บทที่ 26 เหมืองบารอนถูกสั่งปิด

ในสวนของคฤหาสน์ทดลอง

"นี่มัน..."

นีน่าซึ่งสวมหูค้างคาวเล่นแร่แปรธาตุอยู่ เบิกตากว้าง อ้าปากค้างเล็กน้อย สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

หลังจากผ่านไปหลายวัน และด้วยการที่ซอลไม่ได้ปิดบังความตั้งใจของเขา โดยธรรมชาติแล้วเธอย่อมรู้ถึงเนื้อหาโดยทั่วไปของการทดลองการเล่นแร่แปรธาตุที่ซอลกำลังดำเนินการอยู่

แต่การที่รู้เรื่องนี้ก็เรื่องหนึ่ง การได้สัมผัสกับผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปที่เขาสร้างขึ้นมาจริง ๆ ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผลลัพธ์ของผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปชิ้นนี้ที่เกินจริงไปมากเลย

ในมุมมองของการตรวจจับด้วยคลื่นเสียง มันช่วยให้เธอมีระยะการมองเห็นพิเศษเพิ่มขึ้นมาถึงสองร้อยเมตรโดยตรง

แม้ว่ามันจะไม่สามารถให้ภาพที่แม่นยำได้และระยะก็น่าจะค่อนข้างจำกัด ซึ่งทำให้มันดูน่าผิดหวังอยู่บ้าง

แต่เมื่อนำไปใช้ในสถานที่ที่มีภูมิประเทศซับซ้อน มันก็สามารถช่วยให้คนเราตรวจจับอันตรายที่แฝงตัวอยู่ล่วงหน้าได้อย่างสมบูรณ์ และทำให้สามารถตอบสนองได้อย่างถูกต้องมากขึ้น

ในหลายสถานการณ์ มันสามารถช่วยชีวิตคนได้เลยทีเดียว!

ผลลัพธ์เช่นนี้แทบจะเป็นเวอร์ชันที่อ่อนแอกว่าของการรับรู้จากสนามพลังจิตซึ่งมีเพียงพ่อมดเต็มตัวเท่านั้นที่ครอบครอง!

ก่อนหน้านี้ นอกเหนือจากเวทมนตร์พิเศษบางอย่างและการดัดแปลงของสาขาการกลายพันธุ์ที่ทำให้พ่อมดฝึกหัดกลุ่มเล็ก ๆ สามารถมีความสามารถดังกล่าวได้ ก็ไม่เคยมีเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุที่คล้ายกันปรากฏขึ้นมาก่อนเลย

เครื่องมือชิ้นนี้ของซอลเรียกได้ว่าเป็นการบุกเบิกอย่างสมบูรณ์แบบ!

"นี่มันเหลือเชื่อจริง ๆ ซอล!"

หลังจากความตกใจ นีน่าก็อดไม่ได้ที่จะพูดอย่างตื่นเต้นด้วยเสียงเล็กแหลม

หากอาจารย์ลีออนไม่ได้อยู่ข้าง ๆ เธอ บางทีเธออาจจะอดใจไม่ไหวที่จะแสดงท่าทีที่รุนแรงกว่านี้

"แม้ว่าฉันจะคาดการณ์ถึงผลลัพธ์จากผลงานของเธอเอาไว้แล้ว แต่ฉันก็ต้องบอกเลยว่าผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปชิ้นนี้ก็ยังเหนือกว่าความคาดหวังที่ฉันมีต่อเธออยู่ดี!"

อาจารย์ลีออนถอดหูค้างคาวเล่นแร่แปรธาตุออก สายตาของเขาที่มองไปทางซอลเริ่มดูใจดีมากขึ้นเรื่อย ๆ

การที่สามารถไปถึงระดับนี้ได้หลังจากศึกษาการเล่นแร่แปรธาตุเพียงไม่กี่เดือน พรสวรรค์ของนักเรียนคนนี้ทำให้เขาประหลาดใจจริง ๆ

เมื่อพิจารณาถึงการใช้งานจริงของหูค้างคาวเล่นแร่แปรธาตุชิ้นนี้ เมื่อซอลเลือกที่จะผลักดันมันเข้าสู่ตลาด มันก็จะกลายเป็นเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุที่ทุกคนจะแย่งชิงกันซื้ออย่างแน่นอน

ด้วยเครื่องมือเพียงชิ้นเดียว ซอลก็อาจจะสามารถค่อย ๆ รวบรวมทรัพยากรสำหรับตนเองเพื่อบ่มเพาะจากพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งไปสู่พ่อมดฝึกหัดระดับสามได้!

