บทที่ 22 ข่าวดี ความเร็วในการทำสมาธิถูกช่วยไว้แล้ว! ข่าวร้าย...
บทที่ 22 ข่าวดี ความเร็วในการทำสมาธิถูกช่วยไว้แล้ว! ข่าวร้าย...
กรอบเป็นสีน้ำตาลเข้ม พันด้วยเส้นด้ายสีทองเส้นบาง ๆ พื้นผิวกระจกนั้นดำสนิทราวกับหมึก ไม่สะท้อนสิ่งใดเลย ทว่ามันกลับมีแรงดึงดูดอย่างอธิบายไม่ได้
ซอล เกรย์ ถอยหลังไปสองสามก้าว ตรวจสอบกระจกอย่างระมัดระวัง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากว้างขึ้น
ตั้งแต่วินาทีที่บันทึกแจ้งเตือนว่าเขาได้รับบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุของเลียมมาจากห้องสมุด...
เรียนรู้การเล่นแร่แปรธาตุ วิเคราะห์เนื้อหาของบันทึก และในที่สุดก็สร้างกระจกทำสมาธิบานนี้ขึ้นมาด้วยตนเอง—ในที่สุดเขาก็มีความสำเร็จครั้งแรกในการเล่นแร่แปรธาตุแล้ว!
เขาได้ใช้พลังเวทมนตร์ของตนเองเพื่อตรวจสอบไปแล้วว่ากระจกทำสมาธิสามารถทำงานได้ตามปกติหรือไม่ และมันถูกสร้างขึ้นมาอย่างสำเร็จหรือไม่
ซอล เกรย์ หยิบหินเวทมนตร์มาหนึ่งก้อนและฝังมันลงในช่องที่รูปแบบรูนเวทมนตร์บนกรอบกระจกตัดกัน
ซอล เกรย์ วางกระจกทำสมาธิไว้ที่ปลายเตียงของเขา นั่งขัดสมาธิบนเตียง และเปิดใช้งานกระจกด้วยพลังจิตของเขา
ในห้วงเวลาถัดมา พลังเวทมนตร์ของเขาก็ถูกระดม และพื้นผิวกระจกอันดำสนิทก็ดูเหมือนจะกระเพื่อมเล็กน้อย ราวกับสระน้ำที่กำลังผันผวน ราวกับว่ามันกำลังจะสะท้อนภาพบางอย่าง
จากนั้น ซอล เกรย์ ก็เข้าสู่การทำสมาธิ
หลังจากช่วงเวลาแห่งการทำสมาธินี้ เขาได้ทำสมาธิสร้างรูนตัวที่สิบสามเสร็จสมบูรณ์แล้ว และได้เริ่มพยายามทำตัวที่สิบสี่
ขณะที่เขาร่างรูนในจิตใจของเขา ธาตุต่าง ๆ ก็ถูกดึงดูดเข้าหาเขาผ่านการสั่นพ้อง และภาพบนกระจกทำสมาธิที่อยู่ตรงหน้าเขาก็เกิดความผันผวน
อนุภาคธาตุสีเงินสว่าง สีเหลืองเอิร์ธโทน และสีแดงเพลิงค่อย ๆ ปรากฏขึ้นทีละน้อยภายในพื้นผิวกระจกอันดำสนิท หมุนวนและไหลเวียน
ณ ใจกลางของภาพนี้ รูนตัวหนึ่งก็ปรากฏชัดเจนขึ้น
มันคือรูนแห่งเจตจำนงตัวที่สิบสี่ที่ซอล เกรย์ กำลังทำสมาธิอยู่นั่นเอง!
ในเวลาเดียวกัน ร่างเงาของรูนแห่งเจตจำนงตัวนี้ก็ถูกฉายเข้าไปในจิตใจของซอล เกรย์ พร้อมกับการเชื่อมต่อของพลังจิตของเขา
มันนำพาจังหวะพิเศษ คอยชี้แนะและช่วยเหลือซอล เกรย์ ในการร่างโครงสร้างรูนที่สอดคล้องกัน
และการสั่นพ้องของเขากับธาตุต่าง ๆ ก็ชัดเจนยิ่งขึ้นผ่านช่องทางของกระจกทำสมาธิเช่นกัน
ทั้งพลังจิตและพลังเวทมนตร์ของเขาต่างก็ถูกกระตุ้น การทำสมาธิซึ่งแต่เดิมเคยเป็นเรื่องยาก กลับกลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นมาในทันที เมื่อเทียบกับอดีต นี่คือการพัฒนาที่เห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่ง!
