลังวิญญาณของเขานั้นตื่นตัวอย่างยิ่ง

เขารีบกลับไปที่ห้องนอน ทำจิตใจให้สงบ และดื่มโพชั่น

ไม่นานนัก เอียนก็คล้ายกับได้ยินเสียง "เป๊าะ" เบาๆ ขณะที่พลังวิญญาณของเขาทะลวงผ่านกำแพงกั้นบางอย่างไป

ในหัวของเขา อักษรรูนแห่งเจตจำนงเก้าตัวที่ซับซ้อนและประณีต ซึ่งเชื่อมต่อเข้าด้วยกัน ได้ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบ

"วิ้ง!"

อักษรรูนแห่งเจตจำนงในตอนนี้มีความสมบูรณ์มากกว่าแต่ก่อน ราวกับว่าพวกมันได้มีชีวิตขึ้นมา!

พวกมันหมุนวนเล็กน้อย พลางเปล่งประกายสีแสงจันทร์อันนุ่มนวลออกมา

รอบๆ ตัว มีจุดแสงสว่างกะพริบระยิบระยับ

ในความว่างเปล่าภายในจิตใจ พลังวิญญาณที่กระจัดกระจายก็เริ่มพลุ่งพล่านและรวมตัวกันไปยังอักษรรูน

อักษรรูนสั่นสะเทือนเล็กน้อย ในทุกๆ การสั่นไหว พวกมันจะทำการขัดเกลาพลังวิญญาณที่รวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง

ความเข้มข้นและปริมาณพลังวิญญาณทั้งหมดของเขาเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกระแสน้ำ... หลังจากผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ เอียนก็ตื่นขึ้นจากภวังค์

เขารวบรวมสมาธิเพื่อสัมผัสมัน พลังวิญญาณที่ได้รับการเลื่อนระดับไหลเวียนไปมาระหว่างอักษรรูนราวกับเงินเหลว ซึ่งราบรื่นอย่างเหลือเชื่อ

การควบคุมพลังวิญญาณของเขาได้ก้าวไปสู่ระดับใหม่แล้ว ในตอนนี้เขาสามารถปลดปล่อยมันออกมาภายนอกเล็กน้อยเพื่อเริ่มแทรกแซงความเป็นจริงได้

สิ่งนี้นำพาประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งมาสู่เขา

ภายในห้องนอน เห็นได้ชัดว่าเอียนกำลังหลับตาในขณะที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง

อย่างไรก็ตาม ทัศนียภาพในรัศมีสิบเมตรกลับปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนในรายละเอียด

เขาสามารถ "มองเห็น" กระแสลมเล็กๆ ที่พัดวนอยู่รอบตัวเขาได้

ใต้ดินตรงมุมบ้าน แมลงตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งกำลังดันทุรังผลักดันดินอย่างงุ่มง่ามเพื่อขุดขึ้นมาด้านบน

เขาสามารถ "มองเห็น" เลือดสีแดงสดที่กำลังสูบฉีดผ่านเส้นเลือดของเขาได้

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันแข็งแกร่งทั่วทั้งร่างกายได้อย่างชัดเจน

และรอบๆ หน้าอกของเขา ก็มีจุดสีเทาเล็กๆ ปรากฏอยู่

"รอยจุดงั้นเหรอ?!!"

เอียนตกใจตื่นขึ้นมาในทันทีและเบิกตากว้าง

เขารีบกระโดดลงจากเตียง มีอาการเจ็บแปลบๆ ที่หน้าอกของเขาจริงๆ

"เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไงกัน?" เขารีบจุดตะเกียงและเริ่มตรวจสอบอย่างระมัดระวัง

เขาพบรอยด่างสีเทาเล็กๆ ซึ่งดูคล้ายกับอาการของการถูกมานากัดกร่อน!

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ในที่สุดเอียนก็เข้าใจถึงสาเหตุ

หลายวันมานี้เขาดื่มโพชั่นอย่างไม่หยุดหย่อน และความถี่ในการทำสมาธิของเขาก็สูงเกินไป ร่างกายในปัจจุบันของเขาไม่สามารถต้านทานการถูกมานากัดกร่อนบ่อยครั้งขนาดนี้ได้

"ดูเหมือนว่าฉันจะต้องหาวิธีเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของฉันเสียแล้ว"

สถานการณ์ยังไม่รุนแรงนัก เขาเพียงแค่ต้องจัดการความสมดุลระหว่างการเสริมสร้างร่างกายและการถูกมานากัดกร่อน

เอียนปัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป และเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา

【ชื่อ: เอียน มาร์คัส】

【อายุ: 16】

【ระดับ: ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับกลาง (1%)】

【พรสวรรค์: ความเข้ากันได้กับธาตุแสงระดับปานกลาง】

【ทักษะ: วิธีทำสมาธิดาราจันทราขั้นต่ำ: ขั้นชำนาญ (152/400)

หัตถ์พ่อมด: ขั้นชำนาญ (160/200)

ลำแสงน้ำแข็งขั้นต่ำ: ขั้นเชี่ยวชาญ (368/400)

โพชั่นความกระจ่าง: ขั้นชำนาญ (2/200)

การระบุโพชั่นพื้นฐาน: ขั้นเชี่ยวชาญ (10/400)】

เมื่อมองดูหน้าต่างระบบที่ค่อนข้างจะ "หรูหรา" ของเขา เอียนก็เผยรอยยิ้มออกมา

นับตั้งแต่ทะลุมิติมา ในที่สุดจิตใจที่ตึงเครียดอยู่ตลอดเวลาของเขาก็ได้ผ่อนคลายลงเสียที

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาได้ขัดเกลา "ลำแสงน้ำแข็งขั้นต่ำ" จนถึงระดับที่ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับต่ำไม่อาจจินตนาการได้ในระยะเวลาอันสั้น

เดิมทีเขาต้องการจะทดสอบการเปลี่ยนแปลงของพลังหลังจากเลื่อนระดับที่ลานบ้าน แต่เมื่อมองดูพื้นดินที่พังพินาศไปแล้ว เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

เมื่อเห็นว่ายังเช้าอยู่ เอียนจึงก้าวออกไปข้างนอกอย่างเงียบๆ

เขาเดินมาถึงที่โล่งร้างผู้คนในป่าและยืนนิ่งอยู่กับที่

ท่าทางมือของเขาเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว ทันทีที่คำร่ายหลุดออกจากปาก เอียนก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่าง

พลังวิญญาณที่ควบแน่นในหัวของเขานั้นใช้งานง่ายราวกับนิ้วมือของเขาเอง มันสามารถสร้างเสียงสะท้อนกับมานาได้ในทันที

พร้อมกับเสียงฟุ่บ ลำแสงสีน้ำเงินเข้มก็พุ่งออกมา

ลำแสงพุ่งทะลุต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบเมตรได้อย่างง่ายดาย ทว่ามันไม่ได้สลายไปและยังคงพุ่งต่อไปอีกระยะหนึ่ง

ลำต้นของต้นไม้ถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งหนาเตอะ ซึ่งหนาประมาณครึ่งนิ้ว

เวทมนตร์ประเภทลำแสงนั้นมีความเร็วสูงที่สุดในหมู่เวทมนตร์ระดับเดียวกัน ยิ่งมันควบแน่นมากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งมีอานุภาพรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

"นี่... ดูไม่ค่อยเหมือนกับอานุภาพของเวทมนตร์ระดับต่ำเลยนะ!"

เอียนเดินเข้าไปดูใกล้ๆ มันแตกต่างจากดอกน้ำแข็งก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ชั้นน้ำแข็งไม่เพียงแต่จะสร้างความเสียหายจากการแช่แข็งเท่านั้น แต่ยังมีผลลัพธ์ในการพันธนาการที่ทรงพลังอีกด้วย

เขาลองดูอีกสองสามครั้ง ระยะทำการสูงสุดของเวทมนตร์นี้ไกลถึงเกือบ 30 เมตร

การสูบพลังวิญญาณก็อยู่ในระดับที่ยอมรับได้ เขาสามารถร่ายมันติดต่อกันได้ประมาณสิบครั้ง

เขาไม่ได้ฝึกฝนต่อและรีบกลับบ้านไป หลังจากกินอะไรเร็วๆ แล้ว เขาก็ออกไปข้างนอกอีกครั้ง

ในขณะที่เขาเดินไปใกล้กับที่พักของเคนน่า เคนน่าก็ได้ยินเสียงและเดินออกมา

"เอียน วันนี้เจ้ามีเวลามาที่นี่ได้อย่างไร? มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?"

เคนน่าค่อนข้างชื่นชมเอียนที่สามารถเก็บตัวเงียบอยู่แต่ในบ้านได้เกือบหนึ่งเดือน

ดูเหมือนว่าแม้แต่อัจฉริยะก็ยังต้องฝึกฝนอย่างหนักเพื่อที่จะกลายเป็นปรมาจารย์ปรุงยา

"พี่เคนน่า ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือคราวก่อนนะครับ"

หลังจากก้าวเข้าประตูมา เอียนก็ส่งโพชั่นความกระจ่างให้

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจเจ้าล่ะนะ ข้าจะขอรับมันไว้หน้าด้านๆ เลยก็แล้วกัน"

เคนน่ารีบเก็บโพชั่นไปอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงของเขาดูเป็นมิตรมากขึ้นเล็กน้อย

"ก่อนหน้านี้พี่บอกว่ามีผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับสูงอยู่เบื้องหลังไซมอน พี่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้างไหมครับ?"