สำหรับพ่อมดเต็มตัวน่ะหรือ...

เงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับเรื่องนั้นมีความซับซ้อนกว่า ลำพังแค่หูค้างคาวเล่นแร่แปรธาตุเพียงอย่างเดียวยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาก้าวข้ามขั้นนั้นไปได้

แต่ในเมื่อตอนนี้ซอลสามารถสร้างหูค้างคาวเล่นแร่แปรธาตุได้แล้ว เขาก็อาจจะไม่ใช่ว่าจะไม่สามารถสร้างความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ได้อีกในภายหลัง

เกี่ยวกับนักเรียนคนนี้ เขาเริ่มเชื่อมั่นมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าพรสวรรค์ระดับสามของเขาจะไม่จำกัดอนาคตของเขา!

"ขอบคุณครับ อาจารย์ รุ่นพี่! ถ้าไม่ได้หนังสือสองเล่มที่พวกคุณให้ผมยืมมาเป็นข้อมูลอ้างอิง ผมคงไม่สามารถสร้างผลงานได้เร็วขนาดนี้หรอกครับ!"

ซอลกล่าวอย่างถ่อมตน

ปฏิกิริยาของลีออนและนีน่าเป็นสิ่งที่เขาต้องการจะเห็นอย่างแท้จริง มิฉะนั้น เขาคงไม่นำผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปสองสามชิ้นของเขามาให้พวกเขาได้สัมผัสหรอก

เทคโนโลยีและต้นทุนของหูค้างคาวเล่นแร่แปรธาตุไม่ได้เป็นอุปสรรคแต่อย่างใด เมื่อวางจำหน่ายในตลาด มันก็มีแนวโน้มที่จะถูกคนอื่นลอกเลียนแบบได้ในเวลาไม่นาน

เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของตนเอง เขาจำเป็นต้องให้อาจารย์ลีออนรับรองเขา

แม้ว่าเขาจะขายพิมพ์เขียวและสูตร แต่เมื่อมีพ่อมดเต็มตัวเข้ามาเกี่ยวข้อง เขาก็สามารถขายมันได้ในราคาที่ดีกว่าใช่ไหมล่ะ!

สำหรับนีน่า... เมื่อมองดูว่าตอนนี้เธอตื่นเต้นแค่ไหน ซอลก็รู้สึกว่าการชวนเธอมาทำธุรกิจนี้ด้วยกันน่าจะไม่มีปัญหาอะไร!

"เธอวางแผนจะทำยังไงต่อไปล่ะ?"

อาจารย์ลีออนถามด้วยความสนใจอย่างมาก

ซอลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า:

"ผมวางแผนที่จะนำหูค้างคาวเล่นแร่แปรธาตุชุดหนึ่งไปที่ตลาดการ์เดนเพื่อหยั่งเชิงดูและเพื่อคืนทุนบางส่วนครับ หากการตอบรับออกมาดี ผมก็จะพิจารณาสร้างและขายมันต่อไป หรืออาจถึงขั้นขยายการผลิต..."

"ถ้าได้ราคาที่เหมาะสม ผมก็ไม่รังเกียจที่จะขายพิมพ์เขียวและสูตรของหูค้างคาวเล่นแร่แปรธาตุให้กับร้านขายอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุเหล่านั้นหรอกครับ..."

"ท้ายที่สุดแล้ว ถึงผมจะไม่ขายมัน แต่ด้วยระดับเทคโนโลยีของหูค้างคาวเล่นแร่แปรธาตุ มันก็คงใช้เวลาไม่นานนักหรอกครับก่อนที่มันจะถูกลอกเลียนแบบ! มันคงจะดีกว่าถ้าจะใช้สิ่งนี้เพื่อรักษาผลประโยชน์ให้มากขึ้นน่ะครับ!"