มุมปากของซอล เกรย์ ซึ่งกำลังหลับตาอยู่ ยกขึ้นเล็กน้อยโดยที่เขาไม่รู้ตัว
สีหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความสุขอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!
...
...
การทำสมาธิเพียงครั้งเดียวกินเวลานานหลายชั่วโมง
จนกระทั่งซอล เกรย์ รู้สึกว่าวิญญาณและร่างกายของเขาเต็มอิ่มจนไม่สามารถทำต่อไปได้ ในที่สุดเขาก็ได้สติกลับคืนมาจากความรู้สึกอันยอดเยี่ยมนั้นและออกจากการทำสมาธิ
ประกายแห่งความตื่นเต้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลามาลิ้มรสความก้าวหน้าของตนเอง เขาเปลี่ยนไปงัดหินเวทมนตร์ที่ฝังอยู่ในกระจกทำสมาธิออกในทันที
การเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณถูกตัดขาดไปแล้ว และตอนนี้เมื่อหินเวทมนตร์ถูกถอดออก พื้นผิวกระจกอันดำสนิทก็กลับคืนสู่ความสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์ โดยไม่มีแสงสว่างไหลผ่าน
ซอล เกรย์ ตรวจสอบหินเวทมนตร์ แสงสลัว ๆ บนนั้นหรี่ลงเล็กน้อย
"พลังเวทมนตร์ถูกใช้ไปนิดหน่อย ดูเหมือนว่าจะยังสามารถใช้งานได้อีกสองหรือสามครั้ง..."
เขาประเมิน
อัตราการสิ้นเปลืองนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับได้อย่างสมบูรณ์เมื่อเทียบกับการพัฒนาที่เกิดขึ้นกับเทคนิคการทำสมาธิของเขา!
ความยากในการทำสมาธิสร้างรูนแห่งเจตจำนงค่อย ๆ เพิ่มขึ้น แม้ว่าเขาจะทำสมาธิสร้างรูนตัวที่สิบสามเสร็จสมบูรณ์ภายในเวลาเพียงประมาณหนึ่งเดือน แต่พอมาถึงตัวที่สิบสี่ ซอล เกรย์ ก็รู้สึกราวกับว่าเขาถูกซัดกลับไปสู่จุดเริ่มต้น
เวลาที่ใช้ไปก่อนหน้านี้เป็นเพียงการค้นหาเคล็ดลับและเริ่มเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ด้วยความช่วยเหลือของกระจกทำสมาธิ ซอล เกรย์ รู้สึกถึงความราบรื่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในการทำสมาธิครั้งนี้
แม้ว่ารูนแห่งเจตจำนงที่ฉายโดยกระจกทำสมาธิจะเป็นเพียงภาพลวงตา แต่มันก็สามารถทำหน้าที่เป็นตัวนำทาง ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการร่างรูนของเขาได้อย่างมีนัยสำคัญ
การรับรู้ถึงธาตุโลหะ ธาตุดิน และธาตุไฟของเขาก็ชัดเจนยิ่งขึ้นอันเป็นผลมาจากสิ่งนี้
หลังจากการทำสมาธิหนึ่งครั้ง ทั้งพลังจิตและพลังเวทมนตร์ของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ
"ผลลัพธ์เสริมของกระจกทำสมาธินั้นน่าสะพรึงกลัวจริง ๆ มันแทบจะเพิ่มผลลัพธ์ของการทำสมาธิของฉันขึ้นเกือบหนึ่งในสาม..."
ซอล เกรย์ คำนวณคร่าว ๆ ด้วยอัตรานี้ เขาอาจจะสามารถเลื่อนขั้นให้เสร็จสมบูรณ์ได้ภายในเวลาประมาณหนึ่งปี แทนที่จะต้องใช้เวลาเกือบสองปีอย่างที่เคยเป็นมาก่อน!
แน่นอนว่า ข้อกำหนดเบื้องต้นก็คือเขาต้องมีหินเวทมนตร์เพียงพอ!