หญิงชราที่เมืองไนท์ฟอลคนนั้นได้ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ให้กับเขาในครั้งก่อน

ตอนนี้เอียนหวาดระแวงผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับสูงเป็นอย่างมาก โดยรู้สึกว่าเขายังห่างไกลจากการเป็นคู่ต่อสู้ของคนเหล่านั้น

"ข้าได้ยินคำพูดมาจากเพื่อนร่วมทีมแค่ไม่กี่คำเท่านั้น ข้ารู้แค่ว่าพวกเขาเป็นสมาชิกของสมาคมเงาราตรี"

เมื่อเคนน่าพูดถึงสมาคมเงาราตรี ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"สมาคมเงาราตรีงั้นเหรอครับ? ทำไมผมถึงไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลยล่ะ?"

แม้ว่าก่อนหน้านี้เอียนจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องราวทางโลกมากนัก แต่เขาก็ยังพอรู้จักองค์กรผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ที่มีชื่อเสียงภายในหอคอยอยู่บ้าง แต่เขาไม่เคยได้ยินชื่อสมาคมเงาราตรีมาก่อนเลย

"มันเป็นองค์กรที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ โดยผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับสูงราวๆ สิบกว่าคน ข้าได้ยินมาว่าพวกเขาล้วนเป็นพ่อมดสายความมืดกันทั้งนั้น"

พ่อมดสายความมืดส่วนใหญ่มักจะลงมืออย่างโหดเหี้ยมและชั่วร้าย

พวกเขามีเวทมนตร์ที่ลึกลับและยากจะคาดเดาอยู่มากมาย ดังนั้นผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ทั่วไปจึงไม่กล้าไปยั่วยุพวกเขา

"ถ้าอย่างนั้น การที่พี่ไล่ไซมอนไปก่อนหน้านี้จะทำให้ถูกแก้แค้นไหมครับ?"

เอียนก็รู้สึกกังวลเล็กน้อยเช่นกัน เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าไซมอนจะมีผู้หนุนหลังแบบนี้

"ไม่เป็นไรหรอก ดูเหมือนว่าไซมอนจะเป็นแค่สมาชิกปลายแถว และเรื่องส่วนตัวเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ก็ไม่น่าจะดึงดูดความสนใจของสมาคมเงาราตรีได้หรอก"

เคนน่าทำเหมือนไม่ใส่ใจในเบื้องหน้า แต่ความกังวลที่ซ่อนอยู่ก็ยังคงเล็ดลอดออกมาจากดวงตาของเขาเล็กน้อย

ทั้งสองพูดคุยกันต่ออีกพักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเคนน่ารู้เรื่องเกี่ยวกับเงาราตรีเพียงเล็กน้อย เอียนจึงเปลี่ยนเรื่องสนทนา

"ผมได้ยินมาว่าพี่มีทีมที่ออกล่าสัตว์ร้ายอสูรอยู่ ทำไมผมถึงไม่เคยเห็นพวกเขาเลยล่ะครับ?"

เขาไม่ได้มาที่นี่เพียงเพื่อมาเยี่ยมเยียนและกล่าวขอบคุณตามปกติเท่านั้น

เขาต้องการติดต่อกับทีมของเคนน่าเพื่อดูว่าคุ้มค่าที่จะร่วมมือด้วยหรือไม่

"ปกติพวกเรายุ่งกันมาก ไม่ล่าสัตว์ร้ายอสูร ก็ออกตามหาสมุนไพรเวทมนตร์ตามสถานที่ต่างๆ ที่เจ้าถามหาพวกเขาก็เพราะ..."

แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูหยาบกระด้าง แต่เคนน่าก็เป็นคนช่างสังเกตทีเดียว ดูเหมือนว่าเขาจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้ และดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้น

เอียนพยักหน้าเล็กน้อย โดยไม่ได้ปฏิเสธ

"ผมอยากจะพบพวกเขาและดูว่าพวกเราพอจะร่วมมือกันได้ไหมน่ะครับ"

การซื้อสมุนไพรเวทมนตร์เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น เขาจะไม่ขายโพชั่นจำนวนมากตั้งแต่เริ่มแรก

เขาต้องสังเกตดูพฤติกรรมและรูปแบบของบุคคลในทีมไปสักระยะหนึ่งก่อน