"ไม่เลว! เป็นความคิดที่มีเหตุผลมาก!"

อาจารย์ลีออนพยักหน้า พึงพอใจในตัวซอลมากขึ้นเรื่อย ๆ

"แต่เกี่ยวกับการลอกเลียนแบบ... ฉันสามารถสอนเทคนิคการป้องกันง่าย ๆ ให้เธอได้นะ มันไม่ได้เพิ่มต้นทุนมากนัก แต่เมื่อเธอมีมัน หากมีใครพยายามจะรื้อโครงสร้างเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุของเธอ มันก็จะไปกระตุ้นรูปแบบรูนเวทมนตร์ทำลายตัวเอง!"

"สิ่งนี้สามารถช่วยซื้อเวลาให้เธอทำกำไรได้นานขึ้นนะ!"

"ผมต้องจ่ายอะไรบ้างล่ะครับ?"

ซอลถามในทันที

ในโลกนี้ไม่มีของฟรี

พ่อมดจะไม่มอบความรู้อันมีค่าให้กับผู้อื่นอย่างบุ่มบ่าม

หนังสือที่ให้ยืมก่อนหน้านี้ก็เรื่องหนึ่ง แต่เทคนิคการเล่นแร่แปรธาตุเช่นนี้ ซึ่งสามารถป้องกันการถูกรื้อถอนได้ในราคาถูกนั้น ย่อมมีมูลค่ามหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย!

การที่จะคิดว่ามันจะถูกมอบให้ฟรี ๆ นั้นก็คงจะไร้เดียงสาเกินไป!

นีน่ารับฟังบทสนทนาของพวกเขา ด้วยสีหน้าที่น่าสนใจเป็นอย่างมาก

อาจารย์ลีออนไม่เคยพูดถึงเทคนิคนี้กับเธอเลย!

เป็นไปได้ไหมว่าเครื่องมือที่นีน่าสร้างขึ้นไม่สมควรได้รับการคุ้มครองทางเทคโนโลยี!

"ห้าร้อยหินเวทมนตร์"

ลีออนกล่าวอย่างราบเรียบ "ฉันสามารถสอนเธอได้ก่อน เธอค่อยเอามาให้ฉันหลังจากที่เธอหาหินเวทมนตร์ได้มากพอจากหูค้างคาวเล่นแร่แปรธาตุแล้ว"

ห้าร้อยหินเวทมนตร์!

สำหรับซอล นี่ถือเป็นเงินก้อนใหญ่โตมโหฬารอย่างไม่ต้องสงสัย!

แต่เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซอลกลับทำตัวสงบสติอารมณ์เป็นอย่างมาก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวอย่างจริงจังว่า:

"ขอบคุณครับ อาจารย์ ผมยอมรับข้อเสนอของคุณครับ!"

"แต่ถ้าหูค้างคาวเล่นแร่แปรธาตุไปถึงขั้นขายสูตร ผมขอเอ่ยชื่อคุณได้ไหมครับ?"

"จ่ายแค่ห้าร้อยหินเวทมนตร์... เธออยากได้เทคโนโลยีจากฉัน แล้วยังอยากให้ฉันเป็นคนรับรองให้เธออีกงั้นเหรอ?"

ดวงตาเทียมคริสตัลสีแดงของอาจารย์ลีออนสว่างวาบ

เมื่อซอลคิดว่าเขาน่าจะถูกปฏิเสธ ลีออนก็พยักหน้ารับ

"ไม่มีปัญหา!"

"พวกพ่อค้าที่ตลาดการ์เดนมีความเกี่ยวข้องกับสถาบันอย่างซับซ้อน แม้ว่าฉันจะไม่ได้มีความสนใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย แต่ในเมื่อเธอเป็นนักเรียนของฉัน พวกเขาก็จะให้ราคาที่เหมาะสมกับเธอเองนั่นแหละ!"

"มีคำถามอะไรอีกไหม?"

ซอลส่ายหัว "ไม่มีแล้วครับ!"

"ถ้าอย่างนั้นก็มาเซ็นสัญญา แล้วฉันจะสอนเทคนิคนี้ให้กับเธอ!"

อาจารย์ลีออนหันหลังและเดินเข้าไปในบ้าน และซอลก็รีบเดินตามไป

นีน่าเดินตามหลังทั้งสองคนไปด้วยสีหน้าที่ดูงุนงงเล็กน้อย

เมื่อนึกถึงบทสนทนาของพวกเขาเมื่อครู่นี้ ชั่วขณะหนึ่ง เธอก็รู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองตัวเตี้ยกว่าซอลไปหนึ่งช่วงหัว และเด็กคนนี้ก็คือรุ่นพี่!

แม้ว่าความสำเร็จที่แท้จริงของเธอในการเล่นแร่แปรธาตุจะยังคงอยู่เหนือกว่าซอล แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าอีกไม่นานเธอก็คงจะถูกแซงหน้าไป

เธอเป็นคนที่มาก่อนแท้ ๆ...

มันกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไงเนี่ย?

...

...

สองสามวันต่อมา

ซอลยังคงวุ่นอยู่กับการสร้างหูค้างคาวเล่นแร่แปรธาตุ เพื่อเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไปตลาดเพื่อขายพวกมันในเร็ว ๆ นี้

เขาเพิ่งจะรับประทานอาหารกลางวันเสร็จและกำลังเตรียมตัวที่จะออกไปเดินเล่นสั้น ๆ เพื่อคลายความอึดอัดจากการขลุกอยู่แต่ในห้องปฏิบัติการตลอดเวลา

หลังจากนั้นทันที เขาก็ได้ยินข่าวที่น่าตกใจ

อสูรปีศาจกลุ่มหนึ่งถูกขุดพบในส่วนลึกของเหมืองบารอน!

อสูรปีศาจเหล่านี้เก่งกาจในการซ่อนตัวเป็นอย่างมาก และมีความสามารถในการลอบสังหารที่ทรงพลัง อุโมงค์เหมืองที่ซับซ้อนได้กลายมาเป็นสนามล่าของพวกมันอย่างสมบูรณ์ ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถกวาดล้างพวกมันออกไปได้ในระยะเวลาอันสั้นเท่านั้น แต่แม้แต่พ่อมดเต็มตัวบางคนก็ยังต้องสูญเสียชีวิตไป!

สิ่งนี้ทำให้เกิดความสูญเสียอย่างหนักต่อเหมือง บีบบังคับให้เหมืองทั้งหมดต้องหยุดการผลิตชั่วคราว นอกจากนี้พวกเขายังปล่อยภารกิจเพื่อตามล่าอสูรปีศาจ โดยรับสมัครพ่อมดฝึกหัดและแม้กระทั่งพ่อมดเต็มตัวจากทุกสารทิศให้ลงไปในอุโมงค์เพื่อกวาดล้างพวกมัน

โลหะต่าง ๆ ที่ผลิตโดยเหมืองบารอนล้วนเป็นวัสดุที่ใช้กันทั่วไปสำหรับเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุ

เนื่องจากผลผลิตของเหมืองนั้นมีจำนวนมหาศาล มันจึงเป็นสถานที่จัดหาวัสดุที่เกี่ยวข้องที่สำคัญในชายฝั่งทางใต้ทั้งหมดด้วย

ตอนนี้เหมืองได้หยุดการผลิตแล้ว แม้ว่าขุมกำลังต่าง ๆ จะมีสินค้าในสต็อก แต่พวกเขาก็ไม่สามารถหยุดยั้งความผันผวนในใจของผู้คนได้ ซึ่งมันก็ยังคงส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุอยู่ดี

สีหน้าของซอลค่อนข้างน่าสนใจเมื่อได้ยินเรื่องนี้ เขารีบไปที่พื้นที่แลกเปลี่ยนและตลาดเพื่อตรวจสอบราคาของวัสดุที่เกี่ยวข้องในทันที

ตอนนี้เมื่อข่าวแพร่สะพัดไปทั่ว เป็นไปตามคาด มีเพียงพ่อค้าแม่ค้าเท่านั้นที่ขายโลหะที่เกี่ยวข้องในปริมาณเล็กน้อย ในขณะที่ร้านขายวัสดุต่าง ๆ ต่างก็อ้างว่าสินค้าหมดสต็อก

ในเวลาเดียวกัน ราคาของเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุก็เริ่มสูงขึ้น

อย่างไรก็ตาม บางทีอาจเป็นเพราะความวิตกกังวลที่กำลังแพร่กระจาย แม้ว่าราคาจะสูงขึ้น แต่ความกระตือรือร้นของเหล่าพ่อมดฝึกหัดในการซื้อก็ไม่ได้ลดลงเลย และพวกเขาก็เริ่มแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง

ในเวลาไม่นาน โลหะที่กระจัดกระจายหลงเหลืออยู่ในตลาดก็ถูกกว้านซื้อไปจนหมด และมีเพียงเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุที่สร้างเสร็จแล้วเท่านั้นที่ยังคงมีขายอยู่ แต่ราคาก็ยิ่งแพงขึ้นเรื่อย ๆ

หลังจากเดินดูรอบ ๆ ความคิดในใจของซอลก็ปั่นป่วน

หากไม่มีอะไรผิดพลาด นี่คืออุบัติเหตุที่บันทึกกล่าวถึง

แผนการหลายอย่างที่เขาเคยวางแผนไว้ก่อนหน้านี้ล้วนต้องใช้โลหะหลายชนิดที่หยุดการผลิตไปแล้วทั้งสิ้น

มีเพียงหูค้างคาวเล่นแร่แปรธาตุเท่านั้น ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ดัดแปลงมาจากวัสดุชีวภาพ ที่ไม่ถูกจำกัด

หากเขาเลือกแผนการอื่น ๆ ก่อนหน้านี้ ในตอนที่เขาใช้หินเวทมนตร์ในตัวไปจนเกือบหมดและมีความสามารถที่จะเริ่มผลิตเครื่องมือเพื่อหาเงิน จู่ ๆ สิ่งนี้ก็เกิดขึ้น

นั่นคงจะเหมือนกับแม่บ้านผู้ชาญฉลาดที่ไม่สามารถทำอาหารได้หากไม่มีข้าว แม้จะมีเทคโนโลยี เขาก็คงทำได้แค่มองดูร้านขายอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุที่ควบคุมวัสดุเหล่านั้นกอบโกยเงิน!

การลงทุนเบื้องต้นก็คงจะสูญเปล่าไปอย่างแท้จริง!

แม้ว่าเขาจะสามารถดำเนินการต่อได้หลังจากที่ความวุ่นวายนี้ผ่านพ้นไป แต่ช่วงเวลาในการพัฒนาของเขาก็คงจะล่าช้าออกไป

แต่ตอนนี้...

หูค้างคาวเล่นแร่แปรธาตุของเขาดูเหมือนจะมีผลไม่น้อยในสภาพแวดล้อมของเหมืองสำหรับการตามล่าอสูรปีศาจ!

ด้วยการปล่อยภารกิจกวาดล้างอสูรปีศาจ ตลาดสำหรับการขายหูค้างคาวเล่นแร่แปรธาตุของเขาก็มาถึงแล้วไม่ใช่หรือ!

ซอลคิดกับตัวเอง เขาไม่ได้เตรียมตัวที่จะกักตุนสินค้าเอาไว้อีกต่อไป เขาจะต้องใช้ประโยชน์จากกระแสความร้อนแรงในปัจจุบันเพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับหูค้างคาวเล่นแร่แปรธาตุอย่างรวดเร็ว!

อย่างไรก็ตาม ซอลได้รอดพ้นจากภัยพิบัติและสามารถแอบดีใจอยู่ลึก ๆ ได้

นีน่า ซึ่งเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุเช่นกัน กลับไม่มีความสุขเลย...