สมมติว่าหินเวทมนตร์หนึ่งก้อนสามารถสนับสนุนการทำสมาธิของเขาได้สามวัน เขาก็ต้องการสิบก้อนต่อเดือน และหนึ่งร้อยยี่สิบก้อนต่อปี
ตัวเลขนี้ฟังดูไม่ได้มากนัก แต่จนถึงตอนนี้ ซอล เกรย์ ก็ได้กวาดเงินจากกระเป๋าของพ่อมดฝึกหัดรุ่นเดียวกับเขาทุกคนที่สามารถแลกเปลี่ยนได้ไปจนเกือบหมดแล้ว และเขาก็สะสมหินเวทมนตร์มาได้เพียงห้าสิบกว่าก้อนเท่านั้น
และจากนี้เป็นต้นไป มันก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะสามารถหาหินเวทมนตร์ได้อีกแม้แต่ก้อนเดียวจากคนเหล่านี้!
ก่อนที่จะตีความกระจกทำสมาธิอย่างสมบูรณ์ เขายังใช้หินเวทมนตร์มากกว่าสิบก้อนในการซื้อวัสดุและขอยืมห้องปฏิบัติการของอาจารย์ลีออนในช่วงเวลาว่างเพื่อทำการทดลองสำหรับการฝึกปฏิบัติและสะสมวัสดุการเล่นแร่แปรธาตุ
สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นวัสดุเสริม และส่วนใหญ่ก็ถูกใช้ไปในการสร้างกระจกทำสมาธิ
ดังนั้น เมื่อเขาเริ่มเตรียมการทำกระจกทำสมาธิ เขาก็เหลือหินเวทมนตร์อยู่เพียงสี่สิบกว่าก้อนเท่านั้น
ตอนนี้เขาประสบความสำเร็จในการสร้างกระจกทำสมาธิแล้ว หากไม่นับเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุระดับพ่อมดฝึกหัดที่มีประสิทธิภาพสูงชิ้นนี้ แม้ว่าเขาจะขายวัสดุที่เหลือทั้งหมดออกไป ทรัพย์สินทั้งหมดของซอล เกรย์ ก็จะมีมูลค่าเพียงประมาณยี่สิบหินเวทมนตร์เท่านั้น
เพียงพอที่จะสนับสนุนการทำสมาธิของเขาได้สองเดือน
"แม้ว่าฉันอยากจะบอกว่าสองเดือนก็ไม่เลว แต่มันคงจะไร้สมองเกินไปที่จะนั่งกินเงินทุนหมุนเวียนก้อนสุดท้ายของฉันแบบนี้!"
ซอล เกรย์ ส่ายหัว
ข่าวดี: กระจกทำสมาธิสร้างสำเร็จแล้ว และความเร็วในการทำสมาธิของเขาก็ถูกช่วยไว้แล้ว!
ข่าวร้าย: เขาไม่มีหินเวทมนตร์เพื่อสนับสนุนตัวเองในการใช้กระจกทำสมาธิอย่างไม่จำกัด!
แน่นอนว่า หากซอล เกรย์ เต็มใจที่จะขายกระจกทำสมาธิเป็นสินค้าที่มีเอกลักษณ์ มันก็จะต้องเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้ดีที่สุดอย่างแน่นอน
แต่เขาทำแบบนั้นไม่ได้
ซอล เกรย์ ได้ตรวจสอบข้อมูลและสอบถามว่ามีเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุอย่างกระจกทำสมาธิอยู่ในสวนลิเลีย หรือแม้กระทั่งในขุมกำลังโดยรอบของชายฝั่งทางใต้ที่เขาอยู่หรือไม่
ผลลัพธ์ก็เหมือนกับของคุณเลียม แกรนท์ นั่นคือ ไม่มีข้อมูลที่เกี่ยวข้องอยู่เลย
วิธีการเดียวในการช่วยเหลือการทำสมาธิและเพิ่มพลังจิตก็คือพิธีกรรมเวทมนตร์ที่โหดร้ายและน้ำยาต่าง ๆ
หากซอล เกรย์ ซึ่งเป็นเพียงพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่ง จู่ ๆ ก็นำเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุอย่างกระจกทำสมาธิออกมา ซึ่งแทบจะไม่มีผลข้างเคียงใด ๆ และสามารถเพิ่มความเร็วในการทำสมาธิของพ่อมดฝึกหัดได้เกือบหนึ่งในสาม...
มันคงจะเหมือนกับเด็กถือทองคำเดินผ่านตลาดที่พลุกพล่าน
เขาน่าจะถูกกลืนกินจนไม่เหลือซากในทันที ไม่เพียงแต่สูตรสำหรับกระจกทำสมาธิจะสูญหายไปเท่านั้น แต่แหล่งที่มาของไอเทมชิ้นนี้ก็จะถูกสอบสวนด้วย
ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็คือการสูญเสียบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุของเลียมและได้รับค่าชดเชยที่เป็นเพียงแค่สัญลักษณ์จากทางสถาบัน
และก่อนหน้านั้น สิ่งที่เขาอาจจะต้องเผชิญก็ยากจะคาดเดาได้
สำหรับกรณีที่เลวร้ายกว่านั้น บันทึกแห่งโชคชะตาในจิตใจของเขาก็อาจจะถูกค้นพบด้วยเช่นกัน...
สรุปสั้น ๆ ก็คือ ห้ามดำเนินตามแนวความคิดนี้อย่างเด็ดขาด!
ห้ามให้มีข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับมันรั่วไหลออกไปอย่างเด็ดขาด!
แม้ว่าเขาอยากจะหาหินเวทมนตร์ด้วยไอเทมชิ้นนี้จริง ๆ เขาก็ต้องเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสามเป็นอย่างน้อย ไม่สิ ต้องเป็นพ่อมดเต็มตัวต่างหาก!
"ถ้าเป็นแบบนี้ มันก็มีสถานที่ไม่กี่แห่งที่ฉันสามารถหาหินเวทมนตร์ได้..."
"อีกอย่าง การที่ความเร็วในการเลื่อนขั้นก่อนที่จะเป็นพ่อมดฝึกหัดนั้นเร็วมันก็ดีอยู่หรอก ในเวลานั้น โครงสร้างรูนแห่งเจตจำนงยังค่อนข้างเรียบง่าย และการปรับเปลี่ยนเทคนิคการทำสมาธิผ่านความเข้าใจเรื่องรูนก็มีผลลัพธ์ที่ค่อนข้างดี..."
"ตอนนี้ฉันจะอวดเก่งมากเกินไปไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ฉันยังไม่มีแหล่งรายได้ที่ใหญ่และมั่นคงเลย..."
"อืม แต่ฉันเป็นนักเรียนของอาจารย์ลีออน เขาน่าจะไม่ได้สนใจเรื่องนี้นัก ท้ายที่สุดแล้ว การเล่นแร่แปรธาตุของฉันก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว และเขาอาจจะคิดว่าฉันเริ่มหาเงินเพื่อนำมาพัฒนาตนเองแล้ว ในขณะที่คนอื่นก็จะคิดว่าเขาให้การปฏิบัติเป็นพิเศษกับฉัน..."
"แต่ฉันก็ยังคงไร้เดียงสาเกินไปไม่ได้อยู่ดี ถ้าเป็นไปได้ ก็ควรจะเตรียมคาถาเพื่อปกปิดและอำพรางพลังจิตเอาไว้ด้วยดีกว่า..."
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ มันก็กลับไปสู่ปัญหาที่เป็นหัวใจสำคัญที่สุด—
หินเวทมนตร์ไม่พอ!
ซอล เกรย์ ยิ้มกว้าง อยากจะหัวเราะออกมานิดหน่อย
บ้าเอ๊ย ทำไมฉันถึงต้องมากังวลเรื่องเงินทุกที่ที่ไปเลยเนี่ย!
"ด้วยระดับการเล่นแร่แปรธาตุในปัจจุบันของฉัน ไม่ต้องพูดถึงการสร้างไอเทมร่ายมนตร์เลย ฉันก็แค่เหมาะสมที่จะเป็นผู้ช่วยแม้แต่ในการเข้าร่วมการซ่อมแซมเท่านั้น ในด้านนี้ ไม่ว่ามันจะทำกำไรหรือให้ผลตอบแทนดีแค่ไหน สำหรับตอนนี้มันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลย..."
"ถ้าอย่างนั้น ฉันก็ยังต้องเริ่มจากเครื่องมือง่าย ๆ บางอย่างที่มีตลาดรองรับสำหรับพวกพ่อมดอย่างแน่นอนก่อน..."
เมื่อครุ่นคิดอย่างรอบคอบถึงสูตรเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุที่เขารวบรวมมาจากความรู้พื้นฐาน ตลอดจนแรงบันดาลใจบางอย่างจากประสบการณ์ในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา
ซอล เกรย์ ก็เริ่มเขียนและวาดรูปด้วยความเคยชิน
ในที่สุด เขาก็เขียนรายการสิ่งของออกมาสองสามอย่าง
อย่างแรกคือไอเทมขว้างปาเล่นแร่แปรธาตุ ด้วยการปรับเปลี่ยนสูตร มันสามารถทำให้เกิดการระเบิด ฝุ่น แสงวาบ กรด และวัตถุระเบิดอื่น ๆ ที่แตกต่างกันไป ซึ่งมีบทบาทในการสร้างความเสียหายหรือการควบคุม
เครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุประเภทนี้ไม่ได้ทำยากนัก มันมีของที่คล้ายกันอยู่ในตลาด ดังนั้นมันจึงขึ้นอยู่กับการใช้งานจริงและการควบคุมต้นทุนมากกว่า
ซอล เกรย์ เชื่อว่าด้วยอาวุธในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขาเป็นตัวอ้างอิง เขาจะไม่ด้อยไปกว่าคนอื่น ๆ และเขายังสามารถลดต้นทุนได้ตามแนวคิดเรื่องอาวุธในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขาอีกด้วย!
แต่การแข่งขันสำหรับอาวุธประเภทนี้ก็ไม่น้อยเช่นกัน
อย่างที่สองคือเครื่องมืออินเตอร์คอม ที่ใช้สำหรับสนทนาทางไกลผ่านการสั่นพ้องของรูปแบบรูนเวทมนตร์ พ่อมดมีวิธีการที่คล้ายกันนี้อยู่จริง ๆ แต่เงื่อนไขก็สูงกว่า แนวคิดของเขาอาจจะสามารถทำให้สำเร็จได้ด้วยต้นทุนและความต้องการด้านพลังงานที่ต่ำกว่า
ในเรื่องนี้ เมื่อเร็ว ๆ นี้ซอล เกรย์ ได้รับแรงบันดาลใจบางอย่างร่วมกับสิ่งที่เขาได้เรียนรู้มา และเขาก็ยังคงศึกษาและทำให้มันสมบูรณ์แบบอยู่ ผลลัพธ์ที่เสร็จสมบูรณ์แล้วยังคงต้องรอดูกันต่อไป และมันยังต้องการการลงทุนสำหรับทำการทดลองอีกด้วย ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถได้รับประโยชน์ในทันที ซึ่งค่อนข้างจะยุ่งยาก
และอย่างที่สาม ซึ่งเริ่มต้นจากเสียงเช่นกัน มันคือเครื่องมือตรวจจับประเภทคลื่นเสียง ซึ่งคล้ายกับความสามารถของค้างคาว แต่เมื่อรวมกับวิธีการทางเวทมนตร์ มันอาจจะไปถึงระดับที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่า
ต้นทุนของเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุชิ้นนี้ค่อนข้างต่ำกว่า และด้วยข้อมูลที่มีอยู่สำหรับใช้อ้างอิง ความเป็นไปได้ในการทำให้เป็นจริงก็สูงมาก
ปัญหานั้นก็เหมือนกับอย่างที่สอง: มันยังคงอยู่ในขั้นตอนการทำให้ทฤษฎีสมบูรณ์ และซอล เกรย์ ก็ไม่สามารถระบุผลลัพธ์ของสิ่งนี้ได้
เมื่อเพิ่มเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุบางอย่างที่ลอกเลียนแบบพิมพ์เขียวที่มีอยู่โดยตรง ดูเหมือนว่าจะมีตัวเลือกมากมาย และเขาสามารถเติบโตในหลาย ๆ ด้าน
แต่น่าเสียดายที่เงินทุนปัจจุบันของซอล เกรย์ สามารถสนับสนุนเขาให้พยายามในทิศทางเดียวเป็นอย่างมาก และการมีความคิดมากเกินไปก็มีแต่จะรบกวนซึ่งกันและกันเท่านั้น
และเมื่อเขาเลือกเส้นทางที่ผิด เขาก็เกรงว่าเขาจะสูญเสียทุกอย่างไป!
ชั่วขณะหนึ่ง ซอล เกรย์ มองดูกระดาษร่างและจมอยู่ในความคิดอย่างลึกซึ้ง
ก่อนที่เขาจะคิดได้นานเกินไป ความคิดที่สับสนวุ่นวายต่าง ๆ ก็ผุดขึ้นมา และทันใดนั้นบันทึกในจิตใจของเขาก็พลิกหน้า
ลายมือใหม่ปรากฏขึ้น
【มันมีวิธีหาหินเวทมนตร์อยู่มากมาย